[Точка зрения рассказчика]
После смерти Элайджи Крука, маркиза Ахтреальского марка, граждане ликовали. Солдаты, которые всегда были ему верны, бежали из марка, не оглядываясь; они даже не потрудились контратаковать, получив народный гнев.
Те, у кого не было выбора, кроме как присоединиться к Илии, чтобы поддерживать свою жизнь, немедленно бросили оружие и сдались. Многие из них не убили ни одного гражданина, а те, кто убил, были вынуждены ситуацией.
Из-за любви к своему дому — своему Марчу — они хотели остаться, даже если им пришлось бы стать рабами людей, которых они оскорбили, будучи подчиненными Илии.
Граждане были уверены в их искренности и требовали только, чтобы они отдали все свое имущество Марчу. Им не нужно было становиться рабами, но им приходилось начинать все сначала, что не было для них проблемой.
Лейланд в итоге остался в Марше на два дня. Он ждал, пока весть о смерти Илии не достигла столицы и не был выбран новый правитель Марша.
Для последнего была небольшая проблема, так как люди хотели назначить его новым правителем, от чего он яростно отказался. Он знал, что в будущем будет править ими вместе с территориями, которые он завоевал, что делало принятие предложения излишним.
После некоторых обсуждений Феликс, ближайший гражданин Лейланда, был выбран новым правителем. Никто не поднимал шума по этому поводу, потому что они считали, что любой, кому Лейланд доверял, заслуживал доверия.
«Сэр… мы глубоко признательны вам за вашу помощь».
«Ты знаешь, как меня отблагодарить, и это не значит, что нужно кланяться».
«Тем не менее, мы хотим поблагодарить вас».
Настал день отъезда; Лейланд должен был продолжить охоту за Героями, а Феликс должен был приехать в столицу, чтобы объявить независимость Ахтреальского марша. Многие горожане провожали Лейланда и компанию, заполнив ворота марша.
Все они по-прежнему хотели, чтобы Лейланд и компания остались немного дольше, чтобы они могли провести больше времени вместе и лучше выразить свою благодарность. Их жест был согревающим сердце, но Лейланд не стал себе в этом отказывать, поскольку знал, что не может позволить потоку унести его.
Хотя он и хотел обратить всех граждан в сторонников Демона, в конце концов, не было никакой гарантии, что они станут таковыми. Когда дела шли не по плану, он должен был быть готов убить их, чтобы не подходить слишком близко к людям.
«Мы поможем другим территориям обрести независимость, насколько это возможно. Мы будем много говорить о вас, так что вы можете ожидать, что люди немедленно придут к вам с просьбой о помощи… и вас также возненавидят дворяне», — сказал Феликс, закончив свои слова кривой улыбкой.
«Ну, это в любом случае едва ли влияет на мою жизнь». Лейланд небрежно пожал плечами, все еще звуча так же нейтрально, как и всегда. «Даже без того, чтобы вы, ребята, болтали обо мне, меня все равно будут ненавидеть дворяне. На самом деле, на меня уже сейчас ведут охоту».
«А, мы постараемся сохранить это в тайне друг от друга».
«Забудьте об этом. Неважно, насколько молчаливыми вы хотите, чтобы были люди, секрет в любом случае просочится. Чем больше вы хотите сохранить его в тайне, тем легче людям он достанется. Просто дайте людям делать свою работу и позвольте слухам течь. Пусть дворяне и угнетенные люди услышат обо мне».
Первоначальная цель освобождения территорий Лейландом состояла в том, чтобы создать еще один переполох, который отвлечет Королевство Антарес от смерти Героев. Ему нужно было, чтобы этот его поступок стал известен, чтобы он мог охотиться на Героев, не беспокоясь об их потасовках.
«Ну, я ухожу. Удачи в столице».
«Пусть удача всегда будет на вашей стороне, сэр».
Попрощавшись, Лейланд и компания побежали к лесу около недавно освобожденной территории. Люди смотрели им вслед, пока они не скрылись в лесу, прежде чем попрощаться с Феликсом, который направлялся в столицу.
Этот день ознаменовал медленное падение королевства Антарес и быстрый рост тени, которая медленно тянула его вниз.
….
Хотя новость о падении Илии еще не была объявлена, ее уже услышали король и многие из знати, находившиеся около столицы. У них были глаза и уши, разбросанные по всему королевству, так что было бы еще более странно, если бы они не пронюхали об этом.
Их первая реакция на новость не была достойной упоминания… пока они не услышали о таинственной третьей стороне, вовлеченной в это. Хотя и не так часто, Дворяне поднимались и падали; однако тот факт, что третья сторона помогала этому, был для них источником беспокойства.
Иметь сильного противника ужасает, но это не сравнится с ужасом иметь врага под одеялом. Дворяне сразу же заподозрили друг друга, думая, что кто-то из них хочет увидеть их падение.
