Прыгнув в Портал, я чувствую, как мимо меня на мгновение проносится свирепая аура. Когда я прибываю по другую сторону Портала — в Барак, меня встречает та же свирепая аура.
Оглядевшись, я вижу, что все находятся в торжественном настроении. Однако по их жестам я могу сказать, что они по какой-то причине взволнованы.
Повернувшись к управляющей казармой Ариадне, я собираюсь подойти к ней и спросить, что происходит, когда кто-то держит меня за плечо и останавливает, прежде чем я успею сделать шаг.
«Давайте сначала встретимся с королем, Лейланд».
Обернувшись, я говорю: «Что здесь происходит, Элисей? Все выглядят занятыми». Интересно, действительно ли только что произошла еще одна битва.
«Позже разберешься. А пока следуй за мной».
Кивнув головой, я следую за Элисеем, который также ведет Темных Эльфов в тронный зал Короля. Никто из Воинов в Бараке не обращает внимания на Халету и остальных, так что я на мгновение забыл об их существовании.
Они, кажется, слышали о ситуации, поэтому они не так уж удивлены присутствием Халеты. Они также не выказывают никаких насмешек по отношению к ней, так что можно с уверенностью сказать, что они весьма приветствуют ее присутствие.
Когда мы проходим мимо тренировочного поля, я слышу крики и лязг стали. Арена также создает сильное давление; это означает, что в настоящее время она используется Воинами для тренировок.
Повернув голову к Халете, я нахожу ее Стражей встревоженными. Я не знаю, беспокоятся ли они о безопасности своей Королевы или им просто некомфортно от нашей Демонической Маны.
«Это место… Оно ведь все еще в районе Замка Короля Демонов, не так ли?» — шепчет мне Ариэда. «Оно такое большое. Намного больше, чем Императорский Сад в Лисиморке!»
«Я думаю, что сравнивать его с садом немного несправедливо», — отвечаю я. «Наш сад не такой большой, как вся площадь замка твоей матери».
«Нет, нет. Ты меня неправильно понял, Лейланд», — качает она головой. «Наш Императорский сад отличается от любого сада, который ты видел. Он такой большой, что там можно найти любые цветы».
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Ариеда поднимает свои маленькие руки и делает воображаемый полукруг. Я не знаю, с каких пор она держит меня за руку, но из-за этого она также поднимает мою руку в процессе.
«Тогда как насчет того, чтобы позже заглянуть в наш сад? У нас не так уж много видов цветов, но я могу гарантировать, что вам понравится».
«О, это будет здорово!»
Наш разговор, кажется, привлекает Элисею, поскольку я чувствую ее взгляд на себе. Однако, как только я поворачиваю к ней голову, она отворачивается, вероятно, чтобы избежать моих просьб объяснить ей текущую ситуацию.
Мы с Ариэдой продолжаем разговаривать друг с другом, пока не входим в замок. Она слишком нервничает, чтобы говорить, как только мы входим, и я не могу ее за это винить.
Аура внутри замка, в конце концов, более свирепа, чем снаружи. Что-то определенно происходит, потому что много возбужденных Воинов входят и выходят из оружейной, которая находится внутри замка.
Я не знаю, как они обычно проводят свой день, когда они не на службе, но я могу сказать, что они не собираются тренироваться ради развлечения. Теперь я уверен, что они готовятся к битве, которая только что началась.
«Лэйланд, пожалуйста, сделайте шаг вперед».
Меня разбудил от мыслей Элисей, как только мы подошли к тронному залу Ильшевара. Я ни разу там не был, но в отличие от нервных Темных Эльфов, я едва ли могу нервничать.
В их глазах Ильшевар — Король Демонов, которого презирает Бог-человек и которого боятся все люди. Он — самый могущественный человек в этом Королевстве, которым он владеет, поэтому они чувствуют необходимость вести себя осторожно.
Хотя я не хочу вести себя неуважительно, я не могу просто представить Ильшевара как короля, перед которым я должен преклонить голову. Я видел его глупые и идиотские стороны, поэтому я не чувствую необходимости следить за тем, как я себя веду.
Мне довольно неловко это говорить, но мой взгляд на Ильшевара — взгляд близкого друга, который стал моим боссом. Я отношусь к нему с уважением, как и положено королю на публике, но я делаю это только для того, чтобы он не потерял лицо.
«Тебе следует открыть дверь», — комментирует Элисей.
«… Я думал, это ты собираешься его открыть».
«Нет, иначе я бы не сказал тебе сделать шаг вперед».
«Так, это было для этой цели?» Я моргаю глазами, изумляясь тому, насколько непрям Элизеус. «А почему я?» Я имею в виду, что открыть дверь не так уж и сложно.
«Человек, добившийся наибольшего, удостоен чести оказаться впереди». Не обращая внимания на мое вопросительное молчание, Элисей махнул рукой в сторону двери.
