Глава 57: Интерлюдия: Кексы Брана
«Что случилось, Бран?»
Бран натянул одеяло, когда Опал устроилась у него на груди. Он тяжело вздохнул и крепко обнял ее. Она завила ему бороду, пока он на мгновение задумался и ответил.
«Мне скучно, Опал».
«Не со мной, надеюсь?» — пошутила Опал. «Но в последнее время ты немного растерял свою искру. Что случилось? Кто-нибудь из новых заключенных тебя усыпляет? Мне что, подсыпать кому-то слабительное в напиток, пока он не поймет?»
Опал яростно дернула его за усы, а он яростно щекотал ее, пока она не остановилась.
Они на мгновение остановились и перевели дух, вдыхая терпкий лечебный воздух каюты Опал.
«Не нужно заходить так далеко, и, кроме того, новый урожай просто прекрасен. Нет, проблема в старой команде». U//ppTodat𝒆d fr/𝒐/m nô/v/e/lb(i)nc(o)\/m
«Кажется, я вижу». Опал плюхнулась на спину и подняла руку к потолку. «Ты видел небо и хочешь дотянуться до него».
«Да. Я не осознавал этого раньше, Опал, но я перерос этот лагерь. Я устал делать сэндвичи для непокорных гномов. Я устал от рагу, и с меня хватит эрдроута. Когда я готовил с Питом, я чувствовал себя более живым, чем когда-либо за последние годы». Глаза Брана смотрели вдаль, куда мог смотреть только он. «Я хочу готовить более захватывающие вещи и делать блюда, которые ни один гном никогда не видел».
Бран оживлялся, когда говорил, и пока он сиял все ярче и ярче, Опал становилась все более и более угрюмой. Она могла видеть, к чему это клонится.
«Ты хочешь уйти».
Ее голос был ровным. Это не был вопрос.
«Я люблю тебя, Опал, и всегда буду любить, но ты же знаешь, твоя семья никогда не примет посредственного благословенного Аарона для своей дочери. Мне нужно сделать себе имя».
«А что, если я скажу тебе, что мне все равно, что думает моя семья. Этот Бран, тюремный повар, для меня достаточно карлик». Опал провела пальцем по его груди, и он рассмеялся.
«Твой отец сейчас же перевернется, хотя твоя мама, возможно, и скажет несколько слов. Но я беспокоюсь не о них. Это я, дорогая, я хочу быть достойной будущего дворянина, доктора Опал».
«Если ты думаешь, что ты недостаточно хорош, Бран, то это совсем не так!» Опал вспыхнула от гнева, а Бран улыбнулся. Ее страсть была одной из причин, по которой он так ее любил. Ее любовь к его выпечке была просто еще одной.
«Неважно, что мы оба думаем. Я вижу это, Опал. Я зашел так далеко, как только мог, в этой шахте».
Опал крепко обняла его, и они страстно поцеловались.
Она развалилась первой. «Ты можешь убежать, Бран Херлер, но тебе никогда не спрятаться от меня».
«Я бы об этом не подумал».
—
Бран шагал по проходам Большого рынка, оглядываясь в поисках интересных ингредиентов, специй или сладостей. Там было множество всякой всячины, но ничто не приближалось к чудесам, которые он видел за последние несколько месяцев с Питом. Среди тартов, эклеров и безе основные рецепты Пита были настоящим источником вдохновения для восхитительных новых деликатесов. Бран вздохнул. Он стал слишком самодовольным в шахте и не осознавал этого, пока Пит не расширил его горизонты.
Опал сказал, что Пит направлялся в пивоварню Энни Голдстоун, но он понятия не имел, где это. В городе было не так уж много пивоварен, поэтому он мог просто искать их одну за другой, но он даже не был уверен, что это был правильный путь.
Всю свою жизнь он плыл по течению, позволяя жизни вести его туда, куда она хотела. Сначала он занялся готовкой для своей семьи после смерти матери. Как старший из четырех братьев, он имел смысл взять на себя обязанности матери, пока его отец продолжал семейный бизнес по управлению залом для метания топоров.
Необходимость стала движущей силой его изобретательности. Он узнал новые методы тушения дешевого мяса и обжаривания грибов, чтобы подчеркнуть их вкус. Он сварил бульон из остатков костей и овощей и открыл бесчисленные способы соли. Это никогда не было так хорошо, как у его матери, но каждое блюдо приближало его к воспоминаниям о ней. Ежедневные походы на рынок и тихие моменты помешивания в кастрюле приносили немного простой радости в его меланхолию.
