«Некоторые рождаются великими, некоторые достигают величия, а некоторым величие навязывается».
Вильям Шекспир
Кайус от первого лица
Глядя, как крошечный плот плывет по лагуне, я не мог не вспомнить, как впервые увидел Кая. День, когда он появился на свет, был очень похож на это утро, но моя память началась с лагуны, а не с береговой линии.
. . .
Я откинулся назад, мои ботинки стояли на борту лодки, расслабившись, как только мог, я ждал, когда прибудет моя добыча или рыба клюнет. Вероятно, в моем случае не помогло то, что я был в пределах видимости города, рыба все еще плавает время от времени, но что касается крупных рыб, они будут дальше, по другую сторону острова Пепла.
Мне не очень хотелось заходить слишком далеко ни сегодня, ни вчера. Я, вероятно, не хотел бы заходить слишком далеко и завтра, потому что это может произойти в любой день. На прошлой неделе я начал ловить рыбу поближе к дому, и женщины — моя жена, мать и старая карга — считали, что со дня на день должны родить.
Но, несмотря на рыбалку ближе к дому, пока ничего не произошло. Может быть, мне следует пойти дальше, чтобы посмотреть, не вызвало ли это роды. Глупая мысль, но что-нибудь, все лучше, чем ждать дальше. Алия наслаждалась большей частью своей беременности после того, как у нее прошла утренняя тошнота, до последней недели, когда она решила, что хватит, пора родить ребенка.
На меня это не повлияло так сильно, как на нее, мне все еще нужно было поймать немного рыбы и заработать немного денег, ожидая рождения ребенка. Но я был на иголках после того, что случилось в прошлый раз. Это было нелегко, первые роды. Алия, слишком сильная, чтобы Алира могла вырваться на свободу. Второе рождение. . . Что ж, это была грустная история, о которой мы не любили говорить дома, грустная история без счастливого конца. Алии потребовалось много времени, чтобы набраться смелости и попытаться снова. Но в конце концов она это сделала, и вот он сидел и ждал. Если все пойдет хорошо, возможно, они попытаются еще раз, но если нет. Это может быть последний раз, когда она пыталась.
Я ждал.
. . .
Внезапно я увидел это, полыхающее на берегу пламя. Я распорядился, чтобы они разожгли костер на всякий случай. Я имею в виду, что это может быть нападение или катастрофа, но, надеюсь, это будет не одна из этих двух, а третья причина, по которой у моей жены наконец-то начались схватки.
. . .
Алия была сильной. Я был уверен, что все должно быть в порядке. Но я не мог не волноваться, будет ли ребенок? Что, если что-то пошло не так. Я быстро вытащил сеть, не заботясь о том, чтобы удержать несколько слабых рыб, которые я поймал, и высыпал улов прямо обратно в лагуну, вместо того, чтобы тратить время на сортировку и сохранение лучших из них на борту.
Как можно быстрее я поднял парус, но ветра не было. Едва дул ветерок, да и то дул не в ту сторону. Еще одна причина, по которой я рыбачил так близко от дома. Я быстро вставил весла в их уключины, затем, опустив лопасти в воду, потянул изо всех сил, и лодка внезапно понеслась к берегу, скользя по поверхности воды и набирая скорость.
Я ходил под парусом уже много лет, и у меня был хороший ритм и мозоли, а также характеристики силы и выносливости, чтобы поддерживать стремительный темп обратно к береговой линии. Я бы успел вовремя. У меня были навыки, глубокая тяга, двойной вес, нижний балласт, прямой курс. Доверившись силе своих гребков, облегченной лодке и умению идти не глядя, я потерялся в ритме гребки весел, посылая свою лодку, прыгая по волнам, к дому, надеясь успеть туда вовремя.
Я надеялся, что с Алирой все в порядке.
Я надеялась, что с ребенком все будет в порядке.
Там я мало что мог сделать.
Честно говоря, мало кто мог сделать.
Все зависело от Алии и ее тела. Ребенок и их тело сейчас.
Все, что я мог сделать, это быть там, быть свидетелем ужаса и чуда родов.
. . .
Все, что я мог сделать, это быть там.
. . .
Я должен был быть там.
. . .
Я старался изо всех сил, пока, наконец, не вывел лодку из озера на берег благодаря скорости и гребле в одиночку. Я выпрыгнул и остановился ровно настолько, чтобы вытащить его из воды немного дальше, прежде чем отправиться домой. Я никогда не видел необходимости практиковать этот навык, всегда планируя плавание, но мой отец заставил меня практиковать его вместе с моими братьями. Это, наконец, пригодилось сейчас. Мой уровень мастерства был не особенно высок, но каждая лишняя секунда была на счету. Все, что я мог сделать, это добраться туда как можно быстрее.
Я бросился через город, люди уходили с дороги. Никто не остановил меня, чтобы задать какие-либо вопросы — они знали, что я сейчас сосредоточен на ком-то другом и не остановлюсь.