Предубеждение было сильным; отношения между ними немедленно стали напряженными из-за одной только новости и предположения. Поэтому, чтобы прояснить недоразумение, когда Феликс прибыл в столицу, дворяне провели собрание между собой.
«Мне нравится верить, что мы не хотим видеть страдания друг друга, потому что мы произошли от одного корня. Я верю, что никто из нас не инициирует эту трагедию, и я надеюсь, что никто из нас не настолько эгоистичен, чтобы подумать об этом».
Графы, графини, маркизы и маркизы собрались в комнате, сидели за большим круглым столом в комнате, поглядывая друг на друга с подозрением. Атмосфера была настолько плотной, что ее можно было резать как масло.
Поднявшись по званию, они полагались друг на друга, чтобы сохранить это звание. Они верили друг в друга и поддерживали хорошие отношения, потому что были уверены, что не ударят друг друга в спину.
Услышав о причастности третьего лица к падению Элайджи, они не могли не заподозрить друг друга. Их закороченные мозги отказывались признавать, что может быть некто, кто был достаточно силен, чтобы одолеть Маркиза.
«Ах, эти взгляды. Вот почему я позвал вас всех сюда», — прокомментировал один из дворян, единственный герцог в комнате. Это был человек, который принял герцогство, оставленное Найлсом, Адриан Бронтес, приемный сын Найлса.
«Вместо того, чтобы обвинять друг друга, лучше сначала провести расследование», — добавил он. «Вы слышали, о чем сейчас говорят люди?»
«Расскажите нам, герцог Адриан. В отличие от вашего отца и вас, мы не настолько интегрированы с гражданами», — ответила графиня.
Адриан улыбнулся. «Есть один авантюрист, который недоволен тем, как дворяне управляют своими территориями. Он видел, как много людей страдают под властью дворян, поэтому он хочет избавить их от страданий, то есть помочь им освободить свой дом».
«Знаете ли вы, с какой территории он родом?» — спрашивает он с интригой. «Герцогство Бронте… другое, менее развитое. Очень стыдно в этом признаваться, но, похоже, мой отец сделал что-то, чего не должен был делать на этой своей территории, перед тем как умереть».
Адриан, хотя и не самый младший, был молодым герцогом. Дворяне понимали, что у него все еще может быть наивная сторона, но никто из них не ожидал, что он так легко признает неправоту отца.
«В любом случае, это не суть. Этот парень опасен, но я считаю, что вам не нужно беспокоиться о нем, пока вы хорошо управляете своей территорией».
«Вы не боитесь, герцог Адриан? В конце концов, этот опасный человек родом с вашей территории», — спросил маркиз с ноткой презрения в тоне.
"Ха-ха-ха. Я не такой, маркиз Дамиан. Он пришел с территории, которой я правлю, всей. Если бы он был недоволен тем, как я ею управлял, он бы сначала ее освободил", — ответил Адриан с улыбкой. "Я пересмотрел способ управления территорией, принятый моим отцом, и люди стали счастливее, чем когда-либо".
«Хо? Не могли бы вы рассказать нам о вашем блестящем способе управления вашей территорией, герцог Адриан?» — с легким любопытством спросила графиня графства Аверия, Клементина Аверия.
«Дайте им немного свободы», — страстно сказал Адриан. «Посмотрите на другую половину герцогства Бронтес теперь, после того, как я позволил им управлять своей территорией самостоятельно. Ежемесячный доход территории увеличивается, потому что им не нужно ждать моего разрешения, чтобы продать свои товары».
Получив ответ, Дворяне неловко закашлялись. Клементина, в особенности, имела недовольное выражение лица. Она нашла эту идею крайне нелепой. Как человек, которого «якобы» изнасиловал простолюдин, она всем сердцем возненавидела эту идею.
«Люди созданы для того, чтобы ими управляли», — думали они все. Никто из них не получил того, что представлял себе Адриан, и никто из них не был готов отказаться от своего абсолютного контроля над своим народом, хотя они знали, что они ничем не лучше своего народа.
«Очень хорошо, все. Я надеюсь, что эта встреча прояснит недоразумение. Учитывая нашу ситуацию, мы должны помогать друг другу и, конечно же, делать все возможное для наших территорий и людей. Если наши люди будут любить нас, нам не придется беспокоиться о нашем падении».
Встреча завершилась тем, что дворяне согласились взяться за руки и обняться перед лицом грядущих трудностей, с которыми они могут столкнуться. Никто из них не проявил намерения изменить свой способ управления своей территорией.
Они думали, что останавливают тень, защищая от нее свою территорию, и никто из них не осознавал, что они отбрасывают тень на свою территорию. Каждый день их территории становились темнее, а тень увеличивалась.
