Книга 2: Глава 51: Последние конкуренты
«Мы только что победили?» — спросил Йонссон, мутным взглядом глядя на изображение Черной Бороды.
«Я думаю, мы сделали это?» — сказал Рихтер, поднимаясь на ноги. «УУУ! FER CRACK AN — «
На этот раз это были я и
Энни тянет полупьяную пару обратно на пол.
«Не самое подходящее время!» — прошипела Энни. «Конкурс еще не окончен! И все будут в ярости
об этом!!”
«*Стон* Черная Борода должна была стать проблемой, но это просто смешно.
!” Я обхватила лицо обеими руками и снова застонала. “Он любит нас слишком сильно
!?”
Могли бы мы уйти с арены, не будучи разорванными на части разгневанными [пивоварами]? Одно дело, если бы мы победили постфактум, но маленькое шоу Черной Бороды показало, что он не собирается давать никому после нас честного приветствия.
Внизу, Мальт был таким же бледным, как его волосы. «Аге. Это была отличная шутка, Лорд Черная Борода! Жидкое Золото было тем
хорошо? Мне нужно будет попробовать самому, когда мы все закончим!»
Черная Борода хотел ответить, но Лорд Графтер пригвоздил его стальным взглядом. Непослушный молодой дворянин откинулся на спинку сиденья, как и я под силой этого взгляда.
В зале началось несколько драк, но Лорд Графтер пригвоздил их тем же самым трюком со сверкающими злыми глазами, и они остановились как вкопанные. Моему воспитателю в детском саду это понравилось бы
этот трюк.
Пророк Барнс ответил на предыдущее замечание Господа, как будто ничего не произошло: «Я думаю, вы правы, Лорд Графтер. Невозможно определить гнома с помощью нашего зелья, каким бы священным оно ни было. Но это благородная попытка».
Графтер задумчиво постучал пальцами по столу. «Хммм… Мне больше нравится версия Радда, на самом деле. Красная Ярость — это, по крайней мере, часть нас. Можем ли мы действительно сказать, что нас определяет металл, как бы сильно мы его ни любили?»
Пока пара продолжала беседу, атмосфера на арене прояснилась. Мы все еще были гномами-нон-грата, но, по крайней мере, в нашу сторону не было направлено несколько сотен топоров. Только редкие гневные взгляды и угрожающие жесты перерезания горла.
«Видите!?» — прорычал я на пьяную пару. «Мы еще не выиграли! Мы все еще можем проиграть!»
«Да, вы двое, не считайте своих коз, пока их не постригли». Аква кивнула. «А я пойду в дамскую комнату. Хочешь пойти со мной, Энни?»
Энни встала. «Чтобы найти путь к отступлению?»
«Искать путь к отступлению».
«Хочешь, я тоже пойду?» — спросил Балин.
«Хм. Может, тебе стоит это сделать». Энни улыбнулась Балину, и все трое направились к выходу.
«Ну, спасибо нашей полностью анонимной пивоварне
за это прекрасное Жидкое Золото! Я бы хотел позвать следующего козла, пожалуйста! Голос Молта был лишь слегка дрожащим.
Пенелопа послушно покинула арену, хотя и сделала последний угрожающий укус в сторону Луны над Минновой.
У меня не было сил беспокоиться. Я знал,
Поведение Рихтера в библиотеке в тот день не было полностью притворным! Священное пиво было настолько неотъемлемой частью их личности, что некоторые гномы были предрасположены к тому, чтобы сходить с ума
когда у них была лучшая версия. Это, вероятно, было психологическим, но я не мог сбрасывать со счетов трюк биологии или что-то божественное. Brew стал Sacred каким-то образом
, и это может быть пониманием того, как. Мне оставалось надеяться, что никто больше не догадается об этом, или новые сорта пива могут быть запрещены, хотя бы для предотвращения беспорядков.
Следующий козел вкатился, на этот раз простой коричневый козел с длинной бородой. Часть Арены, удерживаемая пивоварней Full Cask мастера Каскитта, зааплодировала, но это было натянуто. Мастер-пивовар Каскит стояла на стене арены, размахивая кулаком, чтобы вывести из себя своих учеников, но это просто не сработало. На ней был рубиново-красный комплект чешуйчатой кольчуги вместо ее обычных черных доспехов пивовара, и он ужасно дисгармонировал с ее зеленой бородой. Она повернулась и сделала мне грубый жест. Черт возьми, Черная Борода! Я должна была чувствовать себя счастливой
прямо сейчас! Им очень понравилось наше пиво!!
Я решил сосредоточиться на этом.
Солод прошел те же движения, что и раньше, наливая и передавая кружки по кругу. Пиво на этот раз было стандартным True Brew, с добавлением дополнительной… дряни. Казалось, что в кружках было больше, чем обычные комки дрожжей и растительных веществ.
