«Ха-ха-ха! Спасибо за такой радушный прием». Беззаботно смеясь, Найлз кладет руку на грудь и слегка кланяется.
«Я искренне хотел, чтобы мой визит был тихим, но быстро понял, что это невозможно». На это все в комнате рассмеялись.
Банкет проводится в честь Найлза как владельца герцогства по инициативе владельца отеля Golden Goblet. Найлз на самом деле не хочет, чтобы его присутствие было известно в этот раз, но поскольку люди уловили его запах, он не может не присутствовать.
Это одна из причин, по которой безопасность банкета очень слабая. Он не собирается проводить здесь много времени, поэтому он даже не удосуживается принять дополнительные меры безопасности.
Я понимаю, что он делает, но, на мой взгляд, это все равно довольно глупо.
«К сожалению, этот банкет должен закончиться раньше, чем вы изначально предполагали», — торжественно говорит Найлз, удивляя людей. «Мне нужно вам кое-что рассказать, но мне нужно, чтобы вы сохраняли спокойствие».
"Что случилось?"
«Эта территория наконец будет передана?»
«А, дочь герцога, не так ли? Это прискорбно, но я понимаю его решение».
Ропот догадок и беспокойства заполняет комнату. Найлс просто наблюдает, не показывая никакого намерения остановить их.
Как и другие, я также задаюсь вопросом, о какой срочности он собирается нам сообщить. Я думаю, что это связано с нашей армией завоевания, но я не совсем уверен, так как он не выглядит особенно обеспокоенным.
«Скоро произойдет вторжение, здесь, в нашем герцогстве». Через некоторое время Найлз наконец открывает рот. «Добрый джентльмен предоставил нам информацию сегодня днем, и благодаря ему мы готовы к вторжению».
Взяв бокал вина со стола передо мной, я делаю легкий глоток и наблюдаю, как взгляд Найлза обращается на меня. Он благодарно улыбается мне, и я слегка киваю головой в ответ.
«Этот джентльмен не только предоставил нам информацию о вторжении, но и предсказал, где оно начнется. Всем привет, я рад сообщить вам, что этот самый джентльмен сейчас здесь, с нами».
Когда Найлз указывает на меня рукой, я не могу не выругаться себе под нос. «Бля! Почему из всех времен я должен привлекать взгляды людей именно сейчас?!»
Все глаза обращаются ко мне, и я вижу в их глазах свет понимания, или, должен сказать, непонимания. Они, должно быть, думают, что я пришел сюда только для того, чтобы их герцог обратился ко мне.
Игнорируя их взгляды, я поворачиваюсь к Найлзу и изогнула бровь, чтобы сказать ему, что мне не нравится внимание. Он тут же виновато улыбается — я думаю, он понял мое сообщение.
«Кухум! По понятным причинам, которые я назвал, этот банкет должен закончиться через час; нам нужно эвакуировать граждан, чтобы снизить число жертв. Честно говоря, это немного перебор, продолжать банкет в такой ситуации».
Найлз беззаботно посмеивается, тогда как остальные нервно смеются. Они очень ценят свою жизнь, поэтому я думаю, что они сейчас горят желанием сбежать, услышав эту новость.
«Но я же не могу просто так отклонить банкет после всех усилий, которые все приложили, чтобы сделать его возможным, не так ли?» Он улыбается, лишая остальных дара речи. «Ну, все, без лишних слов, начнем банкет!»
Спускаясь с трибуны, под пристальным взглядом всех, Найлз идет ко мне. Мне приходится повернуться к нему телом из-за этого, так как было бы невежливо с моей стороны не повернуться лицом к человеку, стоящему выше меня, когда он идет на меня.
С великодушной улыбкой он приветствует меня. «Привет, Лейн. Ты прекраснее и моложе, чем я ожидал». Он протягивает руку, побуждая меня пожать ее.
«Для меня большая честь пожать вам руку, сэр», — говорю я.
«Глядя на то, как не меняется твое лицо, я не могу не думать, что это была не более чем шутка». Он смеется. «Я не против, если честно. Мне нравятся прямые люди».
Отпуская его руку, я отвечаю: «Улыбка не всегда передает, насколько ты на самом деле счастлив. Обезьяны умеют улыбаться, но когда они это делают, это означает, что они собираются тебя убить».
«… Вы действительно интересный молодой человек, не правда ли?» — с интересом глядя на меня, он ведет меня к соседнему столику. «Не против выпить со мной по стаканчику-другому?»
«Это будет для меня честью».
Все, чего я хочу, это дождаться, пока Найлз останется один, прежде чем нападать на него, поэтому я и пошла на банкет. Поболтать с кем-то, кого я собираюсь убить, и узнать друг друга поближе не входит в мой список дел.
Поскольку это все равно происходит, у меня нет другого выбора, кроме как плыть по течению.
