Глава 56: Пьяный
«Я не собираюсь быть твоим избранным». Я фыркнул и скрестил руки. Было очень мало вещей, в которых я бы никогда не пошевелился, и это была одна из них. Избранные жили жизнью, полной конфликтов и боли, и их истории всегда заканчивались какой-то жертвой. Мне это было совершенно неинтересно. Несколько сотен лет пивоварения и хорошей еды, за которыми следовала смерть в окружении усатых прапрапраправнуков, звучало просто замечательно. Если предположить, что я когда-нибудь снова выйду замуж. Может, прапрапраправнучатых племянниц и племянников?
Барк потянул себя за бороду. «ЭТО НЕ ТАКОЙ ИЗБРАННЫЙ!»
«Ну, тогда какой же он? Имея в виду, что вам нужно как-то зарабатывать
Мое доверие здесь, г-н Принудительное Благословение».
«ПИТ, ВО МНЕ ЧТО-НИБУДЬ НАПОМИНАЕТ ТИП ВОИНА-ГЕРОЯ? КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, КАКОЙ ИЗБРАННЫЙ МНЕ НУЖЕН?»
«Ты — всемогущее божество размером с небоскреб, созданное из ландшафта, у меня нет подходящей точки отсчета».
Барк на мгновение заворчал. Мне показалось, что я слышу, как он пробормотал что-то о «плаксивых смертных» себе под нос. «ЛАДНО, ДАВАЙТЕ Я ВЫРАЖУ ЭТО ТАК, ЧТО ВАШ СЛАБЫЙ РАЗУМ ПОНИМАЕТ. ДАВАЙТЕ Я РАССКАЗЫВАЮ ВАМ О ВЕЛИКОЙ ИГРЕ».
«Ого, вау!
. Когда слышишь слова «Великая игра» от Бога, становится так
гораздо лучше».
«Я НЕ ЛУНАРА, Я ПОНИМАЮ САРКАЗМ».
"Повезло тебе."
Глаза Барка сузились. «МНЕ НУЖНО ТЕБЯ УДАРИТЬ?»
Я быстро сел в сейдза, затем начал кружиться в пространстве. «Слушаю».
«ЛУЧШЕ. В МИРЕ С РЕИНКАРНАЦИЕЙ МОЖНО ПОЛУЧИТЬ ЗАСТОЙ. ОДНИ И ТЕ ЖЕ ДУШИ ПРОХОДЯТ ЧЕРЕЗ ОДНИ И ТЕ ЖЕ ЦИКЛЫ. ВЕЛИКАЯ ИГРА — РАЗОРВАТЬ ЭТОТ ЦИКЛ. ВИДИШЬ?»
«Я… думаю, что да. Ты призываешь души извне цикла, чтобы внести изменения».
«ВСЕ ПРАВИЛЬНО. ТЫ НЕ ИЗБРАННЫЙ «ОДИН», ТЫ ОДИН ИЗ ВОСЬМИ ИЗБРАННЫХ «КАТАЛИЗАТОРОВ». КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ МЫ СОРЕВНУЕМСЯ, КТО МОЖЕТ ПРИЗВАТЬ ДУШУ, КОТОРАЯ ПРИНЕСЕТ БОЛЬШЕ ВСЕГО ПЕРЕМЕН».
«Хорошие или плохие перемены?»
«ЗАВИСИТ. ОБЫЧНО ХОРОШО, НО ВАШИ СМЕРТНЫЕ ПОНЯТИЯ ДОБРА И ЗЛА ОЧЕВИДНО ОГРАНИЧЕНЫ. БЫЛИ НЕКОТОРЫЕ КОРОЛИ ДЕМОНЫ, НО ИХ ВСЕ РАВНО ДОЛЖНЫ ПОМЕЩАТЬ В СУЩЕСТВУЮЩИЙ СМЕРТНЫЙ СОСУД, ЧТО СИЛЬНО ОГРАНИЧИВАЕТ ИХ».
«Надеюсь, я один из хороших». Я пошутил, но в моем животе образовалась яма. Это было очень похоже на ответственность
.
«Я МОГУ ГАРАНТИРОВАТЬ, ЧТО НАЙДУТСЯ НЕКОТОРЫЕ, КОТОРЫЕ СЧИТАЮТ, ЧТО ВЫ — ПРОТИВОПОЛОЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК».
«Я думаю… как Тим или эти достопочтенные пивовары».
