Николас прищурился, когда до него дошли непонятные слова Олдрича.
На первый взгляд показалось, что Олдрич издевается над ним. Но Олдрич больше ничего об этом не сказал и не объяснил, что он имел в виду под этими словами. Вместо того, чтобы избавить Николаса от его сомнительного выражения лица, Олдрич окликнул его.
«Маркиз Николас, вы были командующим UGF. Я не знаю, почему вы думаете, что у меня то же прошлое, что и у вас, но на данный момент мы живем в одном королевстве. Маркиз Гарольд предал Его Величество, перейдя на сторону Священного. Фантомы там…»
Олдрич указал на ослепительную синюю вспышку, доносящуюся с расстояния в сотни миль, и продолжил.
«…Герцогиня Боудикка, или, лучше сказать, генерал-лейтенант Боудикка Рианнон, сражается с Призраком маркизы. Разве вы не думаете, что вам следует быть там, помогая ей, а не сосредотачиваться на виконте вроде меня?»
Вопрос Олдрича был подобен мечу, вонзившемуся в самую суть проблемы. Не было никакой возможности отрицать то, что он сказал. Если бы маркиз Николас был на планете, то, как отставной командующий UGF, он должен был помочь Гарольду или напасть на него, когда узнал о его предательстве. Но, несмотря на то, что он разобрался со многими вещами самостоятельно, он оставался скрытым, чтобы разведать Олдрича.
Не нужно было иметь ума, чтобы понять, что Николас был здесь только ради Олдрича.
Николас серьезно взглянул на Олдрича и затем медленно ответил.
«Вы правы. Но… Солдат должен придерживаться своей цели. Когда я впервые осознал силу, скрытую в твоем посохе, я хотел вырвать Древнюю Реликвию. Но теперь я передумал. У меня есть возможность Возможность, большая, чем когда-либо мог дать тебе Гарольд».
Олдрич молча смотрел на Николаса. Отставной командир не стал ждать, пока Олдрич спросит, в чем заключается эта возможность, и объяснил.
«Я думаю, у тебя есть некоторое представление о Древних Реликвиях. Я думаю, ты случайно нашел их где-то лежащими, и они прониклись симпатией к твоему тяжелому прошлому. Это единственная причина, по которой я могу придумать, чтобы ты мог использовать подсказку. своих возможностей…»
Николас сделал шаг к Олдричу и медленно подошел вперед.
«… Пойдем со мной. Я обучу тебя и помогу тебе стать превосходным Мечтателем. Многие Мечтатели становятся Графами, но не могут преодолеть разрыв и умереть, даже если они могут жить до 500 лет. Я могу помочь тебе преодолеть этот разрыв. Если мы начнем сегодня, то, возможно, у вас есть шанс попасть в сотню тысяч лучших мечтателей предстоящего турнира».
Николас остановился в нескольких десятках метров от Олдрича. Если бы он захотел, он мог бы убить Олдрича менее чем за долю секунды. Но, похоже, ему очень хотелось взять Олдрича с собой живым.
Николай высказал это предложение серьезно, но под конец на его лице появилось нежное выражение, и он добавил: «Не волнуйся. Даже если ты не можешь получить учение герцога, ты ведь видел свиток, верно? Его мне дал сам Верховный главнокомандующий, и я могу потянуть за ниточки и попросить герцога дать тебе несколько личных советов. Как насчет этого?
Не только Олдрич, но и многие Мечтатели, в том числе герцогиня и маркиза, видевшие Свиток. Божественное чутье короля нельзя было отрицать. Его нельзя было имитировать и нельзя было фальсифицировать. Это была не просто возможность. Для многих это было почти равносильно тому, чтобы стать Благословенным.
Тем не менее только дурак станет отрицать такую возможность, предоставленную маркизом.
Олдрич был лучшим среди этих дураков.
«Это заманчиво, маркиз. И для меня большая честь, что вы пошли на такой длинный путь ради меня. Но… Могу ли я узнать, какую цену мне придется заплатить?»
