Всего было 12 фигур, шесть белых и шесть черных, первый ход определялся жеребьевкой под названием «нефрит». У каждого игрока было по шесть фигур, а игра была разделена на двенадцать раундов. В середине был пустой ряд, называемый водой, в который были помещены две части, называемые рыбой. Во время игры игрок бросал кости и двигал свою фишку. Если кусок упадет в воду, он может съесть рыбу. Если вы съели рыбу, вы получили два жетона. Этот игровой процесс был известен как Liubo (Шесть азартных игр).
Любо процветал среди дворян предыдущей династии. После многих лет войны игровой процесс был утерян на годы, а первоначальные правила были разнообразными и сложными, поэтому его популярность снизилась. Говорили, что принц предыдущей династии жил инкогнито среди простого народа. Этот принц перешел от изысканных парчовых мантий и роскошной еды к грубому чаю и простому рису. Тем не менее, он был доволен и счастлив. Однако единственное, от чего он не мог отказаться, — это пристрастие к Любо. Но, поскольку ему не с кем было играть, он импровизировал игровой процесс и научил своих соседей играть в эту игру. Соседям было интересно, и два человека могли играть друг против друга целыми днями и ночами. Позже они привлекали внимание других людей вокруг, и их зрители стояли около двух часов, с интересом наблюдая. Позже, это дело распространилось далеко и широко, и многие люди стали учиться играть, распространяя его еще дальше. Постепенно эта игра в шахматы Любо становилась все более и более популярной, пока даже семилетний ребенок не умел в нее играть.
Под небоскребом Heaven Den девять столов азартных игр. Последний стол был такой — Любо!
Дородный мужчина, который начал готовить девять игорных столов, теперь обливался потом. Он уже знал, что посетителем была Фея Луоксия, поэтому он послал девять самых умелых торговцев в Поднебесной Логове, но теперь Фея Луоксиа даже не сыграла ни одного раунда. Она послала свою ученицу, которая уже выиграла восемь игр подряд и теперь сидела за столом Любо.
Возле стола Любо сидел старик с седыми волосами. Он был одет в грубое белье и на первый взгляд ничем не отличался от обычного старика. Он прищурился и посмотрел на Ло Минсюаня: «Этот ребенок прошел восемь игр?»
Ло Минсюань подумал про себя, что, выиграв восемь игр подряд, все Подземное Логово, должно быть, кипит. Этот старик уже давно сидел там и гадал, глухой он или слепой. Пока он думал об этом в своей голове, выражение его лица наполнилось нетерпением. «Этот старый дядя действительно смешной. Я поставил восемь партий прямо перед вами. Разве вы не видели?»
Инь Луоксиа, которая молча сидела рядом с ним, внезапно тихо отругала: «Не будь грубым».
Старик поднял голову, когда услышал ее, и прищурился, чтобы посмотреть на Инь Луоксиа. После долгих поисков уголок его рта изогнулся в вульгарной улыбке. «Фея, ты все еще такая красивая».
«Главный дилер, в этом году вам должно быть не меньше восьмидесяти. Еще не умер?» На лице Инь Луоксиа была нежная улыбка, но ее слова были очень тревожными.
Старик, которого называли Главным дилером, несколько раз кашлянул. «Каждый день я играю в Любо с королем подземного мира. Если я выиграю игру, я проживу еще один год. Этот старик засчитал, я могу прожить еще 20 лет».
«Главный дилер». Одноглазый здоровяк подошел к старику, опустил голову и что-то прошептал ему на ухо.
Главный дилер кивнул, прочистил горло и указал на стол перед собой. — Тогда, пожалуйста, садитесь.
— Шифу, что с этим человеком? — поспешно спросил Ло Минсюань, когда понял, что отношение этого человека полностью отличается от того, что было за восемью столами ранее.
Инь Луоксиа улыбнулся и сказал: «Разве он только что не сказал, что играл в шахматы с Королем Преисподней каждый день? Он главный дилер Подземного Логова, которого все называют Игроком Яма, Е Сан. Количество дней, в течение которых он играл в Любо, больше, чем ваш и мой возраст вместе взятые.
Ло Минсюань был ошеломлен. «Тогда как вы можете победить его?»
Инь Луоксиа ударила Ло Минсюань по голове рукой. «Прежде чем ты что-то сказал, у тебя еще был шанс. Разве ты не помнишь, чему я учил тебя об истинном значении азартных игр?»
— Когда ты веришь, что можешь победить, ты обязательно победишь, — пробормотал Ло Минсюань.
«Затем перейти.» Инь Луоксиа слегка подтолкнул Ло Минсюань, и Ло Минсюань сел перед шахматной доской Любо.
«Я играю в Любо уже шестьдесят шесть лет и ни разу не проиграл. Малыш, сколько лет ты играешь?» — тихо сказал Е Сан.
Ло Минсюань почесал затылок. «Около шести лет».
«Хорошо. Всего шесть, так что у нас есть судьба. Если ты проиграешь, ты станешь моим лакеем. Звучит примерно так». Е Сан ухмыльнулся.