«Я никогда раньше не видел Full Cask Brew…» — сказал я. «Что это там?»
Меня встретила тишина. Йонссон был в середине рвоты, пока Рихтер придерживал свою бороду, а все остальные ушли.
Позади меня раздался гулкий голос, ответивший мне знакомым смехом.
«*Хо-хо-хо*! В полных бочках всегда есть что-то лишнее. Они утверждают, что это «аромат Минновы», но в прошлом их уже осуждала Гильдия. Я думаю, что это полная чушь; однажды мне в бочку попала летучая мышь».
Я хотел задать еще несколько вопросов об этом ужасающем откровении, но нас тут же вернули на сцену, когда Малт начал читать новую записку.
«Гнома делает упорный труд и усилия, которые мы вкладываем во все, что делаем. Будь то погружение в шахты, ковка стали или сражения с врагами, мы всегда готовы на сто процентов. Наш эль призван передать это чувство. Наши рабочие неустанно перемешивали, следили и вкладывали пот своих бровей в пиво, которое вы видите перед собой. Их мышцы напрягались, их сердца раздувались, а их горла пели хвалу Миннове, когда они это делали. Мы дарим вам Вкус Гнома».
Рамбоб фыркнул. «Если это Full Cask, то это, вероятно, буквально. Я готов поспорить, что в этом пиве есть настоящий пот».
Меня вырвало. «Фу!!! Как они не сделали неудачную партию со всем этим загрязнением??» А Каскитт был самым злым из-за того, что я добавлял всякую всячину в Священное Варево! Какой лицемер!!
«*Хо-хо-хо!* Мне из достоверных источников известно, что у них много неудач!»
Вернувшись на арену, Барнс смотрел сквозь стекло своей свистульки. «Хммм… Я вижу, что хруста стало гораздо больше, чем обычно. Должно быть, это Full Cask».
«Ты когда-нибудь позволишь мне сказать первое слово, Пророк Барнс?» — проворчал Графтер. «Да, я согласен, что это Full Cask. Я всегда был неравнодушен к их элям. В них гораздо больше мяса, чем в обычном пиве».
Черная Борода успокоился и поправил воротник. Он заговорил: «Я извиняюсь за свою недавнюю вспышку. Я просто истинный поклонник Священного Пива, и меня на мгновение ошеломило удивительное качество Жидкого Золота. Я заверяю публику, что останусь беспристрастным в своем судействе!»
Он улыбнулся «невидимой» публике, но никто не улыбнулся в ответ.
«Ты не должен быть беспристрастным, идиот! Ты СУДЬЯ
! Ты должен быть СПРАВЕДЛИВЫМ! — крикнул кто-то в ответ.
Черная Борода явно не слышал, а вот Барнс и Графтер явно слышали, поскольку оба ухмылялись, пока пили.
Барнс покачал головой, когда закончил. «Хммм… на вкус как обычный Full Cask. Ничего особенного».
Графтер облизнулся, а затем вытер усы платком. «Мне понравилось их описание. Наш тяжелый труд не
отделить нас от других рас. Особенно драконов и эльфов.
«Да. Их пиво тоже уникальное».
«На самом деле, это напоминает мне несколько пивоварен в Восточной Киншасе». Черная Борода поднял свой бокал к свету. «Они все используют особый метод, чтобы получить более насыщенное пиво. Лично я не фанат этого, предпочитаю более легкий вкус. Они представили хорошее описание того, что значит быть гномом, но оно слишком фокусируется на физическом труде, когда мы намного больше». Он собрался и фыркнул, как будто лично оскорбленный.
Кэскитт выглядела так, будто съела лимон.
Я сверкнул зубами. «Ха! Она забыла подмазать Черную Бороду в своей записке!»
«*Хо-хо-хо!* Это потому, что она не может думать ни о ком, кроме себя!*
Спустя еще несколько минут обсуждения и сравнения различных сортов пива, которые они уже попробовали, Молт позвал следующего козла.
На этот раз это была еще одна чисто белая коза, очень похожая по росту на Пенелопу. Она весело рысью поднялась на сцену, пока Луна над Минновой подбадривала ее. Пелена над ареной почти рассеялась, и мне оставалось надеяться, что к концу состязания она полностью рассеется. Белоснежка гордо стояла перед своими учениками и весело помахала Кимону. Он сердито посмотрел в ответ.
Пока Молт выливал Луну в напиток Минновы, вернулись Аква, Энни и Балин.
«Мы нашли быстрый путь к окну, который выведет нас с арены», — сказала Энни, садясь рядом со мной. «Немного падает, но все будет хорошо».
«Но нам нужно действовать быстро!» — добавила Аква.
«Не волнуйся!» — раздался позади нас писклявый голос. Пьяный Битбокс наклонился через плечо Рамбоба. «Мы поможем тебе, если это перерастет в драку!»
