Глава 55: Ракетный карлик
Стена зелени, которая была Барком, подалась немного ближе, когда он представил щеку. Мои ботинки тряслись; я серьезно подумывал ударить этого
в лицо!?
«ДА, ПРЕДЛОЖЕНИЕ ДЕЙСТВУЕТ!»
Он что, тоже только что прочитал мои мысли!?
"АГА."
Я так не думаю! Я представлял себе самую грязную, самую извращенную чушь, какую только мог найти в интернете. Настоящий унигоатсе и четыре гнома, одна кружка, дерьмо. Получай!
«Я ВСЕ ВИДЕЛ, ПИТ, ТЫ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ШОКИРОВАТЬ МЕНЯ СВОИМ ВАНИЛЬНЫМ ДЕРЬМОМ. ТЫ ГОТОВ ПОБОЛТАТЬ? У НАС НЕТ ВЕЧНОСТИ. Я ИМЕЮ В ВИДУ, Я
ДА, НО Я НЕ ЛЮБЛЮ ЖДАТЬ».
Я немного сдулся. Это было совсем не то.
как я предвидел ход этой встречи. Я на мгновение задумался принять его предложение, но… жуткое непостижимое существо. Я решил не рисковать.
«Так ты Барк», — начал я.
«ВСЕ ПРАВИЛЬНО. ХОРОШАЯ РАБОТА».
Больше похоже на жуткого, непостижимого умника.
Должно быть, Пророк Барнс взял это оттуда. Ну, в эту игру могли играть двое!
«А ты весь Барк, не кусается, да?» Я выдал больную улыбку. Ха! Прими мой пап-фу!
Он помолчал. «ЭТО НОВОЕ».
«Надеюсь, тебе понравилось. Пожалуйста, не бей меня». Я слегка вздрогнул от ужаса, собрал всю оставшуюся браваду и продолжил. «Прежде чем мы начнем, мне нужно знать. Почему ты заставил меня стать [алхимиком] Барком? Я думал, что выбор важен для Богов. Серьезно, WTF?»
«АХ, ДА, Я ЭТО СДЕЛАЛ».
«Да! Да, ты это сделал!» Как канадец, я был невероятно оскорблен отсутствием «Извините».
Барк продолжил, пока я пыхтел. «АРЧИС И Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ УМРЕШЬ ОТ КАМНЕЙ ИЛИ ПОРОХА БЕЗ НЕГО. ЕСЛИ ЭТО ЗАСТАВИТ ТЕБЯ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ ЛУЧШЕ, ТО МЕНЯ НАКАЗАЛИ ДРУГИЕ БОГИ ЗА ЭТО».
«Ты прав. Я бы умер без этого». Я вздохнул. «Так что, полагаю, ты частично
прощен. Услышав, что тебя за это наказали, мне действительно становится легче. Что случилось?
«МНЕ БОЛЬШЕ НЕ РАЗРЕШАЕТСЯ ПОМОГАТЬ ТЕБЕ ТАК ЖЕ. И НЕКОТОРЫЕ ДРУГИЕ ВЕЩИ».
«Подождите, это больше похоже на меня.
наказан! Как это справедливо?!”
"ЖЕСТКИЙ."
—
Вы когда-нибудь задумывались, каково это — отдыхать с Иисусом?
Парень звучит как крутой парень. Никогда не нужно бегать за пивом: он может превратить воду в вино. Если у вас закончились закуски, БАХ бесконечная рыба с чипсами. Если вы сломаете позвоночник, выполняя трюк, пока он держит ваше пиво, не волнуйтесь, Иисус прикроет вашу спину!
Барк был довольно крутым, и я быстро потерял свое [ужасное] состояние. Было два больших
хотя проблемы.
«ПОЭТОМ Я ЕГО УДАРИЛ».
«Ха! Перед всеми!?»
«ОБ ЭТОМ ГОВОРИЛИ МНОГО СТОЛЕТИЙ».
«Я думал, богам нет дела до наших ничтожных человеческих оскорблений?»
«НЕТ, Я НЕНАВИДЕЛ ЭТОГО ПАРНЯ; ОН ПОЛУЧИЛ ПО ВЕДУЩЕМУ. Я ВЫТЯНУЛ ЕГО ИЗ КАРМИЧЕСКОГО БАССЕЙНА ТАК БЫСТРО, КАК МОГ».
Барк поднял Whistlemug размером с авианосец со скалы рядом со мной и затянулся. Аромат лимонов окутал меня. Я все еще не мог поверить, что Барк выпил мой радлер! Я отхлебнул из своего Whistlemug и нахмурился, как на кружку, так и на ее содержимое.