Однако эта ухмылка разозлила Ло Минсюаня. «Ты только что прожил еще несколько лет. Старый дядя, ты очень высокомерен».
— Прожил еще несколько лет? Е Сан все еще улыбался. «Поскольку этот ребенок настаивает на том, чтобы быть упрямым, позвольте мне сказать вам. Ваш предыдущий ответ был неправильным».
«Мой ответ был неправильным?» Ло Минсюань был ошеломлен. «Как это было неправильно?»
[1]
Во время разговора они вдвоем уже сыграли несколько раундов. В шахматной игре Любо шахматную фигуру можно было перевернуть вертикально, если она приземлилась на указанную позицию, и она стала Сяо. Сяо мог съесть рыбу, а рыба стоила два жетона. Победителем стал тот, кто первым набрал шесть жетонов! Но, играя Любо столько лет, Ло Минсюань никогда не видел никого, кто мог бы так быстро обратить Сяо. В конце концов, он решил серьезно играть в эту игру.
После десяти раундов спина Ло Минсюаня промокла от пота. Он никогда не видел, чтобы человек так играл с Любо. Каждый ход был очень странным, как будто он играл на грани шахматных правил Любо, но все же заставлял себя снова и снова делать шаг назад, рискуя в любой момент проиграть всю партию.
Почему это было так? Почему это было так? Ло Минсюань заставил себя успокоиться, и его разум продолжал проигрывать все игры Любо, в которые он играл раньше.
Должен быть способ, должен быть способ. Ло Минсюань, наконец, закрыл глаза, и образы в его сознании быстро вращались, пока не появилось изображение, которое он наблюдал тысячи и десять тысяч раз — две вырезанные из глины фигурки, играющие в шахматы Любо. Да! Бессмертные захватили шесть палочек, чтобы сыграть против Тайшаня, соблазнив его принять участие в этой игре бессмертных. В конце концов, если Е Сан смог сломать эту игру, то, возможно, он смог бы разгадать технику Бессмертных Шести Азартных игр. Если Е Сан не сможет сломать его, то этот раунд станет эндшпилем. Хоть он и не мог победить, но и не проиграл!
Ло Минсюань открыл глаза, и в его сердце вновь зажглась надежда.
Прошло три ароматические палочки времени.
Одноглазый прошептал Пэн Циньхаю: «Главный дилер никогда так долго не играл в Любо. Может быть, на этот раз он проиграет?»
Пэн Циньхай покачал головой. «Эта игра была исправлена вскоре после того, как она началась, так что главный дилер не мог проиграть. Но именно тогда подход ребенка внезапно изменился. Теперь в этой ситуации кажется, что главный дилер не проиграет, но он может и не выиграть».
«Финал?» Одноглазый нахмурился.
— Малыш, кто тебя этому научил? Е Сан остановился и сел, когда он торжественно сказал.
Ло Минсюань вытер пот с головы. «Конечно, это мой шифу научил меня».
«Ба, твоя шифу хитрая и эксцентричная с тысячей и одной уловкой. Ее способность обманывать намного сильнее, чем ее игровые способности. Малыш, ты играл в эту Любо уверенно, шаг за шагом. Как она могла тебя этому научить?» — сердито сказал Е Сан.
Ло Минсюань махнул рукой и сказал: «Ты все еще играешь или нет?»
Е Сан разбил рукой всю шахматную доску. «Хватит! Я шестьдесят шесть лет играю в Любо, но я не могу выиграть у человека, играющего в эту псевдоЛюбо. Это смешно!»
«Псевдо Любо?» Ло Минсюань обернулся и посмотрел на Инь Луоксиа. «Что это значит?»
Инь Луоксиа улыбнулась и сказала: «Это означает именно то, что вы слышали».
*
Примечание о Любо:
用十二棋，六棋白，六棋黑，所掷头，谓之琼。每人六棋，局分十二道，中间横一空间为水，放鱼两枚。博时先掷采，后行棋。棋到水处则食鱼，食一鱼得二筹。
Правила, описанные в первом абзаце главы, взяты из 《博经》 (Писание об азартных играх) Бао Хуна (鲍宏). Помощь в переводе из Википедии и других источников. Палочки в названии игры относятся к буквальным палочкам, которые выглядят как палочки для еды и в прошлом заменяли игральные кости. Правила, описанные в этой главе, относятся к династии Восточная Хань.
Во времена более ранней династии Западная Хань правила Любо играли так же, как и китайские шахматы (сянци), в которых также есть «река» в середине доски. Из шести фигур одна обозначена как Сяо (枭) или сова, а остальные пять — Сан (散) или разброс. Каждый игрок подбрасывает палочки, что определяет количество ходов. Сяо может съесть Сан противника, и, чтобы выиграть игру, вы должны убить Сяо противника. Некоторые из этих правил появятся в следующей главе.
*
仙人揽六箸，对博泰山隅
«Бессмертные хватают шесть клюшек, чтобы сыграть против Тайшаня»
Эта фраза, о которой думает Ло Минсюань, ранее объяснялась в главе 32.
