«Знаете… Я на самом деле пожертвовал им огромное количество фруктов. Детям понадобится, по крайней мере, три года, чтобы съесть их все. На самом деле им больше не нужны деньги».
Мы направляемся к месту сбора, где нас ждет Велукан. Вибиана рассказывала о том, насколько полезными будут фрукты, которые она пожертвовала в детский дом; она считает, что они будут полезны для развития детей.
После того, как я сказал ей, что людям нужно гораздо больше, чем витамины, чтобы расти, я полностью ее игнорирую. Она все еще настаивает, что ее фрукты могут дать все, что нужно детям, поэтому я быстро считаю ее безнадежным делом.
«… Вот почему их достаточно, знаешь ли. Фрукты могут делать гораздо больше, чем ты можешь себе представить!»
«Теперь, когда я об этом думаю, Вибиана, почему ты выглядишь нормально?» — спрашиваю я, отмахиваясь от ее объяснений. «Я думала, ты собираешься приставать к детям в приюте».
Задыхаясь от ужаса, Вибиана отчаянно машет руками. «Как я могу так поступать с детьми? Я наполовину Дух — меня не так легко возбудить, как других!»
«А, теперь все понятно». Я киваю головой в знак согласия. «Кстати, тебе не обязательно так реагировать. Я бы не стал на тебя хмуриться, даже если бы ты так сделал. Они же, в конце концов, человеческие дети; тебе не нужно быть с ними так любезен».
Вибиана тут же горько улыбнулась и слабо покачала головой. Я только что сказала ей то, что знает каждое Проклятое Создание, но, должно быть, я заставила ее вспомнить о чем-то, что она пыталась забыть.
После этого мы прекращаем наш разговор, и с тех пор дорога к месту сбора проходит в тишине. Элисеус с любопытством смотрит то на меня, то на Вибиан, но она не настолько любопытна, чтобы спросить, что случилось.
Вот так мы выходим из деревни. Место сбора находится на севере деревни, в том направлении, где находится лес Амизанима.
Мы меняем наш наряд на полпути, просто нажав на наше Пространственное Хранилище один раз и вынимая наш боевой наряд. Наш текущий наряд затем автоматически заменяется нашим боевым нарядом.
Я научился переодеваться таким образом только после того, как Элисеус сделал это передо мной. Я мог видеть ее обнаженное тело в течение нескольких миллисекунд, когда она это делала, но я был слишком очарован тем, что она делала, чтобы обращать на это внимание; поэтому я попросил ее научить меня.
Теперь, когда я научился это делать, я чувствую себя немного прохладнее, чем раньше, но я все еще помню предостережение Элизея: делай это только время от времени или когда я один.
Причина, по которой она предупреждает меня об этом, заключается в том, что есть вероятность, что я выберу не тот предмет из своего Пространственного Хранилища и в итоге останусь полностью голым.
На самом деле это не такая уж большая проблема — я могу просто сразу же достать одежду и тут же ее надеть, — но это не то, чего я, как нормальный человек, хотел бы, чтобы это происходило на публике.
«О, они выглядят посвежевшими», — замечаю я, глядя на лица своих товарищей по отряду на пункте сбора. «Им действительно нужно было выплеснуть накопившееся разочарование, не так ли?»
«Я уверен, что они просто устали от предыдущей битвы с людьми», — утверждает Элисеус. «Они достаточно отдохнули, и это то, что здесь происходит».
«Ты не устал?» — спрашиваю я с любопытством.
«Прошло уже сотни лет — я уже привык к этому». Элисеус пожимает плечами. «Мы всегда возбуждены. То, что я не справляю нужду, меня вообще не волнует».
Относясь к тому, что произошло в баре несколько минут назад, как будто этого никогда не было по отношению к Элисею, я киваю в знак согласия. Она, должно быть, тоже устала, но я уверен, что она просто слишком застенчива, чтобы признать это.
Присоединившись к остальным, мы немедленно выстраиваемся, когда Велукан появляется из ниоткуда. Это уже не первый раз, когда я вижу его, поэтому я не так поражен, как раньше.
Я все еще удивляюсь, однако, как парень его размера может внезапно остаться незамеченным. С его подавляющим присутствием, должно быть, трудно немедленно скрыть его присутствие.
«Ну, кажется, вы уже повеселились?» Велукан оглядывает нас по очереди. «Некоторым из вас не было весело, но я думаю, это потому, что им это не было нужно с самого начала».
Взгляд Велукана останавливается на мне, Элисеусе и Вибиане. Мои остальные товарищи по отряду поворачиваются к нам и понимающе улыбаются глазами.
Мои товарищи по стае с птичьими мозгами только что пришли к очередному нелепому выводу, и я не знаю, смеяться мне или сокрушаться по поводу того, как легко они все неправильно понимают.