Слегка пожав плечами, я выпрямляюсь и открываю дверь. Глухой стук открывающейся двери разносится по огромному тронному залу, привлекая внимание людей внутри.
Велукан и мои товарищи по отряду из миссии завоевания уже внутри комнаты. Конечно, мой взгляд не сфокусирован на них; мой взгляд сфокусирован на двух людях, стоящих возле трона — Валерии и Ильшеваре.
Я не чувствовал волнения, когда мне удалось убить Найлза, что было главной целью завоевания герцогства Бронтес; однако, глядя на легкие улыбки, которые мне показывают эти двое, мое сердце не может не биться от волнения.
Я чувствую себя ребенком, который собирается удивить родителей своими выдающимися успехами в школе, и мне немного неловко от этого ощущения.
«Хм… Успокойся, это всего лишь поздравление», — тихо вздыхаю я.
Успокоившись, я иду к Ильшевару. Я останавливаюсь прямо перед ним, кладу руку на грудь, становлюсь на колени и почтительно склоняю голову.
«Хватит преклонять колени — вставай, мой выдающийся воин!»
Получив сигнал, я немедленно встаю.
«Я слышал о ваших достижениях, и смею сказать, что я крайне озадачен», — искренне заявляет Ильшевар. «Вы не только помогли нам распространить наше влияние, но и сумели завязать дружбу с неожиданным человеком».
Ильшевар поворачивает голову к Халете, и я тут же чувствую ее приближение. Она останавливается прямо рядом со мной и ничего не говорит, пока Ильшевар не приветствует ее.
«Последний потомок Энвенаддла, Халета Энвенаддл», — замечает Ильшевар. «Я все еще помню, как твой отец хвастался твоим рождением 800 лет назад. Какой же прекрасной женщиной ты стала. Пожалуйста, прими мое приветствие, мой соправитель».
"Бывшая королева Лисиморка, Халета Энвенаддл приветствует Девятого короля демонов, Ильшевара Верникулоса". Халета кладет руку на грудь и слегка кланяется. "Я чувствую необходимость кое-что исправить, если вы не возражаете, лорд Ильшевар".
«Скажите, пожалуйста».
«Я не последний потомок Энвенаддла». Халета поворачивается к Ариде, которая каким-то образом уже здесь. «Эта моя дочь продолжит род Энвенаддла, хотя ни один из ее детей не носит это имя».
«Мои извинения — это действительно была моя ошибка». Ильшевар улыбается. «Ну, тогда, прежде чем я обращусь к вопросу о вашем визите, могу ли я сначала вознаградить моего Воина?»
«Конечно, лорд Ильшевар. Как гости, мы знаем правила вежливости».
Слегка кивнув головой, Ильшевар поворачивается ко мне. «Лейланд, подойди ближе. Позволь мне вознаградить тебя за твои достижения».
Я делаю то, что он сказал, и делаю шаг вперед. Тут же Ильшевар протягивает руку к моей шее, хватает мое Ожерелье Ранга и достает две стальные пластины.
«За ваши выдающиеся достижения и похвальную работу я, ваш король, как великий генерал армии Короля демонов, настоящим повышаю вас до ранга Третьего крыла!»
Повышение пришло из ниоткуда; я не ожидал этого, поэтому не могу не моргнуть от удивления. В тот момент, когда Ильшевар отпускает мое Ожерелье Ранга, я вижу еще два изогнутых крыла, висящих на нем.
Я думала, что ничего не почувствую, но я все равно гордо улыбаюсь, когда вижу, чего мне удалось достичь.
«Лэйланд, могу я увидеть то, что я просил тебя мне принести?»
«Конечно, мой король».
Вытащив меч, который скрепляет голову Найлза, я вонзаю его в землю. Ильшевар лишь одобрительно ухмыляется, прежде чем отступить.
«За ваше достижение — создание первой человеческой колонии в нашем Королевстве — я позволю моему советнику Валерии Кошинум решить, чем вас наградить».
Изогнув бровь в интересе, гадая, что эти двое планируют, я наблюдаю, как Валерия делает шаг вперед. Она выглядит неприкасаемой и холодной, поскольку на ней ее слепая маска; однако я отчетливо чувствую тепло ее знакомого присутствия.
Когда Валерия останавливается передо мной, я замечаю что-то другое: я больше не нахожусь на одном уровне с ней. Теперь ее голова достигает только моих бровей. Кажется, мое Демоническое тело стало выше за последние две недели.
«Хорошая работа, Лейланд. Ты первый Воин, получивший повышение после своей первой миссии», — говорит Валерия с мягкой улыбкой.
«Следует ли мне считать это похвалой?»
«Это, безусловно, похвальное достижение, но недостаточно, чтобы произвести на меня впечатление».
«Нужно было поступить безумнее, а?»
Валерия протягивает руку и снимает с меня маску. Я приветствую ее ухмылкой, но она тут же исчезает, как только она делает непредвиденное.
