Единственное, в чем Дворец проигрывает Замку Короля Демонов, так это в размерах и в деталях статуй, стоящих по обе стороны зала. Кроме этого, я думаю, даже Ильшевар признает, что Дворец лучше.
Восемь статуй, стоящих по бокам, далеко не так высоки, как статуи Героев, которым удалось убить бывших Королей Демонов Королевства Верникулос на Пути Напоминания. Они также не так хорошо вылеплены, однако все равно выглядят впечатляюще.
Я ничего не знаю о том, кто эти ребята, которые достойны того, чтобы их статуи были выставлены здесь. Я склонен полагать, однако, что они предшественники Лисиморка, которые покоились с миром.
Их не так много, как моих предшественников, но это неудивительно, учитывая, как недавно — по сравнению с тем, как долго Демонические Королевства правили половиной этого мира — был основан Лизиморк.
Но их уже можно считать многими из-за их идентичности. Эльфы могут жить тысячи лет; представьте, сколько времени должно было потребоваться этим восьми людям, чтобы прожить всю свою жизнь.
Конечно, есть также вероятность, что они погибли в битве или из-за болезни. Но все же, должно быть, прошло довольно много времени с момента основания Лисиморка.
«Я рад, что вам так понравился интерьер нашего дворца».
Остановившись и осмотревшись, я поворачиваю голову к Халете на ее комментарий. «Он гораздо живее, чем наш унылый замок. Я подумал, как было бы хорошо, если бы наш замок тоже был таким же ярким».
«Я… к сожалению, не могу себе представить, чтобы Замок Короля Демонов выглядел таким ярким», — осторожно говорит Халета. «Темная и мрачная атмосфера больше всего подходит Демонам из-за их природы… Конечно, это всего лишь мое субъективное мнение».
«Я полностью с этим согласен». Я киваю головой, отмахиваясь от опасений Халеты обидеть меня. «Кроме того, мы никогда не сможем позволить себе украсить наш замок до такой степени. В конце концов, большая часть бюджета королевства должна идти на армию».
Я получаю взгляд от Элисеи. Я думал, она на меня рассердится, но она удивляет меня, кивая головой в знак согласия; мне кажется, что она впечатлена моими аналитическими способностями.
Возможно, меня ничему не учили об экономике Королевства — я не так уж много о ней знаю, но догадаться, что большая часть бюджета идет на армию, совсем несложно.
Все мы — ну, кроме меня — хорошо экипированы. Мы каждый день идем на войну и побеждаем в большинстве из них. Все также хорошо обучены и хорошо вознаграждены. Это возможно только благодаря огромным деньгам, потраченным на армию.
Теперь, когда я об этом думаю, на самом деле удивительно, что королевство Верникулос все еще существует, несмотря на то, что у него ограниченный бюджет. Оно также продолжает расширяться, хотя и очень медленно, но все еще способно хорошо организовать недавно объединенные территории.
«Я передумал. Ильшевар не такой ленивый, как я думал».
Кивая в ответ на мою переоценку нашего Короля Демонов, я ценю нашего Короля больше. Остановившись на месте, следуя за остальными, мы оказываемся перед одной из многочисленных гигантских дверей в зале.
Бац!
Скрип!
Гигантская дверь открывается легким толчком Халеты в следующий момент. Легкий ветерок дует мне в лицо, когда дверь открывается; он пахнет как благовоние, успокаивающее разум.
Комната, которая ранее была заблокирована дверью, представляет собой чрезвычайно элегантно выглядящую столовую. В середине столовой стоит гигантский, длинный обеденный стол, размером с бейсбольную площадку.
Бесчисленное множество женщин-тёмных эльфов, одетых в белые цельные платья, закрывающие всё, кроме рук и головы, стоят перед обеденным столом лицом к нам.
Я не очень хорошо знаком с культурой темных эльфов, но полагаю, что это служанки.
«Приветствую нашу королеву», — хором говорят служанки. Все они почтительно кланяются, как только Халета смотрит на них.
«Вы приготовили то, что я заказал?»
«Да, королева».
«Замечательно». Повернувшись к нам с легкой улыбкой на лице, Халета говорит: «Пусть мои служанки проводят вас к вашим местам. Надеюсь, мы сможем приятно поболтать, когда к нам присоединится Ариэда».
«Спасибо за любезность». Элисеус, Вибиан и я киваем головой и позволяем служанкам проводить нас к нашим местам.
Я не обращаю особого внимания на то, что сижу справа от Королевы; я слишком занят мыслями о самой Королеве. Все в Халете меняется всякий раз, когда она обращается со своими подчиненными.
