«Как и ожидалось от Короля Демонов, он хочет выжать из ситуации все, что может, — размышляю я. — Уверен, он попросит что-то более нелепое, чем то, что предложила Халета».
Держу пари, Хранители Халеты и сама Халета уже знают, куда движется дискуссия. Они прожили достаточно долго, чтобы знать, что за личность — Король Демонов, так что у них должно быть представление о том, что Ильшевар собирается сказать дальше.
«Другими словами, ты хочешь стать моим министром — моим прославленным рабом?»
«… В каком-то смысле, да».
С нерешительным выражением лица Стражи поворачивают голову к своей Королеве. Халета проигнорировала их вопросительный взгляд, заставив их горько улыбнуться.
Очевидно, что они не согласны с решением своей королевы, но, похоже, они его уважают. Они только тихо вздыхают, глядя на Ильшевара; никто из них не выказывает никакого недовольства по отношению к нему.
«Нищие не могут выбирать. Они хорошо знают этот факт, да?» — замечаю я про себя.
«Боюсь, этого будет недостаточно», — вздыхает Ильшевар, удивляя темных эльфов. «Мой советник здесь лучше справляется с работой, о которой вы упомянули, чем вы, а это значит, что единственное, что вы можете для меня сделать, — это снабдить меня знаниями темных эльфов».
"Затем-"
«Нам, к сожалению, это не нужно. Нет, — Ильшевар слабо качает головой, — если быть точным, никому из нас эти знания не пойдут на пользу. Мы, Проклятые Создания, в конце концов, не можем и никогда не сможем использовать Энергию Природы».
Подарив Халете ту же слабую, но лукавую ухмылку, Ильшевар подпирает щеку кулаком и говорит: «У вас есть более интересное предложение, леди Халета?»
Ильшевар что-то планирует — я это вижу — но я не знаю, что именно. Кажется, он пытается заставить Халету сказать что-то, что он хочет.
Халета выглядит так, будто знает, чего хочет Ильшевар, но не решается сказать это. Тишина заполняет весь банкетный зал, пока они оба смотрят друг на друга, и я надеюсь, что смогу прочитать их мысли, чтобы мне не пришлось мучиться из-за этого любопытства.
Когда тишина становится оглушительной, Халета наконец открывает рот. «Я… я предлагаю тебе свое тело». Горькая улыбка тут же украшает ее лицо, а глаза выражают отчаяние.
«Этого я и ждал», — радостно ухмыляется Ильшевар.
«Ну, это не удивительно, но довольно неожиданно», — бормочу я. «Я не ожидал, что Ильшевар будет интересоваться такими вещами». Нарезая мясо на своей тарелке, я перестаю обращать внимание на обсуждение.
«Ты чего-то не понимаешь, Лейланд», — комментирует Валерия. «Лорд Ильшевар не такой уж поверхностный человек. Он знает, что делает».
«Я знаю, что он собирается поработить ее. Я просто не вижу в этом смысла», — пожимаю я плечами.
«А, похоже, вы не слышали о том, что мы собираемся сделать».
«Что это?» Я с любопытством поворачиваю голову к Валерии.
В ответ она просто улыбается и говорит: «Просто смотри».
Я не знаю, почему все держат это в секрете от меня, но это начинает раздражать. Тем не менее, я все равно поворачиваю голову к Ильшевару и ожидаю, что он скажет дальше.
«Теперь, когда ты предложила мне свое тело, я не колеблясь скажу это. Халета, будь моей королевой-марионеткой».
При этом заявлении я немедленно пытаюсь расшифровать, что говорит Ильшевар. Возникли две возможности: во-первых, он хочет, чтобы она стала его женой; во-вторых, он хочет, чтобы она снова правила Лисиморком от его имени.
Поскольку первая возможность крайне маловероятна, я склонен полагать, что вторая — это то, о чем говорит Ильшевар. Другими словами, мы скоро завоюем Лисиморк.
Теперь все становится понятным — почему все заняты тренировками, и почему они выглядят взволнованными. Все они предвкушают предстоящую битву с Иораэлем, Старейшинами Темных Эльфов и Армией Повстанцев Лисиморка.
Ильшевар не просто хочет дать Халете временное убежище, но и вернуть ей статус. Хотя в конце концов он будет контролировать Королевство, для Короля Демонов этот его поступок довольно благожелателен.
«Э-это значит…»
«Да, я «помогу» вам сохранить вашу должность». Ильшевар улыбается. «Однако мне все равно нужно спросить вас, готовы ли вы смотреть, как ваши люди умирают от наших рук. Вы можете сказать, что не готовы, и обсуждение на этом закончится».
Халета слегка хмурится, глядя на Ильшевара. «Как вы определяете наш народ?»
«Те, кто носит оружие и придет на нас в день Завоевания».
«Понятно». Халета слегка кивает головой, затем бросает короткий взгляд на Стражей. «Я не против. Вы можете убить их столько, сколько захотите. У меня уже есть 48 верных подчиненных — мне не нужны тысячи предателей».