Другой
большая проблема была в том, что я был на Небесах, или на Пиннакле, или где-то еще, и все еще пил дерьмовое пиво
.
«Барк…?»
«СПРОСИ, СМЕРТНЫЙ, ВОЗМОЖНО, Я ОТВЕЧУ».
«Почему мы пьем это ужасное пиво?»
"ЧТО!?"
Я вздрогнул, когда валун рухнул по склону и пролетел над головой. «ТЫ СМЕЕШЬ НАЗЫВАТЬ СВЯЩЕННОЕ ЗВУЧАНИЕ УЖАСНЫМ! ЭТОТ САМЫЙ СВЯТОЙ ИЗ НАПИТКОВ БЫЛ БЛАГОСЛОВЛЕН МНОЙ!! ПАДИ ПЕРЕДО МНОЙ, И Я, МОЖЕТ, ПРОЩУ ТЕБЯ».
Барк выпрямился. Деревья его бороды сдвинулись и треснули, когда всасывающий ветер едва не оторвал меня от скалы. Галактики, из которых состояли его глаза, вспыхнули алым, и где-то далеко вдали его монументальные пальцы хрустнули, когда он согнул их.
Когда я был в детском саду, я прикрепил гвоздь к стулу воспитателя. Да, это было ужасно и жутко, но если мой любимый мультяшный персонаж мог это сделать, почему я не могу? Оказывается, видеть взрослого, который кричит как резаный и несется на тебя со смертью в глазах, гораздо менее весело, когда это происходит в реальности.
Это было что-то вроде того, но в сто раз хуже.
«Я… я… я извиняюсь, ваше благочестие!» — молил я, как мог. Вот как это делалось, верно? Я сложил руку в тот же самый святой знак, который, как я видел, сделал этот придурок Барнс. «Пожалуйста, прости этого смертного, ибо он согрешил».
«НЕ, Я ПРОСТО ИЗДЕВАЮСЬ НАД ТВОИМ ПИТОМ. ЭТО ЧЕРТ ВОЗЬМИ!»
Что? Мое лицо выдало мой шок.
«ДА. МОЖЕТ, НАМ ПОРА ПРИСТУПИТЬ К ДЕЛУ». Барк поставил кружку, и выражение его лица стало серьезным. «У ВАС, НАВЕРНОЕ, МНОГО ВОПРОСОВ, А У МЕНЯ ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ОТВЕТОВ».
«Не много?»
«ЕСТЬ ПРАВИЛА. Я МОГУ РАССКАЗАТЬ ВАМ ТОЛЬКО ОГРАНИЧЕННОЕ, И МНОГИЕ СВОЙСТВА МНЕ СЕЙЧАС ЗАБЛОКИРОВАНЫ».
«Ладно… могу я сначала обратиться с небольшой просьбой? От такого разговора у меня жутко сводит шею».
«ОХ, ДАЙТЕ МНЕ ЭТО ИСПРАВИТЬ».
Я отступил в сторону, чтобы он упал рядом со мной. Вместо этого в следующее мгновение меня схватил грубый кулак, и я почувствовал мощный рывок, когда мы ускорились вверх. Рука, державшая меня, казалась смутно мшистой, и я клянусь, что в ней что-то двигалось. Поездка была ухабистой, но длилась всего несколько секунд, а затем я испытал то, чего никогда не ожидал испытать в этой жизни или в прошлой.
Невесомый.
Барк разжал ладонь, и я поплыл прочь, бесполезно хлопая руками и ногами. Внизу подо мной в огромном океане звезд плавал сине-зеленый шар. Пара других, меньших шаров сидела ближе к нам, лениво вращаясь вокруг того, что должно было быть Эрдом. Я мог насчитать внизу три огромных континента. Отсюда облака выглядели как реки, текущие по лазурному полотну.
"Боже мой…"
"ДА?"
Я проигнорировал это. Моя грудь наполнилась детским ликованием. Я был в космосе.
. Мне чертовски понравилось
космос. Черт, когда мы с Кэролайн поженились, я пошел к алтарю к Хольсту Юпитеру, Приносящему Веселье.
Припев нарастал в моем сердце, когда одна из лун проплывала позади нас.
«ХА! Я ЗНАЛ, ЧТО ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ!»
«Это потрясающе!» Я повернулся, чтобы посмотреть на Барка, и сделал двойной взгляд. Он уплыл вдаль, где я мог спокойно видеть его целиком. Он, должно быть, был почти в километре от меня, чтобы это было возможно. Он был одет в бронированный костюм в классическом стиле, а его волосы были заплетены в традиционный узел. Если бы я не знал, что он был размером с гору, я бы предположил, что это обычный зеленоволосый гном. Он был похож на старика, сидящего в кожаном кресле, и его взгляд на мир был положительно отеческим.
