Верховный главнокомандующий возвышался среди короля Алвиса и короля Хагена. Он посмотрел в глаза статуе Императора и сказал: «Какой прекрасный день? Воздух такой свежий».
Имхотеп вошел под арку и обернулся, чтобы посмотреть на всех дворян, королей и королеву. Его низкий хриплый голос достиг самого дальнего солдата.
«Я благодарю всех, кто присутствовал на церемонии выхода на пенсию этого старика».
Он посмотрел на «Королей» и сказал: «Некоторые из вас, должно быть, задавались вопросом об этом внезапном объявлении. Если я перечислю все различные причины, то мы все будем здесь довольно долгое время. это место понравилось настолько, что они смогли продлить свое пребывание».
Имхотеп позволил своему взгляду блуждать по горизонту и сказал: «Но у меня все еще есть причина перед миром. Как насчет этого? Я чувствую усталость».
Никто не чувствовал себя хуже Верховного Главнокомандующего после этого признания. Он уже возглавлял рейдерскую команду во время Галактической войны, прежде чем получил свой нынешний титул. И не было необходимости упоминать, как он руководил предвыборной кампанией. Любой бы испугался, если бы представил себе Галактическую войну на основе письменных отчетов, не говоря уже о том, чтобы трижды возглавить армии.
«Каждые 100 лет нашим сыновьям и дочерям приходится рисковать своей жизнью. И мне стыдно, что я не смогу помочь, если им это понадобится в следующий раз. милостью Старейшего, в мире полно молодых».
Он взглянул на членов королевской семьи и обнаружил, что король Антиох уже благоговейно сжимает руки.
«Я не отниму у вас много времени. Но сначала нам нужно заняться вопросом преемственности».
Вся знать, генералы и солдаты готовились к исходу. Только Верховный Главнокомандующий мог рекомендовать своего преемника. И если более половины королей Галактики проголосуют за его рекомендацию, то этот кандидат станет следующим Верховным главнокомандующим.
«Короли и королева, пожалуйста, следуйте за мной в зал заседаний. Герцоги могут прийти вместе».
Еще до начала выступления генералы уже расположились за спиной Верховного Главнокомандующего. Верховный главнокомандующий внезапно обернулся, когда участники приближались к арке. Он посмотрел за пределы приближающихся «Столпов будущего» и сказал: «Генерал-лейтенант Эйдис, присоединяйтесь к нам».
Простой приказ ошеломил всех дворян и генералов, за исключением генерала 1-го квада. Никогда в исторических документах не упоминалось о таком случае, когда генерал-лейтенант мог присутствовать на собрании преемников. Боудикка почувствовала, как электричество течет по ее венам. Даже когда она не была объектом сотен вопросительных взглядов. Но девушка, стоящая рядом с ней, не выказывала никаких недостатков в манерах.
Боудикка представил, насколько тяжелы темы, которые участники будут обсуждать в зале. Ее мысли еще не достигли апогея, когда она услышала, что кто-то позвал ее по имени. Звук напоминал ноты цитры, спускающиеся с вершины высокой горы. Боудикка вспомнила, что ей знакомо это чувство. Она попыталась оглянуться на свои воспоминания, когда тот же сладкий голос снова назвал ее имя. Она огляделась вокруг, и электричество, которое мгновение назад было всего лишь плодом ее воображения, сильно трясло ее. На этот раз на нее смотрели сотни глаз, некоторые были полны вопросов, а некоторые — чистой зависти.
«Что? Я хочу, чтобы моя маленькая племянница была рядом со мной. Не говори, мне нельзя делать это здесь?» — спросила Королева Элунед у Верховного Главнокомандующего с кокетливой ухмылкой. Верховный Главнокомандующий не стал с ней спорить, а молча выразил свое недовольство.
Не следует принимать близко к сердцу банальности женщин, особенно женщин, находящихся у власти.
.
Боудикка, загнанная в угол пристальными взглядами знати, поспешила к королеве.
«Тетя, в этом… в этом не было необходимости».
«Да ладно. Не веди себя так, ты ведь знаешь, что я не люблю встречи». Пара тетя-племянница болтала, входя в зал для собраний.
*
Сама комната представляла собой крохотную часть Зала, но достаточно большую, чтобы потерять смысл своего существования, если постоять здесь на мгновение в одиночестве. Расположение сидений мало чем отличалось от обычного расположения в здании парламента. Стол спикера окружали четыре блока с полукруглыми рядами сидений. А главные стулья возглавляли ряды каждого блока. Короли и королева заняли свои места на этих стульях, а остальные дворяне сели позади своих лидеров.
Боудикка не была достаточно квалифицирована, чтобы сидеть среди герцогов, но была достаточно важной, чтобы стоять рядом с креслом своей тети. По обе стороны от стола оратора, лицом к дворянам, было два места для генералов. Боудикка на мгновение встретился взглядом с генерал-лейтенантом, который также стоял позади сидящего генерала 1-го квадроцикла.
«Прежде чем мы начнем с неизбежной темы, я хочу сказать вам еще одну, менее важную вещь».
Боудикка заметил, что все участники ничего не знали об этом внезапном заявлении.
«С тяжелым сердцем и облегчением объявляю об отставке моего старого друга, генерала 1-го квада, герцога Эйнара Зигштейна».
