Книга 2: Глава 11: Политика гильдии
Солод привел меня в темные места Гильдии Пивоваров. Я был настороже, потому что здесь, в глубоких местах Эрда, наверняка были вещи постарше и поганее Солода.
Я помахал рукой перед носом и попытался не дышать. Что угодно
мог быть отвратительнее, было сомнительно, учитывая сильный луковый запах, исходивший от него и каждого пивовара, с которым я сталкивался. Местом в основном управляли ученики и подмастерья в коричневых мантиях, а молодые гномы кланялись, расшаркивались и бормотали почести, когда мы проходили мимо.
Время от времени мы встречали облаченного в черное Титулованного [Пивовара] и проходили через ряд официальных приветствий, прежде чем продолжить свой путь. То, что должно было быть двухминутной поездкой в офис Малта, быстро превратилось в двадцатиминутный кошмар.
«Это уже слишком, не так ли?» — спросил Малт, махнув мне рукой в маленькую комнату на четвертом подвальном этаже. R/ê/Ad lat𝙚St ch/a/pters at nô(v)e(l)bin/.c/o//m Только
«Простите?» — сказал я, пытаясь казаться невинным. Разве мои мысли были ясны на моем лице? Моя высшая харизма должна была позаботиться об этом!
«О, тебе не нужно было ничего говорить», — усмехнулся Малт. «Поверь мне, когда ты доживешь до моего возраста, все формальности покажутся немного бессмысленными. У меня нет времени
тратить на то, чтобы с тобой изнежились».
Я кивнул в знак признательности. «Да, я это понимаю».
«Ты называешь меня старым, мальчишка?» — рявкнул Малт, его голос надломился от гнева. Он оглянулся на учеников, выстроившихся в коридоре позади нас. Я на мгновение отпрянул от шока, затем проследил за его взглядом и понял его игру.
«Если ботинок подойдет», — ответил я, повысив голос в унисон с его голосом.
«Мне следовало бы вышвырнуть тебя отсюда!» — заорал он, собираясь закрыть дверь.
Я повысил голос, чтобы его было слышно по всему залу. «Я прикажу Уистлемопу перекрыть поток бутылок для всей этой чертовой Гильдии!»
Мы смотрели друг другу в глаза, и потрясенные ученики были на виду, пока дверь не закрылась.
Мальт тут же плюхнулся в плюшевое кожаное кресло и вытащил трубку. «А, я знал, что ты умница. Молодец, молодец».
Он зажег трубку и затянулся, сладкий запах табачных листьев быстро заполнил пространство и перебил лук. Я не был большим поклонником трубочного дыма, но он был лучше лука. «Пусть думают, что мы играем жестко. Но на самом деле, перекрыть подачу бутылок? Прямо когда мы все переодеваемся? Это грязный бильярд».
Я проворчал. «Ты засунул нас в глубокую часть этого грязного бассейна, вышвырнув нас из Гильдии в первую очередь. Мы выиграли эту чертову Вражду, и Гильдия была неправа, вышвырнув нас после всего, что они с нами сделали».
Молт вздохнул и указал на простой деревянный стул напротив себя. «Садись, молодой [Брюэр], и я объясню. Это немного сложнее, чем вы могли бы подумать».
Я сел. Похожий на пещеру офис Мэлта сильно отличался от офиса Уистлемопа, с гораздо меньшей заботой о комфорте — за исключением его собственного плюшевого кресла. Стены были по сути простыми резными камнями, а большую часть пространства занимали несколько столов, покрытых бумагой. Здесь не было плюшевых ковров или дымчатого стекла.
«Почему мне достался этот дерьмовый стул?» — спросил я.
Мальт вздохнул и снова затянулся трубкой, затем выпустил несколько колечек дыма, прежде чем ответить. «Это мое личное кресло, на самом деле, в Гильдии обычно есть только эти Божественные деревянные штуки, и они — Пустота на моей спине. Трубка?» Он протянул мне свою трубку.
«Нет, спасибо, я не курю, это…» Я на мгновение замер, размышляя. Действительно ли мне нужно беспокоиться о вдыхании дыма или раке легких в мире с магическим исцелением? Особенно
как здоровый, богатый, долгоживущий гном с высокой жизненной силой?
Молт пожал плечами в жесте «как хочешь». «Тогда выпьем?» Он указал на небольшой бочонок и пару кружек Whistlemug на одном столе.
«Я стараюсь не употреблять спиртное во время деловых переговоров».
Молт улыбнулся, как акула. «Ага, гораздо мудрее, чем многие другие [пивовары], с которыми я работал за эти годы».
