В тот момент, когда я вижу, что между Элисеусом и Меган, скорее всего, начнется драка, я беру Элисеус за руку и тащу ее наружу. Она тут же возвращается в нормальное состояние, когда мы снаружи, и это сбивает меня с толку.
Я молча смотрю на нее несколько секунд, а она смотрит на меня так, словно ничего не произошло всего несколько мгновений назад.
"Что это было?"
«Я был возбужден».
«… Что за черт?» — говорю я в недоумении.
«Ты случайно возбудил меня. Демоны становятся весьма собственническими, когда они возбуждены. Я считал тебя своей собственностью, поэтому это и произошло».
Удивленно моргая, я нюхаю рубашку, которую я ношу и которую купила в магазине этой деревни. «Я не чувствую запаха феромона на своей рубашке — не то чтобы я знала, как пахнут феромоны».
«Во-первых, только противоположный пол может учуять феромоны Демонов — они действуют на все существующие расы. Во-вторых, твой феромон не был причиной моего возбуждения».
"Так…?"
«… Мне следует объяснить, почему у меня такое покалывание в ва…»
«Ладно, прекрати». Я поднял руку. «Ты пугаешь меня, говоря это с таким серьезным лицом».
Слегка пожав плечами, как будто она только что не сказала что-то довольно тревожное, Элисеус отводит взгляд от меня. Теперь она смотрит вперед — в никуда, я полагаю — и я вижу слабый румянец на ее щеке.
Странно видеть румянец на таком серьезном лице, но это все равно очаровательно. Конечно, этого все еще недостаточно, чтобы спровоцировать во мне что-то особенное.
«Теперь, когда я об этом думаю… Где Вибиана?» — задается вопросом Элизеус.
«Она посещает детский дом в этой деревне».
«А, понятно». Элисеус слегка кивает головой. «Я забыла, что эта деревня достаточно большая, чтобы иметь приют. Давайте навестим ее».
«Конечно». Когда мы начинаем идти, я спрашиваю: «Она всегда так делает — посещает приют, когда видит его?»
«Можно сказать и так. У Вибианы особое очарование по отношению к человеческим детям; к тому же, у нее не так много друзей, и она часто посещает человеческие приюты».
«Неужели дети Проклятого Создания слишком напуганы ею?»
«Хотя она и не обладает ничем из Духовной Божественности, аура Духа, которая у нее есть, отталкивает. Трудно ожидать, что наши дети приблизятся к ней, в то время как даже многие взрослые стараются держаться от нее подальше».
«Вопреки тому, что думают о ней наши дети, человеческие дети ее очень любят, да?» — размышляю я. «Я знаю, каково это — быть изгнанной всеми остальными».
Хотя деревня больше, чем предыдущая, которую мы посетили, она не настолько велика, чтобы ее исследование было утомительным. Мы не прошли и минуты — может быть, это еще и потому, что мы ходим быстрее обычных людей, — но мы уже прибыли в приют.
Там мы видим, как Вибиана читает книгу детям вокруг нее. На ее коленях сидит маленькая девочка лет пяти, и я не могу не вспомнить лицо ребенка, которого мы с Вибианой оставили.
Я не понимал этого раньше, но теперь я понимаю, почему она все еще посещает приют, несмотря на то, что у нее есть Элисеус и я в качестве друзей. Я знаю, что она чувствует — я тоже это чувствую, но в отличие от нее я это игнорирую.
Медленно разъедаемый чувством вины, я не из приятных. Вместо того, чтобы что-то сделать, чтобы хоть как-то уменьшить чувство вины, я выбираю полностью стереть его, придумывая причины, оправдывающие то, что я сделал.
Это действительно трусливый и позорный путь, но именно это и означает быть Демоном. Я перестал ожидать от себя, что буду вести себя как порядочный человек.
«О, Лейланд, Элисеус!» Вибиана слегка расширяет глаза, когда замечает нас. Она выглядит точно так же, но с белой кожей и заплетенными в косы волосами. «Я не ожидала, что вы двое посетите приют».
«Мы на самом деле здесь, чтобы увидеть тебя», — отвечает Элисеус, когда она подходит ближе. «Нам нечего делать, поэтому мы хотим немного развлечься, наблюдая за твоим граничащим с идиотизмом поведением».
«… Почему ты говоришь как Лейланд? Он единственный человек, который может сказать обо мне такие жестокие вещи».
«Все говорят о нас жестокие вещи за нашей спиной каждую секунду», — парирую я, также подходя к Вибиан. «Я не единственный, кто говорит о тебе жестокие вещи».
«Но ты делаешь это прямо у меня на глазах!» Вибиана смотрит на меня с удивлением и грустью.
Ухмыляясь под маской, в отличие от Элисеуса, который опускается на колени прямо рядом с Вибианой, чтобы погладить детей, я останавливаюсь, когда нахожусь в футе от них. Опыт, который я получил от встреч с детьми, ясно показал, что у меня аллергия на детей и наоборот.