Ближайшие к нему посетители все по-разному поднимали оружие и издавали убийственные звуки согласия. Затем один шутник крикнул: «ФЕР КРЭК И ЭННИ!», и остальные присоединились.
Энни покраснела и пнула Балина в голень. «Это все твоя вина
!» — прошипела она.
«Да, но ты этого заслуживаешь». Балин улыбнулся и погладил ее бороду. Затем он наклонился, и они страстно поцеловались.
«Фу. Найдите пещеру, вы двое», — пробормотал я. Потом я подумал о том, чтобы поцеловать Кэролайн вот так. Оттянуть ее бороду назад и — э-э, хм-м… эта мысль больше не беспокоила меня так сильно.
Внизу, Мальт начал читать записку. «Священное варево. Все гномы знают его вкус с того самого момента, как впервые намочили свои усы. От самого молодого младенца до самого старого седобородого, от самого мудрого и красивого из дворян до самого неотесанного [берсерка], все знают и любят самый священный из спиртных напитков. У эльфов есть свои вина, у людей — свои духи, у гномов — свой кофе, у зверолюдей — свой мед, а у драконов — свои ликеры, но мы-то знаем, какой напиток настоящий. Священное варево — это то, что отличает гномов от всех других рас, и любовь к нему — это то, что делает нас гномами.
.”
«Хм… неплохо», — размышлял Барнс. «Не могу сказать, что я удивлен».
«Ха! А я-то говорил, что мы не можем определять себя пивом!» Лорд Графтер лающе рассмеялся. «Ну, посмотрим, каково оно на вкус!»
«Пахнет и выглядит как обычное True Brew». Черная Борода подозрительно посмотрел на свой стакан. «Правда? У Минновы есть какие-то странные идеи для пива».
«Это говорит тот гном, который сошёл с ума из-за жидкого золота», — усмехнулся Барнс.
«Это должно быть Moon over Minnova», — сказал Графтер, как будто он, вероятно, не видел, как они аплодировали стоя. «Все будет хорошо. Они как Faultless».
Трое судей выпили и одобрительно кивнули.
«Да. Это хороший True Brew», — сказал Барнс. «Пьянящий и полный воспоминаний».
«Хммм… не совсем на уровне столицы, но все равно хорошо. Приемлемо, и я согласен с их описанием того, что значит быть гномом».
«Это хорошее истинное пиво. Но не такое хорошее, как Faultless». Лорд Графтер постучал по своей кружке, когда говорил.
Из пивоварни Faultless Brewery раздался хор издевательских смешков, а Moon over Minnova начал потрясать кулаками и топорами в их сторону.
«Ха! Получай, Айсвайт, ты, солнечная коза!» — закричала Энни. «Пенелопа была права, когда отчитала тебя!»
«Да!» — закричали Рихтер и Йонссон.
«Фу. Джонссон, почисти бороду». Аква передала пьяному гному тряпку. Глава обновлена n𝒐v(ê(l)biin.c/o/m
«Наши шансы увеличиваются, что Icewhite и Faultless оба использовали True Brew». Энни усмехнулась. «На вкус они почти идентичны. Я согласна, что Faultless немного более… хотя и более безупречен».
Я оглядел арену и нахмурился. «Эй… куда подевались Драм и его ученики?»
«Там сидят прямо над…» — начала Аква, потом замолчала. «Эм…»
«Они ушли, пока все на тебя злились», — объяснил Рамбоб. «Я подозреваю, что они устроили засаду снаружи, чтобы напасть на вас всех! *Хо-хо-хо!*»
Я нахмурился. «Нет… у нас с ними хорошие отношения. Что-то не так».
Следующим вошедшим уникозлом был старый. У него была седая шерсть, и он покачивался при ходьбе. Ему действительно приходилось напрягаться, чтобы не толкать тележку, а Аква рядом со мной тихонько ворковала. «Ох, бедняжка. Его надо отправить на пенсию, а не тянуть тележки».
«Должно быть, Crackin' Brews», — высказала мнение Энни. «Они в таком же плохом состоянии, как и мы некоторое время назад».
Подтвердив ее предположение, ученики Crackin' Brews поднялись на ноги и начали хореографическое скандирование. Мастер-пивовар Крэкл и его сестра-близнец стояли впереди, ведя своих учеников через слова. Я помахал Крэклу, но он, казалось, не заметил. Он казался странно… напряженным — даже больше, чем я ожидал.
К этому времени у Малта все было доведено до уровня науки. Он налил и передал стаканы в размытом виде, затем начал читать записку. У меня возникло ощущение, что он отчаянно хочет закончить все как можно быстрее. Этот конкурс готовился стать катастрофой. Черт, он чувствовал, что так и задумано, и я снова задумался о намерениях дизайнеров.
