Книга 2: Глава 48: Восьмитысячелетний конкурс пивоварения
И вот я снова оказался на Арене Минновы. Надеюсь, в последний раз.
Я с теплотой вспомнил тот день пивной драки в Барке. Это было… почти ровно год назад, если подумать. Тогда были только я и Балин против всего мира. Все, конечно, изменилось.
Во-первых, два десятка карликовых волынщиков в настоящее время маршировали вокруг стены арены, взрывая воодушевляющую интерпретацию «Pomp and Circumstance» или что-то столь же помпезное. Это было довольно забавно, особенно со всеми струями пламени, вырывающимися из более крупной волынки размером с виолончель.
И на этот раз я был не один. Жаждущий Козел и наши прихлебатели заняли приличную часть Арены. На трибунах позади нас Рамбоб, Битбокс и остальные любители выпить устанавливали какое-то устройство для поддержки, изобретенное младшей дочерью Битбокса (ему все еще было запрещено возиться с ним). Эмеральда крутила свои рыжие косы и махала мне; я широко улыбнулся ей в ответ. За ними
было дюжина лиц, которые я узнал по нашей недавней еженедельной ночи axeschlaggen. Я заметил отца Аквы Тома и его жену и помахал им. Том был одет в форму Thirsty Goat и, казалось, был взволнован атмосферой. Рихтер и Йонссон сидели на небольшой бочке Liquid Gold, которую они тайно пронесли для празднования после победы, и подбадривали волынщиков. Вторая бочка, полная тайных кренделей, стояла под моим собственным tooshie.
Потом было еще как минимум пару рядов завсегдатаев. На самом деле, их было много
наших постоянных клиентов. Они значительно превосходили численностью нашу группу сотрудников, и я заметил менеджера Берри Аметист рядом с Аквой, бегающей вверх и вниз по прилавкам, продающей гамбезоны с фирменным знаком Thirsty Goat. Два золотых за штуку.
Нет смысла упускать хороший шанс поторопиться.
Глядя на конкурентов, можно было легко узнать отдельные пивоварни по их новым логотипам.
Было:
Полный бочонок Каскитта
Кровопускание Радда
Ржавый боевой топор Драм
Луна Айсвайта над Минновой
Пьяная утка Кимона
Пиво Crackle's Crackin' Brews
Безупречное пиво от Fault
Другие пивоварни также присутствовали, но не заслуживают упоминания. Каждая секция была переполнена учениками в коричневых мантиях, и все они
имели фирменную экипировку, похожую на нашу.
Я чувствовал, что в этом замешан Мальт.
Фактически…
«Ой, Мальт!» — крикнул я вниз, в пески Арены.
Маленькая беловолосая и бронированная фигурка внизу прищурилась и помахала рукой. Он неестественно громко крикнул в ответ с помощью своей Способности. «Приветствую тебя в этот самый благоприятный день, Пивовар Пит!»
«“Приветствую вас в этот самый благоприятный день” и вам тоже. Почему вы там внизу? Я думал, что этим управляет город!»
«Меня попросили выступить в качестве гильдмастера гильдии пивоваров! Они подкупили меня пирожными!»
«Какая это взятка…» — пробормотал я, когда пожилой гном весело заковылял к возвышению в центре Арены.
На этот раз ничего масштабного не было. Никаких пикниковых столов или черных бронированных сопровождающих. Никакого импровизированного рынка или кухонных прилавков.
В центре арены была одна приподнятая платформа с большим богато украшенным столом для пикника и тремя отдельными стульями. Сбоку стояла причудливая кафедра со стулом за ней. Те же самые чары, которые позволили нам увидеть увеличенные сцены кулинарного конкурса, были установлены, чтобы дать всей арене крупный план сидений. На самом большом и самом причудливом стуле был изображен символ Минновы. Стул справа от него был инкрустирован символикой богов, а стул слева имел пару скрещенных топоров с бородой, покрывающей их, высеченных на спинке.
Итак, Великий Лорд, Пророк Барнс и Луи Черная Борода — который, следует отметить, не был титулованным никаким образом
. Даже не [Политик]. Из рассказов Джонссона о нем я все еще не мог поверить, что он был дворянином. Док Опал учил меня очень давно, когда дворянство гномов было заслужено, но это было явно такой же ерундой, как и любые подобные заявления на Земле. Старые деньги и большие кланы гарантировали, что дворянство будет сохранено в старых деньгах и больших кланах. Конечно, такие гномы, как Бран, могли
заслужили дворянство благодаря выдающимся трудам и славе, но таких было немного.
Неудивительно, что в Киншасе назревало небольшое давление гражданских беспорядков. Мне нужно было хотя бы раз посетить один из митингов Великой Хартии.
