Даб-дабб-даб-дабб…
Земля под ногами Олдрича задрожала, и до его ушей донесся шум, похожий на паническое бегство.
Казалось, что сотни диких зверей издалека бросились на него одной линией. Олдрич посмотрел направо, откуда раздался крик, и прищурился. Ему было крайне важно оставаться на своем месте и не двигаться целый день.
В свитке с инструкциями говорилось, что если надсмотрщики не заметят никаких изменений в положении Мечтателя в течение целого дня, они придут ему на помощь. Олдрич с детства играл с подобными трюками разума. Эти заявления не дали ничего, кроме ложной безопасности Мечтателей, давая им стимул продолжать двигаться без беспокойства.
Но если в этом была хоть какая-то правда, он должен был это выяснить. И что может быть лучше, чем просто не двигаться в течение указанных двадцати четырех часов. Для него это не была трудная задача, даже если к нему приблизился какой-нибудь смертоносный зверь. Были вещи, которые Олдрич мог делать только в том случае, если за ним никто не присматривал.
ДАБ-ДАБББ…
Аааааа!!!
Сотрясение земли усилилось до невообразимой степени, а крик стал пронзительнее. Солнце почти зашло, и из щели между листьями можно было увидеть намек на звезды.
Хватка Олдрича на своей «трости» стала немного крепче, когда он увидел два красных луча света, вспыхивающих в гуще джунглей. Деревья ломались, камни разбивались. Тот, кто убегал от зверя с красными глазами, тоже собирался покинуть свою бренную оболочку.
ХЛОПНУТЬ!!!
Раздался взрыв, и сломанный ствол дерева отлетел в несколько сотен метров от Олдрича. Следом за этим деревом вышел гигантский человек, спасаясь бегством. У него были каштановые седые волосы, а лицо было покрыто шрамами. Олдрич знал этого человека, поскольку уже сидел с ним на одном месте.
Этим человеком был не кто иной, как Мерик Боид.
Но…
В отличие от безжалостности, которую Мейрик проявил на космическом корабле, на его лице теперь не было и намека на храбрость. Слезы лились из уголков его глаз, а рот был широко открыт, как у аллигатора, и он издавал визг за визгом.
«ОТЕЦ!!! СТАРШИЙ БРАТ!!! БОЛЬШОЙ СИССС… АААА!!!»
Судя по тому, как беспорядочно двигались его руки, не было ощущения, что он взрослый мужчина, который, должно быть, уже много раз сталкивался с опасностью. Мейрик не заметил Олдрича, который все еще стоял как статуя и смотрел на него, не мигая.
Когда Мейрик достиг просвета, образовавшегося из-за обломка дерева перед Олдричем, он, по чистой случайности, наконец посмотрел на Олдрича. Олдрич видел, как плачущее лицо Мерика становилось все бледнее и бледнее, пока они оба продолжали смотреть друг на друга.
«…»
«…»
Внезапно Мерик растерялся, и невежественные глаза стали серьезными. Безжалостность и свирепость, которые он испытывал, когда бил Болута по голове, вернулись. Все намеки на слезы исчезли с его лица, и когда из джунглей послышался рев, Мейрик развернулся и выпрямился, глядя на зверя.
Раоррр-Гррррр!!!
«Этот ИДИОТ…»
Олдрич едва не схлопнул лицо, увидев эту поразительную перемену в действиях Мерика. Но прежде чем он успел что-либо сказать, ревущий зверь вышел на открытое пространство. В отличие от того, что чувствовал Олдрич, землю сотрясал всего лишь один зверь.
Почти 5-метровый черный зверь имел голову кабана. Но его тело было бычьим, с разорванными мышцами, торчащими из, казалось бы, пуленепробиваемой шкуры. Над носом у него были два заостренных рога, как у носорога. И его глаза были полностью красными, и он не чувствовал ничего вокруг.
С первого взгляда Олдрич мог сказать, что у этого зверя течка. Но большая часть его внимания была сосредоточена на Мерике, ноги которого тряслись, когда он пытался удержаться на земле. В отличие от чувств, излучаемых его телом, его лицо было похоже на картину, не выражающую ничего, кроме бесстрашия и жестокости.
Мейрик сжал кулак, видя, как зверь приближается все ближе, и издал крик.
«Я БОИД… Я БЕССТРАШНЫЙ…»
Увидев эту сцену, Олдрич не мог не покачать головой.