«ЭТО ОДНО ИЗ МОИХ ЛЮБИМЫХ МЕСТ».
«Вы часто сюда приходите?»
«ЧАСТЬ ВРЕМЕНИ. МЫ В ОСНОВНОМ НАХОДИМСЯ НА ВЕРШИНЕ. МЫ СЕЙЧАС НА НЕБЕСНОЙ НЕБЕСОПОДВИЖНОСТИ, ТАК ЧТО ЕСЛИ КТО-ТО СМОТРИТ В ТЕЛЕСКОПС, ОН УВИДИТ НАС».
Он махнул рукой в сторону северного континента.
«АЛЛО, ДЖЕК. НИКТО ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПОВЕРИТ».
Он щелкнул пальцами, и облака переместились, чтобы закрыть часть северного континента. Я был немного озадачен. Барк, казалось, перескакивал между серьезным, шутливым и сердитым по любому поводу.
Мы просто сидели и молча наслаждались видом некоторое время. «Честно говоря, я просто думал, что ты уменьшишься до моих размеров, так намного лучше
.” Я признался.
«МЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЕМ».
"Почему нет?"
«ЭТО СДЕЛАЛИ ВАШИ БОГИ. С НИМИ БЫЛО ЛЕГЧЕ ОБЩАТЬСЯ И ЛЕГЧЕ ОБЩАТЬСЯ».
«Звучит правильно». Подождите-ка, в этом предложении было довольно важное откровение. «Подождите-»
«В КОНЦЕ ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ НЕ СЛИШКОМ ХОРОШО».
"Ждать — "
«ТРУДНО ПОВЕРИТЬ В ТОГО, ЧТО ЭТО ПРОСТО ОЧЕРЕДНОЙ ПАРЕНЬ В ТОГЕ».
«ДЕРЖИТЕ ЭТО!» Выключите л𝒆ст 𝒏𝒐v𝒆l𝒔 на n/o/v𝒆/l/bin(.)c/𝒐/m
Барк замолчал и *Хмыкнул*. Ураган начался где-то на южном побережье от одного его дыхания.
«Эм, я имею в виду, извините меня, пожалуйста, ваше Барклиссство. Вы сказали, ваше
Боги, как по-моему
Боги, то есть: на Земле действительно были Боги?
«АГА. КТО, ПО-ТВОЕМУ, ПРОДАЛ МНЕ ТВОЮ ДУШУ?»
Я качнулся на каблуках; невероятный подвиг в невесомости. «Продал тебе свою душу
!?”
«ТЫ НЕ ЗНАЛ?»
Он изогнул бровь размером с автобус.
"НЕТ!!!"
«ПОЛУСЫПЕЧЕННЫЕ, ЛЮБИТЕЛЬСКИЕ, БЫВШИЕ».
Барк проворчал. «ОНИ СОЗДАЛИ ВЕЛИКИЙ МИР, НО ОНИ — ГОВНО БОГИ».
«Я ПРОДАЛ ТЕБЕ МОЮ ДУШУ!?»
«ТЫ БЫЛ ДОРОГОЙ. МНЕ ПРИШЛОСЬ ЗАПЛАТИТЬ ВАШЕМУ БОГУ ДОВОЛЬНО БОЛЕЗНЕННУЮ СУММУ».
«Я был агностиком! Я не верил ни в какие
Боже! Неужели какой-то Бог просто забрал мою душу по указу?
!?”
«УВЕРЕН, ЧТО ДЕЛАЛ. ДИОНИСИС? ЭГИР? ДУ КАНГ? БОГ ВИНА, ПИВА И АЛКОГОЛЯ? ТЫ БЫЛ ОДНИМ ИЗ САМЫХ ЯРОСТНЫХ ЕГО ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ. ТЫ РАСПРОСТРАНЯЛ ЕГО СЛОВО ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ И ПОСВЯТИЛ ЕМУ СВОЁ ТЕЛО В СМЕРТИ. ОН НЕ ХОТЕЛ ОТДАВАТЬ ТЕБЯ, НО МНЕ УДАЛОСЬ УБЕДИТЬ ЕГО».
Хм, я думаю, они похоронили меня в винограде. Подожди, не отвлекайся! «ПРОДАЛ ТЕБЕ СВОЮ ДУШУ!?»
