В течение дня новость о том, что шестой принц устраивает банкет на Большой Золотой Террасе, чтобы объявить о своем возвращении в Небесные Откровения и приглашает всех очень важных людей в Небесных Откровениях, распространилась по городу, как конфетти.
Те, кто не получил приглашения, не могли не чувствовать себя немного досадно, так как это доказывало, что шестой принц не считал их достаточно важными, чтобы быть приглашенным на этот грандиозный банкет.
Но и людям, получившим приглашение, пришлось нелегко. Приглашение было всего лишь тонким листом бумаги, но в руке оно ощущалось как гиря весом в тысячу джинов. Министр доходов Ли Руочонг вздохнул и взглянул на своего старшего сына Ли Байсонга. «Сын, как ты думаешь, мы должны присутствовать или нет?»
«Отец, разве Его Высочество Белый Принц уже не отправил сообщение? Он сказал нам не приходить», — в замешательстве спросил Ли Байсон.
«Конечно, нам лучше всего следовать инструкциям Его Высочества Белого Принца, но мы не можем просто следовать им всем, ах». Ли Руочонг потер виски. «Вы были еще молоды в то время, вы не знаете об этом принце Юнань и о том, как он тогда был на пике своей славы. Если бы не то, что Его Величество Император был еще здоров в то время, а Сяо Чухэ был еще очень молод, иначе я боюсь, что он действительно создал бы наследного принца и наследника.
«Тогда, что мы говорим?» — спросил Ли Байсон.
«В течение следующих нескольких дней пошлите людей, чтобы они присматривали за Большой Золотой Террасой и Виллой Падшего Снега, а также подготовились к завтрашнему дню. Конечно, было бы лучше, если бы мы не присутствовали, но, учитывая поведение этого принца, я боюсь, что он собирается придумать план против нас». Ли Руочонг вздохнул. «Все, что они делают, это усложняют жизнь нам, маленьким людям».
«Все, что они делают, это усложняют жизнь нам, маленьким людям». Ли Цин, крупнейший торговец солью в столице, швырнул приглашение на стол.
Он держал монополию на рынке соли в столице, и если сравнить его семью с семьей в Цинчжоу, Ли Цина все равно можно было бы назвать магнатом. Такой человек называл себя маленькими людьми? Если бы то, что он только что сказал, распространилось, многие люди были бы так возмущены, что дым из ушей пошел бы. Но его тон был очень искренним, сказанным искренне, от всего сердца.
Стоящий рядом с ним домоправитель, Ли Чун, был одним из семи самых популярных домовладельцев в столице. В «Небесных Откровениях» он считался могущественным и способным человеком, поэтому он, естественно, понимал, о чем в данный момент думает его хозяин. Он осторожно спросил: «Мы не можем позволить себе обидеть ни одну из сторон, так что мы будем присутствовать или нет?»
«Не посещает». Ли Цин покачал головой. «Я не единственный, кто не придет. Старик Чен, мадам Ху и этот сопляк из Гунсуня тоже не придут».
— Старый господин, ты в этом уверен? — спросил Ли Чонг.
«Очевидно. Открыто или тайно, у нас было много лет сотрудничества и много лет соперничества. Разве ты не думаешь, что я узнаю, о чем они думают? Поскольку письмо Его Высочества Красного Принца дошло до нас, они наверняка получат свое. За все эти годы сколько денег мы заработали, столько денег он имеет над нами. В этом мире нет свободного обмена.» Ли Цин снова тяжело вздохнул. «Ли Чонг, семейный бизнес Ли так сильно вырос за эти годы. Пришло время заплатить часть цены».
Ли Чонг со вздохом последовал за ним. «Надеюсь, семья Ли сможет пройти через это гладко».
Дом музыки. Мадам Ху была очень важным владельцем магазина и отвечала за десятки музыкальных магазинов в Heavenly Revelations. В этот момент она сильно чихнула и взяла красный носовой платок, чтобы вытереть нос. Она тихо отругала: «Какой бессовестный ублюдок говорит об этой старушке за моей спиной!»
Хотя мадам Ху называли мадам, она не выглядела старше своих тридцати. Ее красное одеяние обвивало ее довольно крупную и пышную фигуру, а глаза были полны кокетливого выражения. Полусмех, который она только что отругала, кокетливо изображая гнев, делала ее манящее очарование еще более очевидным.
Рядом с ней был красивый слуга, и ему пришлось сдерживать дрожь в сердце. Мягко он спросил: «Мадам, так мы идем или нет?»
