Олдрич… был ошеломлен.
Как это могло быть возможно?
Он мог принять ненормальность контракта. Эти аномалии происходили вокруг него с самого начала Инициации Сна. Для него это не имело большого значения. До этого момента он мог определить эти отклонения, назвав их неизвестными переменными.
Но событие, происходящее перед ним, было беспрецедентным.
Никогда он не читал о волшебном звере, имеющем Запись. И никогда не читал о желтом цвете уведомлений. Единственным желтым цветом, который он видел, хотя бы отдаленно связанным с ЗАПИСЬЮ, был мутно-желтый столб света вокруг статуй Боссов. Несмотря на все происходящее вокруг, даже Олдрич никогда не пытался заглянуть за цвет этих колонн.
Он знал только, что всякий раз, когда Мечтатели входили в Случайное Подземелье, этот желтый столб света становился красным. В противном случае он становился зеленым. Довольно понятно и не нужно пересматривать много раз. Но, посмотрев на желтые слова, материализующиеся над головой Шу, Олдрич усомнился, что это была единственная цель этих световых столбов.
«Я… Я что-то упустил из виду?!»
Олдрич сжал кулак от гнева и сожаления. Он думал, что единственный раз, когда он что-то упустил из виду, это когда он потерял Ша. Но, похоже, это был не первый раз. Даже обладая умом учёного и классового универсала, Олдрич требовал от себя слишком многого.
Никто не мог знать всего в галактике. Факт, о котором он скоро узнает.
Олдрич не сводил глаз с грязных желтых слов, которые появлялись одно за другим.
[…
Запись «Мерзости №9»
Описание: Мерзость №9 может копировать ДНК всех магических зверей во вселенной. Получив кровь волшебного зверя, он может превратиться в эмбриональный образ исходного существа. Он также может вернуться к своим прежним формам, но лишь на мгновение. Оно проклято не достичь никакой формы зрелости. Если до достижения зрелой стадии Мерзость №9 не трансформируется в новую форму, она погибнет.
Текущая форма: Хумбаба «Ужас».
…]
«Это… Неудивительно, что я не мог его узнать…»
Дыхание Олдрича уже было бы прерывистым, если бы он не боялся боли, которую это ему причинит.
Даже если бы он отклонил странный формат Записи зверя, слов, написанных перед описанием, было бы достаточно, чтобы повергнуть его в шок. Он никогда не слышал ни о каком звере по имени Мерзости, за которым следовали бы какие-то цифры, не говоря уже о способности, которая могла бы вызвать кровавую бойню по всей галактике.
Единственной причиной, по которой современные ученые подтвердили присутствие многих древних магических зверей, было открытие их замороженной крови. И если бы он мог заставить Шу сожрать эту кровь, тогда…
В глазах Олдрича сверкнула яркая искорка. Это не было дьявольски, и это не была жадность. Это был взгляд, основанный на размышлениях о перспективах и наличии гарантии успеха. Даже если Шу никогда не достигнет зрелости, Олдрич знал, что зрелость означает не только способности, но и увеличение продолжительности жизни.
Если бы он мог добыть редкую и древнюю ДНК, Шу никогда бы не погиб. Олдрич всегда знал, что у Шу есть секреты. Но даже он никогда не думал, что этот маленький зверь был самым близким к слову Бессмертный, которого он впервые встретил в материальном мире.
А затем было упоминание о нынешней форме Хумбаба «Ужас». Это была единственная причина, по которой Олдрич, даже просматривая текст за текстом, не мог узнать зверя.
Хумбаба был чудовищным зверем, существовавшим с незапамятных времен в религии Древней Месопотамии. Этот зверь был воспитан самим Богом и был хранителем леса, где жили Боги. Это был буквально ужас для всех людей в мире.
Но, несмотря на его очевидное присутствие в истории Бесплодной Земли, никто раньше не видел это существо, как и змея Фалака. Не было ни одного истинного указания на его внешний вид, и все фигуры слишком сильно отличались друг от друга.
Пока Олдрич обдумывал эти свежие данные, он сформировал теорию присутствия Шу.
«Хм… Должно быть, он откуда-то выпил каплю крови Хумбабы. Но подвергся нападению во время трансформации в эмбриональную стадию. Неудивительно, что он был на грани смерти, когда я нашел его».
Грррр!!!
Из Шу вырвался ворчание, выведя Олдрича из его мыслей. Но этому ворчанию не хватало той свирепости, которая была раньше. Олдрич посмотрел на зверя и обнаружил, что он сидит на задних лапах и облизывает свои лапы. Не похоже, что это был тот самый зверь, который вот-вот умрет от рук Олдрича.
Шесть желтых глаз Шу уставились на Олдрича. В этих глазах не было никакого подчинения, но и не было и никакого неповиновения. Как будто Шу спрашивал: «И что дальше?». Уголки губ Олдрича дернулись при виде этого беспечного отношения.
Но Олдрича не волновало, как поведет себя Шу и каким Мерзостью он был. Олдрича заботили только его способности. Олдрич уже сформировал множество планов, касающихся следующего потенциального магического зверя, чью ДНК он позволит Шу воспроизвести. На данный момент он ничего не знал о нынешней форме Шу.
