«Каждый день добавляйте что-то, что укрепит вас от бедности и смерти».
Сенека старший
Мы работали над улучшением наших основ, ростом нашего богатства и созданием базы власти в плане конкуренции с дворянством Поненте. Наши приготовления и их необходимость внезапно приобрели большее значение, когда мы столкнулись с угрозой нашей смерти так близко к дому. Я плохо спал и сомневался, что многие на нашем острове спали после того, как вчера стало известно о непосредственной угрозе нашей жизни. Мне было интересно, как все остальные справляются.
— Доброе утро, — проворчал я, встретившись с семьей за завтраком. Вполне вероятно, что наши уроки будут отложены в обозримом будущем. Но невзгоды сами по себе, вероятно, преподнесли бы нам более ценные жизненные уроки. Кроме того, тот факт, что уроки были потенциально опасны для жизни как для нас самих, так и для наших новообретенных врагов, означал, что они окажут более мощную поддержку нашим навыкам, характеристикам и опыту.
— Доброе утро, — ответила Алира. Зная, что Леди Акация наблюдает и все еще ожидает, что она будет держать себя как следует, несмотря на вероятное недосыпание прошлой ночью. В то время как ремесло певца было не лучшим решением в этой ситуации, ремесло торговца было едва ли лучше.
«Угощайтесь.» Мать настаивала, и, судя по количеству приготовленной еды, она, возможно, помогала на кухне с нашей горничной и дворецким, несмотря на хмурое выражение, которое это, казалось, придавало идеально вылепленному лицу леди Акации. Новые благородные привычки, которые она пыталась привить нашей семье, были новыми и еще не привычными. Она явно вернулась к своим занятиям, связанным с комфортом, в данном случае к приготовлению пищи для своей семьи.
Тем не менее, вы не могли победить домашнюю еду, и это было самое близкое к приготовленному завтраку за долгое время.
Однако отец принял эти слова близко к сердцу и с радостью наполнил свою тарелку, чтобы разговеться. Если и был какой-то аспект жизни на нашем острове, который ему нравился больше всего, так это более широкий выбор еды, свежесобранной в нашем тайном саду. — Итак, планы на сегодня? — спросил он, прежде чем заняться едой. Он согласился бы с тем, что мы решили, он просто хотел знать, что это было за решение.
— Я думаю, нам нужно вернуться, — просто заявил я, полностью осознавая, что это может быть не самое популярное решение.
«Назад? С какой стати тебе подходить ближе к тому месту, откуда могут появиться монстры. Мать прервала. «Вчерашний день вас ничему не научил? Тебе безопаснее оставаться на нашем острове. Было ясно, что наша безопасность была ее заботой номер один.
— А мы? Чем ближе мы к выходу, тем больше мы сможем изменить ситуацию». — спросил я. Я пока не хотел, чтобы меня закрывали. «Очевидно, что нам также нужно укрепить наш собственный дом, но если мы сможем превратить выход в поле для убийств, то, надеюсь, это будет держать их в узде или, по крайней мере, под контролем».
«Поле смерти?» — спросила она.
«Пространство, созданное, чтобы помочь нам убить их», — ответил я. Это то, над чем я работал большую часть времени бодрствования. Вместе с Калленом мы придумали множество планов, как сделать его опасным.
— Меня не устраивает мысль, что ты пойдешь туда один. Она утверждала, что не совсем готова отказаться от спора. Как и не признать, что это нужно было сделать.
«Я никогда не говорил, что пойду один, в идеале это были бы все мы. Вы можете формировать камень, вместе мы могли бы сделать гораздо больше, чем кто-либо другой. Когда дедушка присматривал за нами, пока мы работали, возможно, даже леди Акация могла бы добавить слой защиты. Я предположил, что ищу у нее поддержки в своей идее. У меня были идеи о том, как использовать ее магию в проектах, которые я создал.
«Я, конечно, могу немного помочь, потому что это тоже мой дом, и я вряд ли хочу, чтобы он был наводнен паразитами или худшими базовыми расами из Магнитного камня». Она склонила голову в знак согласия. Немного вздрогнув, она произнесла слова «базовые расы». Мы не вдавались в подробности о них, но так же, как каждая благородная раса обладала определенной силой, так же была и каждая базовая раса. Тролли — полная противоположность эльфам во всех смыслах. Тем не менее, они по-прежнему считали жизнестойкость чертой своей расы, только для них она обеспечивала регенерацию, а не долголетие.
