«Еще за углом может ждать новая дорога или секретные ворота».
Дж.Р.Р. Толкин
Когда утреннее солнце залило наши паруса, мы приблизились к южной стороне прохода, надеясь найти новую дорогу или секретный вход в Вестер-Поненте. Мы бросили якорь ниже горизонта у Вестер-Поненте, поэтому нам пришлось начать подход посреди ночи, чтобы прибыть на остров с утренним светом.
Я никогда не исследовал окрестности Вестер-Поненте из-за тенденции акул-гоблинов притягиваться ко мне каждый раз, когда я осмеливался опустить палец ноги в воду. Теперь, когда мои ядра маны наконец сформировались, я смог остановить утечку маны. Надеюсь, мне было безопасно плавать или, по крайней мере, безопаснее плавать с акулами. Возможно, пришло время исследовать, особенно с подводными гидами, которые были у меня в Хулио и его друзьях.
«Готовый?» – спросил Араун. Намир не присоединился бы к нам. Вместо этого он взбирался на скалу рядом с водой, стекающей с южного водопада. Он просто ждал, когда мы исчезнем в глубинах, прежде чем вернуться к семье, чтобы сообщить им, чем мы занимались на этот раз.
«Давай посмотрим, не сможем ли мы найти другой путь внутрь». Я кивнул, приняв решение.
— Тогда увидимся на другой стороне. Оптимистично заявил капитан Кашиф. Недавно поднявшееся затонувшее судно, которое я хотел назвать «Фениксом» из-за его возродившейся природы, отправится обратно в порт без нас. Если бы мы нашли путь внутрь, то именно так мы и вернулись бы. В противном случае «Нериада» доплывет до нашего порта, а мы с Араном взберемся на скалы. Однако я мог бы оставить его и взлететь, как только наберу достаточную высоту, чтобы оставаться в воздухе.
Мы вшестером встали на перила и вместе прыгнули. Хотя мои чувства и навыки означали, что нырять в глубину было не так страшно, как мне когда-то казалось. Мне все еще было сложно погружаться в глубины, куда морские чудовища могли налетать с любого угла на невероятной скорости. Я был олимпийским быстрым по сравнению с моим собственным миром и мог поддерживать его гораздо дольше благодаря своей выносливости, но Нериада все еще плавала вокруг меня кругами.
Я обманул, плавая под южным водопадом, используя силу водопада, чтобы затолкнуть меня еще глубже.
Поскольку по негласному соглашению я отстал от Нериады, они разделились на пары и вернулись к Арауну и мне, чтобы помочь нам затянуться еще глубже. Когда они вдвоем тянули, мы смогли еще ускориться. Пара из них покачивалась по обе стороны от меня. Именно на границах зоны солнечного света они попали в сенсорный диапазон.
Я напряг глаза и увидел блеск золота. Нырнув глубже и приблизившись к блеску, я увидел две золотые короны на двух гигантских статуях Нериады. Между ними пересекались впечатляющие каменные трезубцы. Они стояли на страже южного моря Азимутового океана. Большой треугольный заостренный вход под их скрещенными лезвиями был заполнен застывшей рекой лавы. Он вылился по подводному мосту, спускающемуся в сумеречную зону на морское дно далеко внизу. Мы нашли бывший вход в Заварию.
Это было немного похоже на открытие Атлантиды. Идея обнаружить цивилизацию, исчезнувшую в морских глубинах за один день и ночь несчастий. Это было потрясающе. Вид подводных статуй, охраняющих вход в то, что Нериада когда-то называла Заварией, был унизительным, и у меня чуть не перехватило дыхание. Гигантские статуи двух воинов-нериад охраняли бывший вход на остров и стояли нетронутые временем по обе стороны гигантских открытых бронзовых дверей, украшенных рунами.
