Утром Джули легла на кровать, ее тело гудело от сонливости, хотя она заснула через несколько минут после того, как Роман вышел из общежития. Прямо сейчас лучи солнца пробивались сквозь щели в занавесках, и она открыла глаза, чтобы посмотреть на него.
Вчера был день американских горок, день, который перевернул ее убеждения с ног на голову, и она больше не сможет смотреть на вещи так, как раньше. День начался с того, что она обнаружила, что ее костюм разорван, а затем спектакль оказался не только успешным, но и оставил Джули воодушевляющим опытом.
И казалось, что та уверенность, которую она потеряла в прошлом, вернулась к ней. Джули чувствовала себя уверенно, кожа ее застенчивости медленно сходила, превращая ее в лучшую версию самой себя.
Оттолкнувшись от кровати, Джули раздвинула шторы и открыла окно. Было около восьми утра, и, поскольку все еще были в настроении для празднования, большинство студентов либо все еще спали в своих кроватях, либо в чужих кроватях, и никто их не застал.
Джулия почувствовала, как утренний воздух коснулся ее лица, и милая улыбка расплылась на ее губах. Сегодня была прекрасная погода, третий день ежегодного празднования Ветериса. Ее карие глаза смотрели на деревья, окружавшие ее часть общежития.
Взяв блокнот и ручку, она начала записывать письмо Роману.
«Надеюсь, ваша вчерашняя ночь с гостями прошла хорошо и у вас была возможность поужинать. Я хорошо выспался, мне снились гепарды и пантеры, которые хотели меня съесть. Это был авантюрный сон.
Я иду в столовую через час, а сейчас семнадцать восьмого.
Джули.
Раньше, когда она не знала о существовании ночных существ, она без колебаний писала письма Роману, спрашивая или рассказывая ему все, что приходило ей на ум. А если и были люди, о которых ей приходилось беспокоиться, так это ночные патрульные, которые могли достать письмо и прочитать, что в нем написано.
Но теперь, когда она знала о вампирах, ей нужно было быть более осторожной, не упоминая свои знания в письме.
Когда она собиралась прикусить губу, она вспомнила губы Романа на своих. То, как он поймал ее губы, и он впился в ее зубы. Только воспоминание заставило ее вздохнуть, и она сжала пальцы ног.
Через час Джули сидела в столовой со своими друзьями. На этот раз только со своими друзьями, а не с Романом или его друзьями, так как их нигде не было видно в столовой.
«Сегодня столовая более пуста, чем обычно, не так ли?» — прокомментировал Коннер, оглядывая комнату, и сказал: — Даже в общежитии было тихо.
«Наверное, только в общежитии для мальчиков, потому что они тренируются перед футбольным матчем?» — спросила Мелани, откусывая кусок от еды и пережевывая ее.
Коннер покачал головой: «Я так не думаю. Большинство студентов все еще были в своих общежитиях, и так было со вчерашнего вечера. Я услышал какие-то шаги за пределами коридора. Потом я пошел спать».
Жюли без комментариев крутила вилку в миске и только слушала, что говорили ее друзья. Она задавалась вопросом, сколько раз ее друзей использовали в качестве мешков для крови и принуждали к этому без их ведома.
«Это странно, потому что я помню, как открыл дверь и хотел посмотреть, что происходит в конце лестницы, но я не помню, когда вернулся в свою постель. Боже, я, должно быть, очень устал», — засмеялся Коннер.
Джули поняла, что прошлой ночью кто-то мог принудить Коннера. Ее глаза медленно переместились на его шею, которая выглядела гладкой, без каких-либо следов.
— Как прошла твоя ночь, Джули? — спросила Мелани, подняв брови, как бы намекая на что-то. — Я слышал, как прошлой ночью кто-то стучал в твою дверь.
— Ммм, — улыбнулся Коннер, повернувшись к Джули и понимающе взглянув на нее. «Ты же знаешь, что попадешь в беду, если тебя поймают после комендантского часа».
— Я не знала, что ты не спишь, — с улыбкой ответила Джули и положила листовые овощи в рот.
«У меня были проблемы с засыпанием, и я услышал стук где-то в это время. Он должен был остаться еще немного, а не прийти на две минуты, если он рисковал в этот час. Но тогда я думаю, что он не возражает против нарушения правил. , — заметила Мелани, и Жюли кивнула головой. Ее подруга, вероятно, услышала, как Максимус стучит в дверь, и подумала, что это Роман.
