Хотя каждый житель Ветериса праздновал последний день Осеннего Ежегодника, Джули и ее друзья были не только опустошены, узнав о смерти Риз, но и были потрясены, увидев состояние ее тела.
Джули и ее друзья вернулись в спальню Мелани, где Коннер сел на кровать, пока Мелани пыталась его утешить. Но мало что можно было сказать или сделать в связи с такой неожиданной смертью, и в общежитии повисла тишина.
Джули думала не только о смерти Риза, но и о том, что Калеб сообщил ей о Романе. Она только надеялась, что с ним все в порядке и что его не пытают, где бы его сейчас ни держала администрация.
«Наверное, мне следует вернуться в свою спальню и попытаться немного поспать», — сказал Коннер, вставая с края кровати. Он вытер лицо обеими руками.
— Если хочешь, можешь остаться здесь, Коннер, — предложила Мелани, вставая рядом с ним, а Джули стояла у стены. «Вы хотите получить разрешение от мисс Данте посетить дом Риз, чтобы присутствовать на ее просмотре?»
Коннер покачал головой: «Я не думаю, что это возможно, но я думаю, что попытаюсь спросить. Я пойду и посмотрю, находится ли сейчас мисс Данте в своем кабинете, чтобы спросить об этом».
«Позвольте мне пойти с вами», — предложила Мелани, сочувствуя своей лучшей подруге, человеку, которого она тайно любила.
— Все в порядке. Со мной все будет в порядке, мне нужно время подумать, — ответил Коннер Мелани и сделал паузу, прежде чем сказать: — Я до сих пор не верю, что Риз ушла ночью в лес. была из тех, кто нарушил правило, а вчера у нее разболелась голова. Может быть, университету пора что-то сделать с этими дикими животными, которые продолжают нападать на студентов».
Джули не произнесла ни слова, потому что знала, что Риз был убит вампирами. Это было раньше, и это случилось сейчас. Если бы она погибла от рук вампиров, ее тело тоже нашли бы таким, подумала про себя Джули.
Они убили невинного человека, и в глазах Джулии это был непростительный грех.
— Увидимся позже, — пробормотал Коннер, и Джули кивнула.
— Береги себя, Коннер, — сказала ему Джули, и он слегка улыбнулся, но не коснулся его глаз.
Как только дверь закрылась, Мелани устало вздохнула: «Тяжело представить, что Риз мертва».
— Нам всем следует избегать походов в лес, — тихим голосом произнесла Джули, уставившись на дверь, через которую ушел Коннер. — Думаю, я тоже вернусь в свою спальню, Мэл.
«Я понимаю», Мелани кивнула головой и сказала: «Я тоже останусь здесь. Нехорошо быть снаружи и наслаждаться, когда мы потеряли кого-то».
Вернувшись в свою спальню, Джули заперла дверь. Она ходила взад и вперед по комнате, глубоко размышляя о том, что делать. Хотя Калеб дал ей информацию о Романе, она не знала, стоит ли ей оставаться в общежитии. Чувство неуверенности с тревогой продолжало накапливаться в ее животе.
Прошлой ночью, проведя время с Романом, она надеялась, что он не пойдет драться с Дикобразом и его друзьями. По крайней мере, не сразу. Вспыльчивость Романа всегда была чем-то скрытым.
Она не хотела оставаться в общежитии, а одному Богу известно, в каком сейчас состоянии находился Роман. Джулия не хотела быть той беспомощной девочкой, которая не знает, что делать в такой ситуации, и именно из-за нее Романа где-то наказывали. Она сжала руки и, услышав позади себя треск веток, обернулась и увидела существо в длинном черном одеянии.
Джули уставилась на лицо птичьего существа, которое стояло перед ней.
— Ты расстроен, — сказало существо своим низким хриплым голосом.
«Прошлой ночью был убит один из друзей моего друга. Вам что-нибудь об этом известно?» — спросила Джули, и существо кивнуло головой.
— Видел, как двое мужчин волокли тело в лес, — ответило существо.
Значит, ее предположение было верным.
— Вы знаете, кто ее убил? — спросила она, и Корвин покачал головой.
«Видел только тело в лесу. Ты должна уйти, — сказало ей существо.
— Я уже говорила тебе, почему не могу уйти. Я… — ее голос затих, глядя на него. «Это место примыкает к Уиллоу-Крик, ты знаешь, где оно находится? Ты оттуда?»
