«Лэйланд, чем ты занимался?»
Я прекращаю размышлять о недавно воскресшем чувстве в моем сердце, когда слышу, как знакомый голос ругает меня. Я поворачиваюсь на восток, откуда доносится голос, и нахожу Миллонию с остальными девочками, смотрящими на меня с легким нахмуриванием.
Вместо того, чтобы спросить, почему они здесь, я быстро подсчитываю в уме, сколько времени прошло с тех пор, как я сюда пришел. Я не совсем уверен, насколько время растянулось, когда меня проверял Игнио, но, по моим грубым подсчетам, должно было пройти полтора часа.
Приезд сюда девушек означает, что ситуация в городе больше не выходит из-под контроля, что является похвальным достижением.
«Хорошая работа, все. Вы блестяще справились со своей задачей».
Поэтому я хвалю их за то, что они отвлекают внимание от вопроса: «Что вы здесь делали?» По какой-то причине я не хочу, чтобы они знали, что здесь произошло.
«Ну… это не так уж и сложно». Миллония пожимает плечами, но я вижу, что она рада, что я ее похвалил. «Что ты здесь делаешь — оставляешь нас одних в городе?»
«Я хотел посмотреть, насколько вы способны преуспеть. Я пришел сюда, чтобы создать ситуацию, в которой вы поймете, что меня нет рядом с вами; поэтому вам придется заботиться о себе самим», — объясняю я, говоря ложь, которая звучит правдоподобно.
«Как будто мы когда-либо в вас нуждались», — усмехается Миллония.
Пока я тихо улыбаюсь, полностью веря, что девочки отпустили эту тему, Лунеа указывает на что-то. «Лэйланд… ты вырос?»
«Ого? Очень остроумно», — замечаю я про себя. «Интересно, видел ли ты меня раньше и думал ли, что я маленький?»
«Нет, нет, нет. Я имею в виду, что ты стал более… накачанным. Я всегда осознавал, какой ты большой, но ты никогда не был таким большим».
«Ну, может быть, тогда тебе было некомфортно смотреть на мое тело».
«Эээ…? Я всегда поглядывала на него с самого первого дня, не так ли?» — тихо бормочет Лунеа, но я благоразумно отмахиваюсь от ее слов, считая их оплошностью.
Ожидая, что на этом обсуждение моих изменений закончится, я слегка удивлена, когда Винерва вмешивается в обсуждение. «Ты стала сильнее. Твое давление… ты еще более ужасающа, чем раньше».
Lunea и Millonia всегда были окружены сильными людьми; для них сильные люди — это просто люди с силой выше средней, потому что они уже привыкли к ним. Только чрезвычайно сильный и враждебный сильный человек может удивить их своим давлением.
Винерва, с другой стороны, новичок в мире абсурдно сильных людей. Она более «чувствительна» к давлению, потому что у нее не выработался иммунитет к давлению, которое в три раза сильнее ее.
«Ну, ты же помнишь, как все было, когда я прикончил твою команду, не так ли?»
У Винервы перехватило дыхание при упоминании ее команды. Вероятно, она вспомнила гротескную, кошмарную сцену того дня.
«Д-да… я знаю. Вот почему… мне интересно, что заставило тебя раскрыть часть своей настоящей силы», — робко говорит она.
«Интересный момент», — замечаю я. «Ну, на самом деле, пока не было нужды раскрывать еще часть своей силы, но были некоторые раздражающие парни, которые меня доставали. Я раскрыл немного больше, чтобы насладиться полным ужасом на их лицах».
«Кажется, вы действительно в восторге, не так ли?» — комментирует Миллония.
Я просто тихонько улыбаюсь на ее комментарий. Я уверен, что она не видит моей улыбки, но она тут же усмехается, как будто знает, что я делаю своими губами.
Девочки больше не задают вопросов об изменениях во мне, хотя они все еще очень заинтригованы. Я говорю им, что пора возвращаться в город, а затем сообщаю им о деятельности Охотников за головами после наших жизней.
Они впечатлены тем, сколько денег положили на мою голову, но, кроме этого, они не проявляют почти никакого беспокойства. Мне нравится их уверенность, и я не хочу допытываться об этом, потому что не хочу услышать банальную фразу: «Кроме того, у нас есть вы».
«Генелос сказал тебе, что я там был?»
«Да. Граждане не знали о вашем местонахождении, поэтому мы спросили Генелоса».
«Что он делал в это время?»
«Спящий и неподвижный».
Тот факт, что Дженелос смог сохранить спокойствие во время моего отсутствия, несмотря на то, что знал, чем я занимаюсь, показывает, насколько он во мне уверен… или, что еще хуже, насколько он обо мне не заботится, что крайне маловероятно.
Он выглядит как ленивый ублюдок, но я не виню его за то, что он спит даже в хаотичной ситуации. За последнюю неделю он водил нас во многие места, где каждый из них находится далеко от другого, так что он заслужил свой отдых.
«О боже… ты жив!»
Добравшись до города, что произошло через двадцать пять минут бега на максимальной скорости Винервы, меня тут же встретил старик, которого я напугал, прежде чем отправился на встречу с Охотниками за головами. Он выглядит искренне озадаченным и удивленным тем, что я выжил, какой бы фантастический сценарий он ни придумал.