«ТЕ, КТО У ВЛАСТИ, ЧАСТО БОЯТСЯ ПЕРЕМЕН. Я БЫ НЕ БЕСПОКОИЛСЯ, ДРУГИЕ ИЗБРАННЫЕ БУДУТ ВМЕШИВАТЬСЯ».
«Ну, это здорово. Можешь рассказать мне о них?»
«НЕТ. ЭТО ОДНО ИЗ МОИХ НАКАЗАНИЙ. Я НЕ МОГУ ЗНАТЬ НИЧЕГО НОВОГО О НИХ ИЛИ ГДЕ ОНИ».
«Но ты мог бы рассказать мне то, что ты уже знаешь». Я поиграл бровями.
"НЕТ."
«В таком случае, остальным обо мне расскажут? Это кажется серьезным препятствием». Я нахмурился. Я собирался выставить семь человек со всеми моими интимными подробностями? Это было почти так же навязчиво, как социальные сети.
«НЕКОТОРЫЕ ВЕЩИ. НАМ ЗАПРЕЩЕНО РАСКРЫВАТЬ ВАШЕ ИМЯ ИЛИ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НАПРЯМУЮ».
«Ну, черт. Скажи хотя бы, что они не пытаются меня убить».
«РАЗГОВАРИВАЯ О НАГРАДАХ».
«Черт возьми
!»
«Я НЕ МОГУ, ЭТО В ПРАВИЛАХ», — невозмутимо ответил Барк. «ИЗБРАННЫЙ КАТАЛИЗАТОР, КОТОРЫЙ СПОСОБЕН ВЛИЯТЬ НА БОЛЬШИНСТВО РАЗУМНЫХ, ПОЛУЧИТ ОДНО ЖЕЛАНИЕ».
«Еще хуже. Можем ли мы загадать еще желания?»
«НЕТ. ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ВЕРНУТЬСЯ В ИХ ОРИГИНАЛЬНЫЙ МИР, ЖИТЬ ВЕЧНО, ВОСКРЕШАТЬ МЕРТВЫХ ИЛИ ПОЛУЧАТЬ ОГРОМНУЮ СИЛУ».
«А как насчет того, чтобы заставить кого-то полюбить меня?»
«БОЛЬНО».
«Просто спрашиваю». Я вздохнул. «Я слышу, что у меня на спине семь целей». Это было почти хуже, чем быть призванным убить какого-то пожирающего мир монстра. По крайней мере, у монстра не было стимула искать и уничтожать меня лично.
Я был бы просто еще одним лакомым кусочком среди всей этой бойни.
«ДА И НЕТ. ОЧЕНЬ НЕМНОГИЕ ИЗ ВОСЬМИ, ВЫЗВАННЫХ НА ЭТОТ РАЗ, ЗАХОТЯТ УБИТЬ ТЕБЯ».
«Барк, если ты пытаешься заставить меня почувствовать себя лучше по поводу всего этого, ты делаешь все хуже. «Очень мало»
значительно выше нуля».
«НЕ В МАСШТАБЕ ВСЕХ ЧИСЕЛ. ВСЕ, ЧТО Я МОГУ СКАЗАТЬ, ЭТО ТАК, ЧТО ВЫ МАЛОВЕРОЯТНО СТОЛКНЕТЕСЬ С КЕМ-ТО, КТО ЗАХОЧЕТ ВАС УБИТЬ. ИСТОРИЧЕСКИ ТАК ТАК, ЧТО ПОБЕДА В БОЛЬШОЙ ИГРЕ ПУТЕМ УБИЙСТВА ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ИЗБРАННЫХ — ЭТО ПЛОХОЙ СПОСОБ ВЛИЯТЬ НА ИЗМЕНЕНИЯ. ИГРА — ЭТО ПРОСТО НАШ СПОСОБ СДЕЛАТЬ ПРОЦЕСС ИЗМЕНЕНИЙ ИНТЕРЕСНЫМ».
Теперь настала моя очередь прищуриться. «А что ты с этого получишь?»
Барк ухмыльнулся. «НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, НО ЭТО НЕ БУДЕТ ЛУЧШЕ ВЕЧНОСТИ БОЛЕЕ ВЫСОКОКАЧЕСТВЕННОГО АЛКОГОЛЯ».
«Я могу выпить за это».
«НЕ С ЭТИМ ДЕРЬМОМ».
—
В конце концов мы вернулись к «Вершине», как ее назвал Барк. Гигантская туманная черная гора, которая, по-видимому, была версией Олимпа в этом мире. Барк сказал, что она «ВОЗДЕЙСТВУЕТ НАД ВСЕМ В ERD СРАЗУ И ПОЗВОЛЯЕТ НАМ ВИДЕТЬ ВСЕ». Что просто вызвало у меня видения ползающих богов, использующих ее, чтобы подглядывать.
