«Люди обычно судят больше по зрению, чем по осязанию, потому что все могут видеть, но немногие могут проверить на ощупь. Все видят, чем ты кажешься, немногие знают, кто ты есть на самом деле; и эти немногие не смеют выступить против общего мнения».
Никколо Макиавелли
Они стояли в молчаливом противостоянии, ни один из них не двигался, оценивая другого. Я никогда раньше не видел Арона таким сосредоточенным. Наконец, они немного расслабились, но ни один из них не убрал кинжалы, которые все еще держал в руках.
— Кто ваш гость? — спросил он, обращаясь со своим вопросом ко мне, руководившему партией, но сделал это, не сводя глаз с вновь прибывшего. По крайней мере, я полагал, что именно к ним он обращался. К сожалению, больше никто не удосужился ответить, так что мне пришлось осторожно говорить в напряженной атмосфере.
— Его зовут Намир. Все идет нормально. Без взрыва насилия.
— Он здесь, чтобы увидеть леди Элан, — ответил я за группу. Это было все, что я знал; он не вызвался гораздо больше, чем это. Нужно ли было начинать проверку посетителей нашего города? Задержали их для проверки, прежде чем впустить внутрь. Сенешаль Смит и Адал Сильверкин, похоже, были в равной степени удивлены действиями Арауна и Намира. Он смотрел в шоке между внезапно угрожающей жестокостью и видя, как она неожиданно вырывается из нашего дедушки, который обычно был настолько ленивым, насколько это было возможно. Они не были там, чтобы сразиться с Мозавскими Угрями, и слышали эту историю только из вторых или третьих рук. Было по-другому видеть это лично.
— Я провожу его на остров. Мы будем ждать вас там. Перед визитом к леди Акации. Он сказал нам, не оставляя места для разногласий. Он также не дал нам время.
— После тебя, Намир. Он указал на лагуну, держась между нами и зверообразным, приближаясь к кромке воды. Со вздохом Намир убрал кинжалы, собрался с духом и направился к кромке воды и через нее. Перескакивая с каждым шагом через воду, он вскоре побежал по воде к островку посреди озера. Это выглядело как удобный навык, если он был таковым. Тем не менее, мне было интересно, как быстро должна повышаться ваша ловкость, чтобы сделать это с помощью одних только характеристик.
«Увидимся через несколько минут», — ответил Араун, прежде чем рвануть за Намиром. Я заметил, что, несмотря на то, что Намир убрал свои кинжалы, он и не подумал убрать свои собственные. Он также целился под немного другим углом, чтобы приземлиться на остров достаточно далеко, чтобы не столпить зверолюдей.
— Я полагаю, мы должны забрать его лодку по пути. Учитывая, что он, кажется, забыл об этом». Дядя Аарон указал на дрейфующую посреди озера лодку, предоставленную самой себе, в то время как Араун сосредоточился исключительно на зверолюдах, исключив все остальное. Итак, мы отплыли, направляясь к дрейфующей лодке. Маловероятно, что он разобьется о берег, так как вода была достаточно спокойной, но его может унести куда угодно, если оставить его на целый день в одиночестве.
«Мы всегда думали, что он заплыл на остров, когда впервые появился много лет назад». Дедушка застонал про себя. — Он просто побежал туда. — пробормотал он себе под нос, оценивая прибытие нашего деда. Я понял, что в то время как наши ближайшие родственники теперь знали, как он выполз из глубины с младенцем, привязанным к его спине. Его приезд для остальных пожилых жителей города все еще оставался загадкой. Однажды он появился. Прошли годы, прежде чем город понял, что у него есть дочь, приемная или нет. «Мы всегда знали, что он самый сильный в городе, но не знали, в какой степени». Он продолжил свой комментарий.
У дяди Аарона было отдельное замечание, когда мы шли дальше. «Ну, судя по реакции Арауна, возможно, охранники были не такими глупыми, как мы сначала предполагали. Теперь кажется, что их ответ был совершенно оправдан, даже если это был звероподобный монстр, а не зверь, сбежавший из глубин Магнитного камня.
«Возможно, требуется небольшая практика в звонке и реагировании на будильник». Дедушка Смит согласился. «Было, конечно, несколько вещей, которые могли бы пройти немного более гладко. Не в последнюю очередь упаковка рынка и возвращение всех домой. К настоящему времени охрана должна была заверить их, что беспокоиться не о чем, но, возможно, нам нужен сигнал «все чисто» и призыв к оружию. Он продумывал, как двигаться дальше после мини-паники, вызванной звонком сегодня утром.
В конце концов, мы подошли к лодке Арауна, и Алира вместе с дедушкой Смитом перебрались на другой берег, чтобы отплыть обратно на остров. Это оставило меня и дядю Аарона продолжать наш путь. Араун и Намир все еще находились в тонком противостоянии на острове перед нами, но до драки еще не доходило.