Олдрич уже обнаружил эти скрытые эмоции в сердце Мерика на космическом корабле. Жалость, которую Мьюрик испытывал в своем сердце, глядя на Олдрича после жестокого поступка, была к нему самому, а не к Олдричу. Последующие эмоции от того, что кто-то узнал о его настоящих чувствах, заставили его вспотеть, хотя было не жарко.
Но он не мог скрыть эти эмоции от Олдрича, как и тот факт, что этот, казалось бы, огромный воин был всего лишь 15-летним мальчиком.
Олдрич заметил, что хотя ноги Мерика дрожали, осанка у него была идеальная. Олдрич не был мастером боевых искусств, но из того, что он узнал, он мог узнать эти вещи, как искусственный интеллект, запускающий симуляции.
Ужас Класса Генералиста всегда нависал над миром и его существами, как сама Смерть.
Как раз в тот момент, когда зверь собирался пронзить Мерика насквозь, из его рта вырвался крик.
«ГРОМОВОЙ БОА ПЕРВЫЙ КУЛАК…»
Олдрич походил на ученого, смотрящего на морскую свинку за стеклом. Под рев Мерика он заметил, что мана вокруг его правой руки изменилась, и из нее образовалось размытое изображение крошечной змеи. Но эта змея была сделана из грома, который продолжал обвивать руку Мерика, испуская искры за искрами.
Рука Мерика напоминала руку змеи и молнии, скрюченных в единую форму. И когда его голос затонул под стучащими копытами зверя, он ударил его прямо по кончику рогов.
«… УДАР ГРОМОВОГО КЛИКА!!!»
Тудуд-Кр-аккк!!!
БУМ!!!
Высокая фигура Мерика напоминала камешек, брошенный в озеро. Он трижды подпрыгнул на земле, прежде чем, наконец, врезался в дерево с толстым стволом.
Хлопнуть!
Кашель!!!
Изо рта Мерика хлынула струя крови. Его правый кулак был окровавлен, а пальцы были согнуты назад. Олдрич увидел, как зверь ударил головой о землю, и последние следы молнии исчезли с его лица.
Гррр-РОАрррр!!!
Зверь выл, крякнул и разбрасывал грязь туда и сюда. Его красные глаза все еще смотрели на тело Мерика, скользившее к подножию дерева. В такую жару зверь уже должен был бы напасть на Олдрича, если бы тот его почувствовал. Но никто не мог определить местонахождение Олдрича, не взглянув на него прямо.
Хотя существовало ограничение на использование Восприятия, Олдрич все равно мог обнулить его значение.
«Не…»
Олдрич анализировал удар Мерика, когда прозвучало слово. Он посмотрел налево и нашел Мерика, прислонившегося к стволу. Его глаза были широко открыты, и он смотрел на Олдрича, не обращая внимания на нападающего зверя.
Губы Мерика приоткрылись, но не издалось ни звука. Но Олдрич все еще мог читать по губам, и то, что он услышал, заставило его поднять брови.
«…Не… никому не говори…»
«Такая убежденность…»
Олдрич мог сказать, что Мейрик спрашивал о нем. 15-летнего мальчика больше беспокоило, что Олдрич станет сплетничать о том, что он плачет и его преследует зверь. Даже на пороге смерти в сердце Мерика царила жалость.
Жалко самого себя.
*
Мейрик закрыл глаза, а звук копыт приближался все ближе и ближе. Мир сжимался над ним, как будто кто-то со всех сторон давил ему на голову. Он чувствовал горячий воздух, выходящий из носа зверя, и присутствие Маны на его рогах.
Но как только наступил момент смерти, все звуки вокруг него исчезли.
Поп!
Это был не звук того, что его голова разлетелась на куски, но это действительно было что-то в этом роде. Мейрик не мог не нахмурить брови, почувствовав, как на него упало что-то мягкое и влажное. С огромной силой воли мальчик открыл глаза.
Небо потемнело, но в нем был красный оттенок. Перед ним не было никаких признаков зверя, только грязь. Грязь, которая была не коричневой или черной, а красной.
Красная грязь…
Тип-Тапп!!!
Две капли упали ему на нос и лоб, и он наконец понял, что идет дождь.
Это тоже был кровавый дождь…
Мейрик посмотрел на безоблачное небо и пробормотал.
«… Я в аду?!»
