Книга 2: Глава 47: Медь и золото
Записка заняла несколько часов, а потом еще несколько. Энни остановилась из-за спешки на ужине и в поздние часы ночи закончила первый черновик.
«Это… нормально. Я думаю». Я перечитываю это в пятый раз. «Но ему действительно не помешало бы немного больше шика».
Энни покачала головой и отдернула страницу назад. «Нет. Никакой пиццы! Господь так же прямолинеен, как и все, и любая пицца, скорее всего, собьет Черную Бороду». Th.ê most uptod/at𝓮 n𝒐vels a/re published on n(0)velbj)n(.)c/o/m
«Пророк Барнс это оценит».
«Может быть… но Барнс уже
на нашей стороне, несмотря ни на что, верно?»
«Дааааа. Надеюсь». Я искоса взглянул на Энни. Я рассказал ей всю глубину своих отношений с Барком в начале этого месяца, просто чтобы предотвратить дальнейшее трение и убедиться, что она не будет застигнута врасплох. Она была не очень рада этому, но призналась, что догадывалась о чем-то подобном
Хотя я все еще держал в секрете историю «Энни — первый пивовар». Она ушла со мной в могилу.
«Вы уверены, что ссылка на пастуший пирог достаточно ясна, но при этом остается анонимной?» — спросила Энни, задумчиво глядя на записку.
«Не думаю, что мы сможем остаться анонимными. Барнс обедал здесь, а Пенелопа разносит пиво. Пирог с козлятиной — на всякий случай».
Судейство было слепым, когда судьям не сообщали, какое пиво из какой пивоварни. Это было сделано якобы для предотвращения взяточничества, но в данном случае это навредило нам дважды. Во-первых, приготовленная нами красивая бочка с рекламой теперь была бесполезна, а во-вторых, все, вероятно, и так догадаются, кто из них — мы. В конце концов, у нас была репутация.
Конкурс напомнил мне одно из самых известных событий в виноделии: Суд Парижа. В 1976 году пара торговцев вином решила провести слепую дегустацию вин со многими ведущими французскими винными судьями. Целью было привлечь клиентов в винную школу шоураннера, но на самом деле это было призвано доказать раз и навсегда, что французские вина лучше, чем новички из Калифорнии.
Поэтому, когда американские вина превзошли французские во всех категориях, это вызвало шок в винном мире. Бордо и Бургундия, подвиньтесь, новым королем вина стала долина Напа!
Побочным эффектом этого стало привлечение внимания общественности к другим североамериканским винам, и вполне вероятно, что без него наша винодельня не добилась бы таких успехов.
Они сняли фильм об этом событии с Аланом Рикманом под названием «Bottle Shock». Это был один из моих и Кэролайн любимых фильмов.
Я постучал пальцами по бумаге. «Нет, пирог в порядке. Но неужели нам действительно нужно так сильно намазывать Черную Бороду?? То, что ты там написал, меня бы серьезно оттолкнуло».
«Нет, это как раз то, что нужно. Думайте о нем как о Браунинге на плохом
день."
«Фу».
"Да."
Нас прервал стук в дверь, и Кирк опустил голову. «Эй, босс, Копперпот пришел тебя увидеть».
«Хорошо, я сейчас выйду. Энни, я думаю, что все выглядит хорошо. Ты хочешь написать окончательный вариант?»
Энни потянула себя за бороду. «Нет. Я попрошу Джона сделать это. Ему становится скучно дома, а он делает прекрасные игольные работы».
«Игольное перо!?»
«Это традиционно».
—
У Копперпота были мешки под глазами.
«Крендель и пиво?» — спросил я, плюхнувшись на сиденье напротив него.
«Кофе бариста? Пожалуйста». Копперпот вздохнул и снял шапочку. Это был первый раз, когда я видел его без нее. У гнома была лысая, насколько это вообще возможно, лысина; я практически мог видеть свое отражение в его голове. Он потер виски и застонал.
