«От ереси, безумия и зависти, Господи, избавь меня».
Людовико Ариосто
«Могло быть и лучше», — подумал я, приходя в сознание. Я мог сказать, что был связан за запястье и лодыжку, не открывая глаз. Я неловко лежал на деревянном полу, заложив руки за спину, и моему телу было неприятно жарко. Моя кожа почти горела там, где я была связана. Я не мог не зашипеть от усиливающейся боли. Должно быть, это и разбудило меня — боль.
Включив свои чувства и навыки, я переоценил свою ситуацию. Судя по вздрагиваниям и тряске галеры, либекские пираты еще не ускользнули от моего внимания. К сожалению, я тоже. Но, по крайней мере, они были достаточно любезны, чтобы затолкать меня в свою хватку, прежде чем продолжать бороться с безумием кормления, которое я вызвал. Надеюсь, я не был вне этого слишком долго.
По моим ощущениям было ясно, что вода вокруг корабля кипела от морских чудовищ, пришедших покормиться. Отрубить голову первому змею в то время могло показаться разумным, но его плоть и кровь только больше поднимались на поверхность, питаясь ею, прежде чем повернуться и укусить все, что приблизилось.
Они разрывали друг друга на части больше, чем сосредоточили свои атаки на галере, но их тела все еще тряслись вокруг нее. Они были счастливы подхватить несчастного раба или матроса, упавшего в воду, и даже попытались стащить несколько тел прямо с палубы, но по большей части, похоже, они получили отпор от ударивших меня тяжелых нападающих.
Когда весла были сняты, чтобы предотвратить их разбивание, галере пришлось полагаться на ветер, чтобы избежать центра щелкающих змей. Их еще больше замедлило то, что их паруса наполовину сгорели и у них не было руля. Все это означало, что, хотя они и двигались вперед несколько бесцельно, они не спасались от месива плоти, в котором застряли в ближайшее время. Почти мертвый в воде, он позволил мне оказаться в трюме в одиночестве, и я стремился максимально использовать свое уединение, сбежав, прежде чем они снова смогут сосредоточиться на мне.
Прежде всего, мне нужно было избавиться от этих наручников. Я открыл глаза только для того, чтобы понять, что у меня завязаны глаза. Это, безусловно, немного усложнило бы задачу, но не то чтобы мы не тренировались для этого. Следующей по значимости причиной смертности среди молодых дворян было убийство дворян, но после этого шли неумелые похищения людей. Я был удивлен статистикой, ожидая, что это будут дуэли или монстры, но нет, оказалось, что более физические попытки оказать силовое воздействие на семьи были второй по значимости причиной смерти. Поэтому Намир настоял, чтобы мы тоже практиковали это. Это была любимая игра моего кузена; они должны были избавиться от все более раздражающего младшего кузена, который, с юридической точки зрения, властвовал над ними всеми. Наручники, однако, были новыми, и мне пришлось снять их, прежде чем я смог применить свои уроки. Почему они горели? Они даже не были горячими на ощупь, но я все равно чувствовал, как будто мое тело горит от того места, где они прижимались к моей коже.
Еще раз проверив с помощью эхолокации, что я один в этой камере, я направил свою ману, чтобы сломать наручники, но обнаружил, что мана не покидает мое тело. Заблокированная оковами, мана не покидала мою кожу, и я понял, что это и было причиной боли. Я попытался манипулировать маной молча, чтобы не привлекать внимания, но моя неудача означала, что я попробовал свое Колдовство вслух. Но опять же, моя мана не могла покинуть тело. На этот раз мое горло горело от боли. Это сотворило бы чудеса с моей терпимостью к боли, если бы так продолжалось.
У меня всегда была утечка маны. Неспособность сформировать ядро было единственной жалобой Леди Акации на мой прогресс и чем-то, что она объяснила тем, что могла получить доступ к магии и мане до его формирования. Предполагалось, что отказ от ношения амулета поможет развитию ядра маны, но этого никогда не было достаточно. Однако наручники, казалось, случайно делали то, что мы пытались сделать по замыслу. Моя мана была вынуждена оставаться в моем теле. Течи нигде не было. Каждая привязанность на мне силой вдавливала мою ману обратно в мою кожу.