«Не посещаю», — сердито рявкнула мадам Ху, выбрасывая пару длинных и прямых нефритовых ног и переворачивая низкий стол перед собой. На столе действительно лежало приглашение, отправленное с Виллы Падшего Снега.
«Хорошо.» Дежурный кивнул. «Я немедленно пошлю ответ Его Высочеству Красному Принцу».
— Что ответить? Думаешь, он не знает, иду я или нет? Мадам Ху махнула рукой. «Он хорошо заботился о нас в течение последних нескольких лет, так что пришло время отплатить ему за услугу. Иначе эти вонючие старики снова будут лезть мне через голову».
«Мадам, может ли быть другая причина, по которой вы не хотите, чтобы я прислал ответ? Например, возможно, есть вероятность того, что мы будем присутствовать».
«Возможно.» Мадам Ху ответила широкой улыбкой, наполненной кокетливым намерением. «Я уже видел этого шестого принца раньше, ах. Он был таким выдающимся богатым молодым господином, что каждая девушка хотела выйти за него замуж. Если бы он позволил мне переспать с ним одну ночь, я бы пришла, даже если бы мне пришлось расстроить Его Высочество Красного Принца».
Вилла «Упавший снег».
Е Руойи нашел Стюарда Сюй, который через два дня готовился к банкету на Большой Золотой Террасе. Стюард Сюй поднял голову и сказал с улыбкой: «Мисс Е что-то нужно от меня?»
Е Руойи кивнул. «Стюард Сюй, боюсь, мне придется побеспокоить вас, чтобы вы лично отправились в резиденцию маркиза Ланьюэ».
— Ланьюэ Маркиз? Стюард Сюй усмехнулся. «Маркиз был здесь сегодня утром».
— Ланьюэ Маркиз приходила сюда? Е Руойи был удивлен.
«Да, маркиз также сказал. Приказ о закрытии города не был отменен, поэтому генерал Е по-прежнему не может покинуть свою резиденцию. И что это был его лучший шанс». Стюард Сюй подражал полушутя-полусерьезному тону Ланьюэ Марки.
Е Руойи не знала, смеяться ей или плакать. «Маркиз действительно похож на ребенка. Он продолжает настаивать на том, чтобы соревноваться с моим отцом».
«Поездка!» Маркиз Ланьюэ несся на своем коне диким галопом по Городу Небесных Откровений. За последние несколько лет, без Сяо Се, он был единственным, кто осмелился так нагло оседлать свою лошадь в Городе Небесных Откровений.
«Маркиз, вы здесь», — сразу же поприветствовал молодой слуга маркиза Ланьюэ, когда он остановился перед особняком. «Мой хозяин догадался, что вы придете, и сказал мне ждать вашего прибытия. Это было довольно долгое ожидание».
«Да.» Ланьюэ Маркиз ухмыльнулась. «Я здесь.»
Управление астрономии.
Государственный наставник Ци Тяньчэнь также получил приглашение, но его приглашение отличалось от остальных. На нем была просто просьба, в которой он надеялся, что сможет присутствовать на банкете, но хозяин понимал, что государственный наставник никогда не посещал такие банкеты, поэтому было понятно, если государственный наставник не хотел приходить, но хозяин также надеялся, что государственный наставник сможет приготовить скромный подарок.
«Как он может это сделать? Кто сказал, что я никогда не ходил на банкеты? Шесть блюд закусок, пятнадцать тарелок гарниров… Я уже много лет не ел императорского банкета таких стандартов. Это называется читать мысли государственного наставника глазами смертного. Невежественное дитя». Ци Тяньчэнь облизнул губы и взмахнул венчиком из хвоща. «Кроме того, что это значит, приготовить скромный подарок? Я не могу есть еду, но все же должен приготовить подарок? Это действительно злит. Приглашение, которое он отправил всем остальным, одинаково?»
«Конечно, нет. Приглашения, разосланные всем остальным, были должным образом написаны: приглашение на трапезу, искренняя просьба об их присутствии. Обращение было самым почтительным». Маленький мальчик-даос говорил со стороны.
«Я знаю, на самом деле я не прошу ответа. Я просто жаловался. Вы действительно невежественны». Ци Тяньчэнь вручил приглашение маленькому даосскому мальчику. «Подготовьте все согласно тому, что написано. Он должен быть доставлен на Виллу Падшего Снега завтра к полудню».
«Почему я?» Мальчик-даос надулся.
«В чем дело?» Ци Тяньчэнь слегка улыбнулся.
Мальчик-даос надул щеки. «Я также хочу съесть редкий имперский банкет, который случается только раз в несколько лет».