Когда мы приблизились к острову, Аарон закричал: «Захватывающее утро, а?» снова начать разговор. Алира и я наполнили паруса наших лодок ветром и быстро продвигались к острову. Это была не совсем гонка, так как мы бы загнали лодки на скалы, но на данный момент это было достаточно близко, когда мы мчались по воде.
— Да, — крикнул я в ответ. Какими бы захватывающими ни были звонки и новое прибытие, реакция Арауна подчеркнула возможную серьезность вопроса, и было облегчением, что семья взяла на себя бремя и убедилась, что все в конце концов получилось хорошо, а не бросила. вес всего этого на моих маленьких плечах.
“Впечатляющий вход.” Он добавил, говоря о том, как я упал с неба на землю перед стражниками и ним.
Я без сожаления усмехнулся: «Ну, это был самый быстрый способ добраться туда». — ответил я, упустив тот факт, что наблюдал за всем процессом прибытия зверолюдей сверху, прежде чем зайти.
«Почему именно вы решили, что бросаться к возможным монстрам будет хорошей идеей?» — спросил дядя Аарон.
«Ну, я подумал, что было бы неплохо узнать, что произойдет, и тогда я мог бы сообщить дедушке и леди Акации, если они понадобятся», — ответил я, полностью осознавая, что с воздуха я мало что мог бы сделать. Вместо этого мне нужно было разработать какую-то форму таинств, заклинаний или оружия для использования на расстоянии или с высоты.
«Вы должны быть осторожны, преследуя монстров или свое будущее. Вы представляете не только себя, но и мечты наших семей». Он предупредил. Напоминая мне, что не только моя близкая семья полагалась на то, что я стану Лордом на самом деле, а не только на имя. Наши подчиненные Adals искали поддержки в центральном филиале Silversea так же, как они поддерживали нас.
«Я буду.» Я серьезно согласился. Я не собирался умирать в ближайшее время.
. . .
В конце концов, мы прибыли на остров, и с Арауном, сопровождающим Намира перед нами, мы прошли через вход в стиле Парфенона в наш горный зал. Намир, казалось, воспринял внезапную роскошь нашей архитектуры как должное, как будто такие здания были полностью ожидаемы от дворянской семьи. Но, к сожалению, из этого можно было сделать лишь небольшой вывод, кроме того, что он привык либо к общению с дворянами, либо к городам королевств компаса, которые были намного величественнее, чем города нашего скромного происхождения.
Сегодня петиционного заседания не было, поэтому зал стоял пустой. Отец, вероятно, был в плавании. Мать, возможно, работала над парой своих проектов, и без нас, репетиторов, учитывая, что мы посетили город, чтобы торговать, это означало, что сама леди Акация могла быть где угодно между своей комнатой и деревом Элендиля.
— Если вы не возражаете, подождите немного здесь с нами, пока сенешаль Смит и Адал Сильверкин просят ее присутствия. Дедушка Араун был гораздо более формальным и осторожным в своей речи, чем мы когда-либо слышали его прежде. Однако это было взаимностью.
— С удовольствием подожду в зале Силверси. Есть так много, чтобы полюбоваться моими глазами. Он ответил, имея в виду гербы наших адалов на знаменах, сотканных матерью, или песню, воплощенную в камне, их узоры, украшающие пол. У нас даже было немного времени, чтобы добавить необычные украшения на колонны, но в основном мы придерживались величественной безмятежности простоты. Поощряем наших посетителей понять, что этот великий зал был вырублен в сердцевине горы. Мы даже оставили странную поверхность из натурального камня на углу или на стене, чтобы подчеркнуть первоначальный характер пещеры, которую мы создали.
Предоставленные сами себе, мы с Алирой поднялись на свои места в конце зала. Дедушка Араун старался держаться между нами и нашим новым посетителем. У нас обоих были собственные проекты, спрятанные в подлокотниках наших миниатюрных тронов. Способы сделать нас счастливыми между петиционерами или просто блокноты для рисования, чтобы развеять скуку.
Волшебство моих каракулей теперь заключалось в том, что они были отработаны для всей магии, которой я научился. Каждая страница была заполнена глифами великанов, чарами эльфов, рунами гномов и символами человечества. Я развернул свою вторую половину, чтобы посмотреть на Намира, пока я работал над своей мелкой моторикой и памятью, тренируя их.
Мы молча ждали, но вскоре до наших ушей донеслись четыре пары шагов. Моя реакция на их приближение вызвала первый проблеск удивления стойкого Намира, который тоже заметил их прибытие, но, возможно, не ожидал, что я в свою очередь.