«Уиллоу-Крик годами скрывали, он исчез, и никто не мог вернуться в него. Нехорошо быть друг с другом, — глухим голосом сказал ей Корвин, и Джулия нахмурилась. — Вампиры и ведьмы не ладят. Не предназначены друг для друга и принесут смерть».
«Может быть, это было в прошлом, но теперь все по-другому. Как тебя зовут?» — спросила Джули, поняв, что никогда раньше не спрашивала об этом.
— Корвин, — ответило существо. «Может быть, да, и она уже получала такой же ответ раньше», — подумала про себя Джули. Словно почувствовав взгляд Джулии, существо сказало: — У нас нет имен. Мы произошли от смерти.
— Ты была ведьмой до того, как превратилась в Корвина? — спросила Джулия, и существо молча уставилось на нее.
— Возможно, но я не помню. У нас нет воспоминаний о нашей жизни до того, как мы появились на свет, — ответило существо, и Джулия кивнула.
«Есть кое-что, что я хочу от тебя.»
Существо наклонило голову в указанную сторону.
— Вы можете найти, где сейчас держат Романа?
‘Вампир.’
— Да, — ответила Джули. «Его наказали за убийство мальчика, который причинил мне боль. Это какое-то подземное место, построенное вампиром, чтобы скрыть свою деятельность, я хочу, чтобы вы нашли, где он находится. Вы можете это сделать?»
Существо, похоже, не хотело искать другое существо, которое ему не особенно нравилось.
«Пожалуйста, — умоляла Джулия, — я бы и сама сделала это, но сейчас день, и меня могут поймать за шнырянием».
‘Хорошо.’
«Подождите! Перед этим» Жюли быстро подошла к своему столу, вырвав страницу из своей книги, она что-то нацарапала на бумаге. Закончив писать письмо, она сложила его и отдала Корвину. «Отдай это ему».
«Я не люблю вампиров», — призналось существо, давая ей понять, что оно не в восторге от необходимости искать ночное существо.
— Но я тебе нравлюсь, а он мне нравится. Он важен для меня, — Джулия дружелюбно улыбнулась существу, и оно взяло письмо своими ветвистыми руками. В следующую же секунду существо исчезло из ее спальни. Джулия была рада, что Корвин пришел навестить ее.
Вдали от спальни Джулии, на запретной стороне леса и в подземелье, Роман продолжал стоять, прислонившись к стене. Со вчерашнего вечера у него не было возможности утолить свою жажду, и это медленно ослабляло его тело и разум. Но он не позволил этому отразиться на его лице.
Старейшины, кажется, что-то упустили, что у него была пачка сигарет и зажигалка, и он провел ночь, куря ее.
«Всегда такая самодостаточная», — прокомментировал Донован, пришедший проведать Романа. «Это то, чем я всегда восхищался в тебе, Рим. Чувствуешь голод?»
— Немного, — ответил Роман, следя глазами за старцем, который спустился по лестнице и остановился перед своей кельей. Но он пришел не один и привел с собой студента, мальчика.
«Если бы ты сказал, что голоден, я бы поделился с тобой этим мальчиком. Моя закуска», — прокомментировал Донован.
Взгляд Романа упал на мальчика, который выглядел окаменевшим, но не смел кричать или звать на помощь. Донован провел ногтем по шее мальчика, и вскоре воздух в подземелье начал улавливать запах человеческой крови. Этого было достаточно, чтобы глаза Романа покраснели, а челюсть заболела, когда его клыки угрожали вылезти и сделать глоток из человека.
«Ты должен пойти и насладиться последним праздничным днем Ветериса, вместо того, чтобы приходить сюда, чтобы проверить, здесь ли я», — небрежным тоном заметил Роман.
«Ты все еще расстроен тем, что я убил твоего человека? Не беспокойся об этом, я найду тебе лучшего, чем предыдущий. У нее, похоже, не было никаких качеств», — сказав это, Донован откусил кусочек шею человека, прежде чем начать высасывать его кровь. Отстранившись, он сказал: «Я заметил, что кровь людей вкуснее, чем в прошлом, или это потому, что я не брал кровь с прошлого столетия?» Он лизнул мальчика в шею.
«Это потому, что Данте снабжает их качественной едой, которая, в свою очередь, влияет на человеческое тело», — подытожил Роман старшего вампира глупой беседой.
«Полагаю, это то, что они называют инвестициями», — закончил Донован, откусив еще кусочек. — Ты уверен, что не хочешь выпить?
«Я скорее возьму новый, чем поделюсь с вами», — ответил Роман, и Донован улыбнулся.