«НЕ ПУСКАЙТЕ КРУЖЕВА ЛУНАРЫ».
Барк махнул рукой, и я потерял сознание.
—
Дюжина существ сидела в пространстве, которое не имело реальных границ. Каждое из них было скорее концепцией, чем физической вещью, их формы не были связаны чем-то таким обыденным, как геометрия
.
«Так что ты нам принес, *скрежет*» Последний звук был похож на смесь модема и пронзительных помех.
«Это новое изобретение, созданное одной из моих душ», — сказала одна фигура, протягивая странную коробку. «Это чистая технология, никакой магии».
Вещь передали всем собравшимся, и они признали ее поистине прекрасной.
«Еще одна из моих любимых душ потеряла все», — проворчала одна фигура. «Та же проблема, они потрясающие изобретатели, но не умеют ценить золото».
«У моих людей была похожая проблема», — вмешался другой голос. «Они решили ее с помощью чего-то под названием «авторское право».
«Как это работает?» — спросила фигура, которая, по всей видимости, была идеей концепции пасты и фрикаделек.
«Я создал волшебный дар, который не позволит никому другому изготовить или продать то же самое на протяжении всей жизни изобретателя».
«Кажется, немного коротковато. Смертные жизни — свеча на ветру». Другое существо с гораздо большим
слишком много метафизических щупалец мурлыкали.
«Да, возможно, через пять или шесть поколений будет лучше», — сказал другой голос.
Собравшиеся согласились, что это было очень
прекрасное изобретение, и очень
прекрасная идея.
—
Другое время, другое пространство, другая сборка.
«Посмотрите, что сделал один из моих любимых душ! Они назвали это пивом! Я ОБОЖАЮ эту штуку!»
Метафизическая кружка возникла перед всеми собравшимися. Каждый из них выпил по очереди и по своему вкусу.
«Всё в порядке», — провозгласила змея размером со вселенную.
«Я не фанат», — заявила масса энергии.
«По вкусу похоже на то, что готовят мои люди. Я оставил его томиться, пока он не станет лучше. Хотите попробовать?» — сказало четырехрукое существо с шестнадцатью руками.
«Да! Конечно!»
По кругу пошли еще кружки, и все выпили.
«Ах, это даже лучше моего! Не могу дождаться, когда они это сделают!»
«Как скоро?»
«Ах, не знаю. Я им дал одно из этих «Авторских» благословений, так что это займет какое-то время. Надеюсь, они не будут почивать на лаврах!»
—
«Далее, попробуйте вино! Оно новое!» — закричали собравшиеся существа.
«Эй, там *визг, треск, хлопок*»
«Ах, что тебя смутило, мой низкорослый друг?»
«Весь алкоголь здесь чертовски хорош, но в моем мире он застоялся».
«Если вам грустно, попробуйте эту медовуху, она просто восхитительна!»
«Это не заставляет меня чувствовать себя лучше. Я хочу, чтобы мои духи насладились настоящими духами!» Существо грохнуло кружкой об пол.
«Что пошло не так?»
«Ну, видите ли, вы помните эту давнюю идею «Авторского права»? Я сделал так, чтобы она портила любой нелицензированный алкоголь, но… я думаю, что я заставил ее просуществовать слишком долго».
—
«Что с тобой, мой низкорослый друг, ты выпил больше обычного?» Существо в тоге подняло бровь и сделало еще один глоток вина.
«Да, у меня было озарение». Пиво стекало по бороде, завязанной в традиционном неевклидовом стиле.
«Расскажи». Существо в тоге не удосужилось наполнить свой стакан и отпило прямо из бутылки.
«Если мои души не будут производить лучший алкоголь, мне придется вечно пить одни и те же напитки».
«Это ужасная проблема, примите мои соболезнования».
«Итак, у меня возникла отличная идея: вы даете мне одну из своих, и они
умею делать нормальные напитки!»
Оказалось, что даже боги умеют плеваться.
—
«Десять тысяч душ, ни одной меньше».
«Гррр, ты ведешь жесткую сделку», — прорычало бородатое существо. «Отлично!»
«Вы должны дать ему шанс вернуть свою душу».
«Конечно. Я занимаюсь этим дольше тебя, я знаю правила».
«Ты не слишком славишься соблюдением правил, мой низкорослый друг».
«Ба! Важно лишь то, что его душа не будет скована этим проклятым Благословением».
«Позаботься о нем как следует».
«Не волнуйся, у меня есть для него хорошее место. Я поместил туда свои самые драгоценные души».
—
Мои глаза распахнулись, и я вывалился в космос. Если я потеряю здесь свой обед, какой-нибудь бедный исследователь в далеком будущем найдет самый странный космический мусор.