Мать вздохнула, принимая; это был правильный выбор, несмотря на то, как сильно она этого не хотела. В конце концов, мы все будем в большей безопасности после укрепления входа. «Очень хорошо, но давайте вернемся туда и вернемся раньше, чем позже. Нет причин проводить там весь день. Мы можем вернуться к обеду или к последнему чаю».
— Спасибо, — сказал я с облегчением. Мне все еще было обидно, что сначала мне приходилось управлять всем своей семьей. Я хотел быть более независимым. При этом они удержали меня от слишком многих ошибок теперь, когда они были лучше осведомлены о моих возможностях.
«Спасибо, мама», — добавила Алира, тоже стремясь помочь.
«Не вы. Там ничего не поделаешь. Если хочешь помочь, пойди и попробуй организовать город вместе со своим дедушкой Смитом, но я не вижу причин рисковать вами двумя одновременно. — настаивала она.
— Но моя магия. . ». Алира начала возражать, но ее снова мгновенно заткнули.
«Никаких но, юная леди. У вас может быть немного магии, но ваши силы и мастерство заключаются в организации, а не в строительстве или защите. Придерживайтесь своих сильных сторон». Она заявила, что не желает одновременно вести нас двоих на восточную окраину острова теперь, когда она знает об опасностях. «Мы высадим вас в городе по дороге, если хотите, или я могу доверить вам, что вы сами доберетесь?» — спросила она многозначительно.
«Ладно ладно. Я могу идти своим путем». Она ответила разочарованно, что не будет сопровождать нас. Я вел себя тихо и скромно, чтобы не вызвать гнев сестры. Я был просто счастлив, что мама меня отпускает, и не видел смысла помогать ей передумать.
. . . .
Пока отец вел нас через лагуну, мы могли видеть, что мы были не единственными, кто пробирался туда. Еще восемь человек шли по южному краю лагуны, направляясь к башне, чтобы сменить первых восьми часовых, которые прошлой ночью наблюдали за выходом. Пока мы шли, я задавался вопросом, была ли это тихая ночь или что-то действительно произошло.
В момент затишья мне нравилось наблюдать, как солнечный свет мерцает на лазурной лагуне, как маленькие волны блестят в утреннем свете. На краю озера я мог видеть пестрые изумрудно-зеленые кроны деревьев, поднимающиеся к восточным скалам. Остались бы такие живописные пейзажи, если бы Мозавские угри добрались до воды? Или все равно выглядело бы так же красиво, зная о скрытых опасностях, таящихся под водой или в тени деревьев?
Страх был напоминанием о том, что нужно раскрутить мою вторую половину и на всякий случай настроить свои чувства на максимум. Я смотрел, как дно лагуны поднимается все ближе, когда мы направились к берегу через днище лодки. Не глазами, а другими чувствами. Точно зная, когда вода станет достаточно мелкой, чтобы мы оказались на мели, я не удивился, когда мы с глухим стуком приземлились на мелководье.
«Здорово вернуться», — объявил Каллен, когда мой разум разделился надвое, чтобы обработать все данные, которые он получил.
«Берегись, — говорил я себе. «Две пары глаз лучше, чем одна». Замечательная вещь в работе с собой заключалась в том, что вы могли назначать различные чувства для работы и точно знать, чего ожидать. Я мог доверять себе, чтобы следить за происходящим, даже если меня отвлекал диалог или даже просто размышления.
Мы поднялись к восточной башне, внимательно оглядываясь, пока шли по восточному лесу. Я мог ощущать дикую природу вокруг нас, но она, казалось, была в равной степени потрясена монстрами, которые прорыли себе путь вчера и молчали сегодня. Только когда мы прибыли в башню, мы увидели, что у них появились новые причины.
«Добро пожаловать в Ист-Пойнт, вход в самые глубины Магнита». Араун Серебряный Меч встретил нас, когда мы поднимались, чтобы встретить его. Дедушка казался на удивление веселым. — Как видите, прошлой ночью у нас было несколько посетителей. Он резко показал трупы каких-то поистине гигантских пауков, растянувшихся вдоль пути из пещеры. «Противный . . . — он сделал паузу, обдумывая свою аудиторию или, что более важно, количество горя, которое он получит от своей дочери, если продолжит в том же духе. «Они вышли на рассвете ближе к концу нашей смены. Не то, что вы могли бы легко сбить со скалы, имея восемь ног и все такое, но лучники проделали фантастическую работу, убивая их, прежде чем они смогли уйти с пути в лес или к башне, к которой они стремились.
