Киллиан мог понять мысли Джулии, потому что большинство ведьм прошли через это. Он заявил: «Ни одно существо, ходящее по этим землям, не является чистым и избегает тьмы».
Вздох сорвался с губ Джулии: «Что ты предлагаешь в жертву?» Неприятное чувство оседает в ее животе.
«Животное должно подойти. Здоровое», — ответил Корвин. Поскольку времени было мало, Киллиан сказал Роману: «Я пойду и возьму жертвенное животное, а ты сможешь поджечь пятиугольники с Джули».
Джулия заметила, как призраки потихоньку начали смещаться со своих первоначальных мест и начали расходиться по земле в разные стороны, и если они не будут делать это быстро, то призраки попадут в среду обитания живых людей. Она не знала, что для того, чтобы стать полноценной ведьмой, ей придется добровольно убить невинное существо.
Роман посмотрел на Джули, заметив, как ей трудно обработать слово «жертва». «Сможете ли вы сделать это?» Он убил бы его для нее, но поскольку зелье создавалось ею, ей пришлось бы убить животное самой.
Джули кивнула головой, прежде чем встретиться с красными глазами Романа: «Я сделаю это».
Хотя до сих пор она никогда никого не убивала, она ела мясо… подумала Джули про себя.
Роман положил руку на ее щеку, лаская ее, и заправил прядь ее волос за ухо: «Давайте приготовим круг и готовый пятиугольник». На это Джули кивнула головой.
Они принесли палку и начали чертить на земле круг и пятиугольники. работа с линиями внутри него. Как только это было сделано, Роман посетил дома, чтобы принести масло и факелы. Окуните конец факела в масло, прежде чем поместить его по кругу. Он сказал: «Я читал, что рисунки могут уменьшаться при каждом использовании ведьмами магии. До тех пор, пока им не понадобятся схемы для выполнения заклинаний».
Их разговор был прерван, когда они услышали еще один пронзительный крик, который не хотел прекращаться. Крик был пронзительным, и Джули вздрогнула.
«Должно быть, это агония, оставшаяся позади в их последние минуты здесь», — заявил Роман с мрачным выражением лица.
Рядом с кругом внезапно появился Киллиан и достал из плаща кролика с белым мехом. Джули почувствовала, как внезапный страх пронзил ее тело, поскольку она уже чувствовала боль, которая исходит от страданий кролика.
«Следуй за моими словами, которые и есть заклинание. Возьми кролика в руку», — приказал Киллиан.
Джули смотрела, как маленький зверек прыгает вокруг, прежде чем приблизиться к ней и сесть рядом с ее ногой. Она спросила его: «Неужели ты не мог найти что-нибудь похуже, чем выбрать самое невинное существо?»
«Чем больше доброты и сострадания вы проявляете к объекту жертвоприношения, тем лучше будут результаты», — сообщил Киллиан, и Джули это совсем не понравилось. Как будто сама природа хотела, чтобы ведьмы были плохими, или, может быть, чтобы они не пытались делать зелья или заклинания, которые навсегда сохранят их чистоту. «Давайте начнем.»
Один из призраков ушел на опушку леса. Это привело к тому, что один из охранников Ветериса заметил его. Охранник был назначен старейшиной Лучано Стерлингом, и он подошел к призраку и спросил:
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что это собственность Ветерис и… — он остановился на полуслове, заметив, что человек не выглядит нормальным.
Призрак не ответил и продолжил идти.
«Ты! Стой тут же!» но приказ охранника не был услышан. Когда он подошел ближе, глаза охранника расширились. Он провел рукой по телу призрака и задохнулся от ощущения холода. Призрак не шевелился и замер, как статуя. Это был призрак старика с бородой вокруг челюсти, и это был не кто иной, как Магнус Ла Фэй.
Насторожившись, охранник быстро побежал в противоположном направлении: «Старейшина Лучано, в доме призрак ведьмы!» — закричал он, направляясь сообщить Старейшему вампиру.
Роман поднял руку, и несколько раз щелкнув пальцами, факелы, которые он поставил вокруг них, загорелись. Как только Джули начала повторять каждую строчку, произнесенную Киллианом, пламя разгорелось сильнее. Призраки, которые уплыли прочь, их шаги замерли.
Был постоянный шепот на ветру, который звучал так, как будто люди бормочут песнопения. Она продолжала повторять слова Киллиана, пока он не остановился и не сказал: «Вы должны сделать это сейчас». Ее взгляд упал на невинного кролика. Нерешительно Джули взяла кролика на руки и вытащила протянутый ей нож, двигаясь к центру круга. «Вылейте кровь в центр», — посоветовал он ей.
Джули посмотрела на кролика, наблюдая за бедным животным, которое понятия не имело, что с ним может случиться. Поднеся нож к шее кролика, она почувствовала учащение собственного сердцебиения. Прошли секунды, но она не могла этого сделать. Она опустила руку, в которой был нож, и сказала:
«Я не могу этого сделать».
Она не была бессердечной, чтобы сделать что-то подобное, и даже если это было животное, а не человек, она просто не могла этого сделать, потому что это было неправильно.
Призраки, которые остановились, стоя как статуи, теперь снова начали двигаться. Корвин уставился на Джули и сказал: «Тебе снова придется повторить процесс, если ты пропустишь этот».
«Я не могу совершить такой акт жестокости. Я не могу», Джулия покачала головой.
Роман, наблюдавший за Джули за пределами нарисованного на земле круга, сказал: «Вместо этого используйте меня». Джули и Корвин повернулись, чтобы посмотреть, где стоял Роман. Он шагнул внутрь круга, направляясь прямо туда, где она стояла.