Во-первых, вокруг моих запястий было два. Затем были две вокруг моих лодыжек. Но это было не все, чем они связали меня. Повязка на глазах, на висках, воротник на шее и повязки на обеих руках. Несмотря на то, что я вернулся лицом к лицу со змеями, которых я призвал, я был надежно связан. Однако, надеюсь, мое быстрое и поспешное заключение оставит место для маневра. Я не был халфлингом, каким они меня считали. Тем не менее, они казались хорошо подготовленными к тому, чтобы справиться с любым человеком.
Но их импровизированный эффект скороварки на моей мане дал результаты, которых они не ожидали. Горение создавало давление, поскольку моя мана уплотнялась еще больше, пока не начала приобретать физическую форму. Это было нереально. У людей не было физического ядра; внутри тела содержалось более духовное метафизическое ядро. Вот почему его создание было для меня такой проблемой, как для человека, который использовал мою ману до того, как она была создана, и так и не смог вернуть ее обратно в коробку. Звери, с другой стороны, имели физические ядра. Я не мог беспокоиться о последствиях. Во-первых, я должен был тронуться с места, прежде чем корабль наконец выплывет из морских чудовищ или кто-то придет проверить их последний трофей. Живым я ценился больше, чем мертвым, но у меня не было желания ближе познакомиться с моими похитителями.
Не обращая внимания на ослепляющую боль от того, что мана физически не может покинуть мое тело, и на давление многочисленных ядер маны, формирующихся в моей коже, я свернулся в клубок, чтобы просунуть руку под них и, наконец, поставить их перед собой. Следующим шагом было снятие повязки с глаз, что было гораздо легче сделать, когда мои руки были передо мной. Я мог только быть благодарен, что они не пошли на полную катушку, но, может быть, они думали, что я на счету, и тянули время, чтобы отразить атаки морских змей. Это было серебряной подкладкой к моему плохому показу.
Легенда или идиот?
Я был не на той стороне уравнения, но это не закончилось, пока толстая дама не спела. Когда мое зрение вернулось ко мне, я увидел, как руны на наручниках светятся, когда они изо всех сил пытаются удержать ману в моем теле. Возможно, они никогда не предназначались для работы с человеком с чертой источника маны. С чувственной маной я мог чувствовать, как формируются мои ядра маны, по одному на каждом запястье и по другому на каждой из моих лодыжек. У меня даже был один, образующий кристаллизованный кадык, сделанный из маны у основания моего горла, если хотите.
Я оторвал свое внимание от увлечения тем, что, как я чувствовал, происходило внутри моего тела. Я мог бы посмотреть на это позже, но сначала мне нужно было выбраться из этой комнаты и с лодки. Проще всего было бы полететь к моему отцу, который все еще осторожно плыл вокруг, вне пределов досягаемости круга морских змей. Я бы в ближайшее время и пальцем ноги в воду не опустил, если бы мог. Но нехватка маны оставила меня ограниченным.
Я должен был бы сделать это с выносливостью, хотя это был бы толчок. Чтобы прыгать по воде до сих пор. Дротик требовал выносливости, но быстрый шаг истощал мою ману. Подождите секунду; если мана никогда не покидала мое тело, возможно, она все еще была доступна. Но опять же, наручники были проблемой. Руны стали болезненно яркими. Если они не замечали шума, то могли вскоре заметить свет, который я невольно генерировал. Я натянул брюки, штанины и рукава поверх них. Я мало что мог сделать с ошейником.
Стоит ли еще одна молитва? Мое положение было поистине отчаянным сейчас. Я начал шептать слова.
«Я взываю к восьми ветрам мира.
С севера на юг, с востока на запад
Анемой, услышь мою мольбу.
