Планета ВР-252 представляла собой красную точку в бесконечном космосе. У него была только одна луна, а в Солнечной системе, частью которой он был, было только одно солнце.
Вполне нормально, можно подумать.
Но сегодня что-то странное происходило внутри и за пределами планеты. Бесчисленные космические корабли, патрулирующие «Розалию», за ночь почти исчезли. На орбите планеты находился огромный линкор. Но случайные искры, вылетающие из него, говорили о том, что он столкнулся с серьезной проблемой.
Помимо единственного линкора, самым заметным на планете было размытое покрытие синего щита. Издалека его нельзя было отличить от красной атмосферы Розалии. Но, приблизившись к нему, можно было почувствовать исходящее от него отвращение. Это началось как зуд, но если бы люди вмешались в это, распад стал бы их наименьшей из забот.
Это синее покрытие было полем маны 5-го уровня.
Сквозь Поле Маны, в пространстве вокруг Поместья и над плотным слоем облаков можно было увидеть сине-черные вспышки. Эти вспышки были так же часты, как и окружающие их молнии. И их природа казалась безмятежной и токсичной одновременно. С первого взгляда можно было сказать, что интенсивность синих вспышек была несколько выше, чем черных.
Примерно в 200–300 милях к югу от этих вспышек, напротив Вечной Башни, время от времени можно было увидеть поднимающийся огненный шар. Из космоса эти шары были красного и синего цвета и казались довольно концентрированными. Если измерить их с помощью прибора, можно было обнаружить, что они находились на расстоянии не менее пяти-десяти миль друг от друга.
Но самой причудливой и необъяснимой сценой было искажение в Поле Маны. Это происходило каждый раз после исчезновения этих воздушных шаров. И это было похоже на вихрь, возникший на поверхности поля Маны, как будто под ним был сток. Этот вихрь и предполагаемая потеря Маны были незначительными в масштабах всего Поля Маны. Но для одного Мечтателя это была непостижимо огромная сумма.
*
БУМ!!!
Это был десятый раз, когда этот звук сотряс окружающее его пространство.
Тело маркиза Гарольда выбросило из центра взрыва. Но простых порезов и синяков на нем уже не было. Его свободная рубашка исчезла, а хвост на голове развязался. Налет крови покрыл его черно-каштановые растрепанные волосы, а все его тело напоминало изуродованный ананас.
Тьфу!
Маркиз Гарольд встал и выплюнул запекшуюся кровь. Хотя он выглядел в довольно ужасном состоянии, это были не более чем поверхностные раны. Но ущерб постепенно накапливался. И по яростным и беспомощным глазам Гарольда можно было сказать, что он тоже не смог найти никакого решения этой проблемы.
«Какого черта это призыв?!»
Гарольд пробормотал себе под нос, увидев исчезающий взрыв, высасывающий Ману из Поля Маны, окружающего планету. Он просто не мог понять, какой тип Призыва может активно забирать ману за пределами его Призывателя, чтобы возродиться.
Эта часть Маны даже потревожила Ману в непосредственной близости, лишив его возможности отправиться к Олдричу. И даже если он пытался уйти, Призыв продолжал появляться перед ним, как еще одна Ядерная ракета. Больше всего его сбивало с толку использование One Step Shunpo. Хотя его дальность действия была небольшой, он был таким же быстрым, как и оригинал.
Последние несколько минут Гарольд испробовал все возможные способы, чтобы найти Олдрича и уйти от этой ошибки. Но даже его потрясающее Божественное Чувство не уловило ни намека на Олдрича. Гарольд поднялся на воздух и, как ястреб, оглядел все направления. Но вскоре ужасная песня раздалась и достигла его ушей.
«Ра-ру-ра-ла-ла-ла…
Ты Царь царей…»
Аааа!!
Гарольд издал оглушительный крик, и пространство задрожало, когда перед ним появился Призыв.
«Ты чертово насекомое!»
Шууу!
Гарольд выругался и исчез в случайном направлении. Но он не мог просто так выйти за пределы этих ста миль. Хоть он и не знал точно, он знал, что Олдрич где-то здесь. Как только Гарольд бегло взглянул на окрестности, перед ним появился Призыв.
Единственное решение, которое нашел Гарольд, заключалось в том, чтобы использовать время его воскрешения для поиска Олдрича и раз и навсегда подрезать корни.
«Но где он?»
— пробормотал Гарольд, но, увидев, что Призыв мчится к нему, словно летящая граната, он в абсолютном гневе покачал головой. Стиснув зубы, он раскинул руки и закричал.
«Пойдем! Попробуй вкус своего отца».
Прежде чем они успели коснуться друг друга, Призыв вспыхнул синей вспышкой. В этот момент время, казалось, остановилось навечно. И тогда этот звук зародился и достиг глубин планеты и космоса.
БУУУМ!!!
…
Кашель! Кашель!!
«Уххх…»
Гарольд вышел из места взрыва и закашлялся, причиняя боль пересохшему горлу. Он посмотрел на свои руки и обнаружил, что многих ногтей не хватает. Даже кончик его волос обгорел. Никто не мог сказать, что этот десятилетний мальчик, выглядевший бедным и истощенным, был маркизом.
Гарольд, не теряя времени, оглядел то тут, то там. Его Восприятие работало на полную мощность, выискивая даже жуков под камнями за много миль от него. Но даже тогда он не смог найти Олдрича. Увидев, что этот раунд окончен, Гарольд стал ждать повторного появления Призыва.
30 секунд
1 минута
2 минуты, затем перешло на 3, но Гарольд не увидел ни намека на Призыв. Он поднял глаза и не почувствовал никакого всасывания Маны. Если Призыв исчез, это означало только одно.
Олдрич, должно быть, отменил свой Навык.
«ОЛДРИЧХАХ!!!»
Гарольд издал такой крик, что даже звук взрыва, казалось, затих по сравнению с ним. Наконец, приняв свою неспособность найти Олдрича, Гарольд грозно огляделся вокруг, прежде чем броситься к далеким вспышкам.
*
Прямо под последней позицией Гарольда, неторопливо сидевшего над камнем, Олдрич смотрел на улетающего желтоглазого мальчика.
В нем не было ни намека на вялость, и дыхание его было спокойным. Было такое ощущение, будто Олдрич все время смотрел фильм. Единственное, что было неуместно, так это то, что героями этого фильма были маркиз и тикающая ядерная бомба. Вскоре на его лице появилась улыбка, когда он заговорил, по-видимому, самому себе.
«Очень интересно! Согласитесь….
… Маркиз Николас?