«НУ ВОТ И ВСЕ».
Барк сказал угрюмо. «ВОТ ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ».
«Я здесь из-за… «авторского права»?»
Я прохрипел. Я не мог понять, было ли это интересно или невероятно глупо.
«ДА. ГНОМЫ ТАК ПРИВЫКЛИ К ПИВУ, ЧТО ИЗ-ЗА ЭТОГО ПИВО НЕ РАБОТАЛО, ЧТО ЭТО СТАЛО ТРАДИЦИЕЙ, НЕ СТОИТ ПЫТАТЬСЯ. ЧТО ЛАГЕРЫ БЫЛИ СЧАСТЛИВОЙ СЛУЧАЙНОСТЬЮ ПОСЛЕ ТОГО, КАК КОНЧИЛОСЬ АВТОРСКОЕ ПРАВО».
Он пожал плечами. «ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЖИЗНЬ ПЯТЬ ПОКОЛЕНИЙ ОТЛИЧНО РАБОТАЕТ ДЛЯ ЛЮДЕЙ, НО УЖАСНО ДЛЯ ГНОМОВ».
«Эльфы…» — прошептал я в ужасе.
"ХУДШИЙ."
Барк кивнул. «К СЛАВЕ, ЭТИ ДРАКОНЫ СЛИШКОМ ЛЕНИВЫ, ЧТОБЫ ЧТО-ТО ПРИДУМЫВАТЬ. Я СЕЙЧАС НЕ РАЗДАЮ ЭТИХ [АВТОРСКИХ] БЛАГОСЛОВЕНИЙ, НО УЩЕРБ БЫЛ НАНЕСЕН. И КАК ВНЕШНЯЯ ДУША ТЕБЯ НЕ ЗАТРАГИВАЮТ НИКАКИЕ АВТОРСКИЕ ПРАВА, КОТОРЫЕ ДО СИХ ПОР ЛЕЖАТ».
«Итак, моя цель — повлиять на гномов. Причина, по которой я на Эрде и имею второй шанс на жизнь. Это все потому, что вы хотите новых спиртов? Почему бы просто не спросить кого-нибудь вроде Энни? Не то чтобы я жалуюсь, заметьте!» Да, расскажите о своих божественных откровениях: алкоголь был буквально
причина моего существования.
«ВИДИТЕ, ПОСЛЕ СОЗДАНИЯ МЫ, БОГИ, МОЖЕМ СОЗДАВАТЬ ТОЛЬКО ВЕХИ И БЛАГОСЛОВЕНИЯ ИЛИ ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ПРИДУМАЛИ НАШИ СМЕРТНЫЕ. ЕСЛИ МЫ ПРОСТО СКАЖЕМ ВАМ, ЧТО ДЕЛАТЬ, ТО ВЫ НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПРОДОЛЖЕНИЕ НАС САМИХ. ВМЕСТО ЭТОГО МЫ ПРЕДОСТАВЛЯЕМ НЕБЕСА И ДАРЫ, А СМЕРТНЫЕ ПРЕДОСТАВЛЯЮТ ИННОВАЦИИ. НИКАКИЕ ИННОВАЦИИ НЕ ОЗНАЧАЮТ…»
Барк создал Whistlemug с *хлопком* и наполнил его пивом. Он сделал глоток и нахмурился. «НИКАКИХ НОВЫХ АЛКОГОЛЕЙ».
«Но почему я?»
«НУ, ЭТО СОВСЕМ ДРУГАЯ ИСТОРИЯ. ГОВОРЯ ОТВЕТСТВЕННО, ЭТО ПОТОМУ ЧТО ТВОЙ БОГ СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ ОДИН ИЗ ЛУЧШИХ».
«Я искренне не согласен».
«ТЫ НЕ МЕРТВ, ТЫ В ПИВОВАРНЕ, И МОЖЕШЬ НАЧАТЬ ВСЕ, ДАЖЕ НЕ УЧАСТВУЯ В ЭТОМ».
Барк считал по пальцам.
Ладно, может быть, я немного соглашусь. «К чему тогда вся эта канитель? Почему бы просто не бросить меня в пивоварню и не послать ко мне [Пророка] с посланием».
«ВСЕ НЕМНОГО СЛОЖНЕЕ. ВИДИТЕ, КАК МОЙ ИЗБРАННЫЙ — «
«КАК В АДУ!»
«ТЕБЕ НУЖНО БЫТЬ КОНКРЕТНЕЕ, ПИТ. КАКОЙ ИЗ НИХ?»