Ньял Севера, одолжи мне свою силу,
Павел Севера и Востока, помоги мне вытерпеть
Фэн Бо По с Востока, ускорь мои шаги и направь мои руки.
Ваю, с Востока и с Юга, сформируй мой разум.
Шанго Юга, открой мои чувства.
Насим с Юга и Запада, смягчи мой голос.
Заэль с Запада, дай мне ясность мысли.
Эпоха Запада и Севера, дай жизнь моему дыханию».
Я призываю девятого скрытого бога магии.
От кого рождается вся мана.
Я смиренно молю Фортуну, богиню удачи.
Пожалуйста, услышь мою молитву.
Пожалуйста, дайте мне навыки, характеристики и обстоятельства, чтобы спасти себя».
. . .
Внезапно в мире вокруг меня воцарилась тишина. Я открыл глаза и обнаружил себя в зале богов в центре компаса, выгравированного на полу. Со всех сторон меня окружали боги ветров, Анемои. Ньял, Павел, Фенг По По, Ваю, Шанго, Насим, Заэль и Эра недоверчиво уставились на меня. Судя по их языку тела, было похоже, что они были в середине спора.
Несмотря на мое собственное недоверие к тому, что, казалось, произошло, я не стал терять ни минуты, я начал снова. «Боги Ветров, Анемой, умоляю вас. . ».
Фэн Бо По быстро оборвал меня: «Мы услышали тебя в первый раз». Моя молитва, казалось, была услышана, если не получила ответа в той форме, на которую я надеялась.
«Тогда я могу… . ». — с тревогой начал я.
«Нет, вы не можете. Мы все еще думаем. Кто привел его сюда до того, как мы решили? — спросил он других своих богов, раздраженный вмешательством простого смертного. Он сделал жест, и я оказался в ловушке тишины, хотя я все еще был там, чтобы наблюдать за их взаимодействием.
— Что решил? Я хотел спросить, но не осмелился еще больше рассердить его. К счастью, на мой вопрос ответила другая богиня, вышедшая из-за колонны. У нее не было направления по компасу, чтобы стоять, но она встала в середину круга вместе со мной, в отличие от основных и порядковых богов, которые представляли другие расы. Она была или, по крайней мере, казалась мне человеком. Она также казалась невидимой для других, и они продолжали разговор, не слушая ее, когда она присоединилась ко мне в центре.
«Они решают вашу судьбу или, по крайней мере, поддержат ли вашу просьбу или нет». Она ответила на мой невысказанный вопрос. «Как ни странно, ваша сбалансированная статистика означает, что каждый из них имеет право голоса в вашей петиции, что приводит к тупиковой ситуации, которую вы видите перед собой. Сейчас они спорят о том, чей ты чемпион. У каждого уже есть по одному, а о тебе никто не знал. Она продолжала, когда я заставил свое лицо замереть, чтобы скрыть шок от ответа. Если бы кто-то собирался отвечать на мои вопросы, я бы ничего не сделал, чтобы привлечь к ним внимание и закончить нашу сессию вопросов и ответов.
«Чемпион?» — спросил я внутренне. Но она сразу уловила мои мысли. Казалось
«У каждого из них есть собственный чемпион и данный Богом квест по защите королевства перед лицом краха Империи Компаса». Она ответила.
«ВОЗ? Что? Когда? Почему? Как?» Мне не нужно было спрашивать явно. Она могла уловить из моих мыслей истинный смысл каждого вопроса. Меня даже наградили. . .
Дин! Телепатия Lv1
— Они прибыли в тот же день, что и ты. Но с разрешения и внимания восьмерых они были восстановлены целиком и стали немного старше вас в форме соответствующих рас богов.
Мой разум пошатнулся от информации. Я был не один. Были и другие, такие же, как я.
«Не совсем так, как ты. Восемь были в центре призыва, их тела были скопированы и сохранены в момент удара. Твоя душа ускользнула в трещину одновременно, хотя твое тело не пришло с твоей смертью. Ведь ты был водителем. Добро пожаловать в Космос, грузовик-кун.