— Как грубо. Знаешь, если бы это был кто-то другой, я бы сломал им голову или вырвал бы им сердце из тел, — сказал Донован, не сводя глаз с Романа с легкой усмешкой на губах.
«Почему бы тебе не попробовать», бросил вызов Роман, огонь в его глазах зажег то, что так обожал Донован.
— Хм, может быть, когда-нибудь, но сегодня я не в настроении, — услышав это, Роман закатил глаза.
Он предпочитал быть в своей собственной компании, чем в компании этого чудака, который пришел сюда только для того, чтобы насмехаться над ним и дразнить его. Он подумал, не опоздал ли он, собираясь выбросить все их гробы в океан, и уставился на Донована.
— Знаешь, — протянул Донован, поднеся человеческую руку к своим губам и откусил, прежде чем пить оттуда кровь. Отстранившись, он сказал: «Жила-была женщина, и она была прекрасна».
— Ты убил ее? — невозмутимо ответил Роман, в его глазах не было веселья.
Но, как обычно, вопрос Романа показался Доновану забавным, и он сказал: «Нет, но я хотел бы, чтобы я сделал это. Я думал, что мы хорошо провели время, но она исчезла. она умерла. Ты знаешь, как коротка человеческая жизнь, — он сделал ломающее движение обеими руками.
— Поэтому ты такой соленый и не хочешь, чтобы я его ел?
«Соленый?»
Роман закрыл глаза на секунду, прежде чем открыть и сказал: «Горько».
Донован отмахнулся от слов Романа и продолжил: — Я слышал, ты вступил в контакт с охотниками. Ты знаешь, сколько их было?
— Около семи, но, возможно, больше, — ответил Роман, и на лице Донована появилось задумчивое выражение.
«С давних времен охотники были нашими врагами. Ты помнишь время, когда они пытались экспериментировать над тобой. Мы и люди, мы одного вида, пытаемся убить друг друга», губы старшего вампира, и он сказал: «В любом случае, обязательно хорошенько отдохни здесь, и как только ты закончишь, пришло время найти охотников. Прямо сейчас они, должно быть, затаились, зная, что вампиры придут». вернуться за ними. Я хотел бы посмотреть, какое еще оружие они сделали против нас. Также не торопитесь оплакивать девушку».
Роман уставился на Донована, не говоря ему ни слова.
«Я оставлю этого человека здесь, — сообщил Донован, — просто чтобы вы знали, что здесь есть еда, если вы захотите пить». Вампир постарше провел ногтем по шее мальчика так, что кровь стекала по шее человека.
— Спасибо за заботу, — саркастически сказал Роман, потому что между камерой и местом, где сидел человек, было большое расстояние.
Донован махнул мальчику рукой, чтобы тот сел, а затем сказал Роману: «Этот пытался шнырять по особняку, а я случайно поймал крысу. Увидев, как ему интересно узнать, чем я занимаюсь, я думал привести его сюда для вас». Перед отъездом Донован сказал: «Если вы можете попытаться выбраться из камеры, попробуйте, и никто не будет держать вас за это». И он сказал это, потому что ни один из вампиров никогда не мог выбраться из камер.
Донован вышел из подземелья с вежливой улыбкой на губах, оставив истекающего кровью человека сидеть перед камерой Романа.
Роман прикусил внутреннюю часть щеки, почувствовав изо рта кровь, прежде чем проглотить ее.
Накануне во время матча, когда Роман укусил себя, чтобы собрать кровь во рту, ему потребовалось довольно много времени, чтобы восстановить силы. Он выпил достаточно крови, прежде чем отправиться в общежитие Джулии, так как не хотел набрасываться на нее и высасывать ее досуха.
Пока Старший вампир оставил истекающего кровью человека искушать и разжигать его голод и жажду крови, Роман услышал тихий шорох, и вдруг внутрь камеры упала бумага. Его брови нахмурились, и он огляделся, прежде чем подойти к бумаге и взять ее.
Развернув бумагу, зная, кто ее написал, Роман прочитал ее содержимое…
— Я слышал от телохранителя, что тебя держат в темнице, и я надеюсь, что ты в порядке, Ром. Риз мертва, и мы видели ее тело час назад. Коннер опустошен этим инцидентом и хочет присутствовать на просмотре Риз.
Я в безопасности и в общежитии, но беспокоюсь. Волнуюсь за нас обоих, и посылаю это письмо через птичку. Пожалуйста, будьте в порядке.
-Нарушитель спокойствия’
— Умная девочка, — пробормотал Роман себе под нос, что она не использовала ни свое имя, ни имя Калеба в своем письме.
