«Если в рабстве нет ничего плохого, то нет ничего плохого».
Абрахам Линкольн
В конце концов, после долгих споров о стоимости, ценах и количествах, капитан Кашиф и Алира достигли соглашения при поддержке наших советников. Мы возвращались к его лодке с тележками, полными соли, позади нас. Небольшой ящик жемчуга был обменян на товары, которые он оставил в нашем тронном зале, в то время как остальные его товары и рабы будут проданы за оставшуюся соль, еду и жемчуг, которые мы отнесли туда, где он был пришвартован на дне корабля. Утес. Хотя я присутствовал на большинстве переговоров, мне, как ни странно, удавалось держать язык за зубами большую часть времени, пока присутствовал капитан Кашиф, — не было нужды рассказывать кому-либо еще какие-то сведения или дикие истории, которые можно было бы пересказывать неизвестно где еще.
Четыре бывших раба также сопровождали нас, чтобы помочь сгладить сделки и перевести людей из одной профессии в другую. Даже епископ сопровождал нас, чтобы помочь ему пройти как можно эффективнее. Пока мы путешествовали, я обсуждал этическую дилемму с Алирой. Неправильное не перестает быть неправильным, потому что его разделяет большинство. Но в то же время большинство были небезосновательны в случае с убийствами и менее пикантными преступлениями. Мы не могли бы честно судить, кто заслуживает заключения, и не могли бы посадить их в тюрьму, даже если бы знали. На нашем острове не было тюрем, и, хотя легкомысленные люди были уже хорошо известны, они едва ли брали здесь или там больше монеты. Воровство на острове, где нельзя скрыться от обвинителей, и где все друг друга знают, не имеет особого смысла. Я не был настолько наивен, чтобы поверить, что его не существует, но это не было заметной проблемой. С другой стороны, кто был бы настолько идиотом, чтобы пытаться украсть что-то у моего деда. Он, вероятно, приветствовал бы эту попытку, но применил бы к ней разумные меры наказания. Если бы они когда-нибудь это сделали, они бы не пытались снова, если бы они все еще могли это сделать.
Я беспокоился, что преступность может стать проблемой из-за притока бывших рабов, которые стали таковыми по самым разным причинам. Но нам нужно было больше заботиться о том, чтобы поступать правильно. Будем надеяться, что количество высокоуровневых бойцов утроилось до Арауна, Намира и сэра Жака, а также настоящей городской стражи и стражей, и любые проблемные случаи вскоре увидят свет. Если нет, то это был мост, который нужно было перейти позже.
«Рабы выстраиваются в очередь». — крикнул капитан Кашиф. Казалось, ему не терпелось завершить сделку или покинуть остров. Возможно, это было и то, и другое. — У Лорда и Леди есть к вам несколько вопросов.
Мы сводили наши вопросы к имени, уровню и преступлению. Мы надеемся, что с двумя наблюдаемыми ответами систематическая ошибка подтвердит истинность третьего ответа. Это не было бы надежной защитой, но это было лучшее, что мы могли придумать во время нашего короткого пути к доку. В конце концов, мы решили дать шанс каждому, даже если он был только один.
Алира вышла вперед и крикнула: «Нам нужно знать ваше имя, уровень и преступление, за которое вы были порабощены».
— Подойди и ответь. — крикнул капитан Кашиф.
Каждый вышел вперед, чтобы ответить на наш вопрос; Накатывались имена, уровни и преступления, долги, кражи, рожденные в рабстве и плененные. На этот раз никто не признался в убийстве или изнасиловании, но это не значит, что их не было. Алира посмотрела на меня, чтобы увидеть, соответствуют ли утверждения тому, что я мог наблюдать, и они совпали. Мы кивнули, соглашаясь с капитаном Кашифом, что выкупим их свободу, как уже договорились. Мы добавили оговорку на тот случай, если вся его команда порабощенных людей окажется головорезами, убийцами и насильниками. Сопровождая его вместе на корабль, мы помешали ему подготовить свои ответы и, надеюсь, получили более честные ответы.
Он снова шагнул вперед, указывая на груды товаров на пристани и в трюме. — Чем быстрее вы загрузите корабль, тем быстрее останетесь здесь, на Вестер-Поненте. Лорд и Госпожа здесь предложили выкупить твою свободу за твой вес в соли.
