—
Саймон держал Мелани за руку, когда они шли по кампусу, в то время как Мелани пыталась остановить его, так как казалось, что она скоро наступит на военную мину.
— Саймон? Мелани позвонила ему. «Что вы планируете?»
«План?» — спросил Саймон, поворачивая голову, чтобы одарить ее лучезарной улыбкой. «Когда я вообще что-нибудь планировал? Вы сомневаетесь в такой невинной душе, как я, без причины. Я безобидная картошка».
«Когда картошка была еще вредна?»
Драматический вздох сорвался с губ Саймона, и он остановился. Повернувшись, он сказал: «Вы знаете, что из-за них умирает много людей? Переедать их, не есть их, некоторые мечтают о них».
Мелани уставилась на Саймона так, словно он куда-то ударился головой. Но тогда Саймон был таким все время.
«Иногда я думаю, не прыгнула ли я в бассейн, не осознавая глубины воды», — пробормотала Мелани.
«Моя любовь глубока, как океан. Не сравнивай его с неглубоким бассейном, — заявил Саймон и в конце концов фыркнул.
Мелани покачала головой, подумав, что ей придется прожить с этим человеком всю оставшуюся жизнь. Затем она спросила его: «Что случилось между тобой и Найлой? Она была твоей партнершей по пижамной вечеринке?
Ухмылка появилась на губах Саймона, и он ущипнул Мелани за щеку: — Так мило. Ты думаешь, я девушка?»
— Ты занимался с ней сексом?
Саймон быстро заткнул уши: «Такие грубые слова. Мать и тесть были бы недовольны этим».
Мелани подумала, не потерял ли сегодня утром Саймон еще несколько шурупов. Как будто он был в совершенно другом настроении и собственной вселенной. Но затем, в то же время, она поняла, как сильно Саймону нравилось ее раздражать. Это было его любимым занятием…
«На самом деле, она одна из девушек, с которыми я никогда не спал. Хотя она учится в том же классе, что и я, — наконец ответил ей Саймон.
«Почему бы и нет?» — спросила Мелани, потому что была уверена, что Саймон забрался под простыни или, по крайней мере, целовался с половиной девушек. Возможно, Найла была второй половиной девушек в Ветерисе?
«Найла была моей соседкой до резни на Ветерисе. Наверное, поэтому, — пожал плечами Саймон. «До недавнего времени она была хорошим другом».
«Почему то, что произошло недавно?» нахмурилась Мелани.
— Ты, любовь моя, — ответил Саймон, и они снова пошли. Затем он продолжил: «Когда я превратился в вампира, у моей трансформации было несколько сбоев. Если вы думаете, что у Романа было хуже, когда дело доходило до потребления крови, то у меня все было на другом уровне. Найла была тем, кто пытался добыть мне кровь, чтобы заявить о моей жажде, потому что сначала я стал безудержным, убивая людей, чтобы утолить свою жажду. Она помогла мне взять себя в руки».
— Она заботилась о тебе, — пробормотала Мелани, и губы Саймона скривились.
«Не беспокойтесь о ней. Щелчком пальцев я решу проблему, которая может возникнуть в будущем, сейчас, — заверил ее Саймон, и его шаги ускорились.
Когда Мелани и Саймон обнаружили, что Найла разговаривает со своей подругой, Саймон сразу же позвал вампиршу: «Найла!» он помахал ей с яркой улыбкой на лице.
Мелани заметила, как вампирша стала счастливой от одного лишь присутствия Саймона. Чтобы девушка позаботилась о Саймоне, когда она только что обратилась, она могла только представить, что девушка была без ума или была влюблена в него задолго до этого.
Найла вежливо улыбнулась, чего Мелани не получила даже в первый раз, когда две девушки встретились в библиотеке. Но когда взгляд вампирши остановился на Саймоне, ее улыбка дрогнула.
— Ты что-то хотел, Саймон? — спросила она.
«О, да. Да, — кивнул Саймон, и Мелани увидела, как Найла подошла и встала перед ним. «Я полагаю, вы встретили любовь всей моей жизни Мелани Дэвис?» Он познакомил Мелани с Найлой, и Найла напряглась.
— Я не знала об этом… — пробормотала Найла, недовольная тем, что Саймон употребил в предложении слова «любовь» и «Мелани». «Что насчет нас?»
«Мы были соседями, а потом стали знакомыми. Мы можем обратиться к брату и сестре, если хочешь? — предложил Саймон, и его слова только оскорбили Найлу, и она сжала челюсти и руки.
Найла спросила Саймона: «Это твой способ сказать мне, что ты не чувствуешь ко мне ничего особенного? Что все мои заботы в те дни и после были ничтожны?
«Они не незначительные, Найла. То, что вы сделали для меня, очень ценно, и именно поэтому я не буду спрашивать вас, пытались ли вы напасть на Мелани своими словами или действиями. Считай, что долг уплачен за ту ночь, когда я отнес тебя домой, — заявил Саймон, и улыбка сползла с его губ.
«Я думал, что мы больше, чем это, и считал, что тебе нужно время…» Голос Найлы затих, заметив скрытый блеск в зеленых глазах Саймона. — Я люблю тебя, Саймон… очень давно.
«Прошу прощения, но у меня нет к тебе романтических интересов, и единственная женщина, с которой я хотел бы быть, — это Мэл», — ответил Саймон, но Найла стиснула зубы, с трудом переваривая это.
«Ты лжешь… ты всегда дразнила меня», — сказала Найла, и Мелани услышала, как в конце голос девушки сорвался. «Ты сейчас играешь, не так ли? Вы ни за что не найдете человека, тем более охотника, в партнеры. Вид, который был похож на твою семью, которая причинила тебе боль.
Саймон улыбнулся вампирше, прежде чем вздохнул: — Ты меня знаешь. Я испорчен во всех смыслах, и я скорее нахожу Мелани подходящей парой. Она пробуждает во мне такие чувства, как никто раньше. Я не хочу, чтобы кто-то забрал ее у меня. На самом деле, — сказал он, оборачиваясь и направляясь туда, где стояла Мелани. Он взял Мелани за руку и надел ей на палец кольцо, оставив обе девушки в шоке и удивлении.
