Глава 35: Интерлюдия: Где-то еще
На склоне скалы стояла белая каменная беседка. Туман падал с большого водопада, который простирался под ней, исчезая в облаках внизу. Черная гора возвышалась за ней, казалось, касаясь неба. Круглый мраморный стол стоял в центре беседки, а вокруг него на богато украшенных деревянных стульях сидела группа закутанных в плащи фигур.
«Это неприемлемо!» — проревел величавый женский голос. Раздался треск, когда кулак ударил по столу. Гора задрожала от удара, и на короткое мгновение водопад поднялся в небо.
«Технически он не нарушил никаких правил», — протянул интеллигентный голос.
Женщина повернулась к мужчине, читавшему книгу рядом с ней. Ее кожа была цвета теплой летней ночи, и каждый из ее черных волосков был идеально на своем месте. Потусторонние драгоценности украшали ее заостренные уши, а платье из паутины лунного света спадало с ее плеч и струилось на землю. «Почему ты не расстроена больше всех из-за этого? Он бы выбрал тебя, Арчис!»
Человек-человек надвинул очки на нос. Его кожа, волосы и глаза были полностью белыми, с золотистыми прядями в волосах на висках. Он был одет в великолепно сшитую, но простую мантию ученого, покрытую карманами. В каждом кармане была книга или письменный инструмент. «Ты полагаешь, что я вообще хотел его, Лунара. Кроме того, я уже знал, что это произойдет; я заключил сделку».
«Почему ты согласился на это? Какая сделка может стоить души Избранного Катализатора?» Rêađ lat𝒆st ch𝒂/p/ters on n𝒐/v/𝒆/l(b)i𝒏(.)c/𝒐/m
«Потому что мы посчитали». Вмешался хриплый голос. «Он бы давно умер, прежде чем получил это Благословение». Косматая голова гнома высунулась из-за края стола. Пара черных глаз, сверкающих от разжигаемого пламени кузницы, сердито уставилась на эльфийку. Густая и курчавая черная борода топорщилась от едва сдерживаемых эмоций.
«Это неважно». Раздался другой голос. Во главе стола встал человек с бронзовой кожей, испещренной бледно-голубыми чешуйками. Грива серебристых волос разделилась вокруг пары лазурных рогов на лбу, и он открыл рот, полный острых как бритва зубов, чтобы заговорить. «Барк, ты нарушил наше самое основное правило, и должны быть последствия».
«Заткнись, Солен! Я заплатил за его душу и имел право потребовать ее!» — прорычал гном.
«Слишком дорого заплатил за это, я говорю». Мужчина с тонкими ушами и носом-бусиной сервала растянул губы в чеширской улыбке. Он был одет в тонкие шелка и жилет торговца, и каждый дюйм его тела говорил о большом богатстве. Его мягкий голос разносился по ветру, который доносил его до каждого уха за столом.
«Я заплатил столько, сколько, по моему мнению, это стоило, Аарон», — карлик прищурился.
«Ты все еще не дал ему шанса вернуть его обратно», — возразил зверолюд.
«Я не лишал его и этого шанса!»
«Я одобряю». Раздался другой голос. Все глаза обратились к женщине, сидевшей у подножия стола. Сначала она приняла облик маленького человеческого ребенка, затем старой эльфийки. Она стала матерью, скорбящей о потере ребенка, а затем бабушкой, сломленной годами тяжелого труда. «Избранные Арчиса всегда такие скучные, а этот меня забавляет. Пусть Барк оставит его себе».
«Конечно, Ирэн его любит», — пробормотала эльфийка.
«Меня это устраивает». Маленькая гномиха, сидевшая на возвышении, выдвинулась вперед. На ней был комбинезон и кожа трудолюбивого шахтера или фермера. Ее зеленые волосы были заплетены в пару косичек, а кожа была обветренной и загорелой. Ее простой внешний вид противоречил богатству ее наряда, который был высшего качества и усеян драгоценными камнями. «Барк действовал в лучших интересах Избранного, и технически он уже владел душой. Что ты думаешь, Мидна?»
«Не спрашивай меня, Тиара!» Растрепанная человеческая женщина пренебрежительно махнула рукой. Ее светлая челка покачивалась, когда она качала головой из стороны в сторону. На ней была одежда авантюриста. Не того, что сражается с монстрами, а одного из первых исследователей. Ее кожа была изношена от частого использования, а ее сумки раздулись от диковинок. «Я согласна, что Барк нарушил дух законов, но он сделал это в рамках законов. Я говорю, оставьте наказание Солену».
«Хорошо. Мы поставим это на голосование». Дракон поднял руку. «О наказании Барка за нарушение Абсолютного Права. Поднимите руки для «Да».
Четыре руки поднялись, три остались опущенными.
«Я думал, ты это одобряешь, Иерн!» — взревел гном.
«Я передумала», — хихикнула маленькая эльфийская девочка.
«Четыре за, три против и мое воздержание. За это — «за». Барк, за нарушение Абсолютного Права Питера Самсона ты наказан. Совет скрыт от тебя, и ты не можешь знать перемещения или статус любого другого Избранного. Ты не можешь давать им задания или говорить с ними каким-либо образом».
«Ба!» — сплюнул карлик в сторону. «Мне плевать».
«Я знаю, поэтому вдобавок я натравливаю на тебя одно поколение душ».
Гномесса ахнула, а гном слегка отшатнулся, словно от удара. Хриплый смех старухи превратился в издевательский рев драконихи у подножия стола.
«Это уж слишком, Солен», — мужчина с книгой приподнял идеально изогнутую бровь.
«Хочешь стать Хозяином, Арчис?» — прошипел дракон, и из его носа повалил дым.
«Мне хватило одного раза, спасибо».
Дракон повернулся к гному. «Твой приговор вынесен. Покинь мой шатер».
«Ты пожалеешь, что вытолкнул меня. Ты, может, и заблокировал мне доступ к доске, но я играю по-крупному». Гном бросил взгляд через плечо, вставая и выходя.
Барк спустился по лестнице, и сверкающая непрозрачная радужная оболочка окутала беседку позади него. Он начал ходить вокруг горы, напевая себе под нос.
Барк разжал руку, и в ней появился стакан. Стакан был довольно высоким и странной формы; он больше походил на вазу, чем на кружку. На нем было выгравировано золотое изображение веселого гнома. Гном нахмурился и провел рукой по гравировке, которая исчезла и сменилась золотым изображением гнома, поднимающего кружку в тосте. Гном улыбнулся, и в одно мгновение стакан наполнился янтарной жидкостью. Из стакана доносился слабый запах лимонов, и густые пары лились вниз по горе.
«Да, это все будет стоить того. Возможно, он даже сможет все исправить». Барк улыбнулся и сделал глоток, который длился целую вечность.
