Быть одному в темноте не страшно; знать, что с нами в темноте есть еще один человек — страшно. Когда я услышал голос, волосы на затылке, которые я считал потерянными, встали дыбом.
«Чёрт возьми, Елисей! Не связывайся со мной!» — восклицаю я с раздражением.
Ответа сзади нет, поэтому я задаюсь вопросом, действительно ли говоривший был призраком этого леса. Как раз когда я собираюсь сделать вывод, что это так, Элисеус подтверждает, что обладатель голоса — она.
«… Ты не такая, как Вибиан». Медленно я чувствую, как Элисеус идет рядом со мной. «Я думал, тебя так же легко напугать, как Вибиан».
«Разве вы не слышали моего восклицания ранее? Я думаю, это довольно точно отразило мой страх».
«Да, было — несуществующее».
Моргая глазами от того, как трудно заставить ее поверить, что я действительно испугался, я вспоминаю, насколько я стал бесстрастным. Я иногда забываю об этом, и все еще верю, что я такой же экспрессивный, как и прежде.
Я изначально выражался мягко, чтобы Валерия или Миллония не могли меня прочитать. Это вошло в привычку через месяц, и с тех пор я перестал выражаться нормально.
«Ну, страх был — это ты его не заметил». Я пожимаю плечами. «И вообще, как так получается, что я ничего не вижу? Это только мне кажется или…»
«Я тоже ничего не вижу».
«Ну, это отстой». Я слегка хмурюсь. «Подожди… Как же нам тогда ориентироваться в этом лесу? Мы вообще еще в лесу?»
«Мы все еще в лесу». Я чувствую, как Элисеус отмахивается от моих опасений. «Просто делай то, что сказал нам генерал Велукан, и никогда не оглядывайся».
«Я уже покрыл себя Маной с тех пор, как вошел в лес, но я ничего не знаю о том, что нельзя никогда оглядываться назад. Что это значит?»
«Всё, что есть: иди и никогда не останавливайся».
Я нахожу ее ответ немного ошеломляющим, поэтому не знаю, что сказать. Я поворачиваюсь налево, где стоит Элисеус, и смотрю на нее с выражением лица «ты серьезно?», которое, я уверен, она не видит.
Однако она знает, что я передаю, поскольку она слегка пожимает плечами в тот момент, когда я поворачиваю к ней голову. Она осветила себя, и именно поэтому я могу видеть, что она делает.
"[Иллюстамбиан]!"
Это простое заклинание Света, которое может выучить каждый. Оно используется для освещения нашего окружения, когда мы оказываемся в темном месте, но поскольку лес слишком темный, оно смогло осветить только нас самих.
Я честно говоря забыл, что я выучил такое тривиальное Заклинание, так что я вспомнил о нем только тогда, когда увидел Элисея. Честно говоря, меня удивляет, что кто-то такой сильный, как она, все еще использует это простое Заклинание.
«Не пойми меня неправильно. У меня есть заклинание, которое позволяет нам видеть все, что находится в полуабситане перед нами. Я не хочу его применять, потому что не хочу, чтобы ты зависел от меня».
«Все в порядке». Я слегка машу рукой. «Я тоже ненавижу сидеть на чужих шее».
Кивнув головой, она начинает идти. Я немедленно следую ее примеру и держусь как можно ближе к ней, чтобы не заблудиться в лесу.
Я мог бы найти дорогу, если бы я заблудился в этом лесу, но я бы предпочел не заблудиться. Я вообще не знаю этот лес — его название — единственное, что я узнал из моего обучения у Валерии — поэтому я не могу предсказать непредсказуемые вещи, которые меня ждут.
«Так было всегда?»
"Да."
«Как ты вообще смог выбраться из этого леса?»
"Инстинкт."
Теперь, когда у меня есть проводник, который знаком с лесом — Элисеус, — я спрашиваю ее о многом. К счастью, она готова ответить на все мои вопросы, так что я узнаю о нем много нового.
Лес Амизанима был найден тремя эльфами, которых окрестили тремя лучшими следопытами в мире. Открытие произошло около тысячи лет назад, поэтому никто на самом деле не знает, насколько правдива эта история.
Несмотря на то, что имена трех эльфов не упоминаются, как и нет никаких конкретных доказательств их существования, многие люди по-прежнему верят, что история об открытии леса Амизанима реальна.
С учетом сказанного, история довольно нелепая. Она выглядит так. Трио следопытов, дружащих друг с другом, наткнулись на лес, который привлек их внимание. Они не смогли сдержать любопытства и вошли в него. Они исследовали его, но в итоге погибли. Конец.