Не зная, на что способен этот котёнок Хумбаба, «Ужас» был для него не чем иным, как кучей пустых слов.
В отличие от обмена мыслями со своей нежитью и Ша, Олдрич знал, что Мечтатели не могут разговаривать с магическими зверями. Но волшебные звери не были безмозглыми идиотами. У них был интеллект, и другое дело, что этот интеллект был приспособлен к их среде обитания.
Олдрич взглянул на Шу и заговорил.
-«Каковы способности твоей нынешней формы?»-
Шу наклонил голову слева направо, когда слова Олдрича звучали в его маленьких ушах. Он взмахнул крыльями, похожими на летучую мышь, и в следующий момент приземлился на правое плечо Олдрича. Два змееголовых хвоста серого зверя двинулись по обе стороны от шеи Олдрича, но Олдрич не остановил его.
В контракте уточнялось, что Шу не может сделать ничего, что могло бы предать Олдрича или его волю.
— Это какой-то способ общения, уникальный для расы Хумбаба?
Шип!!!
Пока Олдрич только обдумывал этот вопрос, две змеи широко открыли пасти и бросились на шею Олдрича слева и справа.
Рипп!!! Крэк-клик-крк!!!
Кожа Олдрича была разорвана, позвоночник сломан, но у него не хватило ума издать болезненный смех, даже если бы он захотел. Сцена за сценой проносились в его голове, как видеокассета. Некоторые из них были размытыми, а некоторые были совершенно пустыми. К тому времени, как это видео остановилось, Шу уже спрыгнул с плеча Олдрича и заснул.
Ошеломленные глаза Олдрича вернулись к реальности, и первое, что пришло ему в голову, была Боль. Невыносимая и ужасающая интенсивность боли. Но из его рта не вырвалось ни ворчания, ни крови из его тела. Все вещи были замаскированы Массовой Иллюзией, созданной Запонками.
Олдрич посмотрел на спящего зверя и пробормотал про себя.
«Воистину Террор…»
Олдрич не знал, было ли это из-за состояния новорожденности Шу или чего-то еще, но на основе общей информации он мог различить только две способности.
Первым был ВЗГЛЯД УЖАСОВ.
Шу мог вселить ужас смерти в любое существо, на которое смотрел. Этого навыка невозможно было избежать, и не было ему противодействия. Судьбой всех, кто находился под влиянием Взора Ужаса, была смерть и только смерть. Но у этого, казалось бы, мощного навыка был серьезный недостаток.
Если у кого-то было сильное желание не бояться смерти или понимание Закона Смерти, то этот навык был не чем иным, как пустой угрозой. Можно сказать, что Шу просто не повезло, что он столкнулся с двумя существами, которые не боялись смерти и не имели понимания Закона Смерти.
Этими двумя существами были Олдрич и нежить Эль Сид.
Несмотря на то, что Олдрич не обладал полным знанием Закона Смерти, у него было предварительное понимание. И этого было достаточно, чтобы Шу понял, что он уже стоит по колено в воде перед Олдричем.
Вторым был СЛУШАТЕЛЬ СТРАХА.
Увидев использование этой второй способности, Олдрич узнал причину эксклюзивного упоминания второго пункта в условиях контракта.
«Подрядчик должен будет предоставить Подрядчику все необходимое… Итак, это было самое необходимое».
Олдрич подумал про себя, вспоминая эффект этого навыка. В отличие от других волшебных зверей, Шу нужно было больше, чем просто современное мясо и кости, чтобы утолить аппетит. Используя «Слушатель страха», Шу мог питаться самой концепцией страха. И каждое такое питание страхом приносило Шу невообразимые блага, с которыми не могла сравниться никакая материальная пища.
Олдрич заметил, как эти две способности дополняют друг друга. Как будто эти двое были намеренно настроены так, чтобы позволить новорожденному Хумбабе ускорить свой рост.
Но…
У этой способности также был серьезный недостаток. Ошибка, которая была даже больше, чем первая.
Неживые существа не могли чувствовать страх, а менее разумные существа не могли высвободить страх настолько, чтобы утолить голод Шу. Это означало, что согласно контракту Олдричу нужно будет обеспечить Шу едой.
И никто в галактике не умел обосраться от страха лучше, чем люди.
‘…Значит, мне придется охотиться на многих Мечтателей?! Хаха!
Когда Олдрич мысленно рассмеялся, завершая свою теорию, на его лице появился намек на улыбку. Внезапно слева от Олдрича послышался шорох, и он увидел приближающуюся к нему высокую фигуру Мерика.
Но это было еще не все. На его плечах сидел обгоревший магический зверь той же расы, который чуть не убил его, если бы не вторжение Олдрича.
Прежде чем он успел приблизиться, Мейрик издал крик.
«Ха-ха!!! Мастер, ты не поверишь. Я тоже убил этого зверя одним ударом. Но каким-то образом я сжег его, хотя я не могу использовать навык, основанный на огне. Это тоже награда? Ха-ха! Я даже лед производил тут и там…»
Вздох!