Затем наступили более трудные времена. Его отец пострадал в аварии, и хотя мэрия обеспечивала их достаточным количеством еды и жилья, этого было недостаточно, чтобы содержать здание. Поэтому мальчики начали попрошайничать, а затем воровать; все, что угодно, лишь бы не потерять свой родовой дом. Сначала они украли немного хлеба. Затем они украли немного золота. Затем их поймали, и как старший, он взял на себя всю вину.
Воровство в Миннове не терпели. За это он провел несколько лет в исправительной шахте, где, естественно, взял на себя большую часть обязанностей по кухне. Готовить на полдюжины голодных ртов было не так уж и
отличается от готовки на несколько десятков человек. Кухня была хорошо оборудована, и у него был весь бюджет, необходимый для приготовления сытных и сытных блюд. Этого было достаточно.
И тогда она
приехал.
Она была старше, мудрее, образованная мисс из обеспеченной семьи. Она сияла ярко и сверкала скрытыми глубинами, как и ее тезка. Он был поражен с того момента, как она вошла на его кухню и потребовала поговорить с шеф-поваром; она нашла еду недостаточно разнообразной и хотела, чтобы он расширил меню.
Поэтому он получил кулинарные книги, фрукты, овощи и мясо, о которых никогда не слышал, и все это было дополнено доходом доктора, чтобы она могла наслаждаться привычной едой. Он добавил базилик, перец и орегано в дополнение к вездесущей соли. В одном из их немногих разговоров он узнал, что она любит сладкое, что вдохновило его испечь свой первый пирог.
Это было ужасное зрелище. Он бросил его козам и заставил их поклясться, что они будут молчать.
Четвертый пирог был приемлемым. Выражение ее лица, когда она откусила кусочек хрустящей корочки и слизала яблоки с усов, было моментом, когда он понял: он был бородатым до пят. С Опал и с готовкой. Так он узнал способы масла и сахара, как сделать корочки слоеными, а тарты кислыми. Он стал больше, чем просто поваром; он был шеф-поваром.
После своего контракта он остался, и с благословения Грима стал шеф-поваром. Он взял на себя логистику кухни, а с ней пришло Благословение Аарона, Бога Обмена. С этим Благословением пришло больше престижа и поздравления Опал. Заключенные приходили и уходили, но всегда были двое, повар и доктор.
Он стал рассказывать людям, что изначально его арестовали за то, что он бросал камни. Он ведь был херлером.
Затем появились Балин, Пит, Энни, Рэк и Сэм. Инцидент со стоунантом. Радлер. Поток вкуснейшей выпечки. Внезапно Бран перестал плыть по течению; каждый день был освежающим вихрем новых и захватывающих блюд! Некоторые рецепты он продавал в другие пекарни города, другие оставлял про запас, чтобы экспериментировать. Впервые в жизни он делал шаги самостоятельно, и это было волнующе.
Он не мог вернуться к этой монотонной жизни, принимая каждый день таким, какой он есть, и надеясь, что все получится. Его старания завоевали ему сердце невероятного гнома, и он сделает все возможное, чтобы так и оставалось.
Проблема была в том… с чего начать?
Открыть свой собственный магазин? У него были деньги на это. Он мог пойти к своей семье, но они давно уехали из Минновы. Присоединиться к одной из местных пекарен или ресторанов? Не было никаких сомнений, что его навыки быстро выведут его на вершину. Возможно, сам Гранд-Маркет станет хорошим началом с небольшой уличной тележкой с едой.
Его блуждания привели его к ступеням Собора Богов. Звон колоколов дал ему [Успокоение] и вместе с ним идею. Боги дадут ему руководство!
—
Они не дали никаких указаний.
Бран вздохнул, отталкиваясь от толпы людей. Когда он вошел, поднялась суматоха; статуя Барка сделала что-то странное, хотя никто не мог сказать ему, что именно. Несколько [священников] и несколько аколитов молились перед ней, и большинство прихожан толкались поближе, на случай, если снизойдет какое-то благословение.
