Амбиентная музыка для чтения главы
«Трудные времена никогда не длятся долго, но крепкие люди живут».
Роберт Х. Шуллер
Неизвестное количество дней спустя, или, по крайней мере, так было бы без системы, Чувство Времени отслеживало, даже если бы я этого не сделал, но это была не первая моя мысль, когда я пришел в сознание. Где был я? Как я остался жив?
Я чувствовал сильный холод и слышал свист ветра, когда меня куда-то несли.
Мои глаза открылись и уставились, когда я обнаружил, что меня несут через белый ледяной ад. Снег не падал, и небо было ясным впервые за долгое время, но бесконечный лед простирался настолько далеко, насколько я мог видеть. Единственным нарушением белого однообразия были формы, высеченные ветром на льду, и край скалы, ведущей к морю, где на водном горизонте холодные и молчаливые айсберги плавали. В остальном он был плоским и пустынным.
Шторм унес нас на крайний север, пока наконец не разбил наше маленькое судно о стены бесконечного льда. Все, что было известно о Севере за пределами Компасного королевства Трамонтана, это то, что он длился вечно и что никто никогда не возвращался после попытки пересечь его, чтобы узнать, что находится на другой стороне. Я сомневался, что это будет продолжаться вечно, но кто знал?
Мое избитое и избитое тело продолжало двигаться вперед, а воспоминания о нашем последнем полете мельком возвращались ко мне. В течение многих дней руны на нашей лодке держались, удерживая нас на плаву и в целости и сохранности, пока я тратил свою ману на поддержание нашего корабля. Ураган, в котором мы оказались, никогда не утихал и никогда не прекращал попыток унести нас на дно моря. Последнее, что я помнил, это то, как, будучи привязанным к Намиру, я наблюдал, как стены становятся все ближе, прежде чем белые стены устремились к нам, и это было все, что я мог видеть.
Мы выжили, даже если бы не лодка.
Я замерзла, несмотря на то, как сильно меня завернули. Моя грудь и лицо были теплыми, прижатыми к спине Намира, его тело напоминало теплую печь, когда оно бежало по льду, не в спринте, который мог бы сгореть, а в беге на длинные дистанции, который он, должно быть, вел так долго, как я. был без сознания. Моя спина, однако, казалась такой же замороженной, как пустошь, и мне не хватало тепла, которое могло бы согреть ее.
Я мог бы что-нибудь с этим сделать. Я попытался активировать свой медальон, но был шокирован тем фактом, что он опустошен. Никогда мне не удавалось сделать это за все годы, пока я поедал излишки маны. Намир замедлился, почувствовав, что мое движение теряет его скорость, прежде чем полностью остановиться.
«Добро пожаловать.» Сказал он, разворачивая меня и поставив перед собой.
Несмотря на его и мои характеристики, он был окутан так же тепло, как и я. Хотя он, по крайней мере, остановился под защитой ледяного выступа, который немного защищал нас от неумолимых ледяных ветров.
«Что случилось?» — спросил я, вливая свою ману в медальон, чтобы создать вокруг нас пузырь тепла. Оно медленно нагревало меня, но вскоре это тепло исчезало, если я переставал потреблять ману.
«Шторм разбил нас о бескрайние льды севера». Он сардонически улыбнулся: «Вот и все для короткого плавания». Его ненависть к открытому океану и парусному спорту в частности полностью оправдана нашим недавним приключением.
«Но как мы выжили?» — спросил я в замешательстве. Мои воспоминания о последних моментах были фрагментарными и неполными. Я не мог точно вспомнить, что произошло, и даже не мог вспомнить, почему все закончилось так внезапно.
«Шторм и течение привели нас сюда, на северную окраину Компасных Королевств. Не сумев избежать столкновения, нам, по крайней мере, к счастью, удалось удариться о стену на гребне волны, а не внизу. Лодка взорвалась при ударе, но мы уже давно связали себя вместе, чтобы волны не разлучили нас».
Я вспомнил, как, когда мои силы угасли, он стал твоими руками и ногами для плавания. Он даже приобрел для этого навык, но вряд ли когда-нибудь снова воспользуется им. Я также вспомнил, как мы привязали себя вместе и к лодке, чтобы никто из нас не исчез на глубине.
«Но если лодка разбилась о стенки, как… . . ?» — спросил я. Бесконечная ледяная стена Севера там, где мы ее встретили, имела высоту в сотни футов.