«Знаешь, тебе не стоит кайфовать от собственных запасов», — сказал я, подпрыгивая, чтобы налить ему полный кружек тонизирующего напитка из кега за стойкой бара. Мы пока не предлагали бариста-варево для продажи, его все еще планировали представить одновременно с победой в конкурсе, но мы раздавали его в качестве «дегустационных проб» нашим самым заядлым клиентам-гномам. Это помогало создавать ажиотаж, а если гиперактивный любитель выпить Битбокс и был в чем-то хорош, так это в ажиотаже.
Рамбоб заявил, что этот напиток «ужасно вреден для его сердца» и поклялся никогда к нему не притрагиваться.
«Я не знаю этой поговорки, Питер, но предполагаю, что она означает не злоупотреблять изменяющим характеристики веществом собственного изобретения. Алхимики обычно говорят: «Не проси свою собственную флягу».
«И почему у вас такой вид, будто вы весь месяц имеете дело с убийцами и попытками саботажа?»
Копперпот бросил на меня уничтожающий взгляд. «Потому что у меня ЕСТЬ
весь месяц имел дело с убийцами и попытками саботажа».
Я хмыкнул. «Разве корпорация Mine не должна была бы уже быть мертва в воде? Вы захватили их шахты, используя мои
деньги, которые я мог бы добавить, и наняли или отпугнули большинство их работников. Ничего слишком уж вычурного, я надеюсь?
Копперпот сделал большой глоток своего Barista Brew и снова опустился в кресло. «Аааа, это точно в точку. Нет, любой, кто оскорбляет рядовых рабочих во время Корпоративной битвы, окажется в черной книге каждого гнома в Crack. Мы все знаем, как это бывает во время враждебного поглощения. Большинство из них увидели глубину погружения и уже работают в других компаниях к этому моменту».
Я покачал головой. «Вражда намного лучше».
«Я же говорил, что теперь вражда стала намного лучше.
. Они раньше приводили к полному уничтожению целых кланов. Копперпот нахмурился. «Особенно Кровная Вражда. Честно говоря, вся эта история с Корпорацией Шахты — самое грязное дело, в котором я когда-либо участвовал. Это слишком дорого и опасно для того, насколько это было любительским».
А учитывая, что ему было сотни лет, это было весьма убедительное заявление.
«Если это так любительски, почему тебе так сложно победить?» Я отхлебнул немного Barista Brew собственного приготовления. Я обнаружил, что небольшое количество этого напитка прекрасно тонизирует после вечерней суеты. Aqua становился более одержимым им, чем Richter своим Liquid Gold.
"Я не знаю
!” Копперпот на самом деле заскулил
, затем ударил кулаками по столу. «Нам пришлось отразить еще две атаки на пивоварню и по одной на каждую из новых шахт. Ничего столь же сложного, как та первая, но достаточно, чтобы мои лучшие команды работали в два и три раза сверхурочно. Это быстро опустошает нашу казну
. Я не понимаю, как они себе это позволяют.
это!!"
Он зарычал и заворчал, а затем сделал еще один глоток Barista Brew. Затем он осушил всю кружку большими глотками и стукнул ею по столу.
«Ано- *ик* — нет!» Он вернул мне пустой свисток, и я позволил ему покачнуться, приподняв бровь. «… пожалуйста», — закончил он.
Я встал, чтобы наполнить кружку, а он продолжал жаловаться.
«Последние две команды наемников были даже не из
Minnova. Одна из них была на самом деле довольно приличной командой искателей приключений из Киншасы. Не названный уровень искателей приключений, но достаточно хорош. Мы получили один бесплатный запрос, отпустив их, но они не смогли ничего сказать нам о том, кто их нанял. Вы уверены, что Ambermine все еще отсиживается в Mine Manor?
Я допил и сел обратно. Копперпот сразу же начал пить, пока я обдумывал его вопрос. «Я проходил мимо вчера вечером и во время своей дневной прогулки; я знаю,
Ты получил эти отчеты. Эмбермайн все еще отсиживается в особняке. Если он ушел, то это было, когда меня не было рядом, или у него есть Способность обмануть мою.
Копперпот снова стукнул кружкой по столу. «Фантастическая веснушчатая задница Аарона!! Как же он это делает? Никто не пришел и не ушел!! Даймондмайн тоже не ушел! Они могли бы использовать комстоуны, но опять же, расходы
!»