Внезапно к их столу подошли трое второкурсников, и один из мальчиков посмотрел на Джули: «Прошлым вечером ты была ошеломляющей на сцене. Мы были в восторге от твоей красоты», — похвалил человек.
Другой мальчик добавил свой комплимент: «Какая игра», он хлопнул в ладоши: «Мы хотим угостить вас обедом, чтобы оценить ваши актерские способности во вчерашней пьесе».
«Планируете ли вы принять участие в спектакле в следующем году? Попасть под стражу? Мы тоже хотели бы присоединиться», — признался следующий мальчик.
Джули не была уверена, следует ли ей воспринять это как комплимент или она должна чувствовать себя ужасно из-за того, что постоянно попадала под стражу и нарушала новые правила.
«У меня уже есть планы на кого-то. Спасибо, что пришли вчера посмотреть спектакль», — Джули вежливо улыбнулась им и заметила, что некоторые ученики смотрят в ее сторону.
«Ты имеешь в виду с Молтенором? Он будет занят, и я сомневаюсь, что у него будет много времени, чтобы провести его», — сказал мальчик, рассказавший о ее задержании.
Джули быстро поняла, что эти мальчики не люди, а вампиры. Хоть она и хотела спросить, почему они так себя чувствуют, она поджала губы.
«Разве вы не слышали, что она уже занята? Прогоните сейчас же и дайте нам спокойно позавтракать», — Мелани махнула им руками, чтобы они вышли из-за стола.
«Еще раз спасибо, но мне придется отказаться от предложения», — вежливо ответила Джули, и мальчики посмотрели на нее.
Один из трех мальчиков, казалось, не понял этого. Он пошел тянуть стул и был готов сесть. Но прежде чем он смог сесть, стул отодвинули в сторону, и он упал на землю. Джули быстро оглянулась и заметила, что это Роман.
«Что наводит тебя на мысль, что ты можешь парить рядом с ней?» — спросил Роман с явным раздражением в глазах.
Мальчик, упавший на землю, быстро поднялся, пытаясь посмотреть Роману в глаза, но был на дюйм ниже старшего.
Роман закатил глаза, прежде чем посмотреть на них. Он сказал: «Я не умер для того, чтобы ты думал, что можешь приставать к ней, и что я не сдеру с тебя шкуру заживо».
Джулия увидела, как Роман натянул на руки повязки и закрепил кольца на пальцах, как будто собирался избить мальчишек. Второкурсники развернулись и быстро ушли, проклиная Романа и свою удачу, потому что они были уверены, что проснувшиеся Старейшины отвлекли его от их побегов.
Роман перевел взгляд на Джули, сидевшую за столом. — Доброе утро, — поприветствовал он ее, а Коннер наклонился к Мелани и прошептал:
«Я думаю, что мы стали невидимыми».
Джулия встала со стула. В ее глазах появилось облегчение, когда она увидела его здесь. Она поздоровалась в ответ: «Доброе утро, я не знала, что ты собираешься навестить меня».
«Короткий», — ответил Роман. «Я сказал, что должен купить банки из-под кока-колы. Я не могу долго оставаться».
Джули кивнула головой.
Она заметила, что Роман смотрит ей за спину сквозь прозрачные стеклянные стены столовой, откуда можно было видеть людей за пределами столовой. Она повернулась, чтобы посмотреть в том направлении, куда смотрел он, и увидела двух мужчин, которым было за сорок.
Прежде чем Джули успела спросить о них Романа, он уже покинул это место и вышел из столовой, держа в руках банки из-под кока-колы. Оба мужчины были в строгих костюмах, и их причесок было достаточно, чтобы дать ей понять, что они не родители и не родственники какого-либо студента.
Роман отошел от нее так быстро, словно не хотел, чтобы Старейшина застал его с ней.
У одного мужчины были платиновые светлые волосы с умиротворенным выражением лица. В то время как у другого были темные волосы, его глаза пристально смотрели через стекло на студентов в столовой. Джули быстро отвела от него взгляд, чтобы не застать его взглядом. Несмотря на то, что ее глаза не встречались с мужчиной, она почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Через несколько секунд она подняла взгляд, чувствуя, что можно безопасно смотреть туда, где все трое все еще стояли.