Порабощенные люди, которые стояли в ряд на краю лодки, смотрящей на пристань, замерли в замешательстве. Это явно отличалось от того, что они ожидали услышать. Возможно, они полагали, что мы охотимся за одним или двумя порабощенными людьми, а не собираемся освободить весь их запас у капитана Кашифа. Они смотрели на нашу свиту и на четырех бывших рабов, стоявших там, в поисках подтверждения. Они согласно кивнули.
Энтузиазм, с которым рабы выпрямлялись и брались за работу, был поразителен и, возможно, даже более значителен, чем тот, которого они когда-либо добивались под угрозой кнута или чего похуже. Без приказа или помощи они стащили товар с корабля на пристань, затем сделали то же самое с товаром, который мы привезли с собой, и он исчез под палубой.
Наконец, дело дошло до соли. Каждого раба взвешивали, а затем несли на борт корабля эквивалентное количество соли. Капитан Кашиф следил за взвешиванием, чтобы убедиться, что его не закоротит при обмене. Еще одним преимуществом того, чтобы сопровождать его и держать в поле зрения его рабов, было то, что у него не было времени быстро наполнить их водой, чтобы поднять их цену. Вскоре корабль был полностью загружен, и только что бывшие порабощенные люди теперь стояли в шеренгу на пристани лицом к своему бывшему хозяину. Казалось, никто из них не верил, что это происходит на самом деле, работая молча. Осторожно наблюдая и осторожно останавливаясь после того, как она была завершена, на случай, если кто-то из нас передумает по поводу сделки. Когда речь идет о торговле плотью, все становится гораздо более личным для людей, которых торгуют, если не для их бывшего владельца. Они стояли неподвижно,
— Приятно иметь с вами дело, лорд и леди Сильверси. Капитан Кашиф поклонился со своего места у руля лодки. Количество матросов резко сократилось за счет количества обмененных на соль рабов, но им хватило, чтобы отплыть, хотя казалось, что без них они работали вдвое усерднее, чтобы подготовить все к отплытию. Мужчина по-прежнему был вежлив, но все еще был в пределах досягаемости клинка и когтей Намира, всего в прыжке. Это заставило меня осознать, насколько хрупкой была вежливость в мире, где царила сила. Может быть, мы злоупотребляли этим прямо сейчас? Не навредит ли это нам, в свою очередь, позже? Надеюсь, что нет, но это не может быть гарантировано.
Лодка начала отплывать, а только что освобожденные люди слонялись вокруг в страхе, надеясь, что эта реальность не была какой-то формой лихорадочного сна. Мы надеялись, что приняли правильное решение, выкупив их свободу и позволив капитану Кашифу уйти. Он был далеко от дома; если он вернется к своим обычным маршрутам, могут пройти годы, прежде чем он вернется из Либеччо. Беспокойство заключалось в том, дойдут ли последствия нашего решения до нас раньше. Соль для рабов не была чем-то новым; для либекчан они были товаром, как и любой другой товар. Однако сумма, которую мы заплатили из-за низкой стоимости соли для нас, означала, что сумма значительно превышала рыночную цену по сравнению с общим рынком.
. . .
Обратный путь в город привел нас к церкви. Наши товары были перенесены на остров, но мы наблюдали, как у бывших рабов удаляли их прежнее ремесло и исцеляли их тела. Епископ посоветовал им немного подумать, прежде чем выбрать следующее занятие, и они отправились на остров посреди лагуны с Десом и Синисом, своими новыми начальниками.
Все они, казалось, согласились с идеей заработать на вес соли, чтобы погасить свой долг и еще больше, чтобы купить любых других рабов, которых мы освободим в будущем. Мы надеялись, что это новая традиция, успех которой докажет, что они того стоят.
По крайней мере, на первый взгляд наша идея удалась. От того, сможем ли мы найти работу для всех, в конечном итоге зависит, сможем ли мы делать это неоднократно. Опять же, наша удаленность от двора и любых других островов давала нам некоторое пространство для маневра и, надеюсь, первую группу бывших рабов обустроили в новой жизни до того, как появятся новые. Если бы мы не смогли придумать достаточно проектов для продвижения вперед, то, если повезет, город с его историей, где бабушка и дедушка были бывшими рабами, сможет найти для них работу или две в расширении их бизнеса. Мы должны были увидеть, как все прошло.
— Что ж, все прошло так, как и можно было ожидать. Я сел поговорить с Алирой в конце дня.
«Рабы освобождены, соль и продукты проданы, новые товары для работы». Она ответила.
