Глава 45: Начинается соревнование
Баннер конкурса был над огромной винтовой лестницей, которая вела глубоко под землю. Балин и я следовали за толпой вниз в глубину, пока мы кружили по гранитным ступеням. Мы все следовали нескольким стрелкам, которые гласили «Колизей этим путем».
«Балин, неужели есть целый
Колизей под казино? Мне никто об этом не сказал, когда я регистрировался.”
«Да, большой. Там люди делают ставки на бои», — ответил он. «Они используют его и для других мероприятий, например, для пивного конкурса».
«Бои типа гном против гнома или убийство монстров?»
«И то, и другое. На нем есть магия, которая не дает бойцам получать смертельные раны».
«Ну, это… здорово». Я не знал, вызывала ли у меня тошноту или волнение мысль о популярности кровавого спорта.
«Кроме того, никто даже не пострадает, так как в казино есть свой [Целитель], и он тоже очень сильный». Балин немного пошаркал ногами. «Я тоже думал посоревноваться здесь, чтобы заработать денег для пивоварни».
«Вероятно, это будет безопаснее, чем подземелье». Мои мысли вернулись к шахте. «Может ли казино [Целитель] помочь Лилливезер?»
Балин покачал головой. «Нет, тебе понадобится [Целитель] со специализацией на возвращении конечностей. Ни одного такого во всем Крэке, насколько я знаю».
«Но может быть».
«Да, но, скорее всего, Копперпот купит ей хороший магический протез».
«Подождите, это и вправду звучит потрясающе! Как рука, которая может стрелять магическими зарядами?» Я изобразил некоего супергероя в красной броне.
«Да, и даже больше. Многие искатели приключений в конечном итоге получают их». Он указал на толпу, и теперь, когда я искал, я мог видеть множество тяжело бронированных и мускулистых гномов с серебряными, золотыми или латунными конечностями, которые я изначально принял за доспехи. При более близком рассмотрении они выглядели как конечности киборга из фильма, с правильно движущейся мускулатурой и всем остальным.
«А разве искатели приключений когда-нибудь получают их намеренно?» Я могу себе представить, что металлическая конечность могла бы стать огромным преимуществом, если бы в ней было достаточно магии.
«Иногда». Балин кивнул. «Обычно это как Лилливезер, и они потеряли руку или ногу из-за монстра. Между магическими инженерами идет большая конкуренция, они пытаются сделать их лучше и сильнее».
«Я рискну и скажу, что инженеры, которые соревнуются в гонке магических вооружений, немного толстокожи?»
"Нет."
«Они стоят кучу денег?»
«Пожалуйста, прекратите».
—
Колизей находился в огромной пещере под казино. Он был очень похож на Колизей в Риме: круглый с множеством арок. Стены над нами и вокруг нас были покрыты красивыми каменными и кристаллическими образованиями. Я видел фотографии кристаллических пещер в интернете, и это выглядело очень похоже. Кристаллы были полностью белыми, но освещение было установлено, чтобы окрасить некоторые из них в золотой и серебряный цвета. В сочетании с мраморным камнем Колизея это создавало действительно богатый фон.
Кстати, о богатстве!
"Балин, букмекерские конторы там. Иди и поставь наше золото на мою победу".
«Ты уверен, Пит? Я сам никогда не участвовал в соревнованиях по выпивке, но должно же быть настоящее соревнование».
«Когда я регистрировался, меня проинформировали, так что я знаю, чего ожидать. В начале будет раунд на выбывание, где все соревнуются, кто выпьет пиво как можно быстрее, не пролив его. Первая сотня делает это снова, затем первая пятьдесят. Десять лучших перейдут к настоящему соревнованию позже сегодня вечером. Я немного потренировался, и, похоже, у меня все еще есть старые навыки с Земли, и я не был ленивым».
Что было немного странно, если подумать. Часть этого, должно быть, была мышечной памятью. Может быть, моя душа влияла на мое тело? Это могло бы объяснить и высокую толерантность к алкоголю. Еще один вопрос, который я задам Богам, когда у меня наконец появится возможность поговорить с [Пророком].
«Не знаю… Я слышал, что хороший выпивоха может выбросить кувшин пива и даже не почувствовать этого». Балин нахмурился.
«Ну, Балин, я мог бы выпить два
кувшины и даже не чувствую этого. Позвольте мне рассказать вам о моей обычной рутине соревнований по выпивке. Вчера вечером я выпил тонну воды. Это меня хорошо и гидратировало, а также расширило мой желудок. На завтрак сегодня я выпил пару бокалов пива, достаточно, чтобы опьянеть, вместе с плотным завтраком из йогурта, яиц и вашей ужасной рыбы.
«Что!? Ты уже пьян!? Задница Аарона, Пит!» Балин схватил свой кошелек и крепко сжал его, явно передумав ставить все на своего сумасшедшего брата.
«Дай мне закончить!» Я махнул ему рукой и продолжил. «Сейчас я полностью трезв, но можешь считать утреннюю выпивку загрузкой моего тела. Моя печень выводит алкоголь из моей системы с самого утра, так что она готова и жаждет большего».