Ошеломленный, я понял, что никогда не был главным героем своего «космического» перевоплощения. Я был просто второстепенным персонажем, мемом-методом, с помощью которого пришла восьмерка. Я также понял, что мой раскрут не был таким бескровным, как я думал. Этот черный лед сломал бы еще восемь семей так же сильно, как он сломал мое и мое тело.
Ее рука сочувственно легла мне на плечо. — Но, по крайней мере, ты не один такой.
Ее рука и слова сняли груз с моих плеч. Я всегда беспокоился о том, что мне предстоит столкнуться с какой-то жизненно важной судьбой. Или беспокоился о причине моей реинкарнации. Танцы вокруг этой темы с епископом ничего не выявили в текстах Церкви Путеводной Звезды. Однако мне внезапно больше не о чем было беспокоиться, если я был просто статистом. Судьба мира не лежала на моих плечах.
«Возможно, так и было раньше, но теперь они заметили тебя». Безжалостно она сбила мое сладкое облегчение.
«Тогда о чем они спорят», — мысленно вопрошала я, обеспокоенная. Собирались ли они отправить меня обратно на землю, стереть мое существование? Если бы я разбалансировал их четное количество особей. Я не хотел уходить или покидать этот мир так тихо, без возможности попрощаться — мой экзистенциальный кризис веры стал теперь экзистенциальным кризисом моего собственного существования.
«Фэн Бо По утверждает, что ты должен стать его чемпионом, так как его чемпионка плохо перенесла свое внезапное уменьшение в размерах и не продержалась неделю. С тех пор он ворчал по этому поводу. Остальные утверждают, что он не должен получить второй. Поскольку ваша статистика сбалансирована, ни у кого нет приоритета. Но я мог бы помочь изменить это. Небольшая корректировка, если хотите, и я смогу помочь вам сбежать отсюда. Она указала на зал богов: «И твое затруднительное положение, когда ты вернешься».
«Как?» Это казалось ответом на мои молитвы.
«Ваша система. Небольшая настройка, и ваши бесплатные очки могут быть назначены; они не могут жаловаться, поскольку вы их уже заработали, пока мы сохраняем их «относительно» сбалансированными». Она ухмыльнулась.
«Цена?» — спросил я, беспокоясь о сделках с богами. Дьявол будет в деталях.
«Ничего обязывающего. Я не даю вам ничего, чем вы еще не владеете, но услуга за ваше раннее состояние не будет упущенной. В конце концов, вы фактически станете моим чемпионом вместе с их». Она ответила.
— Я смогу сбежать. Я сосредоточился на непосредственной угрозе.
«У вас будет возможность, но это будет зависеть от вас». она кивнула.
— И вернуться к моей семье. Прежде чем думать о будущем и моей семье.
«Я богиня удачи, а не судьбы. Выбор всегда будет за тобой, — учтиво ответила она.
— И все, что тебе нужно, — это услуга, — подтвердил я, обдумывая цену моей молитвы.
«Больше одолжение для друга, которого сейчас нет». Она отклонилась. Но, похоже, спор мог зайти в тупик. У меня не было времени расспросить каждую деталь.
— Чего мне будет стоить эта услуга? Эта мысль пришла мне в голову, и она ответила на нее так же, как и на все остальные.
«Время и усилия, но ничего вы не готовы потратить. Я не прошу твоей семьи или твоего первенца. Вам придется покинуть свой остров вовремя, но это всегда должно было случиться. Таким образом, я буду рядом с вами, когда вы это сделаете. Доверься мне и возьми свою руку в мою; Я не подведу тебя в час нужды».
Я задавался вопросом, почему я колебался. Я призвал богов дать мне навыки, характеристики и обстоятельства, чтобы освободить меня, и вот они были. Я приобрел навык, и она предложила мне мою статистику и обстоятельства, чтобы освободить меня. Чего я ждал? Я старался не поднимать шум, чтобы меня не заметили, но это все равно произошло.
Пришло время действовать, прежде чем я потерял свою свободу.
Я вложил свою руку в ее.