Он огляделся, но не увидел Корвина, пришедшего доставить ей письмо.
Внезапно он начал кашлять, подняв руку, чтобы прикрыть губы, покрасневшие из-за крови, которую он кашлянул. Вытянув руку вперед, он заметил дыровидную рану, которая образовалась, когда Матео воткнул ему в руку гвоздь. Это был металл, воздействовавший на тело вампира.
Вытащив из кармана зажигалку, он сжег письмо, пока оно не превратилось в пепел.
Вдали от подземелья, в одной из комнат особняка, старейшина Лучано сидел в удобном кресле, прислонившись к нему спиной, а Гриффин стоял перед ним.
— Я не хочу, чтобы ты снова проделывал этот трюк, по крайней мере, без моего ведома. Удовлетворись тем, что в камеру поместили только Мотенора, а ты не присоединился к нему, — ругал Лучано, у которого на лице было недовольное выражение.
«Но старейшина Лучано, Роман, строил отношения с людьми и пытался создавать проблемы».
— Ну и что? Меня это не волнует, — закатил глаза Лучано, а затем сказал Гриффину: — Потрать свое время на что-то более продуктивное, например, на охоту на охотников, вместо того, чтобы тратить время на бесполезные вещи вроде этих. уже позаботился о проблеме, убив девушку прошлой ночью».
— Убил девушку? — удивленно спросил Гриффин.
Внутренне он не мог не улыбнуться при мысли, что человека больше нет в живых. Он знал, что Старейшина сделает это, как только узнает о драгоценном человеке, которого Роман Молтенор пытался удержать в себе. Прямо сейчас ему хотелось пойти и поиздеваться над Романом, посыпать солью его рану за потерю.
«Если я не ошибаюсь, я слышал от Кастиэля, что семья девушки приехала за телом и уже уехала некоторое время назад», — прокомментировал Лучано. Эти слова, произнесенные старшим, были музыкой для ушей Гриффина.
Как только его создатель уволил Гриффина, он направился в столовую и вернулся в кампус. Он слышал легкий ропот студентов, где они обсуждали смерть девушки.
«Я слышал, что на нее напал волк. Как ты думаешь, что она делала в лесу?» — спросил один из студентов.
На губах Гриффина появилась улыбка, и он не смог сдержать своего счастья. Когда он увидел некоторых вампиров с первого курса, которые играли за его команду в футбольном матче, он сказал: «Позвольте мне принести вам всем охлажденную банку высокого качества. Это должно отпраздновать, несмотря на то, что мы проиграли. «
Гриффин и мальчики вошли в столовую, когда им предложили бесплатную банку крови.
Шли часы дня, когда все больше студентов не выходили из своих общежитий, чтобы отпраздновать последний день ежегодного празднования. Музыка из динамиков была включена на полную громкость, в то время как все с нетерпением ждали выступления музыкальной группы, которая должна была выступить сегодня вечером в качестве последнего заключительного мероприятия Fall Annual.
Джули не покидала общежитие, даже когда дело доходило до еды, так как она и ее друзья потеряли аппетит после того, как увидели тело Риза. Через окно Джули наблюдала за учениками, когда услышала треск и повернулась, чтобы увидеть вернувшегося Корвина.
— Ты отдал ему письмо? — с тревогой спросила Джули, и существо кивнуло головой. «Как он?»
— Заперт в камере без крови. Ночные существа мучают себе подобных. Он истекал кровью, прежде чем я ушел, — сообщил ей Корвин, и Джули нахмурила брови. — Один из старых вампиров пришел навестить его.
«Должно быть, это Донован», — ответила Джули и закусила нижнюю губу.
Джули хотела увидеть Романа, потому что рвота кровью из-за человека или вампира не была хорошим знаком.
«Корвин…» Джули обратилась к Корвину, используя имя, которое она ему дала. «Ночью все будут заняты. Я хочу, чтобы ты отвел меня к тому месту, где они держат Романа. Мне нужно, чтобы ты следил за тем, чтобы никто не вошел, пока я там».
‘Хорошо.’
Прошли часы, и Джули ждала, когда зайдет солнце. Мелани пошла на встречу с Коннером, а Джули выскользнула из спальни и пробралась сквозь толпу. Нижнюю часть лица она закрыла платком, чтобы ее никто не заметил. Ее карие глаза осматривали ее, пытаясь убедиться, что она не прошла мимо никого, кто ее знал.
Было восемь часов вечера, и музыкальное мероприятие должно было начаться через несколько минут.