Сначала пришла Мать с дядей Аароном, которые присоединились к нам на возвышении, чтобы стоять рядом с Алирой и мной в отсутствие моего отца. В то время как Араун все еще стоял на страже у подножия сцены. Он все еще стоял с обнаженными ножами, несмотря на пустые руки Намира.
— Нужно ли держать ножи подальше, когда он их убрал? — обеспокоенно спросил я. Я многого не знал об этикете, но это показалось мне плохим примером радушного хозяина.
«Может, металл и отсутствует, но когти Намира все еще вытянуты. Так что вряд ли он безоружен. Он ответил, не поворачиваясь к нам лицом.
“ . . ». Алира и я потеряли дар речи, когда сосредоточились на руках нашего гостя, обнаружив, что его когти действительно все еще были частично обнажены, а не втянуты.
«Это просто факт жизни для всех членов Думы Племени зверолюдов. Мы никогда не сможем отказаться от них полностью. Я, конечно, не оставляю их в стороне, чтобы они угрожали по собственному выбору. Я просто надеюсь встретиться с леди Акацией и заставить ее говорить от моего имени. Он ответил на наш тихий разговор, явно в состоянии прекрасно его слышать, несмотря на приближение нашей матери и Аарона и их собственный разговор.
Скажи о дьяволе, и она явится; наконец, Леди Акация спустилась по лестнице в свой коридор с Сенешалем Волшебным Языком на буксире. Легкая улыбка появилась на ее лице, когда она узнала нашего посетителя.
— Великолепно, великолепно, вы наконец соизволили удостоить нас своим присутствием. Затем, спускаясь по лестнице, она заявила, что он, по крайней мере, ей знаком.
«Это было едва ли короткое путешествие. Я вернулся в свои исконные бродячие земли в Королевстве Остро. Прошло более десяти лет с тех пор, как я в последний раз видел вас лично или даже путешествовал так далеко на север, как Поненте. Дома было чем занять меня». Он защищал продолжительность его поездки.
«Даже если вы знакомы с Намиром, это не меняет того факта, что мы не знакомы». Араун прервал тонкую перебранку. «Кто-нибудь из вас не хотел бы просветить нас о том, кто такой Намир и чего он надеялся достичь, посетив леди Акайю?» Хотя мы испытали некоторое облегчение от того, что он был известен леди Акайе, по крайней мере дедушка все еще был сосредоточен, как лазер, на рассматриваемом человеке и причинах его пребывания здесь. Он также казался невероятно обеспокоенным кем-то, кого он считал реальной угрозой нашей безопасности.
Намир решил ответить на его вопрос нам, сидящим на возвышении. «Мы познакомились, когда я совершал кругосветное плавание по компасу в Королевстве Маэстро. Она смогла помочь мне выйти из затруднительного положения, а взамен я пообещал помочь ее наставнику одному человеку, если она когда-нибудь найдет ученика, достойного моего времени. Возможно, она есть; учитывая то немногое, что я видел о вас с момента вашего прибытия по воздуху и только ваши базовые сенсорные характеристики, я заинтригован и даже готов отплатить за услугу. Не все из нас проживут еще несколько столетий, и было бы приятно иметь протеже, которым я мог бы гордиться, а не долгую милость, болтающуюся над моей головой». Он слегка кивнул нам, отвечая на вопрос. Либо из уважения к нашему положению, либо из-за предположения, что мы были ученицей леди Акации, на которую потратила свою благосклонность.
Леди Акация добавила к его заявлению объяснение. «Я научил тебя многому из музыки, истории, литературы, математики, тому, как быть Лордом и Леди, даже своей магии. Тем не менее, я дал вам базовые навыки начального уровня для каждого оружия. Я бы выбрал Намира, чтобы он продвинул тебя дальше в твоих боевых навыках. Ваши навыки, хотя их много, и действительно магия сама по себе является оружием, ваши базовые боевые навыки обращения с настоящим оружием, за исключением ваших кинжалов, потребуют значительного развития, прежде чем вы когда-либо попадете в Понентийский двор, где дуэли могут быть созваны по малейшему поводу. решаться силой твоей руки, а не мощью твоей магии. Лорд Сильверси требует этого образования, а я недостаточно квалифицирован, чтобы дать его. Этот человек, Намир. Ее добавление было страстным и убедительным аргументом в пользу важности его наставлений.
Однако Арауну еще предстояло расслабиться. «Это единственный репетитор, которого я не уверен, что смогу отправить без элемента неожиданности». Его жестокая честность была такой же прямолинейной и освежающей, как всегда. Леди Акайя, казалось, молча возмутилась намеком на то, что он считает ее подходящей, несмотря на ее гладкое полированное лицо.
