«Он снова здесь».
В небе был Красный Дракон, простирающийся на тысячи миль. Всего несколько чешуек на его теле могли бы покрыть весь город под ним. Двое мужчин смотрели на мифическое существо через дыру в крыше, когда тень, отбрасываемая Драконом, стала ночью для города.
«Он действительно есть».
В отличие от истекающих кровью и съежившихся живых существ, услышавших рев Красного Дракона, эти двое мужчин небрежно стояли на своем месте. Когда перед ним материализовалась бумага, старший из них достал кисть и начал рисовать эту ужасающую, но прекрасную сцену.
Цвета бежали по кончикам кисти, как будто они участвовали в гонке.
Красный Дракон, несмотря на свои огромные размеры, не заставил себя долго ждать, чтобы пролететь над городом. Но чудесным образом картина тоже была завершена за эти несколько мгновений. «Чудо» было подходящим словом для описания этой картины, поскольку ее с трудом можно было отличить от реальности.
Даже бушующий жар, оставленный позади Дракона, казалось, был заточен в этой картине.
«Как это?»
Голова старика почти коснулась крыши. Его длинные седые волосы доходили до колен, а короткая белая борода была аккуратно причесана. На его лице не было веснушек, но следы усталости все же присутствовали. Он не был слишком мускулистым, а его худощавая фигура была воплощением прочности бамбукового дерева.
Об этом старике ничего не стоило бы помнить, кроме его глаз. Было такое ощущение, будто кто-то выкопал его первоначальные зрачки и заменил их семицветными жемчужинами.
Цвета радуги бурлили в его глазах, словно слияние семи рек с их цветом и индивидуальностью.
«Милорд, это великолепно».
Другой человек, который ответил, не имел никаких отличительных черт. Его одежда, его лицо, его глаза и все вокруг него, казалось, были покрыты бесчисленными тенями. Благоговение в его голосе было несомненно очевидным.
«Думаешь? Хм… Это вполне сносно».
Когда старик пожал плечами, кисть вместе с картиной исчезла. Оба мужчины посмотрели на кончик хвоста Красного Дракона на горизонте и увидели, что он приближается к Морю за многими уровнями Разделения Смерти.
«Милорд, сможет ли он пересечь ее на этот раз?»
Старик услышал вопрос, и на его лице появилась легкая улыбка. Он повернулся к Носителю Теней, словно глядя ему в глаза. Ни одна тень не могла удержаться в присутствии этих семи цветов, колеблющихся в глазах старика.
«Это не вопрос «Могу». Даже муравей может пересечь Море Белой Смерти».
Носитель Тени глубоко вздохнул, услышав ответ, и не мог не спросить больше.
«Вы имеете в виду, что любой может пересечь его? Тогда почему Красный Дракон не смог этого сделать несколько месяцев назад?»
«Ха-ха! Он не мог, потому что у него не было достаточного желания. Драконы известны своим могущественным Восприятием. Увы, Воля не имеет к этому никакого отношения».
Скрип!!!
Старик оставил задумчивого Носителя Тени и сел на стул. Стул скрипел под ним, но не посмел развалиться без разрешения Старика. Носитель Тени тоже подошел к стулу, но сел на пол, как в старые времена ученики перед учителем.
«Мой Лорд, вы… За последние столетия я узнал, что… что вы были по другую сторону Моря Белой Смерти. Что лежит за пределами Разлуки?»
Старика этот вопрос весьма позабавил, о чем свидетельствовали его поднятые вверх брови и игривая улыбка. Вскоре семь цветов в его глазах стали ярче, когда он вспомнил далекие воспоминания.
«Хочешь урок истории?!»
Старик посмотрел на небо, обретающее свой цвет, через дыру и спросил человека на полу. Носитель Тени опешил, и в его глазах, покрытых тенями, вспыхнула невидимая вспышка света.
Он знал цену каждому слову, сказанному этим стариком. Даже если бы это было всего одно предложение, урок истории от него мог бы превзойти тысячи архаических свитков. Он прижался лбом к теплому деревянному полу и благоговейно сказал.
«Мой Лорд, ваш ученик ждет ваших учений».
Старик кивнул ему и жестом предложил выпрямить позу.
«Какие общие факты известны о Четырех Разделениях?»
«Мой Лорд, известно, что четыре королевства в Галактике не имеют четких границ. Вместо этого между ними есть четыре полосы, простирающиеся от центра Галактики до ее самых внешних слоев. Эти четыре полосы называются Четырьмя Разделениями. И в настоящее время мы находимся в Разделении Смерти, которое отделяет Королевство Вечных Слуг от Королевства Безмечников».
Носитель Тени дал общий обзор и выжидающе посмотрел на Старика.
«Разумное объяснение, но не совсем правильное».
«Что…»
«Разделения происходят не из центра Галактики. Между ними и центром Галактики лежит еще одна область».
Впервые страх овладел Носящим Тени, когда все тени содрогнулись.
«А… БЕЗДНА?!»
Легкий кивок старика вызвал ледяную дрожь по спине Носящего Тень.
«Мой Лорд, тогда… как, НЕТ… Что ты видел за пределами Смертельной Разделенности?»
Рука Старика потянулась к Носителю Тени и погладила его по голове.
«Разве это не очевидно? Я видел СМЕРТЬ».
Носитель Тени почувствовал теплое ощущение этой руки, и, прежде чем он успел спросить больше, старик оборвал его.
«Пошли, они пришли в сознание».
Старик встал и подошел к двери в углу. С каждым шагом он становился все меньше и слабее. Он потерял волосы, и цвета в его глазах исчезли. Когда он открыл дверь, на нем не было обнаружено никаких следов его прошлого «я», существовавшего секунду назад.
Скрипк!!!
Лежа на ножках столов. пьяные мужчины изо всех сил пытались встать, держа в руках бутылки рома и водки. И многие все еще кашляли кровью, а в ушах звенело при воспоминании об этом Реве.
«Посмотрите на этих чертовых тараканов! Пусть Смерть заберет любого, кто не убирает свое дерьмо с пола моей таверны?»