«Потому что, когда мы ударили, у меня наконец-то появился твердый . . . ну, полутвердая земля под ногами, с которой можно работать. Он ответил. «Это было нелегко, но я смог взобраться на ледяную стену, когда на нее обрушился шторм». Он показал свою левую руку, чтобы продемонстрировать сложность, и я заметил, что в его левой лапе не хватает двух когтей. Я расширил глаза, осознавая кошмар, которым, должно быть, было восхождение на бесконечную ледяную стену севера, когда ветер пытался сбить нас с нее.
«И я?» — спросил я в замешательстве. Я ожидал, что запомню такой мучительный побег.
«Я заметил это только после того, как мы очистили вершину». Сказал он, дотронувшись до затылка.
Моя рука потянулась вверх. Я почувствовал, как у меня поморщился затылок, когда я коснулся комка размером с яйцо под своими спутанными, замерзшими волосами.
«Тебе повезло, что ты наполовину гном». Сказал он, имея в виду расовую черту дварфов, которой я достиг. «Большинство голов треснуло бы от удара. Я бы так и сделал, если бы у меня была такая же статистика, как у тебя».
«Повезло, что у меня такой толстый череп», — ответил я, все еще морщась, оценивая размер шишки. «Что произошло дальше?» Я спросил.
«Когда мы достигли вершины, мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы сохранить некоторую дистанцию между нами и краем утеса, который пытался разрушить шторм». Он указал на неровный край утеса, и я мог представить, как ураган разорвал бы утес, проходя над ним.
«Ветры пытались нас сорвать, и только когда шторм прошел, я понял, что ты ранен, хотя я боялся этого из-за твоего молчания. Все, что я мог сделать, это продолжать сражаться». Он описал свою битву со стихией на краю света.
«И что?»
«Мы выдержали это, я похоронил нас в снегу, пока буря прошла. С тех пор я направляюсь с тобой на восток. Кто знает, как далеко нас занесло на запад, но в конце концов нам придется попасть в Компасное королевство Трамонтана. Нам просто нужно держать береговую линию справа и бежать к восходящему солнцу».
«Как давно это было?» Я спросил.
«С тех пор, как мы приземлились. . ». Он сделал паузу после оптимистического описания нашего прибытия, как бы считая: «Прошло пять дней».
«Как я еще жив?» Я спросил, почему я не замерз до смерти, несмотря на то, что меня несли.
«Амулет». Он ответил. «Когда ты не проснулся, когда прошел шторм, я активировал опцию обогрева. Оно согревало тебя с тех пор, как мы двигались дальше на восток. Сегодня утром у него кончилась мана. Он объяснил, как вдруг стало понятно, почему, проснувшись, я обнаружил, что он опустошён. Сильный холод, вероятно, был тем, что наконец вывело меня из ступора.
«Что дальше?» Я спросил.
«Если вы проснулись и хотите использовать немного маны, было бы неплохо уйти от этого ветра», — он указал на выступ, который мы укрывали с подветренной стороны от постоянного свиста ветра.
«Конечно», — сказал я, начав врезаться в лед своей маной, образуя небольшое убежище от непогоды. Мы заперлись внутри, а я продолжал расширять наше временное жилье, соорудив две койки для сна.
«Еда и сон для меня». Намир, казалось, израсходовал все свои слова, чтобы объяснить нашу ситуацию, и теперь, когда у него было убежище, усталость, казалось, настигла его.
На моей шее все еще висел медальон искателя приключений, который леди Акация подарила нам много лет назад. Алхимическое чудо все еще было скрыто внутри. Я открыл его и высыпал немного желтого порошка в приготовленную мной чашу для льда. Все, что для этого требовалось, — это вода и мана, которых я мог применить в изобилии. Еда росла по мере того, как формировалась и заполняла миску.
«Я ненавижу все это, но нищие не могут выбирать». Намир ворчал, когда начал жадно есть предоставленную еду, и когда он это сделал, я осознал свой голод и приготовил себе миску.
С полным желудком еды и моим телом, наконец, вооружившимся в безопасности убежища, я начал чувствовать себя немного более человечным, хотя потребовалось некоторое время, чтобы прогнать холод из моих костей.
— Ты можешь следить? Это были последние слова Намира перед тем, как он быстро погрузился в сон.
Стоя на страже его коматозного тела, я растянул свои чувства на пустынной пустоши, сидя и обдумывая нашу ситуацию.
Только чтобы обнаружить, что они не такие уж и пустые.
