Книга 2 — Пролог
В гильдии искателей приключений в городе гномов Миннова кипела жизнь, и всегда царила атмосфера нетерпения, которая сопутствовала притоку новых искателей приключений.
Гринтри только что пережил смену босса, и подземелье было готово для новых команд, чтобы освоить азы. Монстры были наиболее опасны в своих логовах, и потребуется как минимум еще год, чтобы перемещенные обитатели подземелья обосновались на новых территориях.
В большом открытом зале доминировала огромная доска объявлений на одной из стен. Напротив располагались административные кабинки, а бар в стиле кафетерия занимал большую часть задней стены.
Пол был заставлен столами, за каждым из которых сидела команда искателей приключений, наслаждаясь любимыми напитками из бара. Смех и добродушное соревнование были слышны повсюду, наряду с редкими звуками отрыжки и — в последнее время — странным громким метеоризмом.
За одним из таких столов отдыхала после успешного погружения в подземелье перспективная команда искателей приключений Brightstar. Группа из четырех человек была немного помята и представляла собой эклектичную картину.
Гномиха с каштановой бородой в высококачественном кожаном гамбезоне отчитывает товарища по команде.
Лысеющий гном в комбинезоне склонился над своими инструментами и время от времени ругался.
Бородатый гном-лесоруб с усами-рулями роется в аптечке.
Южноэрдийский гном с загорелой кожей в белом одеянии внимательно наблюдает за стойкой бара.
«Ты все еще держишь свой щит слишком высоко, Балин. Он дает тебе слепое пятно ниже талии», — сказала карликовая бородатая гномиха тоном серьезной критики. Ее чопорный и правильный наряд и промасленный гамбезон подчеркивались тонкими усами и якорной бородой. Старшайн Моррис была хорошо известна в Гильдии как упрямая дочь Главного стража Минновы.
Балин Рафтафф поднял взгляд от того места, где он наносил мазь на порез на колене. «Думаю, я усвоил урок, Старшайн. Дай мне еще несколько недель борьбы за свою жизнь против смертоносных овощей, и я стану экспертом».
«Дай гному передышку, Старшайн. Он отлично справляется для того, кто был простым плотником на реформированной шахте всего в прошлом году». Гном в инженерном комбинезоне пробормотал оттуда, где он возился с коллекцией битого стекла на столе. Он пошевелил своими белыми усами-щеточками, поправил пару очков и выругался. «Кровавая борода Барка!»
«Сначала шахта, потом пивоварня, потом пивная, потом подземелье». Балин вздохнул. «Это был долгий год».
«Просто подожди, пока тебе не стукнет триста». Гном усмехнулся. «Годы пролетят, и ты забудешь, когда они были «длинными».
«Как скажешь, Флауэрпотт», — пожал плечами Балин.
Гном в белом одеянии указал на бар. «Вот идет Рэйсдоттер с нашими напитками. Рэй-рэй! Сюда!» Голос Айшаблу был ярким альтом, который брат Балина Пит однажды описал как «смутно пенджабский».
«Ха-ха! Это был тяжелый забег, а!» Гномиха в блестящих черных кожаных доспехах поставила на стол три пивных кружки. Ее борода была такой же черной, как и ее доспехи, и имела форму тщательно подстриженного Гарибальди. «Ваш кофе будет немного, Ай, и Флауэрпотт — уберите все эти чертовы стаканы со стола!»
«Я должен закончить эту Glassfly! Если ты
нужна поддержка голема с воздуха, тогда я
нужна эмоциональная поддержка гномов!» — парировал гном.
«Вот почему люди думают, что мы странные!» — пожаловалась Рэйсдоттер, плюхнувшись на пустое место рядом с Балином. Она толкнула его, когда делала это, и его палец ткнул в маленькую рану.
«Ах, как больно!» — прошипел Балин. «Неужели ты не можешь просто дать мне [Малое Благословение Регенерации] Рэйсдоттер?
«С тобой все будет хорошо, малыш», — Рейсдоттер похлопала Балина по плечу.
«Умение справляться с болью в такой безопасной обстановке, как эта, поможет вам справиться с ней в бою», — убежденно сказала Старшайн. Читайте lat𝒆st ch𝒂/p/ters на n𝒐/v/𝒆/l(b)i𝒏(.)c/𝒐/m
«Вот это да
странно, — ухмыльнулся Флауэрпотт.
«Я хочу, чтобы вы знали, что это общепринятая часть подземелья!» — парировала Старшайн. Вскоре эти двое препирались из-за эзотеры боли и агонии, в то время как Рэйсдоттер время от времени прерывала их кровавыми подробностями. Пара гномов, проходивших мимо, бросили на них ужасные взгляды и отступили.
Айшаблу вздохнула. «Нет… это
Вот почему люди думают, что мы странные».
«Я бы не волновался», — добродушно сказал Балин. «Все знают, что любая слава — это хорошая слава, когда дело касается жизни, полной приключений».
«Кстати, как дела?
Тебе нравится жизнь, полная приключений с Яркой Звездой, Балин? — ответила она. — Она более — или менее — напряженная, чем паб «Жаждущий Козел»? Думаю, после Вражды там должно быть довольно сумасшедшее времяпрепровождение.
Балин кивнул. «Да. Пит теперь совладелец. Между Thirsty Goat и его бизнесом с Whistlemop он завален».
«Твой брат собирается участвовать в этом конкурсе пива Octamillenial?» Айшаблу указала на пожелтевший листок бумаги, забытый на доске объявлений.
«Может быть. Но поскольку сейчас начало нового года, они с Энни сражаются с чем-то еще более ужасающим, чем любой монстр в Гринтри».
"Что это такое?"
Балин ответил тихим голосом, полным страха и подавленных воспоминаний. «Налоги».
