Тихая и темная ночь. Круглая и яркая луна висела в ночном небе.
Возле павильона клана Тан Сяочэнь на крыльце сидел старик в черной мантии, держа в руке длинную трубку и неторопливо куря. Позади него стояли трое нынешних лидеров среднего поколения клана Тан: Тан Хуан, Тан Сюань и Тан Киша. Все трое тихо стояли позади Грандмастера Тана.
Спустя долгое время гроссмейстер Тан отложил трубку и легонько постучал ею по ступеням. — Похоже, новостей не будет. Трое старейшин клана Тан, которые ушли на встречу со Скрытой рекой, чтобы убить Ли Ханьи, некоторое время не возвращались. Согласно их предыдущему соглашению, если семь дней подряд не было никаких отчетов, значит, они отправились в дальнее путешествие, из которого не суждено было вернуться.
«Я остался один». Грандмастер Тан поднял трубку и сделал еще один глубокий вдох. «Тан Хуан, иди готовься. Мы скоро должны отправиться в путь».
Тан Хуан и двое других немедленно удалились.
Великий магистр Тан медленно встал и шаг за шагом обошел павильон Сяочэнь. На другой стороне был павильон, который был построен всего десять лет назад или около того. В то время молодой человек стал известен в клане Тан. Ни у кого не было сомнений, что этот человек станет самым талантливым учеником клана Тан за столетие. Итак, Великий Мастер Тан сделал исключение для этого молодого человека и построил для него этот павильон и назвал его в честь этого молодого человека.
Павильон Ляньюэ.
«Вырывает воду или вырывает луну, наполовину теряется в ветре и реках, наполовину теряется в облаках». Великий магистр Тан был уже очень стар, и ему не очень нравилось читать стихотворение, полное такого юношеского обаяния. Когда он стоял перед павильоном, перед ним возник образ этого молодого человека, и он бессознательно подумал об этом стихотворении.
«Гроссмейстер.» Неожиданно из павильона раздался голос.
Великий магистр Тан тоже на мгновение опешил, а затем медленно шагнул вперед и, наконец, сел на ступеньки снаружи павильона. Теперь его и Тан Ляньюэ разделяла только дверь, запертая на цепях.
На самом деле все знали, что эти цепи не могли удержать Тан Ляньюэ, равно как и ученики клана Тан, которые стояли на страже со всех четырех сторон. Однако, если Тан Ляньюэ действительно вырвется наружу, то последняя крупица родства между ним и кланом Тан исчезнет. Тан Ляньюэ вырос в клане Тан с детства. Когда он был молод и тренировался во Внешней школе клана Тан, его дуэли с другими учениками поражали клан Тан. Великий мастер Тан принял его как прямого ученика, и их взаимная привязанность была необычайно близкой.
«Тогда, когда вы отправили Тан Ляня из клана Тан, вы сделали это с каким-то намерением». Великий магистр Тан тихо вздохнул.
«Да», — откровенно ответила Тан Ляньюэ. «Когда Небесные Откровения изменились, вы призвали меня обратно в клан Тан. В конце концов, я не смог спасти принца Ланья. Это было величайшим сожалением в моей жизни. Поэтому я надеюсь, что следующий Хранитель Сюаньу будет более чистым».
«Но Тан Лянь, в конце концов, из клана Тан». Гроссмейстер Тан затянулся из своей трубки.
«Вот почему это все еще зависит от его собственного выбора», — медленно сказал Тан Ляньюэ.
«Внезапно я хочу разделить с тобой горшок вина». Великий магистр Тан отложил трубку и слегка кашлянул.
«Гроссмейстер, вы уже очень стары», — внезапно заметил Тан Ляньюэ, его смысл неясен.
— Да, я очень стар. Великий магистр Тан посмотрел на полную луну в небе и тихо сказал: «Я так стар, что остался один».
Внутри павильона Тан Ляньюэ была ошеломлена, и свет свечи в павильоне на мгновение задрожал, но быстро все вернулось в спокойное состояние. Оба долго молчали. Затем снова прозвучал голос Тан Ляньюэ, его тон был смиренным: «Пора уходить на пенсию, гроссмейстер».
«Слишком поздно поворачивать назад». Великий магистр Тан встал. Хотя он был очень стар, фигура у него была высокая и прямая. Он повесил трубку на пояс и сцепил руки за спиной. «Некоторым дорогам, начав, уже поздно возвращаться».
