Интерлюдия 2: Голубой опал
Опал села в столовой и покрутила свой напиток в кружке. Она сделала небольшой глоток и вздохнула. Она была одна; большая часть лагеря ушла на добычу полезных ископаемых, а все отставшие отдыхали после эмоциональных событий последних нескольких дней. Она слышала звон посуды на кухне, когда Бран готовил ужин. Опал пристально посмотрела на слегка золотистую пену и сделала большой глоток, прежде чем поставить кружку на стол. Эта глава обновлена n𝒐v(ê(l)biin.c/o/m
Действительно, этот «Радлер» был восхитительным. У него был сладкий цитрусовый вкус, но текстура и послевкусие были тем пивом, которое она знала и любила. Она наклонила голову в раздумьях. Пиво гномов существовало почти десять тысячелетий. Никто не осмеливался его сильно менять, хотя некоторые гномы действительно создали Соленбрау случайно около пяти тысячелетий назад. Некоторые гномы забыли несколько бочонков в холодной пещере, и когда они пошли за ними, большинство из них были испорчены. Однако один бочонок потерял темный цвет эля и превратился во что-то другое.
«Как Пит его назвал?» — размышляла Опал, делая еще глоток. «Лагер». Она лично предпочитала более сладкий Solenbrau элю. Почти весь Solenbrau в городе был приготовлен с использованием дрожжей из того самого первого бочонка. То же самое было справедливо и для почти всего пива в городе. Пивовары-гномы были обязаны своим мастерством Первому Пиву, и в знак признания они все использовали дрожжи из той самой первой партии. Solenbrau, конечно, был исключением.
Опал заглянула в свою кружку, которая теперь была почти пуста. Исключение. Вот в чем проблема. Было ли это исключением, или просто Solenbrau случился так давно, что ему дали возможность вырасти? Драка после инцидента с Радлером была жестокой. Она вылечила по крайней мере дюжину синяков под глазами и сломанную руку. Кто-то даже сбрил бороду другому гному! Это было неслыханно! Бедному Тиму понадобятся годы, чтобы отрастить свою стриженую бороду, если она вообще когда-нибудь отрастет прежней. Некоторые в лагере все еще не совсем общались, и это было просто не в духе гномов. Она не знала, что произойдет, если Пит когда-нибудь освободится из лагеря и начнет приносить свои идеи в город. Могут начаться настоящие гражданские беспорядки.
Все по пиву. Опал покачала головой, возмущенная собственными мыслями. Это было пиво! Пиво гномов! И все же… и все же это было все. Если бы завтра пиво исчезло, гномы все равно остались бы гномами. Они бы просыпались утром и усердно работали, следовали бы законам, установленным предками, и находили бы что-то новое, за что можно было бы побороться в столовой. Затем они бы пожимали руки, смеялись и делали все это снова на следующий день. Эти обиды и темное бормотание в защиту пива… они были негномьими!
Но что можно было сделать? В этот момент пиво было одной из самых священных традиций. Целые семейные линии были посвящены защите дрожжей и солода основателя. Гордые искатели приключений каждый день отправлялись в подземелье, рискуя своей жизнью, чтобы принести травы и специи, используемые для ароматизации сусла. Все «как задумал Первый Пивовар». Что, они думали, что Первый Пивовар был Богом? Он был просто еще одним Гномом, благословленным Тиарой и Барком, первым, кому был дарован Титул, связанный с пивом. Если это могло случиться однажды, то наверняка может случиться и снова?
«Все в порядке, Опал?» — раздался голос рядом с ней. Она обернулась и увидела Брана, стоящего рядом с ее столом с кремовым пирожным на изящной тарелке. Она обожала кремовые пирожные! По правде говоря, ее здесь избаловали. Когда она впервые получила работу лагерного врача, она беспокоилась, что еда не будет соответствовать ее строгим критериям. Она подумывала взять с собой своего личного повара, но хотела как можно лучше вписаться в коллектив заключенных. Она села за свой первый ужин, ожидая разочарования, и была приятно удивлена. Ростбиф был сочным, а эрдрут на самом деле был влажным, а не порошкообразным. Эти два блюда так идеально сочетались с пивом, что она задавалась вопросом, где она находится. Это тюремная еда?! Она ворвалась на кухню, чтобы увидеть повара, и налетела прямо на Брана, сбив его с ног и облив подливкой. Она все еще была немного смущена этим по сей день.