На самом деле история гораздо длиннее, но мне лень все их записывать в голове. В конце концов, она в основном о трудностях, которые пережили эльфы, чтобы умереть, прежде чем выбраться.
Я не знаю, кто распространил эту историю, учитывая, что эльфы погибли до того, как выбраться наружу, но могу с уверенностью сказать, что у тех, кто верит в эту чушь, сомнительная вменяемость.
Как могла быть известна история о трех погибших людях, чьи тела даже не удалось найти, если не было прямого свидетеля события? Это явно история, которая намеренно распространяется, чтобы повысить туристическую ценность леса.
Не знаю, каких людей хотел привлечь первый рассказчик — наверное, слабоумных или сумасшедших, — но история тем не менее глупая.
О, кстати, именно так лес и получил свое название. Люди верят, что души Следопытов все еще бродят по лесу в поисках выхода, поэтому он и называется Амизанима — место для потерянной души.
«Хотя он существует уже много лет, мы не удосужились как следует изучить этот лес. Метод, который мы нашли, чтобы выбраться из этого леса, — продолжать идти вперед, и мы всегда придерживались этого».
«Разве нет опасений, что когда-нибудь это может не сработать?»
«Нет, тебе не нужно об этом беспокоиться». Элисеус качает головой. «Этот лес усиливает твои инстинкты, так что тебе просто нужно верить в себя. Как только ты усомнишься в себе, ты действительно потеряешься».
Напевая себе под нос, я спрашиваю: «Какой метод используют люди, чтобы выбраться отсюда?»
«Им нужно только благословение их Бога. Они идут в Храм, просят благословения, и их Бог дает им его в виде ожерелья».
«Они… используют Божественность, чтобы пройти через лес?»
«Ожерелье, которое им дали, выведет их, но просто скажите: да».
Я слегка хмурюсь от того, насколько это несправедливо по отношению к Проклятым Созданиям. Мы тут рассчитываем на свой усиленный инстинкт, чтобы выбраться отсюда, а люди могут просто попросить благословения, чтобы сделать это.
Конечно, в следующую секунду я сразу вспоминаю, что они благоволят своему Богу. Каждая существующая раса в этом мире любима своим Богом.
У нас нет Бога, в которого можно было бы верить, поэтому никто не может нас благословить. Мы также не хотим быть проклятыми — просто потому, что мы Проклятые Создания — поскольку проклинать нас — то же самое, что убивать нас.
«Встретимся ли мы с какой-нибудь опасностью на нашем пути?»
«Здесь обитают дикие звери, но пока ты не потеряешь бдительность, тебе нечего делать…»
Рев!
«Я чувствую, как оно смотрит на нас», — комментирую я.
«Хм… Это действительно довольно близко от нас», — кивает Элизей в знак согласия.
Если бы это был обычный лес, я бы не волновался, потому что то, что только что проревело, было бы направлено против людей перед нами. К сожалению, перед нами никого нет, поэтому нам приходится сражаться с этим самим.
Я спросил Элисеус, как мы не можем найти никого из наших товарищей по стае, хотя мы вошли в лес всего на шаг позже них. Она сказала, что так устроен лес, и это меня смутило.
В этом мире происходит так много необъяснимых вещей, а у людей нет любопытства, чтобы раскрыть все это. Они настолько привыкли к тайнам, что не утруждают себя поиском объяснений тайнам.
Но я не могу их винить; это, в конце концов, Волшебный мир, где каждый день происходят необъяснимые вещи. Я бы тоже не думал о таких вещах, если бы я родился здесь.
«Нам нужно остановиться здесь». Как только Элисей говорит это, я тут же призываю Рексорема. «Мы подождем, пока Зверь сам приблизится к нам, и убьем его, как только заметим».
«Тск. Почему этот лес должен быть таким темным?» Я цокаю языком. «Я уже чувствую это, но то, что я не могу этого увидеть, расстраивает».
«Если вы забыли, почему здесь так темно, то это потому, что эти деревья полностью поглощают весь…»
«Свет — я знаю, — прерываю я объяснения Элизея. — Ты уже говорил об этом раньше».
Кивнув головой в знак понимания, мы оба устремляем взгляд вперед. Мое сердце бьется быстрее, чем ближе я чувствую приближение Дикого Зверя — это волнение от того, что я его срублю.
Рев!
С раскрытой, как распустившийся цветок, пастью Дикий Зверь нападает на нас. Он ростом 9 футов и выглядит как смесь крота и пантеры.
Но мое внимание привлекает не его ужасающий вид, а то, что сидит у него на спине. Это ребенок… Ребенок-эльф.