Было заманчиво подойти поближе, чтобы увидеть, как именно они выглядели, но я был уверен, что мы сейчас же собираем их ядра, если бы они еще не были сделаны им. Хотя, учитывая мою способность обнаруживать их, я был вполне уверен, что он решил дождаться моего прибытия. Хотя откуда он знал, что я приеду, это другой вопрос. Меня было так легко предсказать?
— Ты бросил Кая к угрям. Мать шагнула вперед, чтобы ткнуть пальцем ему в грудину. Казалось, ночной сон, утренний парус и прогулка мало что сделали, чтобы притупить ее гнев, поскольку она продолжала отталкивать его на шаг к башне и краю утеса.
«Все были в порядке». Он защищался. Собравшись с силами и не давая ей толкнуть его еще дальше назад. Хотя это не помешало ей продолжать тыкать и тыкать.
«Все было в порядке, потому что ты подвешивал моего сына, как приманку, над пастями монстров». Она закричала ему в лицо. Если она была такой сегодня, то хорошо, что она не сопровождала нас накануне.
«Мальчик жил, по сути, он парил». Он крикнул в ответ. — Если бы мы не сбежали, вы бы вчера потеряли мужа и дочь. Я не мог охранять их всех! Я должен был принять решение». Нераскаявшийся в своих действиях, которые он считал лучшим из двух зол.
— Тогда почему ты не продолжал бежать? Тебе не нужно было бросать его. Она крикнула в ответ так же неумолимо своего отца.
— И куда их привел? Озеро? Город? Как вы думаете, чем бы это закончилось? Я не мог убить весь клубок с ребенком на руках. У меня не было времени на подготовку, и это было лучшее, что я мог сделать». Он раздраженно спросил, что успешная диверсия и устранение обитателей глубин не была признана победой без причинно-следственных связей.
«Когда ты собираешься понять, что он не какой-то солдат, которого нужно обучать?» — спросила она, измученная собственным гневом и его отказом покаяться. Негодование по поводу подобного обучения было глубоким.
«Когда ты понимаешь, что он не просто твой сын, но и Лорд, способный на гораздо большее». Он печально ответил. Он был в равной степени измучен круговым спором, который разросся между ними. Теперь невозможно было определить первопричину их конфликта. Знайте только, что когда он сказал «белый», она сказала «черный», и что наиболее очевидной областью, в которой они столкнулись, был я.
«Я в порядке, мы в порядке». Я встал между ними, полностью осознавая, что они продолжают смотреть друг на друга над моей головой. «Мы здесь, чтобы посмотреть, что мы можем сделать для укрепления выхода. Давай сосредоточимся на этом, — я попытался перенаправить их внимание.
— Звучит хорошо, я не могу быть здесь каждый день. Он с радостью принял новую тему для разговора. «У меня есть другие места, где я должен быть. Что ты можешь здесь сделать? он спросил.
«Я думал начать со стен. Если монстры всегда находятся в невыгодном положении по высоте, это поможет нам убить их, а они не убьют нас». Я объяснил свои мысли.
— Почему бы просто не перекрыть туннель? отец задал очевидный вопрос. Если бы они не могли выйти, то не было бы вообще никаких проблем.
«Проблема с перекрытием выхода в том, что они просто разработают другой в другом месте. Только на этот раз вы не будете знать, откуда они, скорее всего, лопнут в следующий раз. Они часто идут по пути наименьшего сопротивления, но если выхода нет вообще, они, скорее всего, найдут другой». Леди Акация прочла нам всем лекцию.
«Где вы планируете ставить стены?» Араун сосредоточился на том, как бы мы изменили ландшафт в пользу города. Если бы его не было рядом, чтобы присматривать за стенами, было бы лучше всего поддерживать их.