«Хех… Ты тоже затаил обиду». Ильшевар слабо улыбается. «Ну что ж, если так, то теперь ты официально мой раб».
Протягивая руку, указывая ладонью на Халету, Ильшевар что-то коротко бормочет. В следующий момент его ладонь светится, и глаза Халеты вскоре расширяются.
Положив руку на грудь, Халета нежно похлопывает ее, как будто успокаивая себя. Я не знаю, насколько это больно, но причиной, должно быть, был Geas, наложенный Ильшеваром.
«Мы выступим в Лисиморк через три дня. Я уверен в боеспособности своей армии, поэтому могу гарантировать, что Лисиморк падет в наших руках через неделю».
«Учитывая количество времени, которое мы потратим на дорогу, вы хотите сказать, что нам понадобится всего день, чтобы победить Лисиморк?» — спрашивает Халета, изогнув бровь, одновременно удивленно и скептически.
«Я не хочу тебя принижать, но темных эльфов не так много, как светлых», — спокойно говорит Ильшевар, отпивая чай. «Кроме того, эльфийской расе всегда было тяжело против нас».
«Мы лучшие, вот что говорит наш король. Ха-ха-ха!»
Смех Велукана заполняет комнату. Его нисколько не волнует, какой взгляд он получает.
Ильшевар, похоже, смирился с тем, что Велукан — безнадежное дело; он даже не обращает внимания на то, что сказал Велукан. Держу пари, что это не первый раз, когда Велукан портит настроение, созданное Ильшеваром, так что он уже привык к этому.
«Я говорил об этом с Элисеем и Вибиан, но я думаю, ты все еще не знаешь, почему ты здесь, не так ли, Лейланд?»
«Нет, не знаю, мой сеньор».
«Это для того, чтобы вы знали о своей задаче в предстоящей битве».
Щелчок.
Ильшевар ставит чашку. «Ты будешь сопровождать Халету на передовой с Элисеем. Я думаю, ей комфортнее сражаться с тем, кого она считает своими друзьями».
«Я рад, что мне доверили такую задачу; однако уверены ли вы, что я смогу ее выполнить? Несмотря на то, что я уверен в своих способностях, я не уверен, что подхожу для этой задачи».
«Ты справишься», — уверенно говорит Ильшевар. «Ты блестяще справишься со своей задачей, так же, как ты преуспел в Миссии Завоевания. Я возлагаю на тебя большие надежды, Лейланд. Удиви меня».
Слегка нахмурившись на пару секунд, я в конце концов киваю головой. На моей стороне уже есть Элисеус, к тому же, Халета тоже достаточно сильна, чтобы защитить себя, так что я уверена, что у меня все получится.
«А как же Вибиана? Ее не будет с нами?» — спрашиваю я, поворачиваясь к Вибиане.
«А, кстати, поскольку лорд Ильшевар считает меня хорошим смотрителем, он назначает меня смотрителем Ариэды. Я буду той, кто защитит ее на поле боя», — весело отвечает Вибиана.
«А? Взять ребенка на поле боя?»
«Эй, я не ребенок!»
Игнорируя реплику Ариэды, я говорю: «Ну, тогда удачи тебе. Надеюсь, ты не будешь вести себя беспечно, как всегда, когда сражаешься рядом со мной».
«Не волнуйся! Я не такой беспечный, когда тебя нет рядом».
«Эй, ты винишь меня в своей некомпетентности?»
Игнорируя мой вопрос, Вибиан весело хихикает. Я сохраняю спокойствие в течение нескольких секунд, но в конце концов хихикаю, когда люди в комнате одаривают наше взаимодействие забавным смешком.
Напряженная атмосфера постепенно исчезает из комнаты. Тишина уменьшается по мере того, как на наших тарелках остается меньше еды; и к концу все достаточно расслабляются, чтобы поговорить друг с другом.
На самом деле, еда делает людей более комфортными.
…
Как только банкет закончился и Ильшевар отпустил нас, а две новые служанки-люди темных эльфов проводили их к месту проживания, Валерия велела мне идти с ней.
Теперь я следую за ней в сад Королевства Верникулос, который, как я недавно узнал, называется Глубокая Ночь. Она пока ничего мне не говорит, так что я не знаю, что мы там будем делать.
Когда я прохожу мимо двери конюшни Виверны, я сразу же задумываюсь о Генелосе и остальных. Интересно, живы ли они еще, и хорошо ли с ними обращаются.
«У вас будет много времени навестить своих питомцев позже».
Валерия звучит расстроенной, поэтому я говорю: «Ах, извини. Я не хотел тебя игнорировать. Я просто не знал, что тебе сказать, чтобы начать наш разговор».
«Ну, теперь ты знаешь».
Слабо улыбаясь, я снимаю маску и следую за Валерией. Ее слепая маска исчезает в тот же момент, когда я беру ее за руку, позволяя мне увидеть лицо моей первой любви в этом мире.
