«Почему такой ребенок, как ты, играет в таком месте?»
«Во-первых, я не ребенок. Мне 18 лет, и по человеческим меркам я уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж». Ариеда машет рукой, объясняя. «Во-вторых, кто, в здравом уме, будет здесь играть?»
Поскольку я по праву удивлен услышанным, я не могу сразу ответить, Ариеда.
«Мы, темные эльфы, можем жить во тьме, но, как и все остальные, мы ничего не видим в этом лесу. Естественно, я здесь не потому, что играю», — утверждает Ариеда.
«Итак, что ты здесь делаешь?»
«Я заблудилась». Ариеда слегка пожимает плечами. «Я свернула не туда, убегая от своего убийцы, и вот я здесь».
Когда все внезапно возрастает с 0 до 100, я не могу не моргать в недоумении. Ариеда ведет себя так, будто это происходит постоянно, поэтому я задаюсь вопросом, какой опасной жизнью живут темные эльфы.
,m Повернувшись к Элисеус, надеясь, что это действительно что-то нормальное, я обнаруживаю, что она слегка хмурится. Это означает, что что-то происходит, и мы должны избегать вовлечения в это дело любой ценой.
«Мы можем помочь тебе вернуться к родителям, если ты этого хочешь».
«О, правда?! Это будет здорово!»
«Элисей!» — кричит мой разум, как только я слышу, что говорит Элисей. Я не знаю, что у нее сейчас на уме, но я склонен полагать, что она совершенно забыла, что у нас все еще есть миссия.
Я понимаю, что нормально взаимодействовать с темными эльфами из-за их высокой терпимости к демонам, но я уверен, что ее добрая воля не будет таковой для родителей Ариэды. Они наверняка подумают, что мы намеренно похитили ребенка, чтобы выслужиться.
Заметив мой взгляд, Элисеус небрежно машет рукой. «Не волнуйся. Я хорошо знаю семью Энвенаддл».
«Вы даже не знали эту девочку, пока она не представилась».
«Ты забыл, сколько мне лет?» — Элисеус изогнула бровь. «Я живу в этом мире уже больше ста лет. Моя последняя встреча с семьей Энвенаддл была двадцать лет назад — Ариэда еще не родилась».
«О, ты тот Демон, который спас мою мать от людей?!» — взволнованно спрашивает Ариэда. «Как тесен мир!»
«Думаю, это я». Пожав плечами, Элисей добавляет: «На самом деле я просто убивал людей, вместо того чтобы спасать твою мать. В тот раз она была тяжело ранена, и поскольку мне нечего было делать, я взял твою мать с собой».
«О боже…» Ариэда прикрывает рот от удивления. «Ты сказала то же самое и моей матери! Я слышала это из ее истории о тебе!»
Вздохнув слегка от того, насколько знакомыми стали эти двое, я размышляю о том, что нас ждет за наше решение. Надеюсь, все пройдет хорошо, поскольку, судя по всему, Элисеус поставил королеву темных эльфов в долг перед ней.
Я также задаюсь вопросом, почему я в последнее время сталкиваюсь с детьми. «Это что, способ мира сказать мне, что я должна завести ребенка сама?» Безумная мысль мелькает в моей голове, но я тут же забываю ее в следующую секунду.
«Возможно, это способ мира сказать мне, что я только что случайно завел ребенка». Однако в следующую секунду возникает еще более безумная мысль. «О, черт! Я случайно оплодотворил Валерию?»
Я честно говоря боюсь, что так будет; я не знаю, что она со мной сделает. Однако я более ответственна, чем я думала, так как я внезапно становлюсь решительной. Я решительно настроена вырастить ребенка, используя все, что у меня есть.
«Похоже, ты скучаешь по жене, которая осталась дома».
Я тут же просыпаюсь от своих мыслей, как только слышу замечание Элизея. «… Кухум! Я просто думал о том, что мы будем делать дальше, — ничего подобного».
«Ну, ты тоже выглядела так, будто хочешь ребенка». Элисеус пожимает плечами, а я тем временем расширяю глаза. «Я могу одолжить тебе свою матку, но это будет тяжелая работа. Демоны не так-то легко беременеют».
«… Ты серьезно?» — спрашиваю я, ошеломленный.
«Конечно, нет, я пошутила». Элисея качает головой. «Я не позволю тебе оплодотворить меня, пока ты не женишься на мне».
Моргая глазами в замешательстве и удивлении, я качаю головой, видя, какой странный человек этот Элисеус. Затем я поворачиваюсь к Ариде и обнаруживаю, что она смотрит на нас попеременно в замешательстве.
Она выглядит как совершенно невежественный ребенок. Трудно поверить, что ей на самом деле 18 лет.
«Вы говорите, что вам 18 лет?»
«Да, я выгляжу так, будто мне не 18 лет?»
«Ну, вот в чем дело, малыш. Ты выглядишь как ребенок».
Ожидая, что Ариэда взорвется, она удивляет меня, спокойно кивая головой.