«Шелк будет стоить еще больше, когда мы покрасим его в фиолетовый цвет». Я ухмыльнулся, говоря о достаточно простой процедуре, которая увеличила бы стоимость ткани в четыре раза, когда мы продали бы ее церкви. Мы проинформировали капитана Кашифа о наших просьбах о будущих товарах, если он когда-нибудь решит вернуться, чтобы навестить нас. Намир не считал это вероятным, поскольку у него уже было много выгодных маршрутов ближе к берегу вдоль побережья Либеччо и Остро. Эта поездка была совершена по настоянию Намира и представляла собой значительный крюк для капитана. Однако знание того, для чего мы были на рынке и что мы могли предложить, могло соблазнить его снова.
«Что дальше?» она спросила.
«Личностный рост, я думаю, а не экономический. Или, по крайней мере, не так активно. Теперь, когда вы разблокировали магию нашего кузена, они могут помочь вырастить жемчуг. Освобожденные рабы могли поддерживать Деса и Синиса в сборе навоза, соли и сельском хозяйстве. У меня все еще есть много проектов, которые нужно начать, но, надеюсь, с наплывом людей мне нужно будет только указать им правильное направление, чтобы получить результаты, на которые я надеюсь лично, хотя у меня есть много вопросов к Намиру, Епископу и Компасу. Рыцарь. Прежде всего, я хочу научиться лечить». Я объяснил свой план.
«Утренние встречи, обзоры в конце дня?» она спросила.
«Если возможно, все остальное в промежутке положи на личностный рост». Я согласился. «Возьмем выходные?»
— Может, всего день. Она улыбнулась, понимая, что я буду слишком занят на целых два выходных дня и что, скорее всего, я проведу день, плавая с отцом над рифом, а не отдыхая. Для меня плавание с ним было своего рода отдыхом, при условии, что нас не беспокоили какие-либо обитатели глубин.
. . .
Пока мы вели наш небольшой разговор, старшие, более высокопоставленные руководители тоже собирались вместе. Леди Акайя, Араун, Намир, епископ Бэйли и сэр Жак сели за стол.
— Каковы ваши намерения по отношению к мальчику? Араун начал встречу. Он уже встречался с Леди Акайей и Намиром и был уверен, что они хотят для мальчика только лучшего. Чтобы научить его тому, что они знали. Знание Намира об оружии и войне было бы хорошим дополнением опыта мальчика. Кроме того, тот факт, что у него были сверхчувства как звероподобная черта, означал, что он мог тренировать его так, как не мог. Однако вопрос заключался в том, чего на самом деле хотела церковь? Было очень необычно оставить епископа, когда архиепископ ушел. Они обещали взять Аравана, но могли бы оставить члена духовенства более низкого уровня, если бы это было все, что они пытались сделать.
«Учить, не больше и не меньше». Епископ Бэйли попытался убедить опекуна. «Мне было дано специальное разрешение учить его столько, сколько он хочет».
«И это ничего не стоит? Вы были ужасно внимательны и полезны в недавней попытке детей освободить рабов. Вы не ожидаете, что он пойдет по вашим стопам и станет прислужником Церкви Путеводной Звезды. Араун спросил, не уверенный в том, что к предложению не было никаких условий.
«Нет, мы признаем, что как лорд Сильверси он является главой дома, но в то же время мы хотели бы восстановить или улучшить отношения с церковью».
Араун фыркнул на тот факт, что до сих пор не существовало никаких отношений с церковью, кроме гражданской неприязни друг к другу.
«Что касается рабов, мы были рады помочь. Оба, чтобы освободить свои души из плена и дать своим телам новый старт на компасе. Мы сделали это не только для лорда и леди Сильверси, но и для самих людей. Хотя их поступки хорошо говорят об их моральных качествах». Он продолжил.
— Очень хорошо, что вы предлагаете. Араун, похоже, пришел к пониманию того, что он не может вечно скрывать своих «внуков» от мира. Свет сиял слишком сильно через них двоих. Волны, которые они поднимут из сегодняшних событий, продолжат распространяться по всему миру. Чем больше поддержки они могли получить от личных навыков, статистики, наставников, членов королевской семьи или церкви, тем лучше.
«Мы знаем, что Алира и Кай предстанут перед судом в Поненте, когда достигнут совершеннолетия. Мы надеемся помочь обеспечить их успех. Спешу добавить, что не только Жемчуг или Пурпур острова вдохновляют нас на действия. У них обоих есть надежда, но у мальчика, в частности, есть неслыханный потенциал, и было бы обидно увидеть, как он пропадает впустую так далеко от цивилизации или страдает от относительно нового статуса дома Сильверси. Он обозначил их позицию.