Это было интересно, но это было больше похоже на плыть по течению. Бран больше не хотел плыть по течению. Он отделился от толпы и откололся в укромном уголке. Пространство было заполнено благовониями и множеством мерцающих свечей. Фреска в нише изображала Богов, судящих драконов, и создание Крэка, когда тщеславные ящеры были сокрушены Эрдом. Он бросил несколько серебряных монет в ближайший ящик для пожертвований и зажег свою собственную свечу.
«Эм. Алло, боги, это я, Бран. Хотя, полагаю, ты уже это знал». Он усмехнулся, чувствуя себя немного глупо. «Я немного новичок во всем этом деле «прокладывания собственного пути», поэтому я надеялся, что меня вытолкнут за дверь. Аарон, как твой Благословенный, ты не мог бы подать мне знак? Или, может быть, Барк, поскольку я хочу изменить себя».
Ответа не было. Бран вздохнул, конечно, ответа не было. Боги действовали по-своему, не могло быть так, чтобы —
Мир побелел.
Бран споткнулся, его глаза заболели от внезапного сияния. Весь собор сотрясся от импульса разноцветного света, исходящего от статуи Барка. [Священникам] досталось больше всех, и они все кричали в агонии. Толпа начала паниковать. Барк решил кого-то покарать? Кто-то в соборе прогневал Бога?
Бран моргнул, радужный калейдоскоп за его веками вызвал новые вспышки боли. Конечно, это должно было случиться как раз тогда, когда он начинал новый жизненный путь. Если так Боги отвечали на каждую молитву, то вполне логично, что большинство считало это последним средством. Он был так же застрял, как и прежде, за исключением мучительной головной боли.
Возможно, это был неподходящий момент. Возможно, это был знак, что ему не суждено… Бран замер, когда перед ним появилась фигура.
«Пит?» Когда его зрение прояснилось, знакомая фигура возникла в его поле зрения. «Это ты?»
"Отруби?"
—
«Привет всем! Это Бран!» — объявил Пит всем в столовой.
«Привет, Бран».
"Привет."
«Приятно познакомиться!»
«Рад снова тебя видеть, Бран!»
«Больше ртов, которые нужно кормить…»
«НЕТ! Не ты, Пенелопа! Кто-нибудь, схватите ее, пока она не сказала «привет!»
Жаждущий Козел был невероятно приветлив, по крайней мере после того, как Энни закончила допрашивать Пита о чем-то.
Столовая была просторной и немного напомнила ему тюремную столовую. За исключением фрески с пьяной козой, занимающей всю стену. Это было другое.
Энни выступила вперед. «Мы с Питом посчитали, и я пришла к решению. С благословения отца Бран возьмет на себя управление кухней. Я думаю, успех нашей недавней вечеринки показал, что первый шаг к возвращению этой пивоварни — заставить больше людей пить наше пиво. Самый простой способ сделать это — превратить это недоиспользуемое место для еды в полноценный паб. Пит убедил профессиональных любителей пива согласиться приходить и использовать Thirsty Goat для своих встреч, а с нынешним климатом в городе это привлечет к нам много внимания».
Она кивнула Питу, который сделал странный жест, подняв два больших пальца вверх.
«Бран — потрясающий повар, и мы надеемся, что некоторые из его блюд превратят Thirsty Goat в новое популярное место для еды. Пит сказал, что у него есть еще несколько идей, как привлечь клиентов, так что мы, надеюсь, скоро будем очень заняты. Балин, нам понадобится гораздо больше стульев; займитесь этим. Джон, Джонссон, Рихтер, у нас все еще более дюжины пустых бродильных чанов; вам придется работать вдвойне. У нас есть около двух недель на подготовку, пока бродит первая партия сусла, так что приступайте!»
Бран наблюдал, как все бросились на работу, а затем направился на кухню. Через несколько минут он позвал синеволосую Акву, чтобы начать делать заказы.
Он наконец был готов, и он знал, с чего начать. Он схватил несколько морковок, отложенных для Пенелопы, и начал их строгать. Пит однажды описал что-то под названием «маффины», и он с нетерпением ждал возможности попробовать. Конечно, со своей изюминкой. Может быть, немного жареных медовых орехов или засахаренной моркови.
*Бинг*
Ваше сердце, полное трудолюбия и инноваций, привлекло внимание Барка. Он желает даровать вам свое Благословение. Если вы примете его, вы получите Титул.
Вы принимаете?
Да/Нет
Бран улыбнулся, мысленно нажав «да». Казалось, он наконец получил свой знак.
