Мать Ариэды смотрит на нас своими леденящими холодными серебряными глазами. Остальные темные эльфы тут же почтительно опускаются на колени, тогда как Элисеус, Вибиан и я продолжаем стоять, нейтрально глядя на королеву.
Где бы мы ни были, Проклятые Создания преклоняются только перед одним человеком — Королем Демонов. Мы не преклоняемся ни перед каким правителем, кроме нашего Короля Демонов — даже перед другими Королями Демонов — поэтому мы не преклоняем колени перед матерью Ариэды.
Конечно, мы достаточно благоразумны, чтобы не провоцировать. Хотя мы и считаем мать Ариэды равной себе, мы все равно уважаем ее как кого-то сильного, и именно поэтому она нисколько не обижается.
«Я вернулся, Мама!»
Ариэда взволнованно бежит к матери. Она выглядит как ребенок, которому есть что рассказать матери, и это заставляет Элоранда нервничать — я это чувствую.
Когда она подходит к матери, мать поднимает ее и нежно обнимает, как будто она держит бесценное сокровище, которое никогда не купишь за деньги. Через несколько секунд мать опускает ее, и она выглядит готовой к разговору.
«Тише…» Но прежде чем Ариэда успела что-либо сказать, ее мать приложила палец к ее губам. «Давайте поговорим позже. Позвольте мне поприветствовать гостей… И моего старого друга».
«О! Я почти забыла об этом!» Ариеда деликатно покачала головой. «Прости, что не представила их тебе, мама!»
«Все в порядке. Я знал одного из них, и я сам узнаю остальных двоих».
Отвернувшись от Ариэды после того, как она погладила ее по голове, 6-футовая Темная Эльфийка, мать Ариэды поворачивается к нам. Она грациозно идет к нам, но ее шаг не намеренно замедлен, чтобы так выглядеть.
Она просто выглядит естественно грациозной, и я не могу не кивать головой в знак признательности. Ее лицо по-прежнему холодное, как камень, но это нисколько не умаляет ее красоты.
Никогда не думала, что так скоро столкнусь с кем-то столь ужасающим и прекрасным, кроме Валерии, конечно. У нее есть все очарование, о котором может мечтать каждая женщина, и она соответствует тому, как, по мнению всех, должна выглядеть королева.
Бух! Бух!
У нее тоже есть хорошие активы, но, как и у других эльфов, я не обращаю на них особого внимания. Ее глаза пленяют меня больше, чем ее активы; я видел достаточно, чтобы больше не удивляться тому, какие они пухлые.
Другая более важная причина, по которой я не обращаю особого внимания на ее активы, это, конечно, то, что я не хочу умирать. Аура, которую она испускает, говорит мне, что она не та, кого мне когда-либо следует злить.
Тем не менее, моя незаинтересованность в них — главная причина, по которой я их не смотрю.
«Подождите… Почему я так стараюсь оправдать, почему я не смотрю на безделушки королевы? Звучит так, будто я смотрю на них, но вместо этого пытаюсь убедить остальных в обратном! Нет. Почему смотреть на безделушки кажется мне великим грехом?!»
Я отбрасываю свою бесполезную мысль, как только Королева останавливается в пяти шагах от нас. Королева улыбается нам, прежде чем открыть рот в следующую секунду.
«Добро пожаловать в наше королевство, наши уважаемые гости. Меня зовут Халета Энвенаддл. Я королева семьи Энвенаддл и первая правительница Лисиморка».
Мать Ариеды, Халета, кладет правую руку на грудь и слегка кланяется. Мы дружно киваем головой и представляемся по одному, начиная с Элизея.
«Прошло много времени, Халета», — небрежно замечает Элисей.
«Ты выглядишь так же прекрасно, как и двадцать лет назад, Эли». Халета подходит к Элисе и обнимает ее, как близкую подругу. «Я долго ждала того дня, когда смогу по-настоящему поблагодарить тебя. Ты просто ушел, ничего не сказав в тот день».
«Я не ждал никакой награды, когда спас тебя тогда. Вот почему я сразу же ушел, как только привел тебя сюда». Элисей отпускает ее объятия и нейтрально смотрит на Халету.
«Фу-фу-фу…» Халета прикрывает рот рукой и тихо смеется. «Ты такой же, как и двадцать лет назад».
Слегка отодвинув ноги в сторону, Халета поворачивается лицом к Вибиан, которая находится слева от Элизеуса. Вибиан дарит Халете свою обычную дружелюбную улыбку, и это также заставляет Халету улыбнуться.
«Меня зовут Вибиана, королева Халета. Приятно познакомиться».
«Какая ты милая душа». Халета зачем-то гладит Вибиан по голове. «Могу сказать, что ты чистейший Монстр, которого я когда-либо встречала в своей жизни».