«Эй… это тот, о ком я думаю?» Аква привлекла мое внимание и указала на одну из групп учеников-пивоваров.
Я прищурился. «Кто?»
«Это наш козлик? Он только что пробежал под этим знаменем луны над раскидистым деревом Минновы».
"ВОЗ?"
«Знаете! Тот [Терианец], который подал заявку на работу в пивоварню, но подрался с Пенелопой?»
"ВОЗ?"
«Ты что, чертова сова!?»
«Кар-Кар!»
Аква ударила меня кулаком в плечо.
Я рассеянно потер его. «Оооо. Ты имеешь в виду Джека, будь-ловким, Джека, будь-быстрым, Джека, убежавшего от козлиной ссоры? Да, я вижу его!»
Джек действительно устроился на своем месте среди учеников пивоваров «Луны над Минновой».
Из-за всех этих седых волос он выделялся, как воспаленный большой палец.
Аква прошипела. «Он присоединился к Айсвайту?? Этот предатель!»
«Он никогда не подписывался с нами. Он не предатель. Просто плохой знаток людей». Я фыркнул. Никто, кто мог сказать такие ужасные вещи о Пенелопе, не мог быть хорошим человеком. Он присоединяется к Icewhite's Moon Over Minnova
подтвердил это.
«Кстати, Энни подойдет Пенелопе?»
«Да. И с ней Балин».
Все пивоварни должны были отправить одну запряженную козой повозку с бочкой пива. Именно так Священное Пиво доставлялось в дварфийские шахты с незапамятных времен. Все бочки должны были быть одинаковыми, а козы были покрыты доспехами, чтобы сохранить анонимность.
Большую часть месяца пришлось уговаривать Пенелопу носить эту штуку. Подкуп ее жидким золотом и кисточками помог.
Нам повезло, что доспехи еще держались. Она начала выпирать из них.
«О! О! Начинается!» — Рихтер указал туда, где сейчас стоял Малт перед кафедрой.
Волынки взвизгнули до оглушительного крещендо, а затем затихли, и гул толпы затих вместе с ними. Голос, усиленный Способностями Молта, разнесся в тишине. «Все и каждый! Приветствую вас на этом празднике нашего Священного Пива! Гильдия Пивоваров благодарит вас за ваше присутствие, а наша великая страна — за возможность продемонстрировать наше мастерство! Восемь наших лучших пивоварен соревнуются сегодня за звание величайшего пивовара в Миннове! Сегодня я ваш хозяин, Гильдмастер Гильдии Пивоваров, Мастер Пивовар Молт!»
Раздались аплодисменты и крики одобрения.
Мальт продолжил: «Сегодня у нас три гражданина нашего любимого города и страны, которые выскажут свое уважаемое мнение! Они будут судить наших участников по напитку, который «лучше всего характеризует гнома»!»
Затем он начал излагать правила, которые нам дали, вместе с форматом соревнования. Мне быстро стало скучно, и я попытался найти способ удобно сесть с боевым молотом, привязанным к спине. Я привык носить молот Слейта Голдстоуна, когда выходил, и он был немного громоздким.
Когда он приближался к концу своей речи, Малт поднял руку и указал на решетку на стене арены. «А теперь я хотел бы объявить первого из наших судей! Шипастая Роза Крэка! Убийца Бриндлвурма! Убийца Императорской Лозы! [Неумирающая Крепость Тиары]! Великий Лорд-Витязь Минновы! Пожалуйста, встаньте и присоединяйтесь ко мне в «Миннове — Раскидистом Древе»!»
Ух ты, старый чудак действительно продал это! Это, должно быть, были какие-то пирожные! Я видел Господа на Пивной Драке, и он не был таким —
Когда решетка поднялась, возникло ощутимое чувство опасности.
. Волосы на затылке встали дыбом, а рядом со мной икнул Джонссон. Затем Великий Лорд Минновы шагнул вперед. Сила исходила от него, как волна, и песок арены зашевелился. На нем была та же рубиново-красная пластинчатая броня Элвиса с высоким воротником, в которой я видел его на Пивной Драке, но все остальное было изменено
. Он носил белый плащ из какого-то звериного меха, прикрепленный к его доспехам золотыми цепями, а за спиной у него был пристегнут огромный меч. Его черная борода была длинной и прямой, с квадратным стриженым концом, а его усы были еще больше, чем у Балина!
Мифриловый обруч на его голове был покрыт рунами, а его глаза светились белым от какой-то Способности. Его взгляд скользнул по трибунам, и я почувствовал себя застывшим на месте, словно добыча перед хищником. Его сопровождала пара обутых в стальные сапоги Стражей, и когда они шагали по песку, волынки снова ожили. Это была пьянящая мелодия, полная патриотизма и буквального огня. На трибунах дворян к небу поднялся сгусток пламени, и я заметил мага, сплетающего в воздухе сигилы с помощью жезла. По ее указанию огонь потрескивал, превращаясь в цветущее дерево, и толпа начала петь. Это была глубокая, гудящая мелодия, каждая нота которой была тяжела, как горы.