«Кхм! Доспехи, битвы, пиво и бороды. Это то, что каждый гном хорошо знает. Будь то сладкий запах императорской бороды красивого дворянина, угольный мускус шахты или глубокий маслянистый аромат тарелки храброго городского стражника, мы все знаем этот запах
гнома». По залу пронесся хор одобрения, особенно среди присутствовавших гномов.
Малт сделал паузу в чтении и поцокал языком. «Я, конечно, согласен, что некоторые
от тебя пахнет, но я
Я всегда ношу самые изысканные экзотические ароматы с юга. Где я был? Ах, да — в мире тьмы именно нос видит мир вокруг вас. Нос видит и помнит. Мы представляем вам первый ароматизированный напиток. Весь хороший вкус настоящего пива в сочетании с ноткой ностальгии.”
Мои брови почти поднялись надо лбом. Аромат был важной частью любого пива, и Sacred Brew слегка попахивал плохим сыром. Barista Brew пахло немного лучше, но это было только потому, что он пах как подгоревший кофе
и плохой сыр. Запах пива обычно представлял собой комбинацию добавок, дрожжей и выбранного сусла, поэтому мне было интересно, как им это удалось, не изменив вкус.
Три судьи наклонились к своим бокалам и глубоко вдохнули. Затем лорд Графтер откинулся на спинку стула и поднес бокал к груди, снова и снова глубоко вдыхая. Он закрыл глаза, и довольная улыбка раздвинула его губы.
«Ааааааа…» Он вздохнул своим глубоким басом. «Вот это больше похоже на то. Что-то уникальное карликовое
. Это то, что я помню больше всего из своих сражений. Виды размыты, и я забыл имена почти всех своих врагов, но каждую ночь мне снится пьянящий запах крови, нефти и металла.
«А как на вкус?» — спросил Барнс и отпил. Он кивнул. «Хм… на вкус как обычно. Хотите угадать пивоварню, лорд Графтер?»
Графтер тоже выпил, больше обычного. «На вкус точь-в-точь как Crackin' Brew. И все же это не так. Может быть, запах
делает вкус
более ностальгично. Думаю, это пока мой любимый».
Черная Борода кивнул, допивая свой напиток. «Я обнаружил, что предпочитаю вкус
Liquid Gold, но это ароматное пиво уникально по-своему. Оно отражает все, что я люблю в жизни в Crack. Это как-то Sacred Brew, и все же, осмелюсь сказать, нечто большее».
«И гораздо лучшее описание». Графтер захлопал. «Браво!»
Crackin' Brews одобрительно заревели в ответ, а Crackle и его сестра обнялись от радости. Молодцы! А мне нужно было наведаться к Crackle, чтобы выяснить его трюк; скорее всего, это Способность или магия. Похоже, у нас наконец-то появился достойный соперник за первое место!
Мальт вызвал последнего уникозла, и все подались вперед на своих местах, когда сланцево-серый уникозёл вышел на арену. Последний участник — Ржавый Боевой Топор.
«А, последняя из наших полностью анонимных пивоварен
.” Солод радостно вскрикнул. “Спасибо всем за ваши невероятные варки! С нетерпением жду, кто победит!”
Он налил три напитка и продолжил: «А теперь, последняя записка! Все это было большим удовольствием читать, чем булочки Шалеи! Ха! Ну, эта намного короче остальных!»
«Ржавый топор». Барнс и Графтер сказали одновременно. Их глаза сканировали трибуны, и массивные брови Графтера были сведены вместе. Затем он перевел свой пронзительный взгляд на бочку и получил широко раскрытый взгляд человека, использующего Способность.
«Гномы — наши бороды. Этот даст тебе волосы, даже если ты дворянин с отвисшей челюстью». — весело прочитал Малт, но запнулся, дочитав очень короткую записку. — Гм…
«Ну, я никогда!
Черная Борода вскипел. «Как они смеют!? Вор, что за город ты такой нелепый…» Молодой Лорд спохватился и сердито уставился на свой стакан. «Ну и ладно, давайте покончим с этим!»
С этими словами Черная Борода выпил пиво. Барнс и Графтер обменялись взглядами, но пить не стали.
«Ба. Это ужасно — я». С пумфом все лицо Черной Бороды покрылось волосами. Черные вьющиеся пряди вырвались из его щек, носа и даже ушей. Вскоре он превратился в черный пушистый комок, размахивающий руками на сцене.
Наступил момент шокированной тишины, затем несколько смешков. А затем арена взорвалась смехом. Несколько мастеров-пивоваров выглядели в ужасе, и я заметил, как мастер-пивовар Фоулт покачала головой в знак смирения.
«Оооо, это плохо», — сказала Аква, поджав губы.
Я вздохнул. Разве может хоть раз что-то пойти по плану?