«Хм, это имеет смысл».
«Кроме того, плотный завтрак поможет впитать алкоголь. Потом, у меня есть мое секретное оружие». Я наклонился и показал содержимое кармана. Балин заглянул внутрь.
«Это… масло?»
«Шшшшш!!» Я зажал ему рот рукой, заметив, как несколько гномов с любопытством уставились в нашу сторону. «Это мое секретное оружие!»
«Что, ты натрешь им морду своего противника и заставишь его поскользнуться и пролить?» — голос Балина был явно насмешливым.
«Нет, я его съем».
Балин приложил руку ко рту и слегка позеленел. «Фу, почему?»
«Это секретная техника из страны под названием Россия. Их шпионы съедали большую пачку масла перед тем, как идти на вечеринки. Они могли пить со всеми, оставаясь при этом трезвыми. Организм все равно усваивает алкоголь, но гораздо медленнее, а это значит, что вы пьянеете позже
вместо того, чтобы сделать это немедленно».
Теперь я знаю, что это бабушкины сказки, но я усвоила это в колледже, и ритуал почти так же важен, как и техника. Rêađ lat𝒆st ch𝒂/p/ters on n𝒐/v/𝒆/l(b)i𝒏(.)c/𝒐/m
«Ух ты, Пит». Балин поднял брови. «Ты действительно подготовился!»
«Я не собираюсь рисковать. Я хочу это золото, и я хочу на пивоваренный завод. Мне надоело ждать». Я подумал об этом и вздохнул. «Если ты действительно волнуешься, поставь на то, что я попаду в первую десятку. Мы много заработаем
меньше денег, но по крайней мере мы прикроем наши базы. Теперь иди и положи деньги, мне нужно провериться.
Мы разошлись, и я направился к большому знаку с надписью «Приглашаем конкурентов».
—
Гном у входа провел меня и еще троих на площадку для соревнований. Центр арены выглядел именно так, как я и ожидал, с рядами и рядами сидений, возвышающимися над массивным песчаным полом. Было несколько входов для гладиаторов и монстров, а также различные интересные гаджеты, которые я не мог точно определить.
«Фу. Не люблю песок», — проворчал я.
Там также было зрелище, которое я ожидал от общества гномов: сотня длинных столов в стиле пикника. Каждый стол был забит гномами всех видов, и атмосфера буквально гудела от предвкушения.
«Первый заезд начнется примерно через двадцать минут. Вы можете потратить время на подготовку или встретиться с другими участниками».
«Спасибо!» Я улыбнулся хозяину в черных доспехах, когда он усадил нас четверых за наши столы и повернулся лицом к моим первым конкурентам. Они были не из тех, на кого стоило смотреть; большинство из них были одеты в некое подобие бронированного костюма, как и мой, хотя я был единственным с расширяющейся линией талии.
Любители. Это соревнование было в денежном мешке.
Я вытащил пачку масла и начал жевать ее. Гномы вокруг меня немного отодвинулись, и пара из них позеленела, но мне было все равно. Я немного поперхнулся, когда проглотил; у него был слегка прогорклый привкус козьего продукта. Я искал обычное коровье масло, но единственные сорта, которые я смог найти, стоили почти в десять раз дороже козьего.
Еще через пять минут или около того трибуны начали заполняться несколькими наблюдателями. Я мог сказать, что некоторые из них были букмекерами, судя по тому, как они смотрели и делали заметки. Большинство были членами семьи, судя по всем баннерам, улюлюканью и крикам. Там были бумажные вывески, кожаные вывески, флаги со встроенным солстоуном и гномья семья с штуковиной, которая выпускала клубы дыма с надписью «Битбокс». Вышеупомянутый гном, которого я немедленно
хотел встретиться, сидел за четыре стола от меня. Я понял, когда он вытащил мегафон и перезвонил своей семье. Он был среднего возраста, одет в какой-то костюм из спандекса, с дюжиной вентиляторов и бутылок, привязанных к спине. Может быть, охлаждающий аппарат? Я отметил его как серьезного конкурента.
Некоторые из других гномов за моим столом махали разным людям на трибунах, и я искал Балина, чтобы увидеть, смогу ли я его заметить. В конце концов мне удалось выделить его из толпы, и я махал, пока он не помахал в ответ.
Я завязал светскую беседу с остальными за моим столиком. Сначала они немного неохотно согласились, но один парень, который явно был уже пьян, принял мое предложение, и вскоре мы все делились своими любимыми пивными историями. Каждый гном здесь не был в деле ради денег, они просто хотели сказать, что приняли участие в конкурсе, чтобы выбрать лучших пьющих Минновы. Честно говоря, я действительно мог бы это поддержать. Некоторые из моих самых приятных воспоминаний связаны с тусовками с приятелями на больших мероприятиях, таких как Октоберфест, а что может быть грандиознее празднования декамиллениума?
«Thars ma son and' waif». Гном по имени Thatch, у которого был самый сильный акцент, с которым я сталкивался до сих пор, указал на пару гномов, сидевших на трибунах. Они помахали ему в ответ, и он послал воздушный поцелуй. «Ma son ain't десяти лет от роду. Выглядит laik 'is father 'e do».
