«Вам не обязательно видеть всю лестницу. Просто нужно сделать первый шаг».
Мартин Лютер Кинг младший
Лестница. Их было так много, и они продолжались так долго. Возможно, до сих пор я провел большую часть своего детства, пытаясь сбежать из своего пеленания, дома, сестры, а также с Пепельного острова в центре кратерного озера, но я не получил бы никакого удовольствия от лазания по ним. Иногда действительно лучше быть на руках.
Тогда лучше начни. Я плотнее закутался в халат и направился вперед.
Наступила ночь, поэтому я поднимался по лестнице в полной темноте, и мне приходилось подниматься по ним так же часто, как идти по лестнице, поскольку отдельные ступени были сделаны с расчетом на взрослых, а не на малышей.
Тем не менее, это была отличная тренировка для всего тела.
Я еще раз обрадовался своей пурпурной мантии, так как она давала мне дополнительную поддержку на коленях, когда я подтягивалась на каждом шагу.
Просто продолжайте карабкаться, карабкаться, что нам делать? Мы поднимаемся.
С помощью своих сверхчувств я все еще мог видеть края ступеней, но то, что взрослому человеку потребовалось бы час или два подъема, должно было занять у меня намного больше времени. Я задавался вопросом, не стоило ли мне сняться с якоря в бухте и проспать всю ночь, прежде чем подняться утром. Было бы далеко за полночь, когда я поднялся и спустился в город.
Облака рассеялись над верхушкой дымохода, посылая луч лунного света в глубину, чтобы на мгновение осветить мне путь, прежде чем облака снова сдвинулись, закрывая свет.
В конце концов, после того, что казалось днями восхождения, но на самом деле это было всего 4 часа, судя по моему чувству времени, я наконец добрался до вершины подъема и теперь знал, что от вершины до подножия утеса было ровно 1983 шага. Почему я посчитал? Что ж, мне нечего было делать, кроме как следить за тем, кто спускается, и это отвлекло меня от предсмертного опыта.
Достигнув вершины, я направился туда, где мы были, когда день принял такой катастрофический оборот.
Там никого не было.
Я так и подозревал, но то, что на ландшафте, где произошло что-то столь важное, не осталось никаких следов, казалось чем-то неправильным.
Одинокий и одинокий, я повернулся лицом вниз. Пришло время возвращаться домой.
Осторожность по-прежнему была моим ключевым словом, когда я направлялся в город.
С наступлением ночи никто не заметил моего спуска.
В темноте город снаружи казался мрачным и тихим.
Пробираясь под ворота в стенах, окружающих город, я подумал про себя, что нам действительно нужен более высокий уровень защиты. Что, если убийца захочет проникнуть внутрь? Почему ночью на стенах не было охраны?
Правда заключалась в том, что город никогда раньше не нуждался в них, и действительно ли что-то изменит смерть одного ребенка. Кем я был для них на самом деле? Кроме коротких поездок на рынок, следующих за моей сестрой или пытающихся забежать вперед. Я знал очень мало людей, кроме моей семьи, которые посещали меня, и моих двоюродных братьев. Они вообще заметят, если я уйду? Какова была детская смертность в этих краях?
Я тихонько пошел по городу. Легко избегая нескольких людей, все еще передвигающихся по городу, большинство из них уже разошлись по своим домам, возможно, обедая или готовясь ко сну. Большинство людей будут вставать с солнцем и ложиться спать раньше, чем в современном мире с его электричеством и лампочками. Здесь для того, чтобы не ложиться спать, требовался огонь или свечи, которые плохо освещали работу с наперстком или шитьем и быстро становились непомерно дорогими, если использовать их постоянно. Лечь спать, хорошо выспаться и вставать с солнцем было проще и дешевле!
Несколько раз кто-то проходил рядом, я слышал их приближение заранее и успевал спрятаться. Закутавшись в свою пурпурную мантию, всего лишь небольшой комок на краю дороги, в темноте я был практически невидим. Скрытность и скрытность повышались, когда я прятался от прохожих, но в целом я шел домой тихими уверенными шагами, ковыляя вперед, не боясь темноты и осознавая всех, кто подошел слишком близко.
По правде говоря, животные представляли бы для меня большую угрозу, чем люди, но по пути домой я не встречал никого крупнее, голоднее или опаснее, чем я.
В конце концов, я вернулся домой и обнаружил, что моя семья разрушена не буквально, а эмоционально.
Я прислушивался к домам, проходя мимо, каждый раз проверяя, переходя с улицы на улицу, что люди устроились и вряд ли выйдут.