Николас одобрительно кивнул.
«Хорошо! Мечтатель с Бесплодной Земли должен обладать такой предусмотрительностью. Я не разочарован. Вы правы, когда все в этом мире имеет цену, как эта возможность могла получиться бесплатно? Цена такая, как вы и должны были догадаться…»
Николас посмотрел на посох в руке Олдрича и закончил предложение.
«…Древняя реликвия. Но вы должны понимать, я прошу ее не для себя. Она попадет в правильные руки, где будет использована для защиты невинных жителей Галактики и для грядущей Галактической Войны».
Олдрич внимательно выслушал слова маркиза. Он сошел с камня и оперся на него. Поднеся посох к глазам, Олдрич осторожно провел по его поверхности и гравировке Быка на нем. Казалось, Олдрич прощался с ним в последний раз.
Лицо Николаса просветлело, когда он увидел это, но затем Олдрич открыл рот, и все его лицо сморщилось в уродливой гримасе.
— Это все? Вы уверены, что больше ничего нет, милорд?
— О чем ты рыдаешь? Разве ты не слушал, что я только что сказал?
Вздох!
Олдрич вздохнул и выпрямился.
«Маркиз Николас, я вас не разочаровал. Но вы это сделали… Боюсь, мне придется отклонить это предложение».
«ТЫ…»
Николас сделал шаг, и вся земля задрожала, пространство задрожало, и все камни вокруг двух Мечтателей треснули. Но затем маркиз глубоко вздохнул, сделал шаг назад и спросил.
«Почему… Почему бы тебе не принять такую возможность?»
Олдрич вытянул шею и посмотрел на звезды. Не беспокоясь о том, что Николас снова потеряет контроль, он высказался.
«Милорд, я проверял тебя два раза. Но… Оба раза ты пытался подшутить надо мной. Ха! Я отклонил твое предложение, потому что… Ты неискренний человек».
Это было причиной отказа Олдрича?
Нет.
Олдрич просто пошутил. Он ни за что не позволил бы двуликому, похожему на свинью Николасу уйти. Особенно после того, как отставной командир узнал о том, что Олдрич считал своим самым большим трюком.
Лицо Николаса покраснело. Но прежде чем он успел отреагировать на этот гнев, Олдрич вытащил из FIR куб чистого небесно-голубого цвета размером с кулак. На шести гранях куба располагались рунические символы, а в середине этих граней находились отверстия размером с палец. Можно было увидеть поток Голубой Маны, выходящий из него и растворяющийся в окружающей среде.
Красное лицо Николаса почти побледнело, и в одно мгновение он потерял гнев. В полном недоверии он выкрикнул название этого куба.
«Это… Генератор поля маны 5-го уровня! Зачем тебе это? Ублюдку никогда не достать его руки…»
Недоверие Николаса не было неоправданным. Куб Генератора Поля Маны был самым охраняемым секретом Планеты. Иногда, кроме самого преданного из ныне живущих Предков Дома, даже Глава не знал о его правильном местонахождении. Даже если бы в основной ветви Дома Ядовитой Розы осталось три члена, граф Драго никогда бы не передал ее Олдричу, ублюдку.
Но откуда Николас мог знать, что именно эту вещь Драго подарил Олдричу в самый первый день его приезда сюда?
Олдрича не заботил жир Николаса, и он отправил следы своей маны в Куб. Все Поле Маны, окружающее Планету, задрожало и внезапно рухнуло в сторону позиции Олдрича. В следующий момент он покрыл радиус пятидесяти миль вокруг Николаса и Олдрича.
Над ними как будто появился купол. Это был ужас Полей Маны. Чем меньшую территорию оно занимало, тем мощнее были его оборонительные возможности. Даже если бы это был маркиз, ему потребовалось бы больше, чем несколько ударов, чтобы разбить его на части.
Олдрич положил Куб обратно в свой РПИ и неторопливо сказал:
«Теперь, Милорд, у меня есть для вас предложение. Станьте моим Незаписываемым… или умрите».