Вход был бы в идеальном состоянии, если бы не шлейф застывшей лавы, вылившийся из открытого входа в бывший город или Заварию. Сотни лет спустя вы могли видеть, как лава, должно быть, вырвалась из внутреннего вулкана, вытеснив выживших Нериад из их дома и заполнив огромный туннель позади них, когда они бежали.
Глядя на окружавшую меня Нериаду, на их лицах отражалась смесь эмоций: от восторга от открытия заново родного дома своих предков до отчаяния от того, что они когда-либо смогут снова войти сквозь стену из почти твердого камня, которая теперь преграждала им путь. Это мало что оставляло воображению относительно того, что случилось с остальной частью города, и объясняло, почему мы никогда раньше не встречали никаких руин. Их пришлось похоронить под сотнями футов лавы. Внутренняя лагуна была намного мельче, чем она должна была быть когда-то, если слушать их описания того, что когда-то существовало.
Пришло время проверить, насколько прочной была стена лавы, блокирующая вход. Мы подошли к холодной лаве, чтобы посмотреть, на что способна моя магия. Я положил руки на стену перед нами. Используя свое сейсмическое чутье, я мог сказать, что лава нигде не была такой твердой, как выглядела снаружи.
В то время как лава затвердевала при попадании в холодную воду, образуя твердую корку, лава, должно быть, продолжала течь, образуя мост под нами и его колоннообразные опоры. Не потребовалось много маны и обработки камня, чтобы очистить вершину треугольной двери, оставив дыру, достаточно большую, чтобы Нериада, Араун и я могли проплыть через нее.
Внутри то, что когда-то, возможно, было тщательно вырезанным входом, теперь превратилось в круглый туннель из лавы, ведущий под стены скалы. Мои навыки работы с гидролокатором показали, что он следовал почти по прямой линии к лагуне и центру нашего дома. Вопрос был в том, откуда это взялось. решение. Было несложно сформировать воздух из амулета и сформировать шар вокруг Арауна и
Вместо того, чтобы подняться на поверхность, чтобы подышать свежим воздухом, Мэджик, конечно же, был Я. Как ни странно, когда я сформировал пузырь воздуха, Араун выпал из него. Без давления воды мне приходилось ступать по воздуху, чтобы оставаться в центре пузыря. Голова Арауна подпрыгнула снизу, пока он ступал по воде, чтобы держать голову в ней. Другая Нериада воспользовалась воздушным шаром, чтобы поговорить с нами. Каждый высовывает голову под разным углом сверху и снизу меня.
«Мы нашли это», — взволнованно воскликнул Хулио. «Оно выжило».
— По крайней мере, выход. Я предупредил. «Однако внутренняя часть не та, что когда-то существовала, когда Нериада называла эту Заварию. Все, что я чувствую, — это лавовый туннель, ведущий к центру острова». Казалось, что вулкан мало что оставил непогребенным.
«Тем не менее, одни только статуи показывают, насколько богатыми мы когда-то были. Наверняка что-то сохранилось. Он спорил.
Я колебался, чтобы согласиться; что бы там ни существовало когда-то, мы определенно не нашли ничего из этого в ходе нашего, по общему признанию, поверхностного исследования лагуны и острова. Возможно, он просто был закопан немного глубже.
«Хватит болтовни. Кажется, мы привлекли некоторое внимание. Давай продолжим разговор внутри и не забудь запечатать его за собой. Наши мысли прервал Араун, указав на поверхность, где до жути знакомый силуэт быстро увеличивался в размерах, ныряя к нам, его тень росла, закрывая всех нас.
Мы поспешно проскользнули через небольшой вход, который я сделал, когда огромная акула-гоблин нырнула к нам. Он врезался головой в дыру, когда мы повернулись лицом к нападавшему. Трезубцы Нериады рванули вперед и пронзили застрявшую голову сверху, снизу и с обеих сторон. Казалось, они автоматически расположились вокруг меня, давая им идеальные углы для удара, пока он целился в меня. Тело акулы-гоблина металось, не осознавая, что оно уже мертво. Араун скользнул вперед, вонзив меч ему через глаз в мозг, остановив тело, наконец, замершее и медленно выскользнувшее обратно из входа, его мертвый вес вытащил его наружу.