«Во-первых, нам нужно создать отвесные стены на краю обрыва. Мы не хотим позволять им подниматься обратно, если они упадут с края. Если бы ты была матерью? Я попросил ее сосредоточиться на том, что ее способность резать камень прямо своим голосом все еще была лучше моей, даже если она собиралась исчерпать ману намного раньше меня. Мать отправилась выполнять мое предложение. Возможно, счастлива отдалиться от дедушки. На самом деле не имело значения, что бы ни делало работу.
«Тогда, если мы срежем скалу, создав восходящие изогнутые ступени, похожие на наш амфитеатр, но значительно более крутые ступени, которые слишком высоки, чтобы подняться. Нам также нужно будет обеспечить извилистый выход из амфитеатра, ведущий к башне Ист-Пойнт, что позволит нам стрелять по ним, куда бы они ни побежали». Я рассказал ему и леди Акации, что я надеялся сделать со своей маной, чтобы увидеть, есть ли у них какие-либо разногласия. Но никто не пришел. «Не могли бы вы создать несколько ловушек и деревянных шипов, чтобы проткнуть их, леди Акация?» — с надеждой спросил я.
— Я думал, ты никогда не спросишь. Мне было бы приятно.» Она ответила, что одинаково счастлива, что у нее есть задача, на которой можно сосредоточиться. «Это возможность произвести впечатление на местных жителей, используйте ее по максимуму», — предположила она.
Вскоре мы втроем работали над разными аспектами укреплений. Восемь часовых, которые уже были там, и восемь запасных, наблюдающих за нами в изумлении.
Это был первый раз, когда горожане видели, как мы используем магию, и тот факт, что мы могли это сделать, к этому вечеру был бы по всему городу. Даже если бы вчера дочери водолазов не выпустили кота из мешка из-за того, что я умею летать! Тот факт, что наша семья владела магией, завтра будет повсюду. По крайней мере, это использование магии будет рассматриваться как нечто, сделанное для всех, а не только для нас самих.
Вскоре у нас был первоначальный план укреплений, которые мы хотели создать, и мы создали для них достаточную глубину, чтобы они давали преимущество защитникам, а также направляли монстров в зоны поражения, которые мы создали. Будем надеяться, даже если они выйдут в большем количестве, чем уже прибыли, мы победим.
. . .
«Удивительно, милорд. Я буду чувствовать себя в большей безопасности, наблюдая отсюда. Один из лучников-стражей сделал мне комплимент, впервые употребив мой титул. Мы стояли на первой кольцеобразной стене вокруг выхода. Глядя вниз, куда они выльются.
«Это будет только первый звонок», — ответил я. «Мы можем продолжать работать отсюда». Всегда было трудно задать тон, который мне нужно было задавать людям, но он, казалось, был в равной степени взволнован моим прогрессом.
. . .
«Спасибо, леди Акация, мне более чем достаточно копий, чтобы метнуть». Другой из новых часовых поблагодарил его. Я, наконец, обратил внимание на разговор, но не чувствовал себя виноватым за то, что подслушивал теперь, когда на него обратили мое внимание.
— Есть шанс получить стрелы? — нахально спросил другой лучник. Полностью осознавая огромные копья, которые она вырастила и разложила рядом с собой.
Казалось, что копья или, скорее, заостренные колья достаточно легко вырастить. Однако стрелы либо требовали больше маны умений, либо просто думали, что их нужно создавать в требуемом количестве. Как бы то ни было, леди Акация не соизволила их создать.
Хотя она по-прежнему заслуживает огромной благодарности за всю ту поддержку, которую она уже оказала.
. . .
«Это плавное падение». Другой похвалил прогресс моей матери. — Никогда не знал, что ты умеешь колдовать. Он добавил, комментируя тот факт, что она держала это в секрете все эти годы, когда они с дедушкой жили в городе или, по крайней мере, на его окраине.
«Мы никогда не были в том положении, чтобы сообщить об этом». Она ответила на незаданный вопрос. Даже местные жители прекрасно понимали, что ребенка, демонстрирующего такие навыки, скорее всего, расхватают при первой же возможности.
«Да, мы искренне благодарны вам за то, что вы чувствуете себя достаточно комфортно, чтобы использовать его сейчас». Он ответил с благодарностью. Некоторые горожане думали, что причина, по которой мы стали дворянами, заключалась в том, чтобы просто получить доступ к нашей магии, не опасаясь контроля.