Когда я приехал на свою улицу, я сделал то же самое. Когда я прислушивался к своему дому, я слышал через подслушивание и видел через комбинацию чувства маны и эхолокации печальную сцену.
Дес и Синис сидели на полу у огня с мисками с едой в руках, а два моих дедушки, мать, отец и сестра сидели вокруг стола.
Они не ели и не разговаривали. Их еда стояла холодной и нетронутой на тарелках перед ними. Они явно были там какое-то время, но все они воспринимали вещи по-разному, но вместе, как семья.
«Хотя я не понимаю», Кайус потребовал объяснений, вероятно, в сотый раз, пока он держал трясущуюся и рыдающую Алию. «Почему?»
— Мы не знаем, почему? Дедушка объяснил, что он все еще был в ярости на дедушку Смита, но если он позволит своему гневу вырваться на свободу перед его убитой горем дочерью, это не залечит раны. «Из того, что я узнал о том, как прошел день, это мог быть торговец, нарушивший свою сделку, шпион, следовавший дворянскому патенту, или что-то совершенно не связанное с этим. Поскольку этот человек мертв, мы вряд ли когда-нибудь узнаем, кто его подослал и зачем. Или даже если бы его целью был только Кай.
«Все выглядело так, как будто все складывалось так хорошо», — недоверчиво добавил дедушка, вероятно, вспоминая, как работа всей его жизни увенчалась успехом всего несколько часов назад, чтобы внезапно быть сброшенной со скалы.
«Проблема именно в этом. Вас убивает то, чего вы не видите». — возразил дед.
— Что вы сделали с телом убийцы? — спросил Кайус.
«Завернул его в ткань и посадил в свою лодку, чтобы похоронить на моем острове. Может сжечь его первым. В любом случае, там будет легче скрыть это, чем здесь.
«На острове Кая». — пробормотал дедушка Смит.
«Какая польза ему от острова, если он мертв». — жестко ответил дед. «Кстати, большое вам спасибо за то, что вы сделали моего покойного внука моим арендодателем!» — резко ответил он.
Никто не кричал, вероятно, чтобы не слышать соседей, но вы могли слышать яд в его голосе и гнев в резком тоне его саркастической речи.
— Что нам делать с этими двумя? — спросила Алия, подняв голову с плеч отца.
«Поднимите их. У нас нет рабства на этом острове по уважительной причине. — ответил один из дедушек.
Дес и Синис, не подозревая о разговоре о них, продолжали обедать.
«Неужели это конец? Кай умер зря? Разве мы не хотим заставить их заплатить?» — спросила Алира с того места, где она сидела.
«Чтобы заставить платить? За что? Приказ мог исходить от кого угодно, от Торговца до самого Принца. Мы просто не знаем. Ты действительно хочешь противопоставить нашу скудную семью силам, которых мы не знаем и с которыми не можем бороться? Дедушка ответил.
Казалось, что они знали не больше меня. Маленький парусник не дал никаких зацепок. Просто маленькое судно, чтобы сбежать с острова. Вероятно, он был не в состоянии пройти дальше Вестер-Леванте или Литтл-Вестер, и даже это было бы сложной морской задачей в темноте. Врага отправил, наверное, мой дедушка, а все остальные были живы и здоровы.
Дом передо мной был моей лучшей ставкой на безопасность, надежность и счастье.
В последний раз убедившись, что берег свободен, я вышел из тени и подошел к входной двери.
Все еще побежденный дверными ручками, мне не на что было карабкаться, мои ноги еще не были достаточно длинными, чтобы дотянуться между двумя сторонами дверной рамы, и я обнаружил, что невозможно протиснуться.
Я поднял руку.
Тук-тук.
Тишина опустилась на тех, кто был внутри. Я услышал, как мой отец встал, чтобы открыть дверь.
«Я дома.» Это все, что я успела произнести, прежде чем меня подхватила в его объятия моя мать, крича от восторга, когда она бросилась к нам из-за стола. Алира в шоке подняла глаза, прежде чем тоже вскочила, чтобы присоединиться к нам в сокрушительных семейных объятиях.
«Ты жив.» Прошептала она. — Но ты упал. Алира только слышала о случившемся из третьих рук, но она, похоже, не могла поверить, что я мог пережить падение.
Я думаю, именно поэтому они никогда не приходили посмотреть. Они просто не верили, что кто-то, и уж точно не я, мог пережить такое падение.
Это или, возможно, придется спрятать тело и поспешить домой, чтобы рассказать об этом родителям.