Но ущерб был нанесен.
Более полудюжины морских монстров спускались, чтобы полакомиться трупом акулы-гоблина. Хотя мы достаточно легко позаботились об одном, я сомневался, что мы сможем сделать то же самое со всеми из них, и, будучи свидетелем безумного кормления раньше, у меня не было желания оказаться в ловушке одного из моих собственных созданий, особенно под водой.
Я поспешно придал камню форму, используя как можно меньше маны, надеясь, что его не заметят по сравнению с гигантским кровоточащим трупом, дрейфующим вверх. Это заблокировало наш выход и оставило нас в темноте. Мы не собирались уходить отсюда в ближайшее время. Казалось, что хотя из меня больше и не вытекала мана, мое чрезмерное использование ее для создания воздушного пузыря было не менее заманчивым. Или акулы-гоблины обладали невероятно чувствительными чувствами, когда дело касалось использования маны.
Я моргнул, когда нас окружила тьма. Возможно, было бы лучше прорваться на поверхность, но тогда «Нериада» осталась бы лицом к лицу с ними в одиночку, и не было никакой гарантии, что мы доберемся до нее невредимыми. Тем не менее, у нас оставался только один вариант двигаться вперед и попытаться найти лагуну или проникнуть в нее.
Когда мои глаза привыкли к темноте, я понял, что то место, где я открыл туннель в вершине треугольника, было неполным. Частицы зеленой маны слетелись, чтобы полакомиться избытком маны, оставив едва заметное свечение на стене, которую я только что запечатал позади нас.
Когда их сияние начало тускнеть, я увидел, что они не единственное, что светится в темноте. Тонкие голубые линии, казалось, поднимались от пола туннеля и плыли к потолку. Оставшаяся мана исчезла из камня, и частицы маны, казалось, притягивались к синему биолюминесценции только для того, чтобы угасать всякий раз, когда они к ним прикасались.
Я обнаружил, что вырвался из своих размышлений метафорически и физически, когда Нериада потянула меня и Арауна вперед, паря над биолюминесцентными линиями, которые немного напоминали траву.
Хотя мы обнаружили увлекательную экологическую нишу, у меня не было времени терпеливо наблюдать, что произойдет с умирающими частицами маны. Наше время подходило к концу, если мы хотели найти выход до того, как у нас закончится воздух, и после неудачной моей первой попытки мне не очень хотелось создавать здесь больше воздуха с помощью магии. Кто знает, что еще это может привлечь?
«Нериада» двигалась медленнее, чем в открытом океане. Казалось, они относились к делу осторожно. Осторожно, они избегали всего светящегося. Они прилипали к потолку подводной лавовой трубы или к бокам, где естественное свечение было менее естественным.
Хоть и не всегда.
Наше присутствие напугало небольшую стаю рыб-фонариков, которая бросилась впереди нас в ожидающие объятия светящихся голубых кристаллических медуз. Их предсмертные спазмы услужливо указали на ядовитую природу медузы, плавающей в правой части туннеля. Мы свернули налево, благополучно миновав неподвижную плавающую смерть. Казалось, они были счастливы передвигаться со свежей едой, запутавшейся в их стрекательных клетках и щупальцах.
Мы путешествовали дальше, чем я когда-либо путешествовал под водой, но у меня начал кончаться воздух. К сожалению, насколько могли судить мои чувства, мы все еще находились на значительном расстоянии от центра острова. Несколько ядовитая природа скрытой экологии подводного туннеля заставила меня не решиться попробовать еще один воздушный пузырь. Я не хотел обнаружить нас в окружении плавающих светящихся хрустальных медуз или внезапно обнаружить, что светящийся синий, похожий на траву ковер туннеля ожил и заполонил нас.
