Глава 6: Рукопожатие гномов
Несколькими минутами ранее.
—
Энни боролась и умом, и телом, когда тащила мешок с оловянной рудой по черному туннелю. Ее разговор с Питом вызвал у нее некоторые плохие воспоминания, и она немного смутилась из-за своих слез. Ее отец никогда не винил ее в аварии, а только сказал ей, что что бы ни случилось, он всегда будет любить ее. Их семья владела этой пивоварней на протяжении поколений, рецепт их пива неукоснительно соблюдался с самого Первого Пива. Тот факт, что они могли потерять ее просто потому, что один неблагодарный потомок решил подкорректировать процесс пивоварения, был бы воспринят пуристами как божественное возмездие.
Наказание от предков за то, что осмелился попытаться улучшить совершенство.
Они ошибались! Энни знала это всем своим существом и всем своим сердцем. Пиво можно было улучшить! Не было ничего, что было бы полностью идеальным. Совершенство всегда было в глазах смотрящего, когда дело касалось искусства, и никто не спорил, что пиво — это искусство! Все остальные гномы на пивоварне утверждали, что она странная, раз думает, что пиво может быть лучше.
Она взглянула на Пита и прищурилась. Там был еще один странный гном. Он говорил неправильные вещи, действовал неправильно, и все же одной вазой он полностью перевернул догму дюжины гномов. «Пилснерский бокал» Пита был революцией в технологии употребления пива. Она все еще не была уверена, было ли это просто его «везением дурака». Он не сделал вазу и даже не спроектировал ее, он просто нашел ее и решил использовать как бокал. Вопрос был в том… почему?
Мысли о пивном бокале вернули ее мысли к прошлой ночи, и ее щеки покраснели. Образ Балина, его усы-рули, покрытые пеной, и выражение экстаза на лице запечатлелись в ее сознании. У него был прекрасный певческий голос, он был добрым и приветливым. Он мог быть бродягой, но из разговоров с ним она узнала, что он просто искал место, которое мог бы назвать домом. Его клан погиб в чудовищном бегстве, и теперь он искал место, где можно было бы обосноваться. Он просил еды в Миннове, когда стражники подобрали его и бросили в тюремной шахте. Балин был трудолюбивым и, по-видимому, искусным плотником. В Миннове было много древесины из-за темницы, и Балин надеялся использовать свое тюремное жалованье, чтобы купить инструменты и получить работу в городе.
После того, как вчера вечером она боролась, чтобы защитить его честь, Энни кое-что поняла.
Она влюбилась в этого щетинистого бородатого увальня. С его веселым смехом и яркими изумрудными глазами.
Итак, она обнаружила, что готовится попросить его лучшего друга о помощи в ухаживании. Она не была уверена, что они на самом деле лучшие друзья, но они были практически связаны бедрами. Если она что-то и знала, так это то, что ни одно ухаживание гномов не может выжить без принятия клана, и прямо сейчас Пит был самым близким, что было у Балина.
Она прочистила горло, когда они приблизились к главному туннелю. Она достаточно увиливало. Пришло время действовать. «Пит, прости, что вывалила на тебя все это. На самом деле у меня была причина, по которой я попросила тебя пойти со мной».
Энни поставила сумки и подошла к Питу, глядя ему в глаза. «Ты действительно хороший парень. Никто, кажется, не заметил, они все думают, что ты дурак». Да, он, конечно, поможет ей!
«Э-э, куда ты клонишь?» — спросил Пит, слегка отстраняясь от яркого света ее солстоуна.
Энни наклонилась ближе, шепча. Она не хотела, чтобы кто-то еще подслушал. «У меня просто не хватило смелости, но после вчерашнего вечера я решила пойти на это». Энни поспешила произнести следующие несколько слов, ее смелость угасала. «Я знаю, что ты как раз тот самый гном!» Действительно, если бы это был Пит, Балин доверил бы ему роль члена клана! Она едва сдержалась, чтобы не прокричать остальное. «Питер, ты позволишь мне ухаживать за Балином?»
«Нет, ты не можешь!» — почти одновременно сказал Пит, подняв руки вверх.
«Что?» — спросила Энни, потрясенная.
«Что?» — ответил Пит, выглядя сбитым с толку.
Энни не могла в это поверить! Почему Пит сразу отверг ее ради Балина? Она не питала никаких иллюзий относительно себя. Она была вполне обычной, если судить по гному. Ее борода так и не стала такой пышной, как сейчас, и она была просто немного выше ростом, а ее нос слегка искривлен. Однако она следила за собой, была умной, благословенной и происходила из хорошего клана. Она никогда бы не подумала, что ее так сразу и громко отвергнут. Почему?!
—
«Питер, ты позволишь мне ухаживать за Балином?»
«Нет, ты не можешь!» — ответила я в отчаянии. Я действительно не хотела сейчас ввязываться в романтику. Я все еще не оправилась после потери семьи и просто не была готова к новым отношениям. Источник этого контента n/o/v/(𝒆l)bi((n))
«Что?» — спросила Энни, и ее лицо вытянулось.
«Что?» — ответил я. Что она только что сказала?
«Я не понимаю!» — фыркнула Энни. «Почему бы и нет? Ты должна мне рассказать хотя бы это!»
«Подожди, вернись на минутку. Ты сказала, что хочешь ухаживать за Балином?»