«Все хорошо, Бран. Спасибо за десерт. Можно мне еще один Radler, пожалуйста?»
"Ага, еще один Радлер на подходе. Скоро ты станешь самой пьяницей в лагере, Опал!"
«Ну, если ты продолжишь готовить такие вкусные смеси, какой у меня будет выбор?» Они оба рассмеялись, когда Бран пошел налить ей еще выпить. Опал наблюдала за ним, пока он работал. За тридцать лет, что они работали вместе, он утратил большую часть своей злой остроты.
Судя по всему, семья Брана владела кафе, которое обслуживало гномов. Это было странное занятие для гномов, но золото было золотом. Кафе выкупил консорциум гномов, и его родители вышли на пенсию, но Бран был расстроен. Он вернулся в кафе и бросал камни в каждое окно. Его арестовали и поместили в тюремный лагерь. Как единственный гном, способный готовить, он быстро стал шеф-поваром. Его контракт закончился более десяти лет назад, но ему нравилось, как все в лагере ценили его еду. Когда она спросила его об этом, он сказал: «Никто не наслаждается едой так, как гном, который провел весь день, добывая золото, которое он никогда не получит».
«Что натолкнуло вас с Питом на идею Радлера, Бран?» — спросила она, ее рот был полон сладкого десерта. «И что, черт возьми, ты добавил в этот кремовый слой?» Бран вернулся с кружкой и поставил ее на стол. Он подергал косички в бороде, прежде чем наконец заговорить.
«Честно говоря, Опал, это была идея Пита. Он дал мне немного кредита, но я только налил». Опал изогнула брови, когда он продолжил. «В профитролях есть лаванда. Это тоже была идея Пита».
«О? Сколько сладостей, которые ты недавно приготовил, были идеей Пита?» Опал с удовольствием наблюдала, как Бран некоторое время извивался, прежде чем ответить.
«Все они… Я их приготовил и даже улучшил некоторые из его самых безумных идей, но это все его рецепты».
«То есть за все эти деликатесы мне действительно нужно поблагодарить Пита?»
«Да… но! Я приготовил их все! Пит неплохо готовит, но он не сравнится со мной!» — запротестовал Бран.
«Понятно». Опал решила немного подразнить шеф-повара. «Ну, я действительно ценю гнома, который способен придумать столько замечательных рецептов. Он такой трудолюбивый и изобретательный!» Опал внутренне хихикнула, когда Бран становился все розовее и розовее, пока она говорила. Она знала о его чувствах, и они оба годами танцевали вокруг этой темы. Она могла сказать, что Бран слишком стыдился своего прошлого бывшего заключенного, чтобы делать какие-либо серьезные предложения. Она не была дворянкой или кем-то в этом роде, но она происходила из очень престижной семьи со множеством титулованных лиц. Ее воспитывали как одну из элиты с самого рождения, и ее работа здесь, в шахтах, была всего лишь ступенькой к более высоким вещам. Бран… был бывшим заключенным, ребенком рестораторов. Не было настоящего стыда в том, чтобы отбывать срок в тюремной шахте, но Опал знала, что заключенные редко чувствовали то же самое.
Однако, если быть честной с собой… Бран ей очень нравился. Опал немного покраснела и спрятала это в своей кружке. Он был добрым, ухоженным и от него исходил сладкий запах от всей его работы на кухне. Он весело смеялся и хорошо ладил с другими. Он был, вероятно, самым любимым гномом во всем лагере, даже если включить Балина. Однако… сейчас было не время. Ей нужно было сосредоточиться на своей работе в качестве врача лагеря, пока она не закончит свой срок. Но после этого, когда она вернется в Миннову? Может быть, она сядет и поговорит с Браном. Сейчас у нее были другие, более насущные проблемы.
«Ну, Бран, у Пита, может, и есть хорошие идеи, но мне нравится твоя готовка». Опал широко улыбнулась Брану, и он покраснел еще сильнее. «Если это значит, что я получу больше радлеров и лавандовых кремовых пирожных, я разрешаю тебе позволить Питу использовать мои личные принадлежности для любых его безумных идей».
«Ты… ты уверен? Он что-то говорил о кипячении пива и добавлении молока…» Бран нахмурился, когда говорил.
«Разрешаю. Посмотрим, что Пит нам приготовит в следующий раз». Пиво и молоко? А какое, черт возьми, это вообще на вкус? Будет ли оно… сладким?
