Закончив обучение у Круффа, я немедленно покидаю тренировочное поле и направляюсь к месту, где я обещал встретиться с Валерией — в Сад Глубокой Ночи.
Я не бегу, но все равно оказываюсь перед дверью, ведущей в сад, менее чем за минуту. Я более взволнован, чем, как мне кажется, это выглядит.
«Стой! Расскажи нам, в чем дело!» Как всегда, в тот момент, когда я собираюсь пройти мимо беседки, меня останавливают горгульи.
«Как обычно», — коротко отвечаю я.
«… Какой скучный ответ! Я разочарован».
«Просто дайте мне пройти», — я закатываю глаза в легком раздражении.
«А, понятно… Мы, наверное, прерываем ваше свидание?»
"…"
«Ага! Так вот оно что». Взволнованно хихикая, две Горгульи убирают свои копья. «Ты можешь пройти, выдающийся Демон. Желаю тебе отлично провести время со своим свиданием!»
«Хорошего вам дня».
Проходя через беседку, я замечаю удивленный взгляд на лице двух Гаргулий. Думаю, они никогда раньше этого не слышали, поэтому они и удивлены.
Я не могу их винить; я бы сделал то же самое, если бы был ими. Большинство людей здесь относятся к горгульям как к статуям с сознанием, поэтому люди редко будут относиться к ним как к живым существам.
«Спасибо!» — слышу я, как они мне кричат.
«Думаю, у них тоже иногда бывают плохие дни», — бормочу я с горечью и сладостью.
Валерия ждет меня у озера возле Тропы Напоминания. Я уже вижу ее, как только пересекаю мост, но она не одна; с ней также Халета, Ариеда, Вибиана, Миллония и Винерва.
Увидев двух Темных Эльфов, я задаюсь вопросом, где они были последние два дня. Я не особо бродил вокруг в течение этих двух дней, но я почти уверен, что если они не заперлись в своей комнате, я должен был столкнуться с ними раз или два.
«А, Лейланд! Присоединяйся к нам!» — кричит Ариеда.
Я ничего не говорю, поворачиваясь к Валерии. Она носит свою слепую маску, так что сейчас она принимает образ Дарт Валерии; другими словами, она не в настроении для свидания.
Я немного разочарован, но я могу сказать, что она тоже. Присутствие Халеты и остальных, должно быть, было совпадением, которого она не ожидала.
«Приятно было вас здесь встретить, ребята», — говорю я, как только прихожу туда. «Что привело вас всех сюда?»
«Чтобы очистить разум!» — с энтузиазмом отвечает Ариеда. «Знаешь, мы очень усердно тренировались последние два дня, чтобы подготовиться к войне. Перед войной нужно иметь время, чтобы расслабиться!»
«А, тебе, должно быть, было трудно тренировать ловкость, чтобы быть готовой к побегу в любой ситуации», — я слегка киваю головой, поглаживая Ариэду по голове.
«Я тоже практиковала эльфийские секретные искусства, знаешь ли». Ариеда надулась. «Хотя не могу отрицать, что большую часть времени я тренировала свое мастерство побега», — тихо бормочет она.
Повернувшись к Валерии, я слегка наклоняю голову: «У вас случайно нет свободного времени, леди Валерия?»
"… Да?" Валерия, кажется, удивлена, что я к ней обратился. "Тебе что-то от меня нужно, Лейланд?"
«Я хочу осмотреть близлежащие города. Интересно, сможете ли вы стать моим гидом сегодня».
«Ловко, Лейланд. Это было ловко», — мысленно похвалил я себя.
Улыбка медленно озаряет лицо Валерии. «У меня как раз есть немного свободного времени».
«Это прекрасно».
Как раз в тот момент, когда Валерия подходит ко мне — как раз в тот момент, когда я собираюсь попрощаться с Халетой и остальными и пойти на свидание, — Ариеда легонько дергает меня за штаны.
«Можем ли мы присоединиться к вам? Я имею в виду, что, как и вы, мы тоже не исследовали ни одного города поблизости, так что…»
Ариеда, похоже, не осознает, что она на самом деле делает, так что я не могу винить ее за то, что она задала этот обоснованный вопрос. Вибиана и Миллония смотрят на меня смущенно — они, кажется, знают, что Валерия и я на самом деле собираемся сделать.
«Конечно, можешь», — отвечает Валерия, прежде чем я успеваю придумать, как отказать Ариэде. «Чем больше, тем веселее».
Я поворачиваю к ней голову, чтобы спросить, уверена ли она в том, как идут дела, а она лишь мягко улыбается. Какая добрая душа.
«Тогда можно мне покататься на твоих плечах?» — спрашивает Ариеда, сверкая глазами.
«Я полагаю, в прошлый раз вы сказали, что вам было неловко это делать, потому что вы выглядели как ребенок. Почему вы внезапно передумали?»
«Через два года я не смогу ездить на твоих плечах, может, и раньше, так что, пока я еще могу, лучше не упускать шанс», — отвечает Ариеда, слегка пожимая плечами.