«Да, и ты это отрицал!» Энни уперла руки в бока. Она агрессивно шагнула вперед, ее светлая борода уперлась мне в грудь. Я только что понял, насколько Энни высокая. «На каком основании!»
«Никаких оснований, никаких оснований, я думал, ты сказал что-то другое!» Я был идиотом! О чем я думал? Я был туповатым дураком с харизмой 9! С какой стати кто-то должен был мне признаваться?
«Итак…» Энни выглядела смущенной. «Что, по-твоему, я сказала?»
«Ничего!» — быстро сменил я тему. «Ну что, Балин, а? Это из-за усов? Это из-за усов, да?»
«Между прочим». Энни даже покраснела! Балин, ты счастливчик!
«Ну, ты не можешь оставить это как есть. Скажи мне, что тебе нравится в моем Балине, и тогда мы решим, достоин ли ты этого». Я сказал последнюю часть, изображая из себя большого плохого папу, со строгим взглядом на лице. Хех, «мой Балин», как будто я владею им. Зачем она вовлекает меня в это? Я даже не проделывал эту рутину «отца с дробовиком» с первым парнем Сэмми. Я хорошо ее воспитал и уважал ее решения.
Затем шлюзы прорвались. Энни запинаясь пробормотала о бороде Балина, его доброте, его остроумии и его доблести в бою. Затем она стала более решительной, говоря о его таланте и его возможном месте в пивоварне ее отца в качестве изготовителя бочек. Затем она начала описывать в четких подробностях чудо его сильных карликовых грудных мышц.
«Ого!»
«Да?» — спросила она, прервав свое хриплое описание «жильных мышц, сияющих, как мифрил».
«Да…» Я на мгновение остановился и задумался. На самом деле это была действительно хорошая возможность, если я правильно разыграл свои карты. Насколько я мог судить, Энни была из состоятельной семьи в Миннове. Не говоря уже о том, что ее отец владел пивоварней. Ладно, возможно, владел пивоварней. Это был все еще первый реальный шанс попасть в пивоваренные заводы Минновы, и я хотел туда попасть! Я знал по опыту, что для того, чтобы устроиться, нужно столько же удачи, сколько и упорства, и я не собирался упускать эту возможность. Особенно, когда она сама собой подавалась на блюдечке с светлой бородой! «Я готов помочь тебе ухаживать за Балином… При одном условии».
«Какое условие?» — спросила Энни, и ее голос стал деловым. «Клянусь честью, что выполню любую разумную просьбу».
«Мне нужна рекомендация в пивоварню твоего отца, когда мы все отсюда выйдем», — твердо сказал я. «Для Балина и меня. Ты сказал, что хочешь, чтобы он там работал? Ну, я тоже хочу там работать».
«Почему? Ты ведь не особо скрывал свою неприязнь к пиву…»
«Это моя неприязнь к текущему вареву. Есть много возможностей для улучшения, и я хочу помочь. Я думаю, вы на правильном пути с сосудом высокого давления, и у меня могут быть некоторые идеи по этому поводу».
«Ты…» Энни замолчала, ее лицо исказилось в странном выражении. «Ты был пивоваром? Я думала, ты все забыл».
«Я… помню некоторые вещи». Это не было ложью; я тоже помнил большинство вещей. «Что я помню, так это то, что я люблю пиво, но не это пиво».
«Два сорта пива — это все, что есть… все, что есть с тех пор, как Мордаг сварил Первый сорт пива», — сказала Энни в замешательстве. «Немного повозились, но никогда не менялись».
«Ну, я видел и других», — сказал я, сверкнув глазами. «Мой язык видел терпкость кислого пива и кремовую консистенцию крепкого пива».
«Ты с ума сошла!» — сказала Энни, отступая назад.
«С ума сойти по пиву! Ты в деле или нет?» Энни остановилась и долго думала. Она провела пальцами по бороде и несколько раз взглянула на меня, прежде чем наконец принять решение. «Ладно, но я оставляю за собой право уволить тебя за глупость».
«Я ем минимум два месяца и как минимум одну полную заварку».
«Идет». Энни плюнула в руку, схватила бороду и протянула ее мне. Фуууу, что? Она выжидающе посмотрела на меня, и я понял, что она ждет меня. Мне обязательно?
Я плюнул в руку и схватился за бороду. Энни схватила мою руку в свою и сказала благоговейным тоном: «Наши бороды соединены, наши слова едины».
«Наши бороды соединены, наши слова едины». Я повторял за мной, чувствуя, как слюна хлюпает между нашими пальцами. Фу. Она отпустила мою руку, и я тайком вытер слюну о штаны.
«Что теперь?» — спросил я.
«Ты можешь привести Балина на холм за лагерем сегодня вечером после ужина?»
«Я могу это сделать».
«Я планирую рассказать ему о своем желании ухаживать за ним, а также о выгодах, которые я могу принести. Не могли бы вы обсудить это с ним потом?»
«О, я уверена, он серьезно об этом подумает». Я ухмыльнулась, вспомнив, какие тоскливые взгляды он ей бросал. Балин взбесится!
Мы кивнули друг другу и вошли в главный туннель. Гномы ворчали, толкая тележку по туннелю, и мы закинули туда свои сумки. Трио хрюкнуло от лишнего веса, а затем продолжило свой путь наверх.
«Хочешь взять сэндвич?» — спросила Энни.
"Абсолютно."
Мы следовали за тележкой, поднимаясь вверх к вечно звездному небу. Мое будущее выглядело светлым.