Он сказал: «Вам не нужно убивать животное, если вы этого не хотите. Замените животное мной. Если то, что сказал Корвин о том, что я не могу умереть, правда, это не должно быть проблемой. Тебе придется принести жертву».
Джули не понравилась эта идея. Переходим от кролика к жертве Романа. Сомневаясь, она повернулась к Киллиану и спросила: «Это сработает?»
«Я не уверен, но попробовать стоит», — ответил Киллиан, и, услышав это, Роман взял кролика, которого держала Джули. Как только он опустил кролика, он отскочил от круга.
— Так как же мы это делаем? — спросил Роман.
«Какой способ проще всего получить ножом», — сказал Киллиан, и, услышав это, Роман лег на землю.
Джулия крепко сжала нож в руке. Она села рядом с Романом, приготовившись, положив нож ему на грудь.
— Уинтерс, — позвал Роман, чтобы привлечь внимание Джулии, и ее карие глаза быстро встретились с его красными глазами. «Ты можешь это сделать, не сомневайся в себе и делай это быстро. Если ты сомневаешься, нож будет двигаться и будет больно. Толкай его так далеко, как только сможешь», — проинструктировал он ее.
Джули глубоко вздохнула, приготовившись, прежде чем воткнуть нож прямо в грудь Романа. Нож пронзил его плоть, а затем пронзил бьющееся сердце.
Роман стиснул зубы от боли, исходившей от раны, которую нанесла Джули. Киллиан почувствовал, как тело вампира начало испускать легкий пар, похожий на черный дым.
«Сделай это еще раз, если на это требуется время», — сказал Киллиан, но, сделав это всего один раз, желудок Джули упал на землю. Зарезать Романа было последним, о чем она думала. Вместо того, чтобы вытащить его, она вонзила нож глубже в его грудь, чувствуя, как ее руки становятся влажными, а кровь начинает капать на землю.
Сердцебиение Романа замедлилось, пока не перестало существовать, а его тело замерло. Джули уставилась на его тело, где изо рта капала кровь.
— Заверши процесс, Джули, — напомнил ей Киллиан.
Джули оторвала взгляд от Романа. Она вытащила стеклянный флакон и произнесла заклинания, вытянув вперед руку. Вскоре, через несколько секунд, ближайшие души начали притягиваться к центру пятиугольного круга. Души начали переносить себя во флакон, превращаясь в каплю бесцветной жидкости. И так продолжалось до тех пор, пока каждая душа не была захвачена во флаконе.
Когда крики и вопли призраков исчезли, место снова стало тихим. Джули накрыла флакон крышкой и спрятала его в карман, прежде чем попытаться разбудить Романа.
«Вы должны отойти от него», — сказал Корвин, и тогда Джули заметила черный дым. Она быстро отошла от Романа, в то время как дым продолжал становиться все более интенсивным, пока не стало казаться, что тело загорелось, охватив все тело. «Черный камень не даст ему умереть. Где-то ему кажется, что он любит мальчика и отказывается отделиться от него».
Когда черный дым остыл, Романа нашли стоящим на ногах, он положил руку на разорванную рубашку, кожа зажила, сердце тоже. Ему казалось, что он заново родился.
Джули улыбнулась, подбежала к нему и обняла его.
— Прости, — прошептала Джули, и Роман положил руку ей на затылок.
«Это было то, что нужно было сделать, и я в порядке», — Роман поцеловал ее в висок. «Думаю, завтра я приму слова Эванса, так как я чертовски хочу пить, чтобы удовлетвориться всего лишь тремя банками крови».
Джули кивнула головой, и когда она повернулась, чтобы поговорить с Корвином, он исчез.
«А? Куда он делся?» — спросила Джули.
Роман притянул Джули ближе, его глаза слегка сузились при мысли о Корвине. С тех пор, как Корвин появился перед ними, он всегда сомневался в этом. Думать, что это должен быть предок, было единственным, чего он не ожидал. Он знал, что где-то у Корвинов есть привязанность к Джули, привязанность, связанная с романтическими чувствами.
«Должно быть, пошла сидеть на дереве», — невозмутимо сказал Роман, прежде чем взять ее за руку и покинуть город Уиллоу-Крик.
У опушки леса и у дороги охранник, который ранее заметил одного из призраков, торопливо переминался с ноги на ногу, объясняя:
— Я тут же поймал привидение. Как вы думаете, старейшина Лучано, это была ведьма?
Лучано шел рядом с ним с прямой спиной и высоко поднятым носом. Он сказал: «Никто не может превратиться в привидение, когда им нужен ты, придурок. Ты уверен, что это был не нарушитель?»
«Нет, сир. Призрак покидал лес, как будто собирался попросить подвезти его до проезжающей машины», — ответил охранник, и Лучано взглянул на него. Когда они добрались до места, призрака не было, и охранник смотрел вперед и назад, влево и вправо. «Я видел призрака, стоящего прямо здесь, и он не двигался!»
Лучано, взявшийся за охрану территории Ветериса, выглядел более чем раздраженным и сердито посмотрел на охранника. Он закатил глаза и сказал: «Нет ничего лучше призрака. Перестань тратить мое время и поймай злоумышленников, если они придут сюда».
«Н-но-«
«Какая?» — рявкнул Лучано и саркастически заметил: «Должно быть, у призрака есть кто-то, кто подберет его и улетит. Меня не волнует, если в следующий раз вы обнаружите плавающее привидение. — Лучано откинул плащ сзади, развернулся и пошел прочь.