Хотя другой пробормотал другому: «Сирена больше, чем просто песня». До того, как его, в свою очередь, замяли, но не раньше, чем он раскрыл другую сторону общественного мнения.
. . .
«Это все на сегодня.» — объявила Мать, когда у нее наконец закончилась мана. У меня все еще оставалось много свободного, но я сделал, возможно, в два раза больше работы. Однако сегодня я не хотел заходить слишком далеко. Лучше иметь один уровень защиты, чем иметь более одного незавершенного. Стражи отлично справились без защиты прошлой ночью, они должны быть в порядке и сегодня вечером, когда у них теперь было что-то намного лучше, чтобы поддержать их.
«Тогда пора идти домой», — добавил Араун, похлопывая по карману, полному собранных ядер зверей. Пока мы работали, он приносил трупы по одному, чтобы я мог опознать их и сообщить ему, где находятся ядра. Это означало, что когда они будут перенесены обратно, у них будет меньше отверстий в обрабатываемых материалах, но семья также сможет сохранить стержни. Которые были самой ценной частью всего трупа.
«Время идти.» Я повторил, ошеломленный тем, что утро пролетело так быстро, но также и тем, что у них есть свободные дети.
Восемь первоначальных стражей вернулись в город, неся свои трупы монстров. Мясо и материалы, которые будут перепрофилированы в другие вещи. Оплата их гражданских обязанностей наряду с уровнями навыков, опытом и характеристиками, которые они получили бы за убийство монстров. Возможно, люди даже разочаруются, когда не будет монстров, которых можно убить, но это была проблема, которую должен был решить дедушка Смит. А пока что было важно, чтобы они продолжали приходить и стоять на страже у входа в глубины.
Мы вернулись на наш остров. Было еще светло, потому что он провел только утро, работая над обороной Башни Ист-Пойнт. Это означало, что мы могли начать работать и над нашим. Было почти то же самое, но наоборот. Срезая гору, образуя гигантские гладкие стены, такие же, как в Вестер-Тауне. Это была не та работа, которую можно было выполнить за полдня или за день. Но мы положили начало.
Алира вернулась домой, чтобы сказать, что архиепископ ушел, но пообещала епископу Бэйли и Компасному рыцарю Жаку полное внимание к нашей семье, если оно нам когда-нибудь понадобится. Он также взял с собой нашего старого священника Аравана, уход которого, по крайней мере, вызвал улыбку на лице нашей матери. «Скатертью дорога.» Это все, что она могла сказать по этому поводу.
Мы сели обедать, довольные тем, что, хотя мы еще не завершили необходимую защиту, мы хорошо начали ее. Горничная и дворецкий по привычке накрывали стол, расставляли еду и удалялись, давая нам возможность побеседовать наедине.
«Хотя мы, возможно, раскрыли больше, чем нам хотелось бы. Я считаю, что преимущества перевешивают недостатки». Леди Акация отметила успех визита архиепископа.
«Одолжения были на вес золота с точки зрения опыта для моего класса», — сообщила нам Алира.
«Не уверен, что услуги имеют равную ценность, учитывая монстров, которых они вызвали из магнитного камня». Мать не согласилась.
«Это действительно скрытое благословение, что мы присутствовали при их появлении. Это могло закончиться гораздо хуже для острова». — заявила леди Акация.
«Я не спорю с тем, что все могло быть намного хуже, просто потому, что затраты могли перевесить пользу». Мать предупредила.
«У вас даже есть смена церкви. Епископ Бэйли кажется гораздо более приятным, чем когда-либо был Араван. Кроме того, Рыцарь-Компас Церкви Путеводной Звезды будет на вес золота или жемчуга, если мы сможем уговорить его помочь в обучении городской стражи и Стражей Ист-Пойнта. Леди Акация превозносила ценность полученных услуг. «Единственный вход в глубины вряд ли стоит слишком дорого».
— Об этом, — пробормотал дедушка.
«Да?» Леди Акация изогнула бровь.
«В свете путеводной звезды и полной прозрачности может случиться так, что на острове есть еще один вход в глубины». Он ответил, перекатывая нож туда-сюда между пальцами, избегая внезапных взглядов всех, кто смотрел на стол.
— Есть еще? — быстро спросила она.
— Ну, а как еще, по-вашему, мы прибыли на остров. Он ответил.