«Это понятно». Она указывает на меня указательным пальцем. «Но я могу тебя заверить, что через два года я буду выглядеть достаточно взрослой, чтобы заставить тебя упасть от меня в обморок. Я смогу заставить тебя влюбиться в меня, просто подмигнув».
«… Ладно, малыш. Все в порядке, — я погладил Ариэду по голове. — Я больше не буду называть тебя малышкой, так что можешь не фантазировать так много».
«Я… я не шучу! Вы увидите это! Хмф!»
Убирая руку, я тихонько посмеиваюсь над реакцией Ариэды. Я знаю, что она не лжет, но просто трудно серьезно относиться к ребенку, который выглядит на 18 лет.
У эльфийской расы действительно странная фаза роста. Они проводят первые двадцать лет своей жизни, выглядя как дети, просто потому, что всю оставшуюся жизнь они будут выглядеть на свои двадцать с небольшим.
Это было изначально чем-то, что не произошло естественным образом. Это было то, что решили сделать прародители эльфийской расы, поняв смысл жизни.
Они видели, как трудно выглядеть молодыми, когда их друзья-люди продолжают стареть, и как тяжело, когда с тобой продолжают обращаться как с юношей, несмотря на то, что ты уже очень старый человек.
По этой причине прародители решили, что их потомки будут проводить время в детстве немного дольше, чем остальные, чтобы они могли насладиться простой жизнью ребенка, прежде чем столкнуться с трудностями вечно молодой личности.
Это довольно философская причина, но я не могу понять, почему они хотели, чтобы их потомки пережили резкий скачок роста.
В конце концов, когда им исполняется 20 лет, эльфы внезапно становятся взрослыми. Их телосложение и мозг развиваются за ночь; они созревают физически и умственно за ночь.
Этот процесс в одночасье превращает ребенка, сосающего леденец, в устрашающего воина, и я думаю, что это страшно.
«Ну, как угодно». Я слабо качаю головой, чтобы прочистить разум от любых мыслей. «Что мы будем делать дальше?» — спрашиваю я, как только поворачиваюсь к Элисею.
«Ариеда живет где-то здесь. Она знает лес лучше, чем кто-либо из нас, так что…»
«Она собирается показывать пример?»
«Это верно», — Элисея просто кивает головой.
Обращаясь к ребёнку, я говорю: «Ну, мы пойдём туда, куда ты нас приведёшь, Ариеда. Мы защитим тебя от любой опасности, так что ты сможешь сосредоточиться на том, чтобы провести нас к своим родителям».
«Предоставьте это мне!» — Ариеда уверенно похлопывает себя по груди.
Я сразу же убедился, увидев уверенный взгляд на ее лице. Я часто видел этот взгляд у великих адвокатов, и они ни разу не проиграли ни одного дела.
Я верю, что она сможет привести нас обратно к своим родителям, но я все еще задаюсь вопросом, зачем мы это делаем. Я склонен полагать, что это попытка выслужиться перед родителями Ариеды, но у меня есть подозрение, что Элисеус просто не хочет оставлять ребенка.
«А, мистер Лейланд», — Ариеда вежливо поднимает руку.
"Да?"
«Вы можете позволить мне покататься у вас на плечах? Из-за моего маленького телосложения у меня не такой уж хороший обзор, поэтому я надеюсь, что вы будете настолько любезны, чтобы…»
«Вот, пожалуйста!» Я быстро посадил Ариэду себе на плечи. «Тебе нравится вид?»
«А-а, да. Это почему-то кажется страшнее, чем ехать на Пантерапиде, хотя ты и ниже ростом».
Слегка пожав плечами, поскольку я не чувствую достаточного страха в голосе Ариэды, я прошу ее немедленно провести нас. Она тут же соглашается и говорит нам, куда нам следует идти.
Элисеус идет рядом со мной и время от времени разговаривает с Ариэдой. Честно говоря, меня поражает, насколько разговорчивой она может стать, но я слишком обеспокоен тем, что Ариэда поведет нас по неправильному пути, чтобы обращать на это внимание.
В конце концов, Ариеда разговаривала с Элисеем с тех пор, как мы начали идти, так что в какой-то момент, боюсь, она потеряла концентрацию и выбрала неверный путь.
«Вы вообще можете сосредоточиться на дороге во время разговора?»
«О, не волнуйтесь, мистер Лейланд. Мне не нужно фокусироваться на дороге — я вообще ничего не вижу», — убедительно отвечает Ариеда.
«… Скажи мне, что ты шутишь».
«Ха-ха. Нет, мистер Лейланд, я не шучу. На самом деле, мы уже заблудились. Вот почему я продолжаю разговаривать с мисс Элисеус — я боюсь, что вы на меня рассердитесь».
Когда мои глаза темнеют, я чувствую огромное желание задушить ребенка. Однако я чувствую страх в ее дрожащем голосе, поэтому я глотаю свою ярость и позволяю ей направить нас обратно на правильный путь.
К счастью, ей это удаётся.