Когда мы сели, мы оба посмотрели друг на друга, прежде чем потягивать шампанское на нашем столе. Мы молча смотрели друг на друга некоторое время, пока Найлз не решил открыть рот.
«Какова цель вашего приезда сюда?»
«Сопровождаю жену».
«О… Точно, у тебя есть жена».
Честно говоря, вопрос меня удивил. На секунду я подумал, что он вычислил мою личность, но потом решил, что ему просто любопытно.
«Я не хочу показаться любопытным, но, учитывая, насколько могущественно твое присутствие, я считаю, что тебе нет нужды позволять твоей жене оставаться Искателем приключений. Ты зарабатываешь достаточно, чтобы вы двое могли роскошно провести свою жизнь вместе, не так ли?»
«Я не могу купить свободу своей жены за те деньги, которые я зарабатываю. Ей нравится исследовать мир — какое право я имею останавливать ее?»
«Ты не боишься ее потерять?» Взгляд Найлза становится пустым. «Свобода — проклятие, если ее неправильно использовать. Иногда… Жизнь в заключении гарантирует тебе лучшую жизнь».
«То, что случилось с твоей дочерью, — не твоя вина, герцог Найлс», — комментирую я, отвлекая его от раздумий. «Независимо от того, свободный ты человек или раб, несчастье обязательно тебя постигнет».
Слегка поморщившись от сказанных мною неприятных вещей, я добавляю: «Всегда лучше что-то сделать, чем сожалеть о случившемся».
Найлз, вертя в руках стакан, задумчиво смотрит на меня. Не знаю, о чем он думает, но по какой-то причине мои руки не перестают дергаться.
Я делаю еще один глоток шампанского, спокойно глядя на него. Через некоторое время он наклоняется вперед, и мое сердце колотится, пока я предвкушаю, что он скажет.
«Что армия Короля Демонов собирается делать на моей территории? Здесь даже природных ресурсов не так уж много — что они получат, завоевав это место?»
При этом вопросе мое сердце успокаивается, и я не могу не улыбнуться. «Ты же не можешь ожидать, что я пойму, как думают Демоны, не так ли?»
«Как Демон, ты наверняка это знаешь, не так ли?»
Швинг.
Как только я слышу знакомый голос, я чувствую, как холодная сталь касается моей шеи. Моя улыбка исчезает, и я смотрю на Найлза, изогнув бровь.
«Ты окончательно решила, что я больше не достоин твоего мужа, жена?» — спрашиваю я, но ответа не получаю. «Это что, проверка того, насколько верна мне моя жена, герцог Найлз?» Он игнорирует мой вопрос и просто молча потягивает шампанское.
Я ожидаю, что в ближайшее время запаникую, но я приятно удивлен, обнаружив, что мое сердце бьется спокойно, как будто ничего не происходит. Я даже могу поднять бокал с шампанским, чтобы сделать глоток, не испытывая даже легкой дрожи.
Осматривая окрестности краем глаза, я вижу, как все начинают выходить из бального зала. Все они выглядят сбитыми с толку происходящим, поэтому я уверен, что никому из них не рассказали о моей личности как Демона.
«Ты хорошо сыграла, Винерва, должен признать. Ты почти заставила меня захотеть пощадить тебя, потому что мы так приятно провели время вместе».
"… Что ж, я рада это слышать, но не думаю, что вы в том положении, чтобы щадить кого-либо здесь", — заявляет Винерва. Я чувствую легкую дрожь в ее голосе.
«Ты можешь выбирать, Лейн, или, должен я сказать, Кляйнхаус?» — спокойно говорит Найлз, приподняв бровь. «Сдаться ли тебе и позволить нам отвезти тебя в столицу или умереть жестокой смертью здесь».
Мое сердце колотится от волнения от его заявления, а руки чешутся перерезать несколько глоток. Направляя свою Ману в ладони, я хлопаю в ладоши один раз, посылая ударную волну Маны по всей комнате.
Бум!
«Вот ублюдок!» Прежде чем Винерва занесет свой меч мне на шею, я хватаю ее за руку и швыряю на стол. «Кухак!»
Я немедленно пинаю землю, чтобы отойти на достаточное расстояние, и останавливаюсь, когда оказываюсь достаточно далеко. Слегка ухмыляясь, я наблюдаю, как Массив, который я активировал, хлопнув в ладоши ранее, быстро покрывает всю комнату.
Двери закрыты, и комната полностью изолирована от остального мира к моменту полной активации. В результате многие обычные люди оказываются здесь в ловушке.
«Жестоко умирать здесь? Я?» — усмехаюсь я. «Посмотрим, кто к концу этого будет плавать в собственной крови!»
Пока обычные богатые торговцы и их партнеры кричат в панике, маги, находящиеся в комнате, первыми бросаются на меня.