Я сглотнул, когда я подумал о скрытном старом карлике передо мной. Это предложение было ловушкой
! Я на мгновение задумался, не подсыпали ли в трубку что-нибудь, но потом отбросил эту мысль. Между деловым пьянством и буквальном отравлением гостей была довольно существенная разница.
Я попытался устроиться поудобнее на своем жестком деревянном стуле, но быстро сдался. Дискомфорт не имел значения, когда я не собирался оставаться здесь долго. «Можем ли мы перейти к делу, Малт? У меня еще одна встреча после этого».
«Ага». Молт нахмурился. «День встречи, да? Мои соболезнования, мы перейдем сразу к делу».
Я кивнул головой в знак признательности. «Спасибо. Вот причина моего визита: мы хотим принять участие в Octamylennial Brewing Contest, поэтому мы хотим вернуться в Гильдию».
«Да, я так и думал». Молт кивнул. «Я одобряю».
«Это прискорбно, потому что я… что
!?» Я наклонился вперед, чтобы начать свою речь, и чуть не упал на пол от резкого поворота.
«Я одобряю». Молт кивнул. «Эти бутылки были великолепны, и независимо от общего настроения в Гильдии, я думаю, что ваши улучшения в процессе пивоварения следует рассмотреть. Как мы могли называть себя последователями Барка и не воспользоваться этим шансом для инноваций? Есть только одна маленькая проблема».
Я ждал, когда упадет другой подкованный сталью ботинок. «Да?»
«Больше половины Гильдии тебя ненавидят после инцидента с Враждой», — пожал плечами Малт.
«Это было не так
«Это наша вина». Я запротестовал. «А Браунинга больше нет, так почему кого-то это волнует?»
«Члены так не считают, они считают все это событие черным глазом для Гильдии. И хотя у меня как у Гильдмастера есть большое влияние, у меня нет полного контроля над тем, кто может вступить».
У меня свело живот. «Поэтому нас выгнали? Никто больше не хотел нас видеть рядом?»
Молт выдохнул еще одно кольцо дыма. «И да, и нет. Когда Джеремайя ушел на пенсию, технически это означало, что у вас больше не будет представительства в Гильдии. Обычно это была бы формальность — проголосовать за его наследника на его старое место — это была бы Энни Голдстоун. В случае с Thirsty Goat члены отказались голосовать, фактически отстранив ее».
Я хмыкнул. «Куча лицемеров. Они
были причиной того, что Джеремайя вообще ушел на пенсию!»
«Хммм… Не буду отрицать».
Я сердито поджал губы, обдумывая свои варианты. Все в Thirsty Goat хотели принять участие в конкурсе пивоварения, и нам нужно было быть в Гильдии, чтобы получить шанс. Мероприятие обещало быть очень веселым и стало прекрасной возможностью распространить некоторые из наших новых методов пивоварения.
Плюс, я был уверен, что мне нужно было участвовать в этом конкурсе, чтобы вернуть свою душу. Когда я встретил Барка в прошлом году, он сказал, что будет владеть моей душой, пока я не выиграю у него в пари. Он ясно дал понять, что ему нужно «достаточно впечатляющее» событие, чтобы дать мне шанс вернуть ее. Октамиллениал был моим лучшим шансом.
Все мероприятие было практически специально разработано, чтобы помочь мне в моем продолжающемся личном стремлении спасти пиво от его ужасного затруднительного положения. Своевременный стаут или идеально подобранный портер могли бы запустить всю индустрию крафтового пивоварения.
Ну, если Гильдия нас не хочет, кого это волнует! Я бы создал свою Гильдию пивоваров — с блэкджеком и красавцами!
«Это не значит, что все потеряно», — продолжил Малт.
Я сосредоточился, отбросив все свои прежние тревоги. «Продолжай».
«Поскольку все, что вам нужно, — это одобрение большинства членов Гильдии, то ответ на вашу проблему прост».
«Хм… подкупить их всех бесплатными бутылками? Я бы тоже мог щедро разбросать золото вокруг».
«Ха, нет, хотя я бы не отказался от бесплатных бутылок. Ответ в том, чтобы придумать что-то настолько прибыльное для Гильдии, что ее члены будут вынуждены
принять тебя!»
*Бинг!*
Новый квест: Член гильдии
Вступайте в Гильдию пивоваров! Сможете ли вы привлечь на свою сторону достаточное количество членов?
Убежденные участники: 3/16 гномов
Награды: [Толстая кожа]
Вы принимаете?