Глаза Джули заметили, как темноволосый мужчина положил руку на спину Романа, как будто они были рядом. Она могла только догадываться, что этот человек был тем самым человеком, который помог Роману остаться в живых. Мужчина излучал высокомерие тем, как он смотрел на людей, как будто они были ниже его.
«Джули?» Мелани позвонила ей. — Садись, что ты смотришь?
Джули откинулась на спинку стула, а ее глаза следили за тремя вампирами, пока они не исчезли из ее поля зрения.
«Это должно было случиться, популярность Джули взлетела до небес, и вместе с ней мы попали на карту Ветериса», — Коннер ткнул головой в другой конец столовой.
Джули повернулась, чтобы посмотреть в том направлении, заметив несколько студентов, смотрящих на нее и о чем-то шепчущихся. Она задавалась вопросом, как она сможет определить, является ли человек вампиром или человеком. Она не могла не волноваться, были ли люди, которые смотрели на нее прямо сейчас, вампирами, которые только и ждали, чтобы вонзить в нее свои зубы.
Вот что имели в виду, когда говорили, что невежество — это блаженство.
Теперь она не могла не оглянуться через плечо и быть более внимательной.
«Я беспокоюсь о мальчиках больше, чем о ней», — ответила Мелани, и Жюли повернулась, чтобы посмотреть на свою подругу. «Я имею в виду количество людей, которых побьют за то, что они не послушались. У некоторых действительно нет чувства опасности, не так ли?» она тихо рассмеялась.
Чувство опасности… никто не знал, сказала Джули мысленно. Люди здесь были не чем иным, как рогатым скотом, которого выращивали в более изощренном смысле, чтобы вампиры могли потом питаться им.
Стараясь, чтобы беспокойство не отразилось на ее лице, Джули спросила: «Какие у нас планы на сегодня, помимо посещения дома ужасов?»
— Мы все еще идем туда? — спросила Мелани с выражением страха на лице. — Почему бы вам обоим не посмотреть фильм ужасов?
«Тебе понравится, Мэл. И кто знает, собираются ли они построить его в следующем году? Я слышал, как сегодня утром кто-то говорил, что руководство планирует сдать особняк кому-то. Это может быть единственный шанс», — сказал Коннер. прихлебывает свой напиток и смотрит на часы. «Интересно, когда Риз освободится».
Мелани посмотрела на Джули, а затем сказала: «В лесу, который доступен для студентов без каких-либо ограничений, есть вид на озеро. Кажется, они устраивают там какие-то забавные спортивные состязания. «
«Ты не против упасть с такой высоты, но боишься привидений?» — спросил Коннер, качая головой. «Да, мы можем это сделать».
Джули кивнула головой: «Я не возражаю». Надеюсь, вдали от неприятностей, на данный момент.
Покончив с завтраком, Джули спросила: «Ты не видел Денниса?»
«Нет. Я не мог заметить его в театре за все время спектакля и даже во время короткого перерыва. В последний раз, когда я с ним разговаривал, он упомянул, что не слишком рад празднованию», — ответил Коннер на ей.
Пока они втроем собирались покинуть столовую, они встретились с Калебом.
«Я пойду за тобой», — сказал Калеб с улыбкой, и Джули подняла брови.
«Это не нужно. Со мной все будет хорошо», — сказала Жюли и пошла гулять с подругами. Но Калеб быстро последовал за ней. «Я возвращаюсь в свою спальню. Так что можешь идти и делать, что хочешь, Калеб. Правда», — заверила Джули, где-то жалея мальчика, что его превратили в телохранителя.
— Молтенор сказал, что я окажусь в подземелье, если не посижу с тобой, — сообщил ей Калеб, и Джули вздохнула.
«Мел и Коннер, это Калеб», — представила Джули мальчика, который был на год младше их. «Калеб, это Мелани и Коннер».
Брови Мелани нахмурились, и она подозрительно посмотрела на Калеба. Коннер, который был не чем иным, как гелиевым шариком, быстро протянул Калебу руку для рукопожатия и сказал: «Кажется, я где-то видел тебя. Ах, да! Ты играл роль стены!»
Калеб слегка покраснел, недовольный тем, что его запомнили таким.
В конце концов Джулия сказала Калебу: «Мы идем к высоким канатам в лесу».