Я пожал плечами. «Кто знает. Может, у него есть богатый покровитель в Кинсаше?»
Копперпот кусал несколько ногтей. «Может быть… но кто будет поддерживать рушащийся гномий бизнес? Зачем? Что они от этого выиграют? И кто
.”
"Кто знает.
Спросите у ваших лучших команд тайных операций».
"Я сделал!
”
«А, тогда тебе несладко».
Копперпот отпил остатки своей кружки и снова глубоко вздохнул. «Еще одна неделя, и все станет значительно менее суматошным. Если Liquid Gold и Barista Brew взорвутся, мы сможем расшириться и улучшить ликвидность достаточно быстро, чтобы Mine Corporation не смогла нас тронуть».
«Этого недостаточно!» — рявкнул я, и на мгновение мое зрение стало красным. «Ему нужно платить, а не просто разоряться в роскоши».
Копперпот отшатнулся. «Ну, очевидно, этого недостаточно, Питер, но нам нужно сделать то, что мы можем. Если он хочет оставаться спрятанным в своей норе, как гном в фреске, нам просто придется убрать вокруг него шахтные опоры».
Мы сидели в гневном молчании некоторое время, размышляя. Копперпот вибрировал и был невнимателен, из чего я предположил, что он немного «накурился».
Суть проблемы была в деньгах. Даже мои собственные запасы не были неисчерпаемы, и мы понятия не имели, насколько глубоки сундуки Mine Corporation. Пока они могли просто продолжать платить людям, которые нас донимали, мы застряли в обороне неизвестно на сколько. Copperpot надеялся, что они отступят после успешного запуска, но я был почти уверен, что он все еще применял рациональное мышление к действиям Ambermine и Diamondmine.
Они не казались мне рациональными. Это звучало как ситуация типа «сломать себе кости, чтобы заставить врага истекать кровью». Ситуация, с которой я просто… не хотел иметь дело.
Я хотел варить пиво, веселиться с друзьями и экономить пиво. Все еще нужно было много экономить, и я был единственным, кто мог это сделать. Ну, Энни теперь была на правильном пути, так что оставалось еще как минимум одно. Плюс вся эта красная ярость или что там еще за чушь портила мой стиль; у меня просто не было на это времени.
Мне нужно было делегировать полномочия. Деньги были проблемой, так кто из моих знакомых хорошо с ними обращался? [Вспышка озарения].
Копперпот дернулся, когда я начал хихикать, потом гоготать, потом стучать по столу в пароксизмах смеха. «Хар хар хар! Я точно знаю
как справиться с Mine Corporation и их таинственными деньгами! Корпоративная борьба технически незаконна, но мы не можем пойти к охране, верно? Расскажите, как вы обычно подделываете свои книги, чтобы скрыть эти расходы?
Копперпот нахмурился. «Это коммерческая тайна, но, вероятно, это близко к тому, что вы себе представляете».
Несуществующие рабочие, раздутые бонусы и взятки, выплачиваемые как «материальные расходы», и так далее и тому подобное. Маркетинг все еще был несколько чужд гильдии, и семейный бизнес доминировал в Crack, но их налоговые и бухгалтерские практики были практически лабиринтными. Вот почему они проводили ежегодные аудиты. Обычно у них было много времени на подготовку, и, если судить по Уистлемопу, сокрытие денег было частью игры. Но если это был любительский час, и Mines играли быстро и свободно с большим количеством
больше денег, чем им следовало бы…
«Что произойдет, если кто-то окажется настолько глупым, что попадется на проверке?»
«Никого не поймают. Любой, кто попадется, заслуживает того, чтобы его раздавили».
"Хехехе. Раздавлен. Какое прекрасное слово. Я раздавлен.
на нем прямо сейчас».
«У тебя была идея?»
Моя ухмылка была волчьей. «О да. Я знаю кое-кого, кто технически
не должен мне одолжения, но с удовольствием выполнил бы свою работу, если бы я указал им правильное направление».
"ВОЗ?"
Я ему рассказал. Тогда он тоже начал смеяться.