Я сидел на своем травянистом холмике, а Барк снова был почти полностью скрыт туманом.
«Так что вы не можете мне ничего рассказать об остальных семи, вы не можете дать мне бесплатные Благословения или Вехи, и вы также не можете дать мне никакого крутого снаряжения».
«Я МОГ БЫ СДЕЛАТЬ ЭТО, НО ТЫ ЯВНО СКАЗАЛ НЕ ДАВАТЬ ОТКРОВЕНИЕ [ПРОРОКУ] О ВАШЕМ СТАТУСЕ».
«Да, нет, я не хочу столько внимания. Я придержу это как карту в запасе, чтобы разыграть ее только в самых крайних обстоятельствах».
«СОБСТВЕННЫЙ КОСТЮМ».
«Можете ли вы рассказать мне о Богах Земли?» Признаюсь, мне было немного любопытно.
«НЕТ, НО Я ДОГОВОРИЛСЯ С АРЧИСОМ О НЕКОТОРЫХ ДОГОВОРЕННОСТЯХ, КОТОРЫЕ ТЕБЕ, ВОЗМОЖНО, ПОНРАВЯТСЯ».
«Арчи!?» Мои уши навострились. «Что это?»
«ПОЛУЧИТЕ СЛЕДУЮЩИЙ УРОВЕНЬ В ВАШЕМ КВЕСТЕ ВЛИЯНИЯ, И ВЫ УВИДИТЕ. ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЕГО ДЛЯ СВОЕЙ ВТОРОЙ СПЕЦИАЛИЗАЦИИ».
"Что-нибудь еще?"
«ДА». Барк щелкнул пальцами, и я получил новый квест.
Третье варево
Сможете ли вы создать новый гномий напиток впервые за тысячелетия? Шансы против вас, но вы наверняка выстоите!
Новые сорта пива: 0/1
Награда: одно кармическое изменение
Вы принимаете?
Да/Нет
Я нажал «да». «Что такое кармический переворот?»
«ДУМАЙТЕ ОБ ЭТОМ, КАК О ВРЕМЕННОЙ КНОПКЕ ОТМЕНЫ СУДЬБЫ».
«Фух, звучит мощно. Ты правда можешь дать мне что-то подобное?»
«В СХЕМЕ БОЖЬИХ ДАРОВ ТО, ЧТО НА МИНУТУ ИЗМЕНЯЕТ СУДЬБУ, ГОРАЗДО СЛАБЕЕ ТО, ЧТО МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ЕЕ ТЕЧЕНИЕ».
«Я недостаточно знаю о судьбе, чтобы понять что-либо из этого», — сказал я с полной уверенностью.
Барк усмехнулся. «Я бы этого и не ожидал. ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО Я МОГ ДАТЬ ТЕБЕ, БЫЛО МЕСТО, ГДЕ ТЫ БУДЕШЬ РАСЦВЕТАТЬ, И ПОДАРКИ, ЧТОБЫ ПОМОГАТЬ ТВОИМ СОПРОВОЖДАЮЩИМ НА ПУТИ».
«Эй, да, судя по всему, число людей, получающих Благословения на шахте, было довольно высоким». Грим громко говорил об этом. Долго. В течение ЧАСОВ
.
«ОБЫЧНО СМЕРТНЫЙ ДОЛЖЕН СОВЕРШИТЬ ВЕЛИКИЙ ПОДВИГ, ЧТОБЫ ПРИВЛЕЧЬ НАШЕ ВНИМАНИЕ И БЫТЬ ДОСТОЙНЫМ БЛАГОСЛОВЕНИЯ. ПРЯМО СЕЙЧАС ВСЕ НАШИ ГЛАЗА ПРИКРЕПЛЕНЫ К ИЗБРАННЫМ, ЧТО ОЗНАЧАЕТ, ЧТО МЫ С БОЛЬШЕЙ ВЕРОЯТНОСТЬЮ ДАТЬ БЛАГОСЛОВЕНИЕ, ЕСЛИ ДЕЙСТВИЕ СООТВЕТСТВУЕТ МИНИМАЛЬНЫМ ТРЕБОВАНИЯМ».
«Итак… я мог бы поискать других людей, вокруг которых происходит много Благословений, чтобы узнать, кто еще Избранные?» Если бы я действовал вслепую, я мог бы, по крайней мере, прозондировать почву.
