Олдрич медленно, но неуклонно следовал за суетящейся толпой.
На каждом шагу он видел либо указатели, либо Мечтателя выше обычного ранга, ведущего всех кандидатов к Учебному залу. По тому, как все продолжали выходить из здания, он понял, что этот Учебный Зал на самом деле не был Залом.
Он также заметил, что не все кандидаты были новичками. Было много Мечтателей Редкого Ранга, и хотя он не мог видеть, Олдрич чувствовал среди этих кандидатов и несколько Баронов.
Не у всех кандидатов были с собой существа. Среди тех, у кого их не было, Олдрич выделил две группы. У одного была прямая спина, а у другого было тревожное выражение лица.
«Хм, кажется, в первой группе тоже есть эти существа, но им еще предстоит их уничтожить…»
— подумал Олдрич, относя вторую группу к той категории, у которой таких существ вообще не было. Было много вещей, о которых Олдрич ничего не мог догадаться. Как знак отличия треугольника, значение точек, присутствие существ среди многих. Это был недостаток, с которым сталкивался любой выживший, оказавшийся в случайной среде.
Олдрич знал, что скоро все станет известно, но он хотел, чтобы это открылось раньше, чем позже. Ставки, которые он поставил, находясь здесь, были высоки, выше, чем его жизнь и смерть.
-ХОРОШО! Сформируйте линию. Все кандидаты должны отменить свой Призыв и поместить свои Предметы, если таковые имеются, в свой Инвентарь.
Олдрич поправил глаза и увидел женщину среднего роста, стоящую в конце коридора. Ее рыжие волосы были собраны в красивый пышный пучок, а черные глаза были полны энергии. В отличие от нескольких мечтателей с двумя точками, стоящих вокруг нее, на ее треугольнике не было точек.
Олдрич увидел три глаза без зрачков за пределами треугольника на трех его краях. Впервые Олдрич нашел то, что видел раньше. И, вероятно, большинство Мечтателей Галактики за пределами Бесплодных Земель, должно быть, видели этот знак один или два раза в своей жизни.
Этот знак принадлежал самой почитаемой организации Четвертого королевства. Организация, которая стояла почти плечом к плечу с королевской семьей с точки зрения уважения и чести.
Название этой организации было… NIKE.
Этим Олдрич, по крайней мере, подтвердил, что находится в Царстве Жизни-Власти. Он также подтвердил свою теорию о том, что за объявлением, сделанным в этой маленькой комнате, стояла женщина. Олдрича мало заботил ранг этой дамы, но, видя, что она была на грани повышения, он мог догадаться, что она была надзирателем этого события.
Олдрич следовал за линией и шаг за шагом приближался к арочной двери в конце коридора. Всякий раз, когда Мечтатель проходил через него, волна Маны проходила через него, как сканирование. Олдрич также видел, как наблюдающая женщина смотрела на часы в своей левой руке.
Как только это «сканирование» было завершено, над часами появилось голографическое изображение кандидата. Кроме дамы, стояла Нелли с каким-то прямоугольным металлическим устройством в руках. Как только появилось это голографическое изображение, из этого устройства вышла карта. Дама кивнула, увидев карту, и протянула ее Мечтателю.
‘Этот…’
В один момент Олдрич многое узнал из этих действий.
«Так вот в чем цель этой богатой маной одежды…»
Действительно, все было именно так, как придумал Олдрич. Самым близким словом для описания этого процесса было «Картирование». Сначала арочная дверь сканировала Мечтателей и усиливала результат с помощью белой униформы. Затем голографическое изображение сопоставлялось с информацией, хранящейся в прямоугольном устройстве, создавая идентификационную карту.
Олдрича не беспокоила эта небольшая неприятность. Он не знал почему, но знал, кто послал его сюда. Если бы его арестовали, даже не зная цели всего этого, это было бы шуткой века.
Вскоре подошла очередь Олдрича. Но в его сознании это могло произойти и спустя десятилетия. Каждый маленький шаг, который он делал, приносил новую пытку, превосходящую последнюю боль, которая еще не утихла.
Олдрич стоял всего в шаге от арочной двери и наблюдал за изысканным дизайном. Даже не зная инструментов, Олдрич мог составить основной список принципов, на которых работало такое сканирующее устройство. Если бы у Олдрича была возможность дать волю своему Восприятию, он мог бы даже найти в нем вещи, о которых даже создатель не подумал реализовать.
Но даже при том, что он хотел распространить свое Божественное Чувство, он не мог сделать это здесь. Во-первых, повсюду висели указатели, предписывающие Мечтателям не использовать Восприятие в этом месте. Это было очень похоже на время церемонии. Никому не нравилось это покалывание, когда какой-то урод разглядывал их внутреннюю одежду, особенно когда дело касалось девушек.
Вторая, и еще более серьезная, причина была связана с его статистикой. Олдрич научился вкладывать в себя все свое Божественное чутье, благодаря воспоминаниям Ша о том, как это делал Дьявол. Но он не мог это контролировать. И даже если бы он мог, в своем полумертвом состоянии, Олдрич не знал, что с ним произойдет, если он в полной мере воспользуется своим Божественным чутьем.
«Ты! Ты глухой?!»
Крик привел Олдрича в чувство, и он обнаружил, что Нелли почти возвышается над ним. Не ответив, Олдрич слегка покачал головой в ответ. Нелли хмыкнула и продолжила.
«Хм! Тогда положи эту трость в инвентарь».
Олдрич собирался что-то сказать, когда дама шагнула к нему. Она присела и коснулась трости, прежде чем сузить глаза на Олдрича. Она вернулась на свое место и позвала.
«Оставь это.»
«Но учитель…»
Учитель сурово взглянул на Нелли и перебил ее. Но затем ее глаза стали нежными, и она указала.
«Всегда внимательно присматривайся к вещам, прежде чем действовать согласно своим мыслям, Нел. Эта трость не предмет. Это обычная трость».
Нелли озадаченно посмотрела на Олдрича, не находя смысла носить на «Мечтателе» обычную вещь. Олдрич кивнул учителю и прошел под дверь. Вскоре на него обрушился водопад Маны, проходя через каждую его пору и посылая обратную связь.
Когда он увидел, как на часах формируется его голографическое изображение, и карта, выходящая из устройства в руках Нелли, подумал Олдрич.
‘Хм! Посмотрим, как меня будут называть в ближайшем будущем…»