Я, запыхавшись, выбежал через парадную дверь. Чтобы найти старуху и мою мать, наблюдающую за ней, когда Алия игнорировала меня, полностью сосредоточившись на своем дыхании.
В такие моменты мне больше не нравилось жить на краю света. У нас на острове не было ни целителя, ни знахаря, ни хирургеона, ни кого-либо из тех, кого я знал, когда-либо добравшихся до Западных островов. Теперь, если бы я услышал о них, я бы пошел и заставил их быть здесь и к черту цену.
«Ты в порядке?» Я ахнула: «Ребенок в порядке? У тебя схватки?» Она не ответила, но я потянулся к ней и взял ее за руку, вздрогнув, когда она крепко сжала мою руку. Боги, она была сильной женщиной. Физическое напоминание о том, насколько сильной на самом деле была моя жена. Я мог сравниться с ней по силе, но она была намного сильнее большинства женщин ее возраста на острове.
Ее сила была одной из вещей, которые привлекли меня к ней, это и ее волшебный голос. Любая мелодия, которую она пела мне, заставляла меня чувствовать себя по-настоящему любимым.
«Я здесь.» Я согласился на заявление вместо всех вопросов, которые я чувствовал, накапливаясь внутри.
«Я знаю.» ее руки снова сжали мои.
. . .
— Думаешь, ты близко? — спросила я, когда наконец восстановила контроль над дыханием.
Это был быстрый спринт через город и бешеный гребок через лагуну, и моя выносливость, вероятно, была довольно низкой, но у меня не было времени смотреть, я с беспокойством наблюдал за лицом моей жены. Я ничего не мог сделать, но и не упускал момент.
Я пытался сохранить стоическое выражение лица, пока держал ее за руку, ожидая, что она расскажет мне, как дела. «Пожалуйста, поправляйся», — отчаянно подумал я про себя. — Как дела, дорогой?
«То же самое, что и в прошлый раз, когда вы меня спрашивали», — ответила она, когда схватки снова прошли мимо нее. Она скривилась от боли, когда еще одна схватка сотрясла ее тело.
«Все будет хорошо.» Я неоднократно успокаивал себя, разговаривая как с собой, так и с ней.
. . .
Это должен был быть долгий день.
. . .
Три часа спустя схватки все еще продолжались, когда они внезапно стали сильнее, резче и быстрее, приближаясь все ближе и ближе друг к другу, по мере того как ребенок все ближе и ближе подходил к выходу. Моя рука теперь в синяках от хватки моей жены переключилась на другую сторону, давая ей что-то еще, за что можно было держаться, когда ребенок снова сделал движение.
«Нажми вниз. Дышать. Держи и нажимай сильнее». Старой карге просто нужно было замолчать. Пусть моя жена делает свою работу. Казалось, все уже слышали, что моя мама пришла присматривать за Алирой и помогать. Мать Алии, по-видимому, давно умерла либо при родах, либо достаточно близко, о чем дедушка никогда не говорил и отказывался говорить об этом.
Алира и бабушка принесли воду, простыни и полотенца, а я просто стоял и держал ее за руку. Мне нужно было что-то сделать, что-нибудь, чтобы отвлечься от дел. Мне нужно было перестать беспокоиться, все ли будет хорошо, но это было невозможно. Она сильная, с ней все будет в порядке.
Но что делать, если ребенка не было, схватки казались такими сильными. Наконец, схватки становились все ближе и ближе, голова, наконец, проломилась, но я не смотрел, просто держал ее за руку, желая ей всего наилучшего, говоря ей, что она может сделать это, что все будет хорошо, и все будет хорошо, поскольку она родила нам еще одного ребенка. Сила этой женщины.
Сдерживая свои крики до сих пор, они родились с последним криком о ребенке.
— Они в порядке? Я спросил со слезами на глазах, они оба будут в порядке?
«Он в порядке.» кто-то ответил мне, но в тот момент я не мог сказать вам, кто.
Мне дали маленький сверток младенца, завернутого в простыню, прежде чем я представила его его матери.
«Они в порядке? Успели? — спросила Алия, когда я протянул ей нашего ребенка.
«Все выглядит хорошо, они в порядке». Я спокойно заверил ее, что теперь все кончено. Алия расслабилась в своей постели и прижала ребенка к себе. Оставалось еще несколько схваток, чтобы все вытолкнуть, но самая трудная часть уже позади, и они оба живы.
. . .
Когда плот прогорел и затонул ниже ватерлинии, я понял, что трудная часть еще не закончилась. Возможно, я не могла сделать больше, чем присутствовать при его рождении, но сейчас, когда он был здесь, я могла сделать для него гораздо больше. Мне нужно было научить его всем навыкам, которые я знал. Я должен был защитить его, а для этого мне тоже нужно было стать сильнее.
Преисполненный решимости защитить свою семью, я отправился домой с женой и дочерью, чтобы собрать вещи и переехать на остров, чтобы я мог продолжать это делать.
Нам всем нужно было бы делать больше, быть больше.