«ДА. Я ТАКЖЕ ПОМЕЩАЛ ТЕБЯ В ЧИСЛО САМЫХ ЛЮБИМЫХ МОИХ ДУШ, И ОНИ БУДУТ ТЕБЕ БОЛЬШУЮ ПОМОЩЬ».
«О, кто? Нет, подождите, дайте-ка я угадаю. Энни, Копперпот и… Бран?» Я перечислил троих, которые, по моему мнению, были самыми новаторскими душами, которых я встречал до сих пор.
«ХОРОШИЕ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ. ДВА ИЗ ТРЕХ».
«Ха, зачет!» Я потряс кулаком. «Какие два?»
«ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ? ИХ ПРЕДЫДУЩИЕ ЖИЗНИ НЕ ИМЕЮТ НИКАКОГО ОТНОШЕНИЯ К ИХ НЫНЕШНЕЙ, И ЭТО МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ТАК, КАК ТЫ ИХ ВОСПРИЯТИШЬ».
«Я хорош в спойлерах. Ударь меня». Я сделал паузу. «Не буквально».
«Я ПОНИМАЮ ФИГУРЫ РЕЧИ, А ТАКЖЕ САРКАЗМ. МОИМИ ЛЮБИМЫМИ ДУШАМИ БЫЛИ БРЭН, ЭННИ, СВИСТЛМОП И ТУРМАЛИН. У ДРУГИХ БОГОВ ТАКЖЕ БЫЛИ НЕКОТОРЫЕ ИЗ ИХ ЛЮБИМЫХ ПОДАРКОВ, НО Я НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, КТО. ОНИ ВСЕ БЫЛИ ПОМЕЩЕНЫ, ЧТОБЫ ВЛИЯТЬ НА ТЕБЯ В КОНКРЕТНОМ НАПРАВЛЕНИИ. Я НЕ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ТЕБЯ ПОТЕРЯТЬ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТИАРА УКРАЛА МАРШ У МЕНЯ, ЧТО БЫЛО ЕЩЕ ОДНОЙ ПРИЧИНОЙ ДЛЯ ПРИНУДИТЕЛЬНОГО БЛАГОСЛОВЕНИЯ».
«Ладно, это имеет смысл. Мне придется подумать, кто еще может быть». Балин был почти гарантированно одним из них. Может быть, Тиары? Грим для Лунары. Может быть, Док Опал для Арчиса? «Кто-нибудь из них когда-нибудь был знаменитым? Подожди, Турмалин? Кто это, черт возьми!?»
«НА ВАШ ПЕРВЫЙ ВОПРОС, ДА. УИСТЛМОП — ЭТО ДУША, КОТОРАЯ ПРИДУМАЛА БАНКОВСКОЕ ДЕЛО НА ERD. ТЕХНИЧЕСКИ ОН И МОЯ, И ААРОНА. БРЭН — ЭТО ДУША, КОТОРАЯ ПРИДУМАЛА ХЛЕБ».
«Фух. Нарезанный хлеб?»
«ЭТО ТОЖЕ. ЭННИ ГОЛДСТОУН — МОЯ САМАЯ ДОРОГОЙ ДУША». Барк взмахнул рукой, и туман под нами рассеялся, открыв внутренности Thirsty Goat, как будто мы находились в гигантском кинотеатре IMAX. Энни была там, она была занята уборкой всего с дикой самоотдачей и время от времени отдавала приказы Джонссону. «ПЕРВЫЙ ПИВОВАР». Голос Барка был полон радости и привязанности.
Я наклонился, чтобы посмотреть. Вид был кристально чистым отсюда. Вероятно, там также была функция увеличения. Я дал Барку несколько боковых глаз; ползающие Боги использовали его, чтобы подглядывать, действительно
.
«Я ВСЕ ЕЩЕ МОГУ ЧИТАТЬ ТВОИ МЫСЛИ».
Я отвернулась и присвистнула. «Ну и ладно. Кто такой Турмалин?»
«ЗА ЭТУ ТРЕЩИНУ Я ТЕБЕ НЕ СКАЖУ». Барк махнул рукой, и туман снова накрыл гору.
«Ой, да ладно!!»
«НЕТ. СТРАДАЙ, СМЕРТНЫЙ».
«Похоже, ты владеешь моей душой.
. Я не думаю, что какая-либо форма страдания может сравниться с этим!»
Я замер, пока мой разум возвращался к видениям, которые мне показывали. Они были странно туманными, как будто мой разум отвергал воспоминание. [Вспышка озарения]. Боль на мгновение пронзила мой разум, а затем я вспомнил. Я обвиняюще указал на Барка.