«Спасибо всем за честность». Алира начала говорить за нас двоих. «Если бы леди Акация могла сопроводить вас в грандиозном путешествии по нашему дому и острову, пока мы обдумываем наш ответ. Возможно, нам придется подождать, пока вернется наш отец, но мы надеемся получить ответ до захода солнца.
Без дальнейших церемоний эльф и зверолюд покинули зал, чтобы исследовать его, и Араун, наконец, начал расслабляться.
. . .
Снова у восточных ворот
Тем временем несколько рабов и их поработитель наконец достигли восточных ворот города Вестер. Несмотря на высеченные в нем ступени, это был долгий подъем по скале. К сожалению, за этим последовал столь же долгий спуск на внутренний остров. Он не ожидал обратного на обратном пути.
«Привет, город». Капитан поднял руку, приветствуя своих рабов, ковылявших за ним, нагруженных его товаром. Их было не все, что вмещалось на корабле, но для небольшого городка их было достаточно, и если ему удавалось продать больше, он всегда мог отправить их обратно за дополнительными.
— Добро пожаловать, торговец. Охранники у ворот остановили его, когда он прибыл. «Откуда вы родом и что продаете?» — спросили они, поскольку его более темный оттенок кожи по сравнению с их миндалевидными глазами отличал его от обычного моряка или торговца из Поненте. Люди путешествовали, это правда, но в основном они держались своих городов, островов или королевств. Редко можно было увидеть кого-то извне.
«Мы путешествовали далеко и родом из юго-западного королевства Либеччо». Он ответил коротким угловатым наклоном головы. «Я продаю только лучшее золото, слоновую кость, специи, бусы и керамические изделия. Не могли бы вы указать мне направление на рыночную площадь? — вежливо спросил он.
«Прямо вперед, строго на запад, но сегодня вам не повезет». Младший охранник ответил.
«Почему?» — спросил он, сбитый с толку, поскольку еще не поздно торговать. Он надеялся вернуться на борт своего корабля к ночи.
«Ну, рынок закрылся на следующий день после паники и звонка тревоги». Он ответил честно, даже если капитану с наработанным опытом, полученным за последние пару месяцев плавания с конкретным пассажиром, не помогло представить проблему.
— Это был зверолюд? С замиранием сердца он попросил подтвердить свои подозрения.
«Да.» Младшие ворота ответили с энтузиазмом. «Он спустился со скалы в таком пугающем темпе, что я сомневаюсь, что даже стены смогли бы остановить его, если бы он ударился о них или прыгнул. Мы не могли сказать издалека, что он принадлежал к благородной расе. Редко можно увидеть звероподобных так далеко на западе. Итак, мы позвонили». Прежде чем добавить риторический вопрос: «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, верно?»
Капитан вздохнул, благо это могло быть воспринято как согласие, несогласие или явное разочарование, в зависимости от мнения слушателя. Конечно, он был полон гнева и разочарования, но не было необходимости открывать это двум молодым охранникам, которым явно не хватало опыта.
«А когда рынок откроется в следующий раз?» Он задал дополнительный вопрос, потому что это было все, что действительно имело значение.
«Завтра утром ясно и рано». Ответили, что рады помочь.
— Тогда не могли бы вы вместо этого направить нас в ближайшую таверну? — спросил он, разочарованный тем, что ему придется потратить немного денег в этом маленьком городке, прежде чем он сможет начать зарабатывать. Надеюсь, таверна не такая неопытная, как городская стража, и он сможет хорошо провести там ночь.
— То же, что и в последнем наборе инструкций прямо на запад. Таверна Compass Edge находится прямо на рыночной площади, ее нельзя не заметить. Они ответили быстрым кивком в том направлении.
«Спасибо.» Он ответил, прежде чем отправиться в город. Это был достаточно странный город. Защищенный от моря высокими скалистыми стенами, он хорошо вырос в тени их защиты. Преуспев в убежище, он увидел гораздо большее благополучие, чем мог надеяться, по дороге в таверну. Это было обширное здание, которое явно было построено из секций, но при этом явно требовало достаточного и значительного пространства в городе для этого.
Но есть ли рынок для его товаров или нет, он узнает завтра. Однако сначала ему нужно было узнать местность, учитывая, что они проведут ночь в таверне. Это может быть долгая ночь, потому что рано начинать пить, но у него есть для этого навыки, и, надеюсь, это будет информативно.
. . .
Снова на острове
Мы ждали возвращения отца, но наш ответ никогда не вызывал сомнений. Если нам нужно было войти во двор Поненте, то это было то, что нам нужно было сделать. Казалось, что это было возвращение к физической подготовке для меня. На несколько лет старше, на несколько футов выше, с моей семьей, чтобы поддержать меня, надеюсь, на этот раз это будет немного менее жестоко.
«Мы принимаем.»