Вместо того, чтобы устраивать сцену здесь, я предпочитаю дистанцироваться от них. Я дал моральное право убивать людей, поэтому я могу обнаружить, что случайно пнул кого-то из детей до смерти, когда они меня достанут.
«Ого… Какой ты высокий!»
Мои глаза быстро темнеют, когда я чувствую, как кто-то тянет меня за штаны. Опустив взгляд, я обнаруживаю карлика, смотрящего на меня с, как я сказал, восхищением.
Протягивая руки, он говорит: «Подними меня, мистер Страшная Маска!»
Я тут же щелкнула языком от досады на эту просьбу. Затем я расцепила руки, подняла карлика, положила его рядом с Вибианой и вернулась на свое место.
Я вздыхаю с облегчением, когда мне удается избавиться от бесконечного раздражения, и наблюдаю, как карлик размышляет о том, что только что произошло. Он, должно быть, шокирован тем, что его попытка поработить меня провалилась.
«Кто я, по-твоему, такой? Я не такой глупый, как эти двое. Я знаю, что как только позволю тебе сесть на мои плечи, ты будешь командовать мной, как своей сучкой. Я не собираюсь обманываться твоей тактикой…»
«Мистер Страшная Маска, можете ли вы поднять меня, как Райнхарда?»
"…"
Когда я смотрю на другого карлика, который дернул меня за штаны, я думаю, что я сделал не так. Я почти уверен, что ясно дал понять, что не хочу, чтобы меня беспокоили.
Но не только она, даже дети, которые раньше окружали Вибиан, теперь тоже стоят рядом, ожидая, когда их заберут… Это раздражает.
«Ух ты. Ты популярен среди детей, Лейланд», — замечает Вибиана.
«Заткнись, куриные мозги!»
«Я не глупый!»
Игнорируя Вибиан, которая теперь приводит мне доводы в пользу того, что она не глупая, я поворачиваюсь к детям и придумываю идею.
«Вы хотите, чтобы вас подняли, или просто хотите знать, каково это — быть высоким?»
«Что это?» — спрашивает один из детей.
«Видишь ли, у меня есть для тебя кое-что поинтереснее, чем езда на моих плечах. Конечно, я тебе этого не покажу, если ты…»
«Покажи!» — взволнованно восклицает ребенок.
Ухмыляясь под маской, я благодарю тот факт, что я ношу маску. Я уверен, если бы они могли видеть мою ухмылку, они бы поняли, что я собираюсь сделать что-то, что им не понравится и, скорее всего, травмирует их на всю жизнь.
«Ну, по моему мнению, больше всего веселья приносит магия».
Щелчок!
Щелкнув пальцами после быстрого применения заклинания Земли, земля под детьми поднимается в воздух. Оно поднимает детей в воздух, заставляя их падать на колени и хвататься за землю, спасая свою драгоценную жизнь.
Я злобно смеюсь так тихо, как только могу, но я все еще чувствую взгляды «правда?» от моих двух товарищей по стае. Воспитатели тоже смотрят на меня в шоке, определенно не ожидая, что я сделаю это с детьми.
Конечно, я не настолько сумасшедший, чтобы убивать 9 детей прямо на глазах у людей без причины. Мое Заклинание не заставляет землю подниматься так высоко — она перестает подниматься, когда достигает высоты 6 футов.
«Ого! Я и не знал, что быть высоким — это так круто!»
«Почему тебя волнует, что ты крутой? Внезапно подняться в воздух — круче!»
«Да! Мне это тоже очень понравилось — это было потрясающе».
"…"
Ожидая, что дети будут плакать после того, что они только что пережили, они заставляют меня терять дар речи, когда они весело смеются. Кажется, им нравится то, что я с ними сделал, и это заставляет меня задуматься, не не в порядке ли у них в голове что-то не так.
Обращаясь к Вибиане и Элисеусу, я обнаруживаю, что они так же озадачены, как и я, поэтому я быстро стираю мысль о том, что это на самом деле норма.
Почувствовав приближение кого-то, я поворачиваю голову и вижу, что это один из сиделок. «Они уникальные ребята, но я не могу сказать, храбрецы они или дураки», — говорю я сиделке.
Тихо посмеиваясь, воспитательница говорит: «Ну, им пришлось столкнуться со многим, несмотря на свой юный возраст». Остановившись рядом со мной, она кричит детям: «Осторожнее, не падайте, все!»
«Нежеланные дети?»
«Ни один из них не был». Воспитательница качает головой. «Детей любят везде. Это хорошо, но это также заставляет всех хотеть их… Эти дети стали жертвой похищения».
Королевство дает субсидию — деньги тем, у кого больше двух детей. Есть много больных людей, которые забирают детей только для того, чтобы получить эту субсидию.
Этих веселых детей забрали у родителей из-за этого. По-моему, иронично, что они потеряли своих родителей из-за других людей, а не нас, Проклятых Созданий.