Да / Нет
Я действительно рассмеялся. Мои глубокие смешки превратились в гулкий басистый смех, а мои бока затряслись. Мое гномье тело действительно могло
получите это потрясающее эхо на каждом HA! «ХА ХА ХА! Вы… вы, должно быть, шутите!»
Мальт покачал головой. «Нет, совершенно серьезно».
Я вытер слезы и мысленно нажал «да» для квеста. «Ты хочешь, чтобы я что-то изобрел тааак
прибыльно, что все члены Гильдии захотят этого, а затем просто поделятся
это с тобой?»
«Почему бы и нет? Ты уже сделал это однажды, если верить моим разговорам с Уистлемопом». Молт пожал плечами. «Эти бутылки и Whistlestop идеально подходят для продажи пива. Я должен показать тебе бутылку, которую мы выпускаем в Marvelous Malts!»
Мальт покопался в сумке, стоявшей рядом с ним, и в конце концов вытащил коричневую литровую бутылку в бельгийском стиле. Она была широкой у основания, с длинным корпусом и коротким горлышком. Прямо там, где горлышко соединялось с корпусом бутылки, было стекло, помогающее сдерживать давление. Проволочная стойка наверху удерживала рычажную пробку. Наклейка спереди гласила, что это настоящее пиво Marvelous Malt's True Brew
.
Мальт передал мне его, и я его осмотрел. Он был очень похож на наши бутылки, хотя в наших использовалось прозрачное стекло.
«Почему коричневое стекло?» — спросил я.
«Он соответствует цвету пива!» — гордо сказал Молт. «И они отличаются от всех остальных, поэтому будут выделяться в киосках, когда мы начнем их там выставлять.
«Хмммм…» Я немного поразмыслил и меня пронзила легкая тоска по дому. Я давно не пробовал ничего подобного, но коричневая бутылка так сильно напомнила мне о том, как я стоял в правительственном винном магазине, рассматривая синглтоны.
Коричневая бутылка для пива на самом деле имела другое применение на Земле — она защищала пиво от ультрафиолетовых лучей. Прозрачные бутылки были подвержены порче и закисанию, когда их оставляли на солнце. Коричневые бутылки действовали как солнцезащитные очки, блокируя солнечное излучение.
Зеленые бутылки стали популярными во время Первой мировой войны, поскольку военные нужды использовали все производство коричневого стекла. Зеленый был не так хорош, как коричневый, но он достаточно хорошо задерживал вредный свет. Некоторые бренды, такие как Corona, вообще не беспокоились о коричневых бутылках — в конце концов, кто бы оставил Corona валяться невыпитым?
Под землей проблема с солнечным ожогом не возникала, но было приятно видеть, что гномы готовят свое пиво к будущему. Когда я неизбежно разберусь, как доставлять пиво в земли людей, эти коричневые бутылки пригодятся!
Может быть, это
принесет мне благосклонность гильдии? Новый рынок? У меня была связь с двумя непьющими расами. Гномами, а теперь и людьми через Кирка. Я вернул бутылку Малту, пока размышлял. «Выглядит здорово. Я рад, что бутылки так хорошо продаются, особенно учитывая, что я получаю деньги с каждой продажи». Я озорно ухмыльнулся.
Молт кивнул. «Если бы не Уистлемоп, который присвоил себе столько заслуг, их могло бы хватить».
«Сначала Whistlemug, а теперь еще и бутылки? Этот гном станет всемирно известным благодаря МОИМ изобретениям». Я потер затылок и застонал. «Честно говоря, большая часть того, что я могу дать Гильдии, им, вероятно, не нужна».
«Вот это да», — кивнул Малт. «Но это твой лучший шанс, и ты удивишься, что некоторые члены гильдии могут быть готовы принять. И тебе не нужны все, даже половина, поскольку некоторые, такие как Драм и я, уже любят тебя. Тебе просто нужно достаточно, чтобы склонить большинство в твою пользу».
«Хорошо». Я поднялся, чтобы уйти. «Спасибо за уделенное время, Мастер Гильдии Малт. Я вам перезвоню».
«Удача Барка будет с тобой, Пивовар Пит. С нетерпением жду, что ты придумаешь! Помни, конкурс начинается в середине второго месяца, так что у тебя не так много времени!»
Сегодня было 13-е число 1-го месяца, так что у меня было… чуть больше четырех недель. Это было не так уж много времени.
Я оставил Гильдию пивоваров позади и направился на следующее рандеву. У меня было свидание с дивой.
Ну, это был скорее сюрприз для сопрано, но всё же.
