За несколько часов до этого
В оконном офисе Гильдии Пылающих королевских особ два человека на долю секунды всматривались друг в друга.
Эдмунд снова взглянул на сложенное письмо, лежавшее перед ним на столе. Его рука потянулась к лицу и надавила на область между глазами. Он лгал себе, полагая, что не предвидел этого. Но даже тогда это казалось слишком преждевременным, чтобы быть правдой. Не глядя на сидящего напротив человека, он изложил свои мысли.
— Буми, ты уверен, что хочешь это сделать?
«… Да.»
Эдмунд развернул письмо и увидел его содержание. Но, прочитав слово «Отставка», он не смог идти дальше. У него были сомнения по поводу внезапного поворота событий, но сейчас не было ни места, ни времени их развеивать. Эта догадка все еще занимала его голову, когда он услышал следующие слова Буми.
«Эдмунд, я благодарен, что ты дал мне возможность, когда она мне была нужна. И ради этого я останусь до тех пор, пока мы не найдем компетентного танкиста. После этого я уйду».
Эдмунд знал, насколько важно существование Буми для новых Мечтателей и всей Гильдии. Но даже когда он впервые обратился к нему с предложением, он никогда не думал оставить Буми при себе. Но больше его беспокоило отсутствие привычной беспомощности в глазах Буми. Как и догадался Эдмунд, это означало лишь то, что либо Буми потерял всякую надежду, либо он нашел то, что искал.
И оба случая вполне могли обернуться для него головной болью.
«Эх… Нет, это я должен быть тебе благодарен. Я лишь просил тебя быть со мной до тех пор, пока Гильдия не достигнет своего нынешнего положения. И все же я эгоистично никогда не просил тебя о твоих мечтах даже спустя столько времени».
За словами Эдмунда последовало короткое молчание, и он встал с кресла с высокой спинкой. Он прошел мимо Буми и посмотрел на суету новых Мечтателей, собиравшихся отправиться в свой первый рейд. Он посмотрел на небольшое отражение спины Буми в стекле и спросил.
— Если вы не возражаете, я спрошу, какой у вас план?
Эдмунд вернулся на свое место, пока Буми готовил ответ. Он достал ручку, подписал письмо и вернул его Буми. Дворянину не было никакого смысла принуждать подданного к своим услугам, если он этого не хотел.
«Это… Надеюсь, ты скоро это узнаешь».
Эдмунд поднял брови, услышав загадочный ответ, но его сердце уже екнуло. Разум барона снова похоронил буйное воображение глубоко внутри него. Он продолжал помещать лицо рядом с лицом Буми, даже когда здравый смысл подсказывал, что это невозможно.
«Теперь мне пора заняться «детями». Может быть, в новой группе есть кто-то, кто удовлетворит нужды Гильдии».
Эдмунд кивнул и увидел, как «Стена» Гильдии покидает офис. Но когда Буми собирался выйти из офиса, Эдмунд увидел, как его ноги остановились у входа. И он услышал от Буми два слова, которые никогда не думал услышать от него.
«… заботиться.»
Следующие несколько часов Эдмунд пытался сосредоточиться на работе, но ему это не удавалось. Эти два слова тяжелели ему на голову, как глыба льда. И было только одно, что могло заставить его отвлечься от нелепых и не относящихся к делу вещей.
На стене за его стулом с одной стороны была красная дверь. Эдмунд вошел в дверь и уловил знакомый запах. В маленькой, но просторной комнате стояла игровая установка, мало чем отличавшаяся от той, что была у него до Ночи.
Даже став бароном, Эдмунд не забыл о своих корнях.
Запустив систему, Эдмунд вспомнил цель своих действий после Сна. Создание Гильдии, предложение такой структуры, как ADA, и найм Буми — все это было частью плана. План, чтобы не столкнуться с ситуацией, с которой сейчас столкнулась «Маскированная угроза».
Эдмунд не был в стороне от событий, происходящих в мире. Но его мало волновали стычки, в которые любило ввязываться большинство людей. Он осознавал свои возможности, и единственное, что ему было нужно, — это время. Он знал, что если его не поддержит мощная сила, то в будущем ему придется доказывать миру свою ценность.
И общество, особенно то, которое образовано Мечтателями, никогда не приняло бы среди себя Мечтателя-бунтовщика. Что и доказывают происходящие события. Единственное действенное решение, которое Эдмунд придумал в этом случае, — это раздавить каждый поднятый против него палец. Но Эдмунд не знал, что станет одним из сильнейших Мечтателей, и поэтому выбрал безопасный вариант.
В то время как весь мир был занят бессмысленной борьбой за победу над одним Мечтателем, Эдмунд сосредоточился на том, что у него получалось лучше всего.
Игры.
Только в этом случае он думал, что Мацумото Сё опередил его. Этот японский мечтатель был воплощением сосредоточенности и мастером разгадывания скрытых целей RECORD. Но Эдмунд нашел способ сделать то же самое.
Одной из самых важных вещей для геймера его уровня было снаряжение. Эдмунд позаботился о том, чтобы Гильдия Пылающих королевских особ еще долгие годы оставалась лидером по качеству предметов. Другое дело — практика и понимание игровой механики. Эдмунд пришел к выводу, что все рейды в «Подземельях» — не что иное, как очередная игра.
И это стало движущей силой его решимости достичь даже более высокого ранга, чем Барон, без оглядки. Как он мог найти время на бессмысленные дела, когда мечта, которую он увидел, находилась в конце прямого, но долгого пути?
ТУМ!!! ТУМ!!!
Громкий стук в дверь рядом с ним вывел Эдмунда из задумчивости. Его разум вводил в игру точные команды, не используя полную вычислительную мощность. Эдмунд открыл дверь и обнаружил перед собой бесцветное лицо Самаэля.
«Ты… Почему ты не отвечаешь на мои звонки?» — спросил Самаэль, тяжело дыша.
Эдмунд полез в карман и посмотрел на мобильный. Похоже, аккумулятор разряжен и его необходимо подзарядить. Эдмунд увидел, как Самаэль раздраженно покачал головой.
«Вы балуетесь игрой? Знаете ли вы, что сейчас происходит в штаб-квартире ADA?»
Прежде чем Эдмунд успел попросить объяснений, Самаэль уже ворвался в комнату. Эдмунд последовал за ним и увидел, как он открывает прямую трансляцию пресс-канала ADA.
«Нет…» В голове Эдмунда помутнело, когда он увидел стоящих на коленях Мечтателей, чьи руки и ноги тряслись от страха.
Камера на короткую секунду приблизилась к лицу доктора Энни, а затем изменила угол обзора в сторону крыши. Эдмунд увидел мужчину в маске, неторопливо поедающего гамбургер, свесив ноги с края крыши.
«Что, во имя дьявола, он делает?»
Эдмунд услышал вопрос Самаэля и прищурился, увидев размытую татуировку на правой руке Замаскированной Угрозы.
«Это очевидно. Он ждет…»
— Ждешь? Чего ждешь? — спросил Самаэль, озадаченный ответом Эдмунда.
«Не что, а кого. Он ждет… меня».
