«Ты поплывешь на железном корабле с костяными воинами,
Вы найдете то, что ищете, и сделаете это своим,
Но отчаяние за свою жизнь, погребенную в камне
И потерпеть неудачу без друзей,
Лететь домой одной».
Перси Джексон
— Разве теперь он ничего не может сделать? — заинтригованно спросила Алира. Удивительно, но когда она задала этот вопрос, младшая дочь из семьи водолаза посмеялась над ее вопросом. Между ними явно существовал некий антагонизм, помимо разногласий по поводу жемчуга. Леди Акация взглядом остановила Алиру, в то время как старшая сестра девушки сдержала ее в ответ.
— Сейчас только свет, леди Сильверси. Архиепископ Григорий ответил открыто, не задетый ни вопросом, ни тихой критикой. Возможно, использование им титула было тихим упреком в адрес презрения другой семьи или предупреждением. Политика была сложной, если вы слишком много думали о ней или слишком много вникали в каждую ситуацию.
— Не могли бы вы показать нам? — спросил я, не смущаясь и не боясь критики. Если и было какое-то преимущество в моем открытом, невинном и все еще детском лице, так это способность спрашивать все, что я хочу, когда я хочу. При условии, что я мог сохранять свое невежество с покерным лицом, все было прощено, проигнорировано или неправильно понято.
— Конечно, лорд Сильверси. Он улыбнулся. Меня не волновало, что он высказывал политические соображения, мне очень нравилось получать почетный знак. Заставил меня чувствовать себя на фут выше. Хотя вскоре я мог слышать, как остальные члены моей семьи зовут меня Маленьким Лордом, и это, вероятно, продлится до тех пор, пока я не стану выше их. Нам нужно было больше ресурсов эльфийского эликсира, чтобы продолжать ускорять мой рост, или, может быть, это решилось с перекалибровкой моего статуса. На самом деле еще не было достаточно времени, чтобы рассказать.
«Свет, который ведет заблудших». — пропел архиепископ Григорий, нажимая на один из символов на каменной колонне, он начал светиться.
Дедушка проворчал: «Или приманка для каждого монстра отсюда до горизонта». Хотя духовенство не ответило на его тихую критику, я не мог не заметить, что оба рыцаря рядом с Леди Акацией, казалось, услышали его и, судя по их языку тела, возможно, тоже согласились с ним.
«Это все на сегодня. Спасибо за вашу поддержку и потраченное время. . ». его прервал рев дальше по побережью. Из пещеры в скале высыпали монстры. Это был рычащий, щелкающий клубок похожих на угрей чудовищ, которые каким-то образом появились из самого Магнитного камня. Их внезапное стремительное появление отправило некоторых из них на гибель. Вожаки клубка были сброшены с уступа утеса вздымающейся массой позади них и упали на скалы или в море внизу. Тем не менее, большинство из них повернулись, не падая, осматривая окрестности, прежде чем сфокусироваться на нас и сияющем камне перед нами.
Один из рыцарей шагнул вперед и ударил по каменной колонне, погасив свет. Мы замерли, а мир остановился, затаив дыхание. Но затем реальность отступила назад, как будто они переместили свое внимание с камня на меня и устремились к нам вдоль утеса, ища способ добраться до вершины утеса или найти путь вдоль него. Клубок монстров расползался по пути наименьшего сопротивления, но они приближались. Хуже того, им еще предстояло выйти из пещеры в скале, и их число росло с каждой секундой. Дюжина, дюжина, немало пало, но ужасное количество — нет.
«Стоять твердо.» Рыцарь закричал, и они выстроились перед духовенством, чтобы защитить их. Все они отступили к краю обрыва у миниатюрного монолита.
Однако дедушка увидел то, чего я боялся. Они больше не целились в каменный маркер. Они были нацелены на меня. Возможно, я не вызывал их, но теперь, когда они могли видеть меня, они снова сосредоточились на мне. Это стало еще яснее, когда они достигли вершины скалы и побежали по ней. Мы стояли немного в стороне от духовенства теперь, когда они отступили, чтобы окружить каменный знак, и вы могли видеть, как их путь теперь был слегка наклонен к нам, а не к каменному столбу.
— Кай, — он схватил меня за голову, повернул ее и оторвал глаза от приближающейся гибели.
«Сосредоточься, если ты останешься здесь, люди умрут. Они сосредоточены на вас, но убьют и всех остальных, включая вашего отца и сестру. Я могу нести тебя, но в то же время я не могу эффективно сражаться, и в конце концов они догонят». Он быстро обрисовал проблему, поскольку они становились все ближе. Я попытался посмотреть, но он крепко держал мою голову. «Нам нужно уйти, и сейчас же, чтобы спасти тебя, и, спасая, ты увлекла их и спасла свою сестру». Не имея времени возражать против своего плана, он поднял меня и повернулся, чтобы уйти, кивнув на прощание и скомандовав леди Акации: «Защити их».
Потом мы ушли.
Дедушка был безумно быстр, когда хотел, несмотря на его седые волосы и очевидный возраст, его характеристики все еще имели значение. Мне даже показалось, что расстояние между монстрами и нами на мгновение увеличилось, но затем они повернулись, чтобы последовать за ними, и началась погоня.
Глядя через его плечо, ничего не делая, кроме как держаться, я смотрел, как они преследовали нас на юг. Дедушка бежал не по склону, а по нему. Бег вниз поможет им преследовать нас точно так же, как это поможет нам ускориться.