«… Прыгай». Мне больше нечего сказать — парень остроумен.
Положив Ариэду себе на плечи, я беру Валерию за руку. Она протягивает другую руку к моему лицу, затем снимает с меня маску.
Затем она протягивает мне мою маску, побуждая меня убрать ее, прежде чем снять свою. Игнорируя Ариэду, которая ахнула от удивления, насколько хороша Валерия, я изогнула бровь в любопытстве.
«Я наложу на нас скрывающее заклинание, так что никто не сможет нас увидеть, кроме всех присутствующих», — просто объясняет Валерия. «К тому же, мне больше нравится смотреть на твое лицо, чем на виды городов, в которых я много раз бывала».
«Очень плавно, Валерия. Очень плавно». Она почти заставила меня покраснеть. Ну, почти. «Кухум! Давайте осмотримся, ладно?»
Щелчок!
Щелкнув пальцами один раз, мы все исчезаем из сада и появляемся в одном из городов недалеко от Замка Короля Демонов.
…
Поскольку я впервые посещаю этот город, я немного озадачен его изысканностью. Niles Dukedom просто несравним с ним — даже сравнивать его с Dukedom оскорбительно.
Город достоин быть столицей любого королевства в этом мире. Он настолько развит, что немного не верится, что Король Демонов правит этой территорией — слишком цивилизованно.
«Лейланд, я думаю, ты лгал, когда говорил, что Лисиморк выглядит утонченным», — замечает Ариеда.
«Я не лгал. Я просто не знал, что в нашем Королевстве есть такие города».
Архитектура простая, но элегантная — мне она нравится больше, чем у гномов. Тот, кто построил здания в этом городе, действительно обладает хорошим архитектурным вкусом.
«Почему бы нам не осмотреться?» — предлагает Валерия. Сразу кивая головой, мы следуем за ней туда, куда она нас поведет.
Демоны, заполняющие улицу, ничем не отличаются от людей, кроме рогов. Все они одеты в хорошую одежду — они не показывают никаких признаков бедности.
Несмотря на то, что Ильшевар утверждает, что наше финансовое положение находится в затруднительном положении, наши люди явно находятся в хороших условиях жизни. В городе также нет трущоб, что является нормой для любой человеческой территории, так что это явно лучше, чем любая территория, управляемая людьми.
«Они добры друг к другу», — замечаю я, видя, как отвратительно выглядящий Демон с легкой улыбкой дает конфету маленькому Демоническому мальчику. «Это из-за условий жизни или из-за их природы?»
«Даже люди-дворяне наносят удары друг другу, несмотря на условия жизни. Демоны просто лучше обращаются со своими сородичами», — отвечает Валерия.
«Хех, разве не несправедливо, что нас изображают как кучку диких, безмозглых существ?»
«Многие из нас думают то же самое о людях. Это просто вопрос точки зрения».
Перспектива — то, что определяет, как мы видим вещи. Из-за нее у двух людей будет два разных понимания, даже если они смотрят на одно и то же.
Люди видят в нас угрозу, потому что их Бог говорит им об этом. Они пытаются искоренить нас, но называют нас дикарями, когда мы даем отпор.
Мы считаем людей плохими парнями, и наоборот. Никто из нас, к сожалению, не может понять точку зрения друг друга, поэтому конфликт никогда не может быть урегулирован путем обсуждения и мирного разговора.
Завоевание мира было решением, которое придумало первое поколение Девяти Королей Демонов. Война продолжается уже тысячи лет, и не было никаких признаков победы какой-либо из сторон, несмотря на количество принесенных в жертву жизней.
Какой бесполезный конфликт. Никто из них, похоже, не понимает, что они так долго танцуют на ладони так называемого Бога этого мира.
«Тебе нравится этот фрукт, Лейланд?!»
«Не надо так пристально на меня смотреть, Вибиана».
"Вам это нравится?!"
«Хватит тыкать мне это в лицо».
Вероятность моего возвращения на Землю мала; даже если и не вернусь, то когда вернусь, не буду знать, что делать. Я не настолько амбициозен, чтобы хотеть сделать этот мир лучше, но я хочу сделать его местом, которое я смогу с гордостью назвать своим домом.
Это будет невозможно, учитывая, как другие расы относятся к Проклятым Созданиям, я знаю. Из-за этого я готов стать Королем Демонов.
«Ты о чем-то думаешь, Лейланд?»
«Нет». Я слабо улыбаюсь Валерии. «Я просто поражен тем, насколько мирный город».
Мир — это то, чего желает каждый, но его никогда не достичь без кровопролития; сила делает мир достижимым, а тирания его поддерживает. Вот к какому выводу я пришел.
Я не хочу править только королевством Верникулос, но и каждой землей в этом мире. Я создам мир силой и буду поддерживать его силой.
Этому миру лучше быть готовым, ибо я возьму его штурмом.