«Гроссмейстер», — мягко позвала Тан Ляньюэ.
«Ну, для меня уже слишком поздно, но не слишком поздно для клана Тан. Если этот день действительно наступит, Ляньюэ, я надеюсь, что ты будешь лелеять этот последний след привязанности между нами». Великий магистр Тан повернулся и заглянул внутрь павильона. «Я знаю, что вы цените отношения и не любите заговоры военного мира. Я пытался убедить вас более десяти лет, но я так и не убедил вас, и я знаю, что нет никакого способа убедить вас. Но, считайте, что Великий магистр Тан умоляет вас.
В павильоне наступила долгая тишина, пока голос твердо не ответил: «Ляньюэ определенно защитит весь клан Тан».
«Очень хорошо.» Великий магистр Тан снова обернулся и торжественно сказал: «Хотя мы идем разными путями, я не пожалею о том, что сказал тогда».
«Ты человек, которого клан Тан ждал сто лет!»
Издалека промчалась карета и остановилась у двери перед павильоном Ляньюэ. Молодой ученик клана Тан сидел перед повозкой, держа в руках хлыст. Великий магистр Тан, наконец, перестал оглядываться и медленно пошел к карете.
Свеча в павильоне мгновенно погасла. Человек, который поразил весь клан Тан в своей юности, который, наконец, вошел в имперский Город Небесных Откровений со всеми ожиданиями клана Тан, но, в конце концов, исчез из военного мира и спрятался, любимый сын клана Тан, Тан Ляньюэ, преклонил колени лицом к павильону со слезами, текущими по его лицу.
«Шифу, прости Ляньюэ за непослушание».
За пределами клана Тан карета уже ускакала от ворот на большой скорости.
В середине кареты сидел Великий Мастер Тан, который закрыл глаза в глубоких раздумьях. Тан Хуан, Тан Сюань и Тан Циша уважительно сели по обе стороны. В этой поездке на банкет героев клана Лей каждый клан и секта отправят для участия только своих самых элитных учеников. Тан Хуан и другие уже занимали самые высокие посты в клане Тан, и их имена были хорошо известны во всем мире боевых искусств. Однако они все еще недостойны сидеть на том же уровне, что и гроссмейстер Тан. В конце концов, в их поколении достойным был только человек внутри павильона Ляньюэ.
«Гроссмейстер, есть кое-что, о чем я не знаю, стоит ли говорить». Тан Хуан некоторое время бормотал себе под нос, прежде чем наконец спросить.
«Говорить.» Великий магистр Тан не открывал глаз.
«Хотя наш клан Тан не беспокоят такие ярлыки, как «престижный и честный», но…» Тан Хуан увидел, что выражение лица Великого магистра не изменилось, и решил продолжить: «Это просто сотрудничество с организацией убийц, такой как Скрытая река…»
— Тебе уже поздно задавать этот вопрос. Великий магистр Тан слегка постучал пальцами по скамейке.
Спина Тан Хуана покрылась холодным потом, и он опустил голову. «Гроссмейстер, пожалуйста, накажите меня».
«Нет необходимости в наказании». Великий магистр Тан внезапно открыл глаза, и его глаза были полны гнева. «Однако ты должен понимать, что раз ты сделал первый шаг, то должен продолжать без колебаний!
«Вы можете сомневаться в моем решении, проблема не в этом. Однако это должно было быть до того, как вы вышли из клана Тан!»
Тан Хуан немедленно опустился на колени, и даже Тан Сюань и Тан Цишао опустились на колени вместе с ним. «Спасибо, гроссмейстер, за ваши учения».
Великий мастер Тан не ответил, но снова медленно закрыл глаза.
Он подумал о том энергичном молодом человеке того времени, который израсходовал все спрятанное на теле оружие и держал в руке только последнее сломанное лезвие на кончике пальца. Его рубашка была разорвана и запачкана кровью, но он все еще стоял перед гроссмейстером и упрямо произносил: «Гроссмейстер, вы ошибаетесь!»
Я действительно ошибаюсь? Великий магистр Тан тихо пробормотал в своем сердце.
Когда конная повозка покидала клан Тан, десятки черных фигур также вышли из клана Тан и слились с темной и безмолвной ночью.