Я не знал, что произойдет, и нам больше некуда было бежать, кроме как впереди или позади нас. Я сильно потянул Хулио за руку, останавливая нашу группу. Не желая говорить, чтобы не привлечь еще какую-то неизвестную опасность, я указал на свое горло и вверх, изображая, что скоро мне понадобится воздух. Я мог бы продержаться еще немного, но сомневался, что этого будет достаточно, чтобы добраться до середины острова и его лагуны. Я прикоснулся к потолку наверху, используя сейсмический датчик, чтобы проверить, подошли ли мы ближе к поверхности. Но мы не были.
К нам присоединились Араун и его пара Нериад. Сразу понял свое затруднительное положение. Мы обратились к Арауну. Он жестом показал, что сейчас с ним все в порядке, но скоро ему понадобится глоток воздуха. Я мог придумать два варианта. Сначала, как и в первый раз, мы рискуем с тем, что еще может пробудить мою ману. Во-вторых, почти то же самое, что и первый, но на этот раз мы пытаемся сделать это на крыше туннеля, предварительно сформировав в камне пузырьковый карман для дыхания. Таким образом, если мы что-нибудь пробудим, по крайней мере, мы окажемся вне воды на защищенном шельфе, и, выйдя из воды, большинство угроз, таких как светящаяся голубая кристальная медуза, станут значительно менее опасными.
Пока я обдумывал варианты, Хулио вытащил из кармана планшет. Хотя говорить под водой можно, это невозможно, если вы пытаетесь сохранить кислород, а разговоры только потратят его впустую. Тем не менее, у нас действительно не было времени обсуждать наши варианты независимо от наших высоких характеристик ловкости; письменный разговор по-прежнему будет намного медленнее устного. У нас не было на это времени. Я снова потянулся к потолку, жестикулируя, как я мог бы сформировать из него то, что, по моему мнению, будет лучше всего работать, когда Хулио жестом предложил мне подождать секунду. В голубом свете пещеристого туннеля он написал на доске два слова: «Уайлд Глей».
В замешательстве я жестикулировал руками, показывая, что понятия не имею, о чем он говорит. Но Араун, похоже, понял, указав на Хулио, как будто ожидая, что он покажет то, чем был Уайлд Глей. Вместо этого он добавил: «Помощь дыханию. Секрет Нериады! Держать?» Недолго думая, мы оба кивнули в знак согласия. Похоже, его больше беспокоило то, что может привлечь наша мана, чем нарушение какой-либо секретности. Или, возможно, они всегда намеревались обменять его, если он окажется у них при себе в час нужды.
Он достал две запечатанные «таблетки», которые передал, а затем снова начал писать. «Держи во рту. Прикусить. Вдохните эликсир. Дышите морской водой».
Он хотел, чтобы я сделал что???
Это казалось верным рецептом катастрофы, когда мое бьющееся в конвульсиях тело будет изо всех сил пытаться создать пузырь воздуха, необходимый мне даже для того, чтобы снова попытаться опорожнить легкие. Хотя это вызвало мимолетный вопрос: если в воде в 20 раз меньше кислорода, чем в воздухе, какой показатель мне нужно увеличить, чтобы можно было дышать под водой? Сила, позволяющая альвеолам вытягивать кислород из воды, или выносливость, позволяющая организму функционировать с меньшим количеством кислорода? Никто никогда не упоминал, что под водой можно дышать, но теперь, возможно, это, Уайлд Глей, позволит нам это сделать?
Его последние два слова: «Поверь мне». Мне осталось мало что сделать. Но Арауну этого показалось достаточно, и он принял «таблетку». Я с опаской наблюдал, как он наполнил рот воздухом, откусил и вдыхал эликсир. Это было? Он не посинел и не свел конвульсии. Но это была самая легкая часть. Дышать в воде будет труднее и, возможно, гораздо больнее, даже если это сработает.
Я подготовил свою ману, чтобы создать в камне карман и воздушный пузырь на случай, если это не сработает.
Я видел, как он дышал морской водой. . .
