«Бог, связывающий руку…»
Олдрич много раз повторил это имя в уме. Единственная разница между тем, как он и Боудикка называл имя Предмета, заключалась в том, что он не писал буквы с заглавной буквы.
Олдрич не был обычным человеком. Он был ученым.
Не имело значения, было ли это простое уравнение или однострочное определение. Разум Олдрича всегда улавливал суть формулировки, не обращая внимания на причудливые слова. Он знал, что среди этих слов главным, на чем следует сосредоточиться, было не слово «Бог» или слово «Связывание».
Все внимание Олдрича было сосредоточено на слове «Рука». И в его голове был только один вопрос.
«Чья рука?»
Олдрич, словно зажег лампочку, мгновенно понял, что если он это поймет, то случайно попадет на путь, по которому никогда раньше не ходил. На его лице появилась скрытая улыбка, но он не осмеливался позволить Боудикке увидеть ее.
Боудикка, не придав никакого значения тому, какой эффект эти слова окажут на Олдрича, изложила свою теорию.
«Вы тоже видите сходство? Хм! Может быть, и нет. Это нормально. У вас нет опыта в подобных вещах. Но дело в том, что я не мог отвлечься от этого знакомства. Есть четыре шипа, которые при размещении в строю открывают портал под целью. Я собственными глазами видел, как из этого портала выходила гнилая гигантская рука и хватала Эйдиса. Кхм!
Олдрич собрал все длинные и короткие предложения и резюмировал их.
«Значит, вы думаете, что эта Связывающая Бога Рука отправила генерала Эйдиса в это место, называемое Тюрьмой Богов».
«… это БОЖЬЯ СВЯЗЫВАЮЩАЯ РУКА! Но да, все факты и данные указывают на это».
Олдрич одобрительно кивнул.
«Справедливо!»
Олдрич верил и заботился только о фактах и данных. И вместе с тем он получил ответ на второй вопрос, который задал Боудикке.
«Значит, наша цель — эта Тюрьма Богов. Куда никто раньше не ходил, и нет ни тропы, ни даже компаса, указывающего на нее?»
Лицо Боудикки покраснело от стыда. За последние шесть месяцев неустанные исследования и бессонные ночи сильно изменили ее. Время и обстоятельства заставили ее потерять ту невинность, которую она носила с собой. Но среди множества серьезных моментов она время от времени возвращалась к своему прежнему состоянию.
Отвернувшись, скользя глазами по мебели спальни, она кротко произнесла:
«Я… я знаю, это звучит надуманно…»
«Хм! Надуманно?! Извините, Ваше Высочество, но вы просто невежественно проговорили. Вы хотите, чтобы я сопровождал вас в путешествии, пункта назначения которого вы даже не знаете, как добраться. Скажите мне, как это вам показалось? «
«Ты… Ты не можешь так со мной разговаривать. Я герцогиня».
Олдрич уже знал Боудикку с головы до пят. Несмотря на то, что она только что бросила Олдричу слово «герцогиня», в ее тоне не было гордости, стоящей за этим словом.
«Какое двустороннее проклятие!»
Олдрич покачал головой, заставив Боудикку глубоко вздохнуть, чтобы успокоить гнев.
«Не то чтобы я понятия не имел об этом. Разве вы не слышали о присутствии Красного Дракона в Отделении Смерти много раз за последние шесть месяцев?»
Разум Олдрича задрожал, услышав это. Да, он читал и слышал об этом. Но какое ему дело до короля, бродящего здесь и там? По мнению Олдрича, возможно, Красному Дракону просто стало скучно. Иногда на самые странные вопросы были самые простые ответы. Но теперь, выслушав теорию Боудикки, ему показалось правдоподобным, что присутствие короля могло быть чем-то большим, чем казалось на первый взгляд.
«Итак, вы слышали. Да, разве члены Дома Ядовитой Розы, ваш отец и дедушка не были здесь во время последнего визита короля?»
Олдрич кивнул головой. Трифон действительно упомянул, что слышал рев Дракона. Олдрич все еще помнил, что его точные слова были примерно такими.
— Предок, я притворялся Незаписываемым. Тц! Я чуть не разозлился, пытаясь встать на ноги и не потерять своего клона».
Боудикка, обретя уверенность, улыбнулся и продолжил.
«Я думал, что есть путь через Разделение Смерти, ведущий в Тюрьму Богов. Вот почему король продолжал ходить туда один за другим».
«Подожди! Если даже король не может туда добраться, как я могу тебе помочь?»
Олдрич был очень уверен в себе. Но даже он не верил, что сможет сравниться с мощью маркиза, а тем более даже с чихающим королем.
Боудикка, словно вспомнив что-то важное, постучала по ПИ и вынула невероятно архаичный листок бумаги. Олдрич заметил, что выражение ее лица было похоже на выражение лица подростка, ворующего журналы из магазина.
«Она определенно украла его. Ебать!’
Когда Олдричу представилось, как Боудикка молча заходит в библиотеку и крадет газету, она развернула ее и указала на нее.
«Гм! Я нашел это в углу библиотеки. Если есть место за Разделением Смерти, то сначала мы должны пересечь Море Белой Смерти».
Даже Олдрич знал нечто настолько широко известное, что сразу же огрызнулся.
«Но никто никогда не пересекал его и не достиг берега».
Боудикка помолчал, но вскоре снова указал на бумагу.
«Только посмотри! Там сказано, что только те, кто благословлен, могут плыть по черным водам моря. И единственные люди, у которых есть шанс пересечь его, — это те, кому благосклонна Тьма».
В возбужденном состоянии Боудикка, казалось, даже забыла, что язык на бумаге совершенно архаичен. И его не могли читать никто, кроме членов королевской семьи. Но Олдрич был уникален, как и его класс-универсалист.
Судя по словам Боудикки, Олдричу потребовалось всего несколько секунд, чтобы проанализировать язык. Но, в конце концов, он все еще не был убежден.
«Тогда почему бы тебе просто не отнести его королю Алвису? Я уверен, он был бы более чем счастлив помочь тебе найти Мечтателя, любимого Тьмой».
Боудикка в ярости выхватила бумагу из рук Олдрича и щелкнула.
«Как может быть Тьма, отдающая предпочтение, когда все Дарклинги вымерли? Только ты — странный случай. Мне понадобится целая вечность, чтобы найти другого. И я думаю, что моя судьба — отправиться в это путешествие и спасти генерала Эйдиса».
Вздох!
Олдрич похлопал себя по лицу и вздохнул.
«Ты уверен, что это «Судьба»? Потому что для меня это больше похоже на принудительный заговор, призванный объединить нас».