«Я упал.» Я улыбнулась,
«но . . ».
Я снова сделал паузу, изгибая свою ману. Я наполнил свою пурпурную мантию маной, придавая ей форму, пока она не сформировала два рудиментарных крыла позади меня,
«Я упал . . . но я упал со стилем». Я смеялся над собой, над опасностью, над нелепостью всей ситуации.
— Ты, маленький монстр. Алира рассмеялась. В то время как остальные взрослые смотрели на происходящее с разной степенью шока или удивления.
— Мне нравятся твои демонические крылья. Она крепко обняла меня, больше не шокированная, просто счастливая, что я дома в целости и сохранности. Она понимала, как я мог выжить в воде, если я пережил падение или, вернее, удар о воду. Мы потратили достаточно времени, пытаясь построить лодки, чтобы вместе выбраться изо льда с острова.
«Он . . .может . . . делать . . . магия?» — заикаясь, пролепетал дедушка Смит, единственный, кто не в курсе, от удивления присаживаясь с того места, где он стоял у моего входа. «С каких пор?» Он был, вероятно, самым потрясенным из всех, другие взрослые, по крайней мере, знали, что какая-то форма магии, вероятно, была причиной того, что я выжил. В то время как Дес и Синис знали меня недостаточно долго, чтобы составить какое-либо конкретное мнение, и просто восприняли это как еще одно возмутительное событие дня, наполненного их длинной чередой. Возможно, на континенте компаса все было намного интереснее, и для них это был еще один обычный день.
«С каких пор?» — спросил он снова, так как никто не ответил, чтобы ответить ему. Он нахмурился, медленно соединяя точки в своей голове, вспоминая все, что произошло за последние пару недель.
На мгновение я подумывал солгать и притвориться, что все это было случайностью. Но даже мне было бы трудно придумать достаточно изощренную ложь, достаточно сильную, чтобы выдержать шквал вопросов, которые обязательно последуют. Иногда честность действительно лучшая политика, особенно если она лишает вашу аудиторию дара речи, и они не могут задать дополнительные вопросы.
«Пора спать? Я устал». — говорю я, закрывая глаза. Готов игнорировать любые вопросы, которые вот-вот возникнут у меня на пути. Засудите меня, я ребенок, я вымотан и, честно говоря, я просто хочу лечь спать.
Несмотря на то, что я был измучен моими испытаниями, на подъем больше, чем на падение, все же ушло добрых полчаса, чтобы вывести дедов из дома и всех в постель. Они заставили нас всех пообещать остаться в доме завтра утром и подождать, пока они вернутся, чтобы обсудить наши варианты. Дес и Синис спали на циновках в главной комнате. В то время как я лежал в постели с моими родителями, слишком высокими и больше не вмещавшимися в мою маленькую коробочку. Это всегда была маленькая коробка, и я перерос ее во многих отношениях.
Я не возражал. Это был действительно ужасный день. Я ценил теплые руки моей матери, обнимающие меня, крепко меня держащие, согревающие, оберегающие. Статистика или нет, но адреналин, который поддерживал меня во время падения, ожидания и подъема, покинул меня. Внезапно страх падения, отчаянные попытки свалиться, скольжение на высокой скорости, отчаянная попытка попасть прямо в воду и не сломать себе шею, ожидание спасения на дне дымохода или необходимость еще раз столкнуться с убийцей. , трудный подъем по бесконечной лестнице, осторожность, подкрадывающаяся обратно в город, все это одновременно поразило меня, и я поймал себя на том, что дрожу и плачу в подушку, в то время как моя мать крепко держала меня.
Каким бы старым я ни был в своей голове. Мое тело все еще было телом ребенка. Возможно, я был в состоянии придумать выход из своего затруднительного положения, но я также подробно понимал множество способов, которыми все могло пойти не так. Эмоции и химические вещества, произведенные моим мозгом, затопили мое тело. Новое тело. Детское тело, не привыкшее к ужасу, с которым оно столкнулось сегодня. Я чувствовал все так сильно, как будто в первый раз, потому что для этого тела это было впервые. На все до сих пор я мог смотреть немного отстраненно, как если бы я играл в игру или это происходило с кем-то другим. Это была моя вторая жизнь, я бы извлекал из нее максимум, но я никогда не чувствовал себя настолько связанным со своей ситуацией и обстоятельствами, как тогда, когда все это рухнуло на меня. Было больно, когда мое тело сотрясали рыдания и дрожь.
Счастлив быть дома.
Я держала маму и плакала.