Калеб хотел что-то сказать, но кивнул головой. Мелани отвела Джули в сторону и спросила:
«Разве это не он называл тебя своей женой в День Святых?»
«Это он. Он, наверное, хочет все исправить в качестве извинения», — неловко засмеялась Джули, не желая называть Калеба своим телохранителем.
«КОННЕР!» Они обернулись и увидели бегущего к ним Риса. Она глотнула воздуха, улыбаясь, и сказала: «Я закончила раньше и теперь свободна делать то, что хочу!»
«Это хорошо, мы собирались только сейчас отправиться в лес», — Коннер обнял Риз, обняв ее за плечи.
«О, и еще одно, — Риз повернулся к Джули и сказал, — мисс Пайпер сказала, что хочет увидеть вас в полдень».
Джули нахмурилась и спросила: «Она сказала тебе, почему?» но Риз покачала головой: «Хорошо, я встречусь с ней позже, спасибо, Риз».
Они вышли из здания столовой и направились к лесу, где происходило мероприятие. Когда они добрались до места, Джулия заметила, что некоторые ученики уже забрались на вершину дерева и балансируют на веревках или досках, удерживаемых веревками. От одного дерева к другому было привязано множество веревок, чтобы ученики могли непрерывно ходить по ним.
Джули надела защитный шлем на голову, а жилет зацепила веревками. Мелани была самой быстрой, когда нужно было закончить переход из одного конца в другой, и она шла впереди них. Калеб, стоявший впереди Джулии, теперь стоял на том же месте, не двигаясь.
— Что ты там делаешь, Калеб?
«Строим дом!» — закричал Калеб, его ноги тряслись, словно он собирался упасть в любую секунду. «Почему веревки такие чертовски тонкие?!»
— Потому что так и должно быть, — ответила Джулия. Для человека, забравшегося на дерево, он определенно боялся упасть. — Как насчет того, чтобы ты отошел в сторону, а я пошел вперед?
«Шшш!» Калеб заставил ее замолчать, пытаясь сосредоточиться.
Риз испугалась идти по другую сторону веревки, и Коннер помог ей. — Это не так сложно. Не смотри вниз, Риз, — сказал Коннер.
И, наблюдая за другими парами университета, приехавшими на место, чтобы принять участие в мероприятии, Джулия пожелала, чтобы Роман был здесь. Не то чтобы она не веселилась, но это было бы более запоминающимся.
Когда Риз почти потеряла равновесие, Коннер быстро схватил ее за руку, и они рассмеялись. Закончив ходить по высоким канатам, они вернулись в центр университета, где происходили другие события. Со множеством прилавков это выглядело как небольшая ярмарка.
Джули задавалась вопросом, было ли это так в те дни, и директриса попыталась воспроизвести те дни в этот один день из четырех дней ежегодного празднования. Что-то, что они упустили из своего прошлого, и один день они могли жить так, как будто ничего не изменилось. Она сказала,
«Я не знал, что Ветерис так грандиозно празднует это время месяца. Люди, должно быть, очень любят этот день, потому что он…»
Калеб подождал, пока она продолжит, а Джули сделала паузу, поняв, что это должно было быть секретом.
«Это помогает каждому пережить другой период времени», — завершила свои слова Джули.
Они один за другим посещали прилавки, наслаждаясь временем и участвуя в некоторых играх, а Мелани купила несколько вещей. Через какое-то время они уже стояли у одного киоска, где Коннер пытался выиграть бокс для Риз. Калеб говорил о времени в пьесе, и Джули и Мелани рассмеялись, что его запихнули в картонную коробку.
Когда Джули посмотрела направо, она увидела Романа и Максимуса, которые были с Донованом и другим мужчиной с платиновыми светлыми волосами, которых она видела ранее.
«Кажется, они осматривают и прилавки», — подумала Джули.
Роман что-то объяснял Доновану с беспечным выражением лица.
Кроме четверых их сопровождали две девушки, которые шли рядом со старшеклассниками. Глаза Джули остановились на девушке, стоявшей рядом с Романом, которая пыталась обнять его за руку. Роман отдернул руку, словно собирался оттолкнуть ее от себя в любой момент. В его глазах был намек на легкое раздражение, которое он пытался контролировать.