«Ты должен сказать мне, как мне вернуть свою душу!»
«В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ», — уклончиво ответил Барк.
«Я был бы признателен, если бы вы сказали мне сейчас
. Особенно, если мы собираемся построить отношения, основанные на взаимном доверии и уважении.
.”
«Я — БОГ. МНЕ НЕ НУЖНО ВАШЕ ДОВЕРИЕ, А ВАШЕ УВАЖЕНИЕ НЕИЗБЕЖНО».
«Я буду сидеть на своей заднице и плести макраме маленьких желтых уточек до самой смерти». Я скрестил руки и выдвинул свою самую смертельную угрозу. Я бы тоже так сделал, хотя бы для того, чтобы показать, что я не чей-то лакей.
«ФУ, ХОРОШО. ТЫ СНАЧАЛА ДОЛЖЕН СОЗДАТЬ ДЛЯ МЕНЯ ПОДХОДЯЩУЮ СЦЕНУ. ЧТО-ТО ДОСТАТОЧНО ГРАНДИОЗНОЕ, ЧТОБЫ Я ГАРАНТИРОВАЛ ВЫЗОВ АВАТАРА. ЗАТЕМ Я ПРИДУ К ТЕБЕ В ФОРМЕ, КОТОРУЮ ТЫ НЕ ОЖИДАЕШЬ, И ВЫЗОВУ ТЕБЯ НА ИГРУ. ЕСЛИ ТЫ ВЫИГРАЕШЬ, ТЫ ВЕРНЕШЬ СВОЮ ДУШУ. ЕСЛИ ТЫ ПРОИГРАЕШЬ, Я ПРОДОЛЖАЮ ВЛАДЕТЬ ТВОЕЙ ДУШОЙ ДО СЛЕДУЮЩЕГО ЦИКЛА. У ТЕБЯ ОДИН ШАНС ЗА ЦИКЛ, НЕ БОЛЬШЕ, НЕ МЕНЬШЕ».
«У меня работает. Насколько здорово?»
«ЭТО МНЕ РЕШАТЬ. «НЕ ОЖИДАТЬ» ТАКИМ ОБРАЗОМ ТРЕБУЕТСЯ».
Черт! Ну, дека-миллениал приближался. Я, наверное, мог бы что-то с этим сделать.
«ПОРА ТЕБЕ ВЕРНУТЬСЯ». Барк махнул рукой, и мои ноги начали растворяться в свете. Я запаниковал на мгновение, а потом понял, что он, вероятно, не собирается убивать своего «Избранного».
«Подожди! У тебя правда ничего нет?
Чем еще вы можете мне помочь?
«ХММ, КОГДА ВЕРНЕШЬСЯ НА НЕБЕСА, ИЩИ ДРУГА, КОТОРЫЙ НУЖДАЕТСЯ».
«И это все?» Мои ноги теперь исчезли до колен; белый свет струился от моих бедер и вниз по горе.
«ТЫ УЖЕ ВСТРЕТИЛ ОДНОГО ИЗ ДРУГИХ ИЗБРАННЫХ». U//ppTodat𝒆d fr/𝒐/m nô/v/e/lb(i)nc(o)\/m
"Что
? ВОЗ
!?» Теперь я был освещен до самой шеи, и я вытянул ухо, чтобы услышать.
«А ЭТА БЕЛАЯ КОЗА — ТВОЯ СТАРАЯ ЖЕНА».
«НЕТ! ПРАВДА!? ТЫ ЛЖЕШЬ!»
«РАЗБИРАЕШЬСЯ, А ТЕПЕРЬ ОТВАЛИСЬ, У МЕНЯ ЕСТЬ РАБОТА».
Мои глаза растворились, и последнее, что я увидел, была ехидная ухмылка, простирающаяся до самого горизонта.
—
В Соборе Богов произошла вспышка. Статуя Барка каскадом пронеслась сквозь радугу света, прежде чем вся комната наполнилась таким блеском, что все собравшиеся упали на колени от боли и благоговения. Незамеченная среди хаоса, одна фигура упала на пол в углу. Никто не видел, как он прибыл, и никто не заметил, как комната погрузилась в хаос.
Фигура спотыкалась среди толкающейся, кричащей толпы. «Фу, у меня до сих пор на штанах пятна от травы, и не мог ли он заделать эту рану на моем колене? Уф! Извините!»
«Пит? Это ты?»
«Бран, что ты здесь делаешь!?»