Раскидистое дерево
Наши корни уходят глубоко.
Сквозь пустыню, скалы и камни.
Миннова наших предков,
Он живет в наших костях.
Не обрезайте листья.
Ни жалящих шипов.
Могли бы удержать наших отцов!
Наши матери боролись, чтобы основать это место.
Здесь, в глубинах Crack!
Восемь тысяч лет
Еще восемь тысяч.
Мы путешествуем в темноте.
Хотя ветви стремятся преградить нам путь,
Они кровоточат, когда мы срезаем кору.
Молите богов
Чтобы благословить нас всех
VịSit no(v)3lb/!n(.)c𝒐m для нового 𝒏ov𝒆l𝒔
И поблагодарите за наш дом!
Минно-ова, Минно-ова,
Место для всех, кто странствует!
Минно-ова, Минно-ова,
Мы следим за твоими путями!
Минно-ова, Минно-ова,
Домой, дерево!
На мгновение я вернулся в Ванкувер, смотрел старый добрый хоккей. Мы пели Oh Canada
на трибунах Rogers Arena. Сэмми была одета в шляпу из косатки размером почти с ее голову, а лицо Кэролайн было выкрашено в синий цвет. «Кэнакс» снова проигрывали.
Затем мир снова сфокусировался. Синий цвет был бородой Аквы, а шляпа касатки была козой, аккуратно нарисованной на баннере Thirsty Goat.
Я кричал вместе со всеми, и мой голос лишь слегка дрогнул, когда Великий Лорд сидел в своем богато украшенном кресле в центре сцены.
Голос Молта раздался снова, и на этот раз его голос был торжественным. «Наш следующий судья. Мастер собора Миннова. Голос Богов в центральной части Крека. [Привратник Пиннакла]. Пророк Барнс».
А затем наступила тишина, словно кто-то переключил выключатель. Даже кашля не было, за исключением одного пьяного гнома, который ликовал, а затем кричал, когда его выбрасывали из окна. Фигура Пророка Барнса вышла на песок. Он был одет в свою белую мантию с золотым шитьем, а с обеих сторон его охраняли стражники в синих мифриловых доспехах.
Для гнома (и карлика) все на трибунах подняли руки в святом знаке с указательным и мизинцем, безымянный палец опущен, а средний и большой пальцы соединились в середине. Жутковатая тишина продолжалась до тех пор, пока пожилой Пророк не подошел к столу и не сел. Он и Лорд Графтер кивнули друг другу, и толпа испустила коллективный вздох.
«И, наконец, к нам приехал из самой Киншасы, чтобы предоставить информацию от столичной знати! Сын герцога Восточного! Барон Копперфорта! Луи Черная Борода!»
Следующий вошедший карлик был полной противоположностью простой самоуверенности Пророка Барна и не обладал царственной силой Господа. Он носил комплект черной одежды. Как настоящий костюм
, не кольчуга, не кожа с подкладкой, не чешуйчатая кольчуга, и не любая другая форма доспехов, которую я мог видеть. Манжеты и швы его костюма были отделаны серебряной нитью, а под поясом тянулась какая-то темно-фиолетовая кружевная штука. Его черная борода почти волочилась по полу, когда он шел, и ее придавливала масса украшений, завязанных среди множества узлов. Белый воротник выбивался из-под воротника и обрамлял бороду, делая ее действительно яркой.
Насколько я мог судить, он был высок для гнома, почти такого же роста, как Джеремия. О, нет, пропустите это, его блестящие, черные, со стальными носками ботинки были на высоких каблуках.
С ним был только один стражник, фигура в причудливых золотых доспехах. Этот стражник нес щит и булаву и выглядел жалко неуместно, когда он двигался рядом с деловитыми Верховным Дозором и смертоносными церковными стражами.
Балин носил его лучше.
Толпа… зааплодировала. И вот пришло время.
«Да пребудет удача с нашими участниками!» — Мальт позвал первого козла, и через решетку вкатилась пятнистая коричневая коза, неся тележку, нагруженную единственной бочкой.
*Бинг!*
Новый квест: Лучший пивовар. Часть 1
Иди и выиграй свой конкурс.
Я ожидаю чего-то вкусного.
Получите звание лучшего пивовара в Миннове: 0/1
Награды: [Миниатюрное воспоминание Пита]
Вы принимаете?
Да / Нет
Разумеется, я нажал «да».