«Он будет так горд, когда ты победишь в этом соревновании». Я нахально подмигнула, и Тэтч рассмеялся.
«Нет, я не думаю, что выиграю. Просто ради развлечения».
«Это слишком много серебра, чтобы тратить его на развлечения, но такое случается раз в жизни». К тому же, кто я такой, чтобы говорить, учитывая, сколько денег я потратил за эти годы на дорогие напитки в модных заведениях, где продавался некачественный алкоголь.
«Ну, — пожал плечами Тэтч. — Золото есть золото».
Это меня сразило. Я слышал, как эту поговорку часто используют
в обществе гномов, но это был первый раз, когда я услышал, чтобы это использовалось таким образом, который ясно означал: «Золото — это только
«Золото». Это был идеал, который у меня был ближе к концу моей жизни на земле, когда я мог позволить себе импульсивно покупать дорогие вещи или спонтанно отправляться в отпуск. В моей постоянной борьбе за деньги в течение последних нескольких месяцев я забыл, каково это. Надеюсь, я верну его, когда буду варить пиво полный рабочий день.
«ВНИМАНИЕ ВСЕМ УЧАСТНИКАМ!» Мои мысли были прерваны, когда гном на балконе с видом на арену привлек всеобщее внимание. Его голос звучал гораздо громче, чем следовало бы, и я заподозрил, что тут замешана какая-то магия или Milestone. Все как один подняли глаза, чтобы посмотреть на него. Он широко улыбнулся и продолжил, пока толпа затихала. «Как лорд нашего прекрасного города, я с удовольствием приветствую всех вас на первом в городе Миннова чемпионате по распитию пива!»
Толпа взревела от одобрения, и я сосредоточился на маленькой фигуре, одетой в красное. Он был одет в какой-то рубиново-инкрустированный наряд, почти как малиновая версия фирменного костюма Элвиса. У него была огромная черная борода, а глаза на самом деле светились
. На балконе вместе с ним стояло несколько охранников в стальных доспехах. Он провел рукой по толпе и продолжил.
«Этот дека-миллениум особенный! Мы празднуем не только продолжающееся процветание рода гномов, но и изобретение нашего священного напитка! Даже сейчас другие города Крэка прочесывают свое население в поисках самых больших выпивох среди них. Они думают, что у них есть шанс!»
Толпа освистала его и засмеялась, и он подождал, пока они утихнут, прежде чем продолжить.
«Но мы знаем правду! Среди вас мы найдем скрытый драгоценный камень, который покажет истинную мощь Минновы! Теперь приготовьтесь пить, и ДА ВЫСИТСЯ ДЕРЕВО!»
Толпа взревела в ответ: «ДА ВОЗВЫШИТСЯ ДЕРЕВО БАШНЯ!», и я присоединился к веселью. Я догадался, что это девиз города, вероятно, основанный на мотиве подземелья. Интересно, насколько местная культура была основана на подземелье. Я бы подумал, что будет какое-то недоверие или неприязнь, но было ясно, что город очень гордится своим суперопасным, полным смерти подземельем гибели. Именно в этот момент я получил еще один квест. Я откладывал свои предыдущие, и мне скоро нужно было с ними разобраться.
Дорога Чемпионства Часть 1/2
Вы на пути к тому, чтобы стать величайшим пьющим в городе Миннова. Докажите это!
Требование: войти в топ-10
Награда: +0,1 Жизненной силы
Вы принимаете это задание?
Да/Нет
Я нажал «да», и в следующий момент на арену хлынул настоящий поток официантов, каждый из которых нес поднос с напитками. Один из них подошел к нашему столу и вручил каждому из нас по кружке. Затем он подошел к голове стола и поднял руку.
«Через минуту я опущу руку. Каждый из вас должен выпить свое пиво как можно быстрее. Любое проливание приведет к дисквалификации. Лучший пьющий за столом перейдет в следующий раунд».
Мы все кивнули и взяли свои напитки, поднося их к губам. Хозяин посмотрел на часы и через несколько секунд опустил руку.
Техника быстрого питья у каждого человека своя, но ее суть сводится к следующему: не дышите и не глотайте. Хитрость заключается в том, чтобы выдохнуть весь воздух из легких, а затем открыть рот как можно шире. Это открывает мышцу в горле, называемую надгортанником, и позволяет вам вливать пиво прямо в пищевод и в желудок. Если вы сможете избежать рвотных позывов, это позволит вам пить невероятно быстро. Мировой рекорд — всего полторы секунды, чтобы выпить целый литр
пива. Рекорд для пинты — полсекунды.
Я был не так уж хорош. Мне потребовалось почти три четверти секунды, чтобы осушить пинту.
Я грохнул кружкой по столу и огляделся. Все остальные едва успели сделать первый глоток. Несколько из них даже остановились и уставились на меня широко раскрытыми глазами, хотя Тэтч продолжал весело попивать.
Я взглянул на ведущего, который пробормотал: «Победитель этого стола — Питер Рафтафф!»
Слава королю, детка!