Она относится к нам с любезностью, она выглядит дружелюбной, но ее взаимодействие с подчиненными отнюдь не теплое. Я понимаю, что большинство правителей имеют такое отношение, но меня удивляет, что оно есть и у нее.
Раса эльфов известна своей солидарностью — это само собой разумеется. Это видно по тому факту, что как бы ни ненавидели светлые эльфы темных эльфов за то, что сделали их предки в прошлом, никто из них не оставляет темных эльфов, которые находятся в опасности.
Все эльфийские правители, о которых я слышала, описываются как великодушные правители, которые всегда прислушиваются к голосу своего народа, поэтому отношение Халеты несколько удивляет.
«А, точно. Где же ее муж? Где король?»
Другая возможность возникает, когда я вспоминаю о Короле, который до сих пор не показал себя. Есть вероятность, что причина, по которой она холодно относится к своим подчиненным, заключается в том, что их лояльность направлена на Короля, ее мужа.
Большинство из них, возможно, никогда не воспринимали ее всерьез, поэтому она и ведет себя так властно. Это ее способ показать, что она также является правительницей Лисиморка, с которой они не хотят связываться.
«Тебе что-то не нравится, Воин Лейланд?»
Вопрос Халеты выводит меня из раздумий. «Хм? А, нет… Я просто подумала кое о чем». Я машу рукой в знак отрицания. «Все идеально, и это меня приятно удивляет. И, пожалуйста, называйте меня просто Лейланд».
«Ты действительно самый воспитанный Демон, которого я когда-либо встречала», — хвалит Халета, с интересом глядя на меня. «У тебя есть вопросы, не так ли? Можешь мне их задать. Должно быть, трудно такому чудесному человеку, как ты, сдерживать их».
«Некоторые из них будут грубыми — ты с ними согласен?» — с любопытством спрашиваю я.
«У меня есть полное право отвечать на них или игнорировать, так что все в порядке. Надеюсь, ты не будешь задавать мне никаких извращенных вопросов». Халета улыбается, но я вижу убийственный блеск в ее глазах.
Небрежно махнув рукой, я говорю: «Нет, меня такие вещи не интересуют». Напевая себе под нос, я осторожно спрашиваю: «Могу ли я узнать, что за дело занимает короля, чтобы его нигде не заметили?»
«Это…» Халета слегка опешил. «Нет, такого понятия, как король, не существует». Она качает головой. «Я унаследовала титул правителя от своего покойного брата, так что в настоящее время в семье Энвенаддл есть только королева».
Я изогнула бровь, как это может быть. В конце концов, у Халеты есть дочь Ариэда, что делает невозможным для семьи Энвенаддл отсутствие короля — ее муж должен быть королем.
Вскоре после этого я думаю о двух возможностях. Во-первых, Ариэда — дочь покойного брата Халеты. Она не замужем, поэтому нет короля. Во-вторых, Халета была замужем за своим покойным братом, поэтому нет (еще) короля.
Кровосмесительные браки, в конце концов, распространены среди эльфийской расы. Их гены настолько превосходны, что им не нужно беспокоиться о том, что у них родится деформированное потомство.
«Это далеко не так сложно, как вы, вероятно, думаете», — замечает Халета, отметая все мои теории. «Мой брат умер молодым, даже не родив ребенка. Ариеда — мой собственный ребенок, я ее отец и мать».
«Понятно…» Я медленно киваю головой. «Есть ли недовольство среди людей тем, что вы стали их правителем?»
«Вы удивляетесь, почему я отношусь к ним холодно?»
"Я."
Халета напевает себе под нос, постукивая по обеденному столу в течение пары секунд. «Видишь ли, то, как умер мой брат, научило меня многому: независимо от расы, людьми нужно управлять».
"…"
«Правитель не просто так называется правителем — он правит. У него нет причин сострадать людям. Это не то, что делает правитель… Мой брат не был правителем; он был близок к людям, и это стоило ему жизни».
«Относясь к ним холодно, вы хотите прояснить разницу между вами и ними?» — спрашиваю я с интересом.
«Нет, Лейланд. Причина не в этом. Правитель должен знать, что его люди — его потенциальные враги. Настанет день, когда они направят на тебя свой клинок. Ты не можешь быть слишком привязан к ним, потому что в этот момент ты почувствуешь себя преданным».
Глаза Халеты холодно сверкают, когда я мягко улыбаюсь. Ее цинизм на том же уровне, что и мой, и я не могу не соотносить себя с ней.