Похоже, Джули была единственной, кто мог видеть Корвина, и существо повело ее к краю леса, прежде чем они вошли в него. В лесу было темно, и из подземелья не пробивался свет. Если бы не помощь существа, она бы никогда его не нашла.
Дойдя до места, Корвин стоял снаружи, а Джули шла по узкому проходу и крутой лестнице. И как только она достигла земли, то заметила ярко горящий на стене факел огня. Она только надеялась, что Старейшины и другие люди не поймают ее, пока она здесь.
Место было тихое, а в некоторых частях подземелья было темно. Она прошла через это место, пока не увидела человека, сидевшего у стены, и казалось, что он спит. Джули надеялась, что человек не умер, а просто потерял сознание.
«Уинтерс?»
Услышав голос Романа, Джулия резко обернулась и увидела Романа за металлическими прутьями. Она быстро побежала вперед, радуясь, что ему не так больно, как она себе представляла. Его глаза выглядели слегка усталыми.
Его глаза сузились, он посмотрел на то, как она вошла внутрь, и спросил: «Что ты здесь делаешь?»
«Корвин сказал, что ты кашляешь кровью, и я хотела тебя увидеть. Он ждет снаружи подземелья, чтобы следить за тем, чтобы меня не поймали», — ответила Джули. Когда она подняла руки, чтобы коснуться его, его голос был резким, и он сказал:
— Не надо, — и он отступил назад, его красные глаза пристально смотрели на нее. «Я не в том состоянии, чтобы контролировать свою жажду крови», — сообщил он ей, и Джулия опустила руки.
«Калеб сказал, что ты пробудешь здесь неделю», — сказала Джули, и Роман кивнул ей.
«Я убил ученика Ветериса, который был вампиром. Это против правил и является наименьшим наказанием, которое я мог получить за то, что сделал», — заметил Роман. Хотя он не хотел говорить следующие слова, он сказал: «Даже с Корвином с тобой, ты не должен был приходить сюда», сказал он с серьезным видом. — Я думаю, тебе лучше пойти за Корвином. Потому что есть еще один человек, с которым мне нужно свести счеты.
Джулия почувствовала тяжесть на сердце и покачала головой. Тихим голосом она сказала: «Нет, тебе не обязательно делать это ради меня».
Роман уставился на Джули, прежде чем сказать: «Кто сказал, что я делаю это для тебя, глупая девочка. Я делаю это по своим эгоистичным причинам, и я не могу успокоиться, пока не сравняю счет».
Она видела, как он кашлял перед ней, и он держался за один из железных стержней для поддержки. Его руки были в крови, и Джули забеспокоилась. «Почему ты кашляешь кровью?!»
«Сегодня утром мне ввели в тело небольшую дозу Сильверуотера. Это не так плохо, как кажется», — криво улыбнулся Роман, вытирая губы тыльной стороной ладони. Джулия знала, что это было намного хуже, чем то, что показывал Роман, и ей было плохо. — Ты выглядишь так, будто сейчас заплачешь.
«Вот что я чувствую. Зачем ты убил его? Достаточно было бы избиения…» — сказала Жюли, задаваясь вопросом, стоила ли месть того.
— Думал, я отпущу их после того, что они с тобой сделали? — спросил он ее, наклонив голову, и сказал: «Я не позволю жить в мире никому, кто попытается причинить тебе боль».
Вместо того, чтобы отступить назад и прочь от Романа, Джулия сделала шаг ближе к нему и протянула правую руку вперед, позволяя ей пройти сквозь разделявшие их прутья.
— Я знаю, что ты голоден, — сказала ему Джулия.
Глаза Романа сузились, и он сказал: «Ты должен вернуться в свою спальню, Уинтерс. Если я вонзу в тебя свои зубы, я не остановлюсь, пока ты не ляжешь на землю. Я могу выжить без крови».
«Я верю, что ты не сделаешь этого, Ром», — уверенно сказала Джули.
Роман стиснул зубы, потому что мог слышать звук приливающей и вытекающей из ее сердца крови и пульса. В последний раз, когда он был так голоден, он убил целую семью.
«Я не святой», — он отвел глаза, чтобы посмотреть на нее, и блеск не покидал его глаз. Выражение его лица изменилось, как и взгляд, превратившийся в хищный.
Джули кивнула головой; не опуская руки, она сказала: «Я знаю».
Она смотрела, как Роман пристально смотрит на нее, прежде чем он схватил ее за руку и сказал: «Это будет немного больно».
Джулия увидела, как появились клыки Романа, и он укусил ее за запястье.