Донован прокомментировал: «Какое прекрасное время для жизни. Есть так много вещей, с которыми нужно познакомиться, и все оживает по щелчку моей руки. Особенно легкий и разговор с кем-то».
— Верно, — согласился с ним Кастиэль, а затем сказал: — Я был бы уверен, что это колдовство. Но подумать только, что мир прогрессировал, — улыбнулся он.
Донован сказал Роману: «Я удивлен, что у тебя за руку не висит девушка, чтобы дать тебе кровь. Я подарю тебе трех из них сегодня вечером, если ты выиграешь эту игру. Я уверен, Камила была бы более чем счастлива. служить тебе. Считай это подарком».
— Не надо себя этим обременять, — прозвучал обрывок от Романа, которому подарили девушку, навязанную Старейшиной. А если понадобится на публике, то ведь Ветерис принадлежал к вампирам. «Я сам выбираю людей, мне не нужно, чтобы ты делал это за меня».
«Такой взрослый», — усмехнулся Донован с улыбкой, глядя на толпу студентов, которые в основном были людьми. Это было потому, что студенты-вампиры прекрасно знали, что нужно держаться подальше от Старейшин. Никто не хотел столкнуться с гневом четырех старших вампиров, которые проснулись только вчера. «Помнишь то время, когда ты выпил кровь той девушки? Ты превратил ее в засохший лист».
— Как я могу забыть, — невозмутимо ответил Роман. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на девушку рядом с ним, и посмотрел на нее, прежде чем сказать: «Попробуй еще раз дотронуться до моей руки, и я оторву ее».
«Не груби ей, Роман», — последовали каузальные слова Донована, основной смысл которых был ясен любому, кто его слышал, что он недоволен тем, что мальчик, который должен был следовать за ним, не был доволен его подарком. . «Похоже, вы не работали над улучшением своих социальных навыков, не то, чтобы я возражал. Эванс сказал мне, что вы пропускали большую часть времени его консультаций с ним».
На это Роман хладнокровно ответил: «У нас есть консультант, который больше всех нуждается в совете». Услышав это, Донован рассмеялся, наслаждаясь юмором Романа.
«Приятно видеть, что время изменилось, — сказал Кастиэль, — теперь есть больше еды и простой способ маскироваться, не попадая под прицел. Данте действительно усердно работал, чтобы разместить некоторых из наших эффективных людей на разных позициях. за пределами Ветериса».
Роман приказал девушке: «Иди принеси мне что-нибудь выпить для нас».
— Иди с ней, — с улыбкой приказал Максимус девушке рядом с ним.
Донован обратился к Роману: «Лучано расстроен вашим обвинением в адрес Гриффина без каких-либо веских доказательств. Почему вы думаете, что это был он?»
— Инстинкт, — ответил Роман.
Когда взгляды Джули и Романа встретились издалека, на мгновение все вокруг замерло, прежде чем мир продолжал существовать. Судя по тому, как он отворачивался от нее с выражением безразличия в них, казалось, что они снова стали незнакомцами. Как и в первый раз, когда они встретились лицом к лицу.
Через некоторое время Роман прошел мимо нее вместе со своей компанией, не жалея ни взгляда на нее, ни слова от него.
Для Джули Роман, проходящий мимо нее, казался легким ветерком, его одеколон шептал ей, чтобы напомнить ей о том, каково это, когда он рядом с ней. И хотя он был рядом с ней всего секунду, она почувствовала, как что-то толкнуло ей в руку.
«Это кто?» — спросила Мелани, с любопытством глядя на двух мужчин постарше, которые были со старшекурсниками.
«Родственники», — ответил Калеб, что было стандартным ответом для каждого человека, расспрашивавшего о Старейшинах.
Когда никто не смотрел, Джулия протянула руку и заметила сложенную бумагу. Письмо из Рима. Открыв ее, она прочитала: «Улыбнись».
И когда она прочитала это, это вызвало улыбку на губах Джули.
Она недоумевала, как и когда Роман смог так быстро написать это в присутствии Старейшины. Маленькие вещи, которые он делал, согревали ее сердце, как горячий шоколад, поднесенный ей дождливой ночью.
Проведя еще некоторое время со своими друзьями в партере, Джули решила встретиться с мисс Пайпер, не зная, какая помощь ей нужна.
Но на самом деле учитель никогда не звал ее.