Может быть, Халета говорит так, потому что чувствует слабый след крайне разбавленной Божественности в крови Вибианы. Она, должно быть, также поняла причину, потому что теперь она смотрит на Вибианы с жалостью.
Я даже могу каким-то странным образом ощущать, как от нее исходит материнская аура, и это еще больше убеждает меня в том, что она знает, кто такая Вибиана на самом деле.
Отвернувшись от них двоих, я смотрю на то место, где стоит Ариэда… Должна быть. Я нигде не могу найти девочку, поэтому мне интересно, куда она ушла, пока ее мать занята приветствием гостей.
«Вы ищете Ариэду?»
«… Да», — я перестаю гадать, как только Халета встает передо мной.
«Не волнуйтесь. Должно быть, она сейчас переодевается, чтобы выглядеть более презентабельно».
«У нее быстрые ноги, не правда ли?» — замечаю я с легким удивлением.
«Она делает. Фу-фу-фу». Халета тихонько хихикает. Протягивая руку, она говорит: «Кто ты, молодой Воин? Мне кажется, ты не из этого мира».
«Я что-то не от мира сего? Это такой окольный способ сказать мне, какой я не от мира сего», — шутливо замечаю я.
Глядя на протянутую руку, не зная, что делать, я делаю то, что делали культурные люди на Земле в старые времена. Взяв руку Халеты, я слегка приподнимаю маску и нежно целую ее.
Отстранив лицо от руки, я медленно отпускаю ее и затем стягиваю маску. Я смотрю на Халету, чтобы увидеть ее реакцию, и обнаруживаю, что она моргает глазами в, как я сказал, недоумении.
Чтобы не дать неловкости возникнуть, я сразу же представляюсь. «Меня зовут Лейланд Кляйнхаус, леди Халета. Кляйнхаус — это просто фамилия, которую я сама себе дала, это не имя падшего дворянского рода или что-то в этом роде»,
"О-о… Да. Звучит диковинно, но очень красиво". Халета медленно кивает головой, румянец украшает ее щеки. "Ты самый воспитанный Демон, которого я когда-либо встречала".
«Благодарю вас за искреннюю похвалу, леди Халета».
«Можешь называть меня просто Халета».
«Очень хорошо, Халета», — вежливо положила я руку на грудь.
"…"
Халета выглядит озадаченной — вероятно, из-за того, как быстро я небрежно называю ее по имени — и я делаю вид, что не замечаю этого. Она сама дала мне разрешение называть ее небрежно. Я могу использовать это, когда захочу; даже сразу после того, как я это получила.
«Кухум! Почему бы нам всем не зайти внутрь?» Халета отступает назад и снова улыбается нам. «Я хочу знать, что случилось с моей дочерью, поэтому надеюсь, мы сможем поговорить об этом за едой».
Я поворачиваюсь к Элисею, гадая, что она ответит на приглашение. У нас все еще есть миссия, которую мы должны выполнить в конце концов.
К моему большому удивлению, она тут же кивает головой, как будто забыла о нашей миссии. Но я не стал напоминать ей об этом. У нас есть веское алиби, почему мы опоздали: приглашение от королевы темных эльфов — это не то, что получаешь каждый день.
«Очень хорошо, следуйте за мной, все». Халета сияет, прежде чем холодно взглянуть на Стражей. «Вы можете вернуться на свой пост».
Стражи кивают головой и немедленно покидают Дворец… По крайней мере, так поступают все остальные, кроме Элоранда.
«Элоранд, мы серьезно поговорим о твоем выступлении позже».
«… Да, моя королева».
Мускулистый Темный Эльф выглядит так, будто он вот-вот заплачет. Я уверен, что он заплачет на своей кровати, как только исчезнет из виду.
Затем Халета поворачивается к нам; она утратила свой холодный взгляд. Она смотрит на нас с легкой улыбкой, прежде чем провести нас во дворец.
Я чувствую очень сильный Барьер, защищающий дверной проем, но он тут же раскалывается, когда Халета оказывается всего в шаге от него. Я прохожу через дверной проем вскоре после этого, и это заставляет меня задуматься, где же начертана Руна Барьера.
Я не нахожу его нигде, поэтому я делаю вывод, что он должен быть создан с использованием Энергии, которую моя маска не может обнаружить. Есть два типа Энергии, которые моя маска не может обнаружить — Божественность и Сущность Природы — и я не знаю, какой из них.
Войдя во дворец, я сразу окидываю взглядом зал. Он достаточно большой, чтобы вместить более 10 000 человек.
Он украшен всевозможными блестящими кристаллами, которые освещают комнату золотом. С потолка свисает большая люстра — кристаллы также являются источником света.
«Это великолепный дворец».
Должен признать, что, хотя Замок Короля Демонов больше дворца, последний выглядит более внушительно, чем первый.