Как обычно, конечно, никто из нас не обращает на них внимания… По крайней мере, это касается меня и Элисеуса. Вибиана краснеет по какой-то причине; это заставляет меня задуматься, то ли она слишком чиста, то ли у нее грязные помыслы.
«Кухум! Из своего источника информации я узнал, что сегодня вечером в лес Амизанима отправится группа искателей приключений. Мы можем столкнуться с ними на своем пути, так что… прошу вас убивать как можно меньше».
Удивленно моргая глазами на просьбу Велукана, я задаюсь вопросом, почему он считает эту просьбу достаточно достойной, чтобы уделить ей время своей речи. Я знаю — мы все знаем, как сильно он любит свою речь.
«Человек, с которым он спал, наверняка из этой группы».
«Да?» Я изогнул бровь в ответ на слова Элизея.
«Гарусам легче знакомиться с людьми. В конце концов, технически они наполовину люди, поэтому они могут общаться с людьми лучше, чем мы когда-либо сможем».
Слегка кивнув на мелочи, я возвращаю свое внимание к Велукану. Он удивляет меня, завершая свою речь, что означает, что он действительно ценит просьбу больше, чем свою речь.
Я на самом деле удивлен, что наш суровый генерал такой мягкосердечный парень, но мне сразу вспоминается то, что он сделал в деревне, которую мы разорили. Он пощадил не одного, а двух человеческих детенышей.
Хотя один из них в конечном итоге был убит мной, тот факт, что он спас человеческую жизнь, остается в силе.
Есть также люди, которые делают то же самое с Проклятыми Созданиями, но я уверен, что у них нет высокого звания в армии. Никто не любит лидера, у которого есть сердце, чтобы пощадить врага, которого они пытались убить, в конце концов.
«На север, и марш!» — громко кричит Велукан.
Когда он вырывается вперед всех остальных, мы немедленно следуем его примеру, бежим так быстро, как только можем, но все еще на скорости, которую мы можем поддерживать часами. Мы также сохраняем свой ранг, поэтому все поддерживается в порядке.
Воздух прохладный — ночь тихая. После 4 часов бега мы наконец прибываем в лес Амизанима.
…
Сейчас около двух часов ночи. Температура в этом мире намного ниже, чем на Земле, но температура в районе леса Амизанима намного ниже, чем температура в любом другом месте в этом мире.
Я уверен, что здесь, по крайней мере, 10° F, поэтому мне интересно, как лес не покрыт льдом. Я даже не вижу ни одной снежинки, падающей с неба, что заставляет меня заинтересоваться, насколько низкая точка замерзания воды здесь.
«Выглядит не очень хорошо — лес», — громко замечает Велукан. «Я удивлялся, почему на нашем пути сюда нет ни одного препятствия, но теперь мой вопрос решен. Вот оно, препятствие!»
Глядя на лес, который полностью заполнен деревьями высотой 350 футов, я невольно сглатываю. Одно из этих деревьев может стать самым высоким деревом в мире, если я принесу его на Землю, но Элисеус говорит, что в этом лесу они считаются маленькими.
Ушш!
В меня врезается леденящий ветер, несущий в себе слабую ауру ужаса. Я тут же смотрю вглубь леса, насколько могу, чтобы увидеть, что там внутри, но все, что я вижу, — это холодная, бесконечная тьма.
Интересно, насколько опасен этот лес изначально, и насколько он опасен сейчас, когда Велукан сказал, что погода плохая. Честно говоря, я с нетерпением жду возможности исследовать этот лес, но моя логика подсказывает мне, что я не должен рисковать своей жизнью здесь.
«Ты защитишь меня», — я вдруг поворачиваюсь к Элизею.
"Что?"
"Я доверяю тебе."
Уверенно кивнув головой все еще сбитому с толку Элисею, я снова обращаю свой взор к лесу. Вскоре Велукан прекращает размышления и приказывает нам следовать за его спиной.
Проклятые создания инстинктивно лучше людей. Чтобы Велукан даже задумался, прежде чем войти в лес, интересно, как люди выживут в этом лесу.
«Смотрите под ноги! Обязательно всегда покрывайте себя маной и не паникуйте!»
"Понял!"
Когда воины перед нами входят в лес, мы тут же теряем их из виду. Настолько темен лес Амизанима — это заставляет мое сердце биться быстрее.
Когда подходит моя очередь войти в лес, Люксия предупреждает: «Будь осторожен. У меня здесь нет никакой силы». Это немного отталкивает меня, но я сохраняю спокойствие.
В тот момент, когда я вхожу в лес, я мгновенно теряю зрение. Это как будто кто-то внезапно выливает мне в глаза бутылку черных чернил.
Я все еще сохраняю спокойствие, но в этот момент слышу чей-то шепот позади себя: «Добро пожаловать в лес Амизанима, где искатели следов теряют свой путь».
Мне не нужно быть первопроходцем. В этот момент я сразу понимаю, что проиграл.
