ФАЛАК – Гигантский Змей…
Существо настолько массивное, что, согласно мифам, оно было даже больше, чем вся Вселенная.
В мифах говорилось, что оно обитало в седьмом аду под вселенной, и только страх перед БОГОМ мог помешать ему поглотить все творение. Но не в большинстве мифов упоминается, что его природа связана с самим Потоком ВРЕМЕНИ.
В Галактике Млечный Путь среди Древних Мечтателей бесчисленные свитки упоминали имя этого Существа. Тем не менее, ни один Мечтатель за миллиарды и миллиарды лет так и не нашел истину о его существовании. Со временем эта необъяснимость сделала свое имя одной из многих скрытых загадок Вселенной.
Существо Фалак и его существование находились на 91-й позиции в свитке «100 УТЕРЯННЫХ ТАЙН ГАЛАКТИКИ», наряду со многими другими Существами и вещами.
Когда было так много сомнений по поводу этого змея, и никто никогда не видел даже намека, можно было задавать непонятные, но вполне разумные вопросы. Почему древние Мечтатели были так непреклонны в том, что это реальность, а не выдуманная история, призванная пугать детей? Почему они были так уверены в его существовании, что могли разместить свое присутствие в «Свитке»?
Что ж, большинство древних Мечтателей также были учёными по своей природе. Они уже думали, что будущее поколение может быть достаточно наивным, чтобы задавать эти вопросы. И, следовательно, они поставили аргументы в пользу этого 91-го и многих других подобных ему вещей.
Их рассуждения выглядели примерно так:
«ЗАПИСЬ — сломанная система. Хотя она беспристрастна, она не знает, как различать факты и воображения, мысли и мечты, реальность и мифы. Существо Фалак и его Имя существуют на всех Бесплодных Землях. Таким образом, по извращенным представлениям о RECORD, у него должно быть собственное подземелье».
Часть, которую не нужно было писать, заключалась в том, что если такое Подземелье существует, то Фалак должен быть его БОССОМ. Пришедшим Мечтателям предстояло узнать об этом Подземелье, потому что до сих пор никто этого не сделал.
Поиски вещей, упомянутых в Свитке, продолжались постоянно. И казалось, что это будет продолжаться вечность за вечностью, если только сужденный не наткнется на них.
Очень похоже на поиски потерянного 10-го предмета в Свитке, одно только имя которого терроризировало сердца всех герцогов и королей с древних времен.
НАРАЯНАСТРА.
Но это не было похоже на то, что после эпохи, символизируемой присутствием Древних Мечтателей, грядущие Мечтатели были совершенно невежественны. Среди них были исследователи и искатели приключений, обладающие той же жаждой любопытства, что и их предшественники. И во время одного из таких приключений Мечтатели нашли Мифического Змея за пределами Подземелий. Он мог манипулировать Временем, и его внешний вид соответствовал описанию Существа, упомянутого в Свитке.
Но, очевидно, с одного взгляда любой мог сказать, что ему не хватает той мощи, которую несет в себе имя ФАЛАК. После многих дискуссий, продолжавшихся десятилетия и столетия, Мечтатели назвали этого змея тем именем, которое им очень хотелось бы дать, но не смогли; ДЫХАНИЕ ФАЛАКА.
Если ФАЛАК был человеком, то этот мифический змей наверняка был эквивалентен одному из его дыханий.
И если ФАЛАК был Потоком Времени, то это дыхание было хотя бы ниточкой этого потока.
*
Олдрич смотрел в эти наполненные звездной пылью глаза, и ему казалось, что он наблюдает за рождением и смертью множества звезд.
Змей скользнул головой и издал шипящие звуки. Но эти шипящие звуки не причинили Олдричу вреда. Бессмысленное шипение, из-за которого любой другой мог потерять рассудок, стало понятным в сознании Олдрича.
-КАКОЕ ИНТЕРЕСНОЕ ПРОШЛОЕ-
Олдрич вышел из своего благоговения и поднял брови, слыша, как этот шипящий звук превращается в слова. Он не думал, что после использования пассивного навыка «Змеиное скольжение», чтобы покрыть себя колебаниями Законов, он сможет использовать его снова. Тем более использовать его без смертельной угрозы.
-Я ОСТАНОВИЛ ВРЕМЯ-
‘Так вот почему…’
Змея издала еще одно шипение, заставив Олдрича понять, почему он не становится слабее. Ему казалось, что существует два уровня этой Манипуляции Временем. Один за пределами «шара», где Время могло влиять только на физические вещи. Другим было пространство внутри него, где можно было повлиять на все, независимо от его природы.
За последние несколько минут Олдрич пережил множество неудач. Даже тогда он знал, что такая возможность выпадает раз в жизни. И это потребовало от него высокой цены, чтобы он что-то получил от этого; цена спокойствия и терпения.
Олдрич глубоко вздохнул и отпустил мысли, которые его посещали. Он собирался позвать Ша в это место и, независимо от цены, планировал позволить ей сожрать этого Мифического Змея. Но, видя, что дыхание Фалака сообщается с ним по своей воле, Олдрич тоже решил использовать слова вместо силы.
В любом случае Олдрич никогда не был человеком, склонным к насилию. (Гм!)
Олдрич, не обращая внимания на боль, пронзившую его тело, крепко сжал Столп Следов. Он поклонился Мифическому Змею и заговорил.
-У меня, Бога Белого и Чёрного, есть несколько вопросов-
Мифическая змея скользнула, свернув голову под телом, и издала сводящее с ума шипение. Олдричу показалось, что змей смеется, и тогда в его голове материализовались слова.
-ХАХА! БОГ?! НО… МЕЖДУ НАС ЕСТЬ КАРМИЧЕСКИЕ НИТИ-
‘Этот…’
Олдрич вытаращил рот на эти слова, но змей не дал ему времени обдумать их и продолжил.
-СПРАШИВАЙ! НО ТОЛЬКО ТРИ-
-А взамен?-
-ТЫ УЗНАЕШЬ-
Услышав это, Олдрич замолчал. Незнание цены этих ответов может быть потенциально опасным. Особенно, когда речь шла о Существе, знавшем вещи, с которыми Олдричу еще предстоит соприкоснуться. Но время хоть и остановилось, но было ограничено. Снаружи продолжалось всасывание, пожирающее каждый дух, и если бы Олдрич упустил этот шанс, такой возможности могло бы и не представиться.
На мгновение Олдричу даже показалось, что это и есть настоящий плод для завершения пророчества. Когда эта идея зародилась в его голове, Олдрич глубоко вздохнул и задал первый вопрос.
-Что ты?-