Через секунду монстры достигли того места, где мы стояли всего мгновение назад, но к тому времени Леди Акация притянула Кайуса и Алиру к себе и похоронила их под деревянным куполом. Рыцари приготовились к духовенству, но укрепились, защищая их, и не выступили им навстречу. На секунду я испугался, что мы ошибемся, и они убьют нашу семью и новых друзей, но мы были правы. Вместо того, чтобы атаковать их, они промчались мимо, все еще целясь в нас, несмотря на заманчивую цель. Я почувствовал странную смесь облегчения от того, что мы были правы, в сочетании с растущим уровнем ужаса, поскольку было доказано, что они каким-то образом нацелились на меня.
«Сосредоточься, Кай. Они все еще следят за вами, и их внимание сосредоточено на вас». Он решительно крикнул мне. Слова не были неуместными, поскольку я, по понятным причинам, был близок к панике. Мы могли бы спасти нашу семью, но как мы собирались спасти себя?
— Что мы делаем, когда нас ловят? — обеспокоенно спросила я, но сосредоточенно, когда я подпрыгивала, а он прыгал с камня на камень, бегая вверх, чтобы следовать за подъемом на краю утеса.
— Когда они нас поймают, нам нужно будет посмотреть, как хорошо ты умеешь летать. Он прямо обрисовал следующий шаг в плане, о котором еще не сообщил мне.
«Летать?» — недоверчиво спросил я. У меня не было никакого желания видеть, как они ныряют со скалы вслед за мной. Казалось тревожно вероятным, что некоторые из них переживут падение, а оказавшись в воде, я стану сидячей уткой.
— Не в море. Он ответил на мой незаданный вопрос. «Я брошу тебя вглубь страны. . . К озеру . . ». Он задыхался. Возраст настигает нас всех в один прекрасный день, и казалось, что выносливость была той характеристикой, которую она истощала. «Доберитесь до лодок. . . или попытаться добраться до нашего острова. . . Я убью их сзади, пока они гонятся за тобой».
Он остановился, когда мы снова достигли вершины утеса.
«Готовый?» он спросил.
Был ли я? это казалось ужасной авантюрой, в которой не на кого было положиться, кроме себя.
«Готовый?» — переспросила я в поисках подтверждения того, что он верит в меня.
— Ты готов, я буду прямо за тобой. Он подтвердил. «Моя жизнь впереди твоей в свете Путеводной звезды. Это лучший способ, который я обещаю».
Мы повернулись, чтобы сосредоточиться на наших врагах, быстро приближающихся, несмотря на крутой склон. Тот факт, что они полностью проигнорировали зачинщиков этой неразберихи, не ускользнул от меня. Но, возможно, они всегда были там и просто ждали возможности вырваться наружу. Возможно, мы никогда не узнаем. Возможно, у меня никогда не будет времени узнать.
«Готов сейчас!» Дедушка кричал, подбрасывая меня в воздух. Я взлетел вверх и вглубь к внутренней лагуне. Сила и статистика во многом помогли увеличить мой рост и дистанцию. Путешествие по воздуху на высоту не менее 100 футов. Ребенка не так просто бросить. Но когда я поднялся в воздух, у меня была возможность наблюдать, как монстры останавливаются, пытаясь отследить мое движение, прежде чем повернуться, чтобы прицелиться туда, где я обычно падаю. Теперь они игнорировали дедушку, у которого был… . . исчез в какой-то момент моего полета.
Теперь дело было за мной и только за мной.
Я выплеснул свою ману в ткань, которую носил, манипулируя материалом, чтобы сформировать свой средневековый летный костюм, превратив падение в скольжение.
Они продолжали следовать за мной, пока я скользил к лагуне. Что, если . . . сотня «а что, если бы» пронеслась у меня в голове, но все, что я мог сделать, это оставаться в воздухе как можно дольше. Остальное сделает дедушка. Он уже начал, и хотя я пропустил атаку, на пути, по которому они шли, лежал один труп. Затем еще один. У меня не было времени проверить зрение, и я мог получить лишь смутное представление о нем с помощью чувства маны и эхолокации, но наш план, похоже, сработал. Я веду их вперед, а он убирает их за собой.
Я бросил свою ману в шторм не для того, чтобы ускориться, а чтобы замедлить спуск. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пытался это сделать, и, хотя я стал тяжелее и больше, теперь у меня также было еще несколько заклинаний за поясом.
«Auxano aera», — выкрикнул я заклинание, которое, наконец, дало мне достаточный подъем, чтобы остановить спуск. Монстры все еще прыгали и хватались за меня, но… . . Я больше не спускался, и по мере того, как земля уходила вниз из-за уклона, я начал чувствовать себя немного более комфортно в этом плане. Я мог бы сделать это.
Но куда мне идти? Оглянувшись назад, я увидел, что еще один труп валялся в кильватере, но их еще было много, чтобы сожрать меня. Я не мог пойти в город, люди были неподготовлены, и они прорвали бы их насквозь. Я не хотел позволять им добраться до лагуны, как мы когда-нибудь найдем их снова, они уничтожили бы поголовье рыбы, которое там содержалось, и если бы они были зациклены на мане во мне, возможно, также и на популяции жемчужных устриц.
Что делать, что делать, куда мне вести их теперь, когда я уже не падаю, а лечу?