«Что вы думаете о выступлениях моих девочек?» — спрашиваю я, игнорируя его замечание.
«О-о… они были чрезвычайно полезны. Благодаря их блестящему методу мы смогли пережить ночь, и разрушений было меньше».
,m «Понятно…» Я поглаживаю свой подбородок и затем спрашиваю: «Как думаешь, мои девочки смогут стереть этот ваш город с карты с помощью своих возможностей?»
«Это… может быть и не невозможно».
Удовлетворенный ответом, я оставляю озадаченного старика позади; девушки следуют за мной, ничего ему не говоря. Добравшись до нашей полуразрушенной гостиницы, я прошу Лунею помочь мне ее восстановить. Однако мы не делаем с ней многого; мы не самаритяне. Мы просто хотим, чтобы она была достаточно хороша, чтобы мы могли спокойно спать внутри.
После этого мы входим в гостиницу, и дни пролетают, словно стрела, летящая по воздуху, — довольно быстро.
….
Прошло два с половиной дня; кроме встреч с несколькими группами охотников за головами, с окружающей средой произошло что-то интересное. Вода выходила из песка в течение последних двух дней, поэтому люди создали много колодцев.
Никто не может сказать, что происходит, но они приписывают это исчезновению «жара», который есть не что иное, как Земная Эссенция Игнио. Я ожидал чего-то подобного в тот момент, когда увидел, как огонь исчез с земли, которую занимал Игнио после того, как я его убил; я не удивлен.
Согласно истории этой земли, которую мне показал Игнио, изначально это была равнина, пока Спартус, которым владел Игнио, не пришел сюда и не принес вечную засуху на эту землю. Теперь, когда «паразит» умер, земля, должно быть, восстанавливается.
Как человек, знающий причину странных явлений и являющийся тем, кто их вызвал, я благоразумно молчу. Нет никакой заслуги в том, чтобы говорить им правду в любом случае.
«Вы уже уезжаете? Как раз когда дела налаживаются?» — спрашивает старик, который встретил меня у ворот в первый день. «Вы еще недостаточно пива с нами выпили. Мы даже не успели вас как следует поблагодарить!»
"Все в порядке. Вы достаточно вознаградили нас едой", — отвечаю я, вспоминая банкет, на который нас всегда приглашают люди каждый вечер. Еда в этом месте — роскошь.
«Ты едва съел еду! Ты всегда позволяешь своим девчонкам и этим ублюдкам доедать ее».
«Все в порядке. Я сыт, когда сыты мои девочки».
По правде говоря, я просто не находил еду более интересной, чем живую атмосферу, с которой я мог себя ассоциировать. С тех пор, как я стал Демоном, даже в шумных местах я всегда чувствовал себя одиноким, поэтому, после того как сердце Игнио напомнило мне об эмоциях, я обнаружил, что наслаждаюсь ощущением того, что я являюсь частью этой атмосферы.
«Одинокая, да?» Я не знала, что чувствую себя одинокой, пока не получила сердце Игнио. Я всегда чувствовала себя самодовольной в своей ситуации, так как думала, что чувствовала достаточно. Снова столкнувшись с эмоциями, я поняла, что в чувствах нет «достаточно». «Интересно, Валерия все еще скрывает какую-то часть себя, сама того не осознавая? Она все еще чувствует себя одинокой, несмотря на мою компанию?»
Чем больше я задаюсь вопросом, тем больше я хочу встретиться с Валерией. Она родственная душа, поэтому я хочу разделить с ней этот опыт; я хочу, чтобы она почувствовала то же, что и я, чтобы она не упустила лучшую часть осознания того, что мы находим утешение в чьей-то компании.
Может быть, поэтому я не хочу, чтобы девочки знали о том, что произошло той ночью. Я не хочу, чтобы они пришли к выводу, что то, что произошло прошлой ночью, вызвало во мне эти изменения.
Назовите меня чудаком, но мне стыдно даже думать о том, чтобы дать девочкам понять, что я не умею хорошо выражать свои эмоции, а это то, что люди знают с рождения. Я не хочу, чтобы они думали, что я все еще учусь этому.
Я хочу, чтобы они думали, что я медленно проявляю эмоции, потому что верю им все больше и больше, что является просто еще одной стратегией, чтобы заставить их доверять мне еще больше. Да, я все еще считаю, что делиться своими чувствами с кем-либо ужасно.
«Лэйланд, ты молчишь с тех пор, как мы уехали из города. Что случилось?»
Меня выводит из раздумий толчок Миллонии. Я указываю на приближающийся экипаж и спокойно говорю: «Герой может оказаться не Героем».
"Хм?"
С точки зрения присутствия, кто бы это ни был, он подходит на роль Героя; однако, в его Мане есть что-то "не то". Ей не хватает той чужеродной подписи, которая, как я считаю, исходит от Системы.
«Охота на поджигателя?»
Кроме того, на карете этого предполагаемого Героя приклеен огромный рекламный плакат, гласящий, что он — Охотник за головами… тот, кто охотится конкретно за мной.