«Что мы можем предложить, так это методы обучения церквей Lodestar». Молчаливый сэр Жак заговорил.
«Чем это будет лучше того, что мы уже предлагаем семье в рамках нашего обучения?» — спросила леди Акация, несколько оскорбленная мыслью о том, что ее график не самый оптимальный для рассматриваемого ребенка.
«Я не говорю, что это будет лучше, но у наших методов обучения есть свои преимущества». Он спокойно ответил.
Епископ вмешался, чтобы перенаправить ее внимание: «Прежде всего, с исцелением».
«Разве это не требует значительного количества времени, чтобы научиться?» — спросила она, не убежденная или, возможно, не желающая делить свое время обучения с другой фракцией теперь, когда она уже однажды поделила его с Намиром, чтобы облегчить обучение детей обращению с оружием.
«Да, но есть разные способы, которыми исцеление может помочь. Прежде всего, я бы научил его, как лечить других, что заняло бы много времени».
— Меньше времени, чем ты думаешь, — пробормотал Араун, прерывая епископа.
«Однако, — возразил он, — это не единственный урок, в котором я мог бы ему помочь. Исцелив его напрямую, чтобы начать изучать навык и ознакомиться с ним, я смогу экспоненциально расширить ваши тренировочные практики. Он объяснил.
«Вот как мы тренируемся в церкви». Сэр Жак снова присоединился к ним. — Духовенство практикует на нас свои исцеляющие способности, а рыцари тренируют свои боевые способности. Это эффективный метод одновременного обучения двух разрозненных групп и ускорения их прогресса. Одна группа исцеляет, а другая причиняет боль. Это циклическая система, которая поддерживает рост друг друга». Он продолжил.
«Хорошо бы сработало для того, что я имею в виду для них». Со стороны церкви присоединился Намир, сместив баланс разговора. «Это также позволит им двоим посещать ваши уроки хулиганства свежими после обеда, наряду с любой другой магией, которой вы хотите их научить». Он пожал плечами.
«Ну, очевидно, я также хотел бы рассказать ему о состоянии мира, пока мы тренируемся». — добавил епископ.
«Пока это не займет время, уже назначенное Намиру и мне, я не вижу проблемы». Леди Акация признала, что ее шипы немного отступили в знак уступки.
«Все это звучит как фантастическая возможность для меня». Араун согласился с общим планом. — Просто помни, что я буду смотреть.
— Сэр Жак, вам нечего добавить к плану епископа? — спросила леди Акация, подозрительно отнесясь к его молчанию.
Сэр Жак сделал паузу, прежде чем ответить: «Только этот метод обучения также будет полезен для мальчика в нем, который учится использовать свою ману для повышения своих физических качеств. Ведь именно так мы и тренируемся. Выталкивание наших тел за пределы их возможностей только для того, чтобы потом исцелить их. Как только это произойдет в достаточной степени, ваше тело привыкнет к фиксирующей его мане, и вы сможете начать использовать свою ману, чтобы делать это по команде или заранее, когда это необходимо».
— Ты надеешься научить его и этим навыкам? — заинтригованно спросил Араун.
«В конце концов, как рыцарь, я могу использовать ману, чтобы увеличить свою силу, ловкость, выносливость и чувства. Затем, с помощью епископа в целенаправленном исцелении, чтобы познакомить его с этим чувством, Кай тоже сможет это сделать. Но это долгий путь, путь до того, как ему понадобится следующий шаг обучения. Итак, я подожду до тех пор. Надеюсь, к тому времени вы подумаете о том, чтобы еще больше разделить их время, но я не ожидаю этого и не нуждаюсь в этом сейчас». Он терпеливо объяснил. Подозрения леди Акации подтвердились, но не вовремя.
«И еще раз, для уточнения, не будет никаких ожиданий, что ему придется присоединиться к церкви или вашему ордену». Араун еще раз настоял на подтверждении.
«Нет, мы хотим только лучшего для мальчика», — настаивал епископ, прежде чем они вдвоем, столкнувшись со скептицизмом других наставников, в конце концов вместе поругались. «Мы хотим, чтобы Отпрыски Серебряного Моря присоединились к нашим орденам только наилучшее, без каких-либо предпочтений или ожиданий, поэтому мы клянемся светом путеводной звезды».
Их оговорки ответили, и человек, эльф и зверолюд с облегчением откинулись на спинку кресла. Упомянутые отпрыски спали под горой, не подозревая о планах на будущее.