Все члены, включая королей и королеву, удивленно взглянули на упомянутого генерала.
Генерал Эйнар встал под вопросительными взглядами. Он сказал: «Ваши Величества, когда Верховный главнокомандующий объявил о своей отставке, я не слишком удивился. В каком-то смысле я предвидел приближение этого дня».
Боудикка увидел намек на грустную улыбку на лице Верховного главнокомандующего.
Генерал усмехнулся и продолжил: «Я просидел целый день в своем кабинете, обдумывая все происходящее. Наконец, я тоже решил приостановить свою службу, воспользовавшись огромной тенью, отброшенной его отставкой».
После этого генерал занял свое место, и все случайно увидели стоящего позади него генерал-лейтенанта, которого они уже забыли. Боудикка увидел отвратительное выражение лица генерала Гримвальда. И король Хаген впервые заинтересовался этой неважной темой, приподняв брови.
«Как все, наверное, уже догадались, генерал Эйнар рекомендовал генерал-лейтенанта Эйдис. Через три месяца мы официально повысили ее». Волна веселой атмосферы захлестнула герцогов 1-го квадроцикла. Но Боудикка не знал о мыслях Красного Дракона, сидевшего впереди них.
«Это не верно!» — раздался вызывающий крик генерала Гримвальда, стоявшего теперь в центре внимания. Боудикка чувствовал, что он скорее напуган, чем взволнован, поскольку время от времени изучал настроение короля Хагена и его окружения.
«Каждый генерал-лейтенант в UGF более опытен, чем она. Не говоря уже о генерал-лейтенанте Отмаре из 2-го отряда, который сильнее всех». Красивый генерал смотрел на молодого генерал-лейтенанта с подозрением. И веселая атмосфера герцогов 1-го двора теперь полностью стала соответствовать их ярко-красной шинели.
Генерал Гримвальд проговорился: «Мы всегда отдавали приоритет тому генерал-лейтенанту, у которого есть ближайшая перспектива стать герцогом. Какая у нее квалификация, чтобы изменить для нее правила?»
«Мы также не согласны с этой предвзятостью и Верховный Главнокомандующий должен дать на это ответ», — заявил один из Герцогов 3-го Квадрата.
Будикка увидел, как священники кивнули в ответ на эти слова. Она не думала, что королевства проявят такой интерес к положению генералов. Штаб-квартира назначала генералу UGF четверку не в зависимости от его первоначального королевства, а в зависимости от наличия должности. Таким образом, не обязательно, чтобы генерал 1-го квадранта был уроженцем Королевства Божественных Зверей, которое находилось в 1-м квадранте Галактики. Так было и на этот раз, генерал Эйнар был выходцем из Королевства Жизни-Власти. Но он курировал силы и безопасность Королевства Божественных Зверей. Ни у кого не было с этим проблем. Но Боудикка упустил очень важный момент. Генерал-лейтенант Эйдис не был простым молодым офицером.
«Верховный главнокомандующий, вы не можете передать ей должность генерала 1-го квада. Учитывая, что она старшая дочь короля Алвиса», — сказал король Антиох, покачивая головой.
Боудикка закусила нижнюю губу и нервно посмотрела на Эйдис. Но им не нужно было отвечать. Ни на обвинение герцога, ни на заявление короля.
«Какая у нее квалификация?» Верховный Главнокомандующий повторил этот вопрос. В забавной манере он сказал: «Ну, генерал Гримвальд, что вы думаете об этом? Что за три года службы она накопила заслуги, ценность которых превышает совокупную ценность всех генерал-лейтенантов в вашей армии. «
— Но это не значит… — Плечи генерала 2-го отряда поникли при упоминании заслуг его офицеров. Но Верховный Главнокомандующий прервал свои оправдания.
«Или тот генерал-лейтенант Эйдис уже прошел Генеральский суд».
«Что?»
Одно-единственное слово, но разными голосами, раздалось в голове Боудикки со всех сторон.
«Невозможно…», — пробормотал про себя генерал Гримвальд, но все присутствующие разделяли его чувства.
— Невозможно? Вам не обязательно быть герцогом, чтобы пройти Генеральный суд, или вы забыли об этом, генерал Гримвальд? — строго спросил Верховный Главнокомандующий.
«Но это всего лишь теория…» — засомневался Гримвальд.
«Вы хотите сказать, что я, Верховный Главнокомандующий, лгу?» Имхотеп прищурился на всех присутствующих.
Несмотря на спокойное поведение королевы, Боудикка почувствовала, что ее брови задрожали от этого вопроса.
«Нет, он не это имел в виду, Верховный главнокомандующий». Впервые в дело вмешался король Хаген. Остальные короли и королева уже считали генерала Гримвальда мертвецом.
«Я уже дал всем генералам копию данных испытания. Вы сможете получить к ним доступ после завершения церемонии».
Королева нежно посмотрела на юную Эйдис и сказала: «Впечатляет». Мелодичный голос все еще раздавался эхом, когда царь Антиох вмешался: «Восхитительно».
Впервые, придя сюда, Боудикка увидела вишнёвый румянец на щеках Эйдиса. Внезапно слева от нее послышалось звериное рычание. Нет, это было не обычное рычание, но такое ощущение, будто лес обрушилась ужасающая буря.
Красный Дракон, король Алвис, смеялся.
